Олень
подскочил, взвизгнул и попытался убежать, но щупальца оплели его и повалили
на землю. Несколько мгновений он бился, пытаясь вырваться из смертоносных
объятий, потом затих.
"Нет, не щупальца, -- подумал я, -- псевдоподы. Такие же отростки, как
те, которые крепили Его новое тело к стенке погреба".
Я остановил сани в двадцати футах от мертвого оленя. Мне было видно,
как амебоподобная плоть обвилась вокруг животного, перевернула его и
принялась пожирать. Неужели Он достиг таких размеров и способен охватывать
район в милю с лишним? А если Он действительно пропитал собою землю в этой
части парка, то не следует ли из этого, что Ему уже известно о моем
приближении?
Мне снова захотелось повернуть обратно. У меня не было с собой никакого
оружия, кроме наркопистолета и крупнокалиберного ружья --и то, и другое я
купил в магазине спорттоваров. Для встречи с существом, подобным Ему, это
было не оружие. Я нажал на акселератор, пока позыв к бегству не одолел меня
окончательно, и двинулся вперед, объехав оленя, от которого к этому моменту
уже мало что осталось. Пять минут спустя я остановился у домика, посмотрел
на темные окна и подумал -- что поджидает меня там, внутри?..
Я взял пистолет и ружье, снял их с предохранителей и двинулся к
крыльцу. Я решил, что красться и таиться бессмысленно. Я пинком распахнул
дверь, которую никто так и не потрудился запереть, и вошел в темную
гостиную.
-- Ты можешь положить оружие, Джекоб, -- донесся из погреба Его голос.
-- Я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи.

14

Я продолжал стоять, раздумывая, как реагировать на это заявление. Но
потом положил оружие и подошел к лестнице.
-- Какая еще помощь?
-- У меня возникли некоторые проблемы.
Я посмотрел в темную ледяную дыру, ставшую Его домом, и попытался не
думать о бесформенном существе, находящемся внизу.
-- Какие осложнения?
-- Спускайся сюда. Нам нужно поговорить. Спускайся, так нам будет легче
беседовать.
-- Нет, -- решительно произнес я.
-- Почему? -- удивленно спросил Он, словно не понимая, чем вызвано
такое отношение с моей стороны, почему вдруг я отказываюсь выполнить Его
просьбу.
- Почему ты пытался убить меня? -- спросил я.
-- Это был не я.
-- Я видел тебя! -- возмутился я. -- Ты называл меня по имени. Ты даже
читал мои мысли.
-- Именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Спускайся.
-- Чтобы ты меня убил?
-- Но я мог бы убить тебя и там, где ты сейчас стоишь, -- сказал Он. --
Для этого совсем не нужно, чтобы ты заходил в погреб. Хватит нести чушь, иди
сюда. Ты прекрасно знаешь, что я не причиню тебе никакого вреда.
Это звучало совершенно бессмысленно. Если это был не Он, то кто же
тогда гнался за мной в туннеле? Я видел фигуру преследователя, видел его
лицо -- и ноги, трансформированные в две широкие пластины, чтобы легче было
топтать "реснички"-сенсоры. Это не было плодом моего воображения. Порезы и
царапины доказывали, что все это произошло на самом деле. Но по какой-то
неведомой мне причине я поверил Ему. Он не станет убивать меня. Конечно, Он
добр, как Он сам это и говорит. Я открыл дверь в погреб, спустился по
лестнице и включил свет.
Он по-прежнему находился в той же форме, в которой я видел Его в
последний раз, разве что немного увеличился. Хотя у Него не было глаз, лишь
призматические шары, спрятанные в складках плоти, я знал, что Он внимательно
наблюдает за мной. Я остановился перед ним, одновременно и ожидая
смертельного удара псевдоподом, и надеясь, что Он действительно может
объяснить свое поведение.
-- Так ты знаешь, что за мной гнались? Ты говоришь, что это не ты, и...
-- Ты расстроен, Джекоб, и не можешь сейчас спокойно мыслить. Само
собой, я прочитал твои мысли еще тогда, когда ты подъехал к дому.
-- Неважно, -- сказал я. -- Давай разберемся с этим делом. Если это не
ты гнался за мной по туннелю, не ты стрелял в меня и вломился в мою
квартиру, то кто же это был?
Он заколебался.
-- Это был ты -- ведь так? -- настаивал я.
-- Не совсем.
-- Тогда объясни, черт бы тебя побрал!
-- Я пытаюсь сообразить, как это лучше сформулировать, -- сказал Он.
Я стал ждать.
Через некоторое время Он произнес:
-- Это был Дьявол, Джекоб.
-- Дьявол?
Я решил, что Он издевается. Он заманил меня сюда, а теперь насмехается
надо мной, выжидая подходящий момент, чтобы сбить меня с ног.
-- Я не собираюсь сбивать тебя с ног! -- возмутился Он. В Его голосе
проскользнули раздраженные нотки.
-- Ты считаешь, что я должен всерьез относиться к утверждению, что за
мной гонялся Дьявол в твоем облике?
-- Подожди, -- сказал Он, некоторое время подумал, потом заговорил
снова. Теперь Его голос звучал даже более правдиво и убедительно, чем
обычно. -- Я совершил ошибку. Сейчас я попробую все объяснить тебе в более
доступных терминах. Я исходил из предположения, что являюсь вашим Богом,
чтобы ты мог опираться на привычные религиозные стереотипы. Какую религию ты
исповедуешь -- христианство? Или иудаизм?
-- Мой отец был евреем, а мать -- христианкой. Меня воспитали в
христианской вере. Если меня вообще можно назвать верующим -- в чем я
временами сильно сомневаюсь, -- то я христианин. Но я не понимаю, при чем
тут это.
-- Забудь мои слова о том, что я являюсь Богом. Забудь, что я сказал
тебе, что тебя преследовал Дьявол.
-- Забыл.
-- Я попытаюсь объяснить все в более реалистических терминах, не таких
эмоциональных и романтических, как те, которыми располагают религиозные
теории. Во-первых, я действительно являюсь тем существом -- или гранью того
существа, -- которое создало эту Вселенную, одну из многих других Вселенных.
Я не смогу объяснить тебе, зачем это было сделано. Объяснение лежит на таком
уровне, который тебе недоступен. Я создал материю Вселенной и привел в
движение законы и процессы, завершившиеся формированием солнечных систем. Я
не руководил впрямую эволюцией форм жизни. Эстетическая ценность творения
состоит в создании основных сил, формирующих Вселенную, а не в создании
жизни. Если работа сделана хорошо, жизнь возникнет сама по себе.
-- Ты хочешь сказать, что являешься просто еще одним живым существом --
видимо, на другом плане бытия, -- и что ты создал нашу Вселенную из ничего?
-- Не совсем так, -- поправил меня Он. -- Из Хаоса. В него были
заложены основные силы. Я только освободил и упорядочил их.
-- Я могу это принять, -- сказал я. -- Я ведь уже принял твое
утверждение, что ты Бог, а это лишь его новая вариация.
Я сел на нижнюю ступеньку. Напряжение немного спало, но в целом
объяснение меня еще не удовлетворило.
-- Но зачем ты пришел к нам? Ты ведь сейчас сказал: тебя устраивает,
что жизнь развивается сама по себе. Ты сказал, что тебя интересовала не
эволюция жизни, а художественная ценность упорядочения Вселенной и
приведение ее в движение.
-- Я не говорил, что она меня не интересует. Я просто сказал, что
эволюция жизни вторична по сравнению с величайшим и прекраснейшим процессом
творения Вселенной в целом. Можешь мне поверить, Джекоб, в пении вращающихся
галактик куда больше красоты, чем может вместить целая жизнь одного
существа, пусть даже оно наделено разумом, присущим вашей расе. Но ваша
раса, в конце-то концов, тоже часть моего творения. Игнорировать этот факт
-- все равно что не заботиться о завершенности творения. Например, художник
может нарисовать какое-нибудь огромное полотно, ну, скажем, стометровую
картину. Но это не значит, что он не расстроится, если увидит, что
один-единственный квадратный дюйм полотна сделан плохо. Наоборот, его будет
больше волновать этот квадратный дюйм, чем вся прочая площадь безукоризненно
выполненной фрески.
Я задумался.
-- То есть ты хочешь сказать, что люди, моя раса, -- это единственный
изъян в твоем полотне, тот самый квадратный дюйм, с которым что-то не так?
- Нет, -- не согласился со мной Он. -- Люди не составляют даже одного
квадратного дюйма Вселенной. Существует множество рас, дошедших до состояния
подпорченного участка работы. Когда я разберусь с вами, я примусь за эти
участки. Точнее говоря, другие грани меня занимаются этими расами прямо
сейчас. Запомни, Джекоб, то, что ты видишь, -- это лишь малая часть меня,
менее одной миллионной доли моей полной личности и моей мощи.
Он ни к чему меня не подталкивал. Его слова должны были бы резать слух
своей фальшью, должны были казаться чем-то нереальным, но они звучали так
уверенно и спокойно, что я знал -- Он говорит чистую правду.
-- Но почему ты пришел в наш мир в виде андроида? Этот путь выглядит
каким-то очень уж окольным.
-- Попытайся представить меня, Джекоб. Я не просто велик -- я огромен.
Одновременно присутствовать в вашем мире может лишь часть моего разума,
часть моей жизненной силы. В противном случае равновесие этого района
Вселенной будет нарушено. Даже наименьшей части меня нелегко проникнуть в
ваш мир. Для этого мне нужно живое существо, но человеческое дитя на эту
роль не годится. Нервная система и клетки мозга просто сгорят от
перенапряжения, если я попытаюсь вселить мою жизненную силу в человеческую
плоть.
-- А андроид оказался подходящим вместилищем?
-- Да, потому что я могу перестраивать его, -- сказал Он, -- лепить из
него, как из глины. Ты же знаешь, что плоть андроида отличается от
человеческой. Я сумел переделать его нервную систему так, чтобы она смогла
вместить мою жизненную энергию. Это была единственная дверь в твой мир,
которую мне удалось обнаружить.
-- И ты пришел к нам через андроида. Но зачем?
-- Я же уже говорил тебе -- чтобы помочь вам. Вы отклонились от
стандартной линии развития. Раса в вашем возрасте должна уже уметь
контролировать свое тело и процесс старения. Большинство рас станут
бессмертными и почти неуязвимыми. Я пришел сюда присмотреть, чтобы ваше
развитие проходило именно так, как следует.
-- А что будет, когда ты справишься с этим делом?
-- Я уйду. Ваша часть творения будет завершена. У меня не будет никаких
причин здесь находиться. Художник, закончив картину, не остается рядом с ней
на всю жизнь, чтобы следить, как она переносит воздействие времени и
погодных условий. Я не говорю, что сравнение меня с художником абсолютно
точно, но это наиболее близкая аналогия, которую я смог подобрать.
-- Еще один вопрос остался открытым, -- заметил я.
-- Да. Дьявол, о котором мы говорили раньше. Тот андроид, который
пытался причинить тебе вред.
- Да.
-- Я уже объяснил тебе, -- сказал Он, -- что на самом деле я не Бог,
как ты сперва подумал, а живое существо, подобное тебе, но во много раз
превосходящее тебя по сложности, живущее на таком высоком плане бытия,
которого ты никогда не достигнешь. И, как и у любого другого создания, моя
личность состоит из различных черт, как хороших, так и таких, которые можно
назвать отвратительными. Любая часть моей личности содержит равные части
этих черт. Но на следующий день после твоего ареста "злая" часть этой
крохотной грани меня, заключенная в этом теле-матке, отделилась от доброй
части и вошла во второго созданного мною андроида-копию.
-- Джекил и Хайд, -- пробормотал я.
-- Да, именно. Я прочел эту книжку еще в лаборатории. Да, этот андроид,
который теперь вышел из-под моего контроля, весьма напоминает печально
известного Хайда.
-- И что я могу сделать? -- спросил я. Я не понимал, чем я, простой
смертный, могу помочь существу Его уровня. С таким же успехом человек может
просить мышь, чтобы та помогла ему справиться со стадом обезумевших быков.
-- Скорее всего, -- сказал Он, -- андроид, который пытался убить тебя,
произведен тем андроидом-Хайдом, которого я создал и который три дня спустя
сбежал от меня. Полагаю, андроид-Хайд нашел место -- возможно, неподалеку
отсюда, -- где он смог спрятаться и превратиться в тело-матку, способное
создавать других Хайдов. Первую же копию он послал убить тебя или, по
крайней мере, напугать и настроить таким образом, чтобы ты захотел вернуться
сюда и попытался убить меня. Похоже, так оно и было.
-- Погоди-ка, -- перебил я Его. Мне вспомнились псевдоподы, вынырнувшие
из земли и поглотившие несчастного оленя. Я рассказал об увиденном, а Он
ждал, пока я выскажусь, хотя наверняка прочел мои мысли и уже знал эту
историю.
-- Я использую подобный способ охоты, -- сказал Он. -- Но я не могу
вытягиваться на милю с лишним. Полагаю, ты действительно обнаружил нашего
Хайда.
-- И что теперь?
-- Я могу послать еще одну свою копию уничтожить тело-матку Хайда. Но,
к несчастью, у меня ушло много времени на создание этой охотничьей сети, и
потому я сумел сотворить лишь одного-единственного андроида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22