Таш еще полгода назад купил себе нового коня, а старый, с трудом вылеченный от хромоты Дымок достался Рил. Резвости и норова в нем было мало, а ума и терпения много, за что Рил была ему очень благодарна. Наездница из нее была никакая. Пока, во всяком случае, потому что раз уж за ее образование взялся Таш, то при его-то упорстве, вполне возможно, что она со временем сможет принять участие в скачках года на княжеский приз. Пока же до этого было о-о-очень далеко, и все, на что она была способна, это медленно трусить за Ташем по тропинке, вьющейся между деревьями.
Озеро было недалеко от поместья, всего в нескольких минутах езды, но, поскольку располагалось посреди леса, то рядом с ним возникало ощущение абсолютно дикого, нетронутого места, и с трудом верилось, что всего в паре километров отсюда раскинулся большой столичный город. Хотя, тут нечему было удивляться. Поскольку земля эта принадлежала Самконгу, сюда редко наведывался кто-нибудь из местных. Разве что, если заблудится.
Оно было почти круглым, глубоким и чистым, с трех сторон окруженным осколками огромных глыб светлого песчаника, неизвестно откуда взявшихся посреди леса. Красиво это было невероятно. Рил как увидела все это, так и замерла, не сходя с неподвижно стоящего Дымка. Таш усмехнулся про себя, подошел и снял ее с лошади.
– Ты купаться будешь, или так и простоишь с открытым ртом?
Рил только молча улыбнулась и пошла к озеру. Опять ненадолго застыла, глядя на воду, и начала раздеваться. Сначала сняла "амуницию", а потом… все остальное. И ослепительно прекрасная в своей наготе вошла в воду. Таш даже слегка опешил. Ему нравилось, что, после того, как они… ну, в общем, стали жить вместе, Рил стыдилась кого угодно, кроме него. Даже Пиле и служанкам очень редко позволяла прикасаться к себе или видеть свою наготу. Что же касается Таша, то при нем она совершенно свободно расхаживала, так сказать, в натуральном виде, чувствуя себя при этом совершенно естественно. Нельзя сказать, чтобы он был против этого, но Свигр побери, сейчас это было совсем не вовремя! Его парни себе все глаза сломают, да еще и забудут зачем они здесь находятся! Таш выругался про себя и коротко свистнул, надеясь, что парни поймут его приказ правильно. Потом сбросил "сбрую", стянул рубашку и пошел в воду. Не хватало еще, чтобы она утонула с непривычки.
Беспокоился он, впрочем, совершенно напрасно, потому что Рил плавала, как рыба, красиво взмахивая руками. Сам Таш плавал по-другому, может, и не так красиво, но уж в любом случае, быстрее. Поэтому догнал ее в два счета и строгим голосом велел возвращаться на берег. Она отказалась наотрез, со смехом обдала его тучей брызг и ушла на глубину. Он выругался, хотя ему больше хотелось рассмеяться, и нырнул следом за своей подружкой, в которой так некстати пробудился русалочий инстинкт.
Поймал он ее не сразу. В воде она чувствовала себя, как дома, и несколько раз выскальзывала у него из рук в последний момент. Наконец он все-таки схватил ее и потащил на берег. Она туда совсем не хотела, брыкалась, вырывалась и требовала вернуть ее в родную стихию. Таш только усмехался, представляя себе, какую картину представляет сейчас для его учеников висящая у него на плече Рил.
Впрочем, как только он поставил ее на землю, из кустов раздался короткий тихий звук, похожий на крик озерной птицы. Ну, значит, не все на них пялились, и это не может не радовать. Таш бросил Рил ее одежду и сумку с оружием.
– Одевайся и прячься за камнями, сюда идут!
Очень далекая от того, чтобы проявлять неповиновение, Рил моментально натянула на себя рубашку и штаны, схватила "амуницию" и исчезла среди камней.
Таш неторопливо надел рубаху и нацепил поверх нее "сбрую" с мечами.
На поляне сразу со всех сторон появились люди. Наемники, - с полвзгляда оценил Таш, - но не местные. И не изгои.
К нему медленно направились двое. Для переговоров. Раз уж сразу не напали, значит, будут разговаривать.
– День добрый! - Начал разговор один из них. (Степняк-полукровка - решил про себя Таш. Чистокровные поменьше ростом будут, уж он на них в свое время насмотрелся по самое не хочу.) - Ты не дергайся, приятель, у нас там арбалетчики в кустах сидят, и страсть не любят, когда кто дергается.
Надо думать, что не любят. Впрочем, Таш сильно сомневался, что хотя бы один из этих арбалетчиков был еще жив. Его парни тоже страсть, как не любят живых арбалетчиков.
Он уже открыл рот для ответного приветствия, как вдруг инстинкт заставил его дернуться в сторону. Голова второго переговорщика как-то странно откинулась, и он начал медленно оседать на землю. Из его глазницы металлическим четырехгранным торцом торчал арбалетный болт.
– Эй, вы, уроды! - Раздался уверенный, жесткий, слегка насмешливый голос Рил. (И откуда что взялось?) - У него тоже есть свои арбалетчики в кустах! Так что, если кто дернется - порешу!
Таш выругался сквозь зубы. Только этого не хватало!
– Слушай, ты, заткни свою ненормальную! - Изо всех сил пытаясь сохранить лицо, прошипел желтолицый.
Ташу неожиданно стало смешно. Уж он-то не понаслышке знал, каково это - чувствовать себя на мушке.
– Сам заткни! - Весело огрызнулся он. - Когда она в таком настроении, я к ней и подходить боюсь! Зверь, не баба!
– А за зверя ты у меня дома получишь! - Тоном сварливой жены отозвалась Рил.
– Вот видишь! - Слегка развел руками Таш. - Вы пришли и ушли, а мне с ней еще жить! Так что, придется так разговаривать.
– Ну, ладно. - Неожиданно легко согласился полукровка. - Бабы - это такая зараза, как прилипнет, век не отвяжешься! Ты от своей, случаем, отвязаться не желаешь?
Таш выразительно повел плечами.
– Сейчас? Когда она держит меня на прицеле? Не-е, я еще жить хочу!
– Ну, как знаешь. А то у нас покупатель на нее есть.
– И кто же этот самоубийца?
– За него не волнуйся! - Хмыкнул желтолицый. - У него на то, чтобы ее приструнить, силенок хватит! Да и зачем она тебе, такая-то? Найдешь себе получше!
– Нет, - покачал головой Таш, - мне эта нравится. - Он чуть обернулся в сторону камней. - Эй, Рил, слышишь? Не уходи к чужому дяде, он злой, а я хороший!
– Кончай придуриваться, клейменый! - Разозлился переговорщик. - С тобой, как с человеком разговаривают! Мы не хотим лишней крови, на белом свете жить всем хочется!
– А мне по… ваша лишняя кровь! - Зевнул Таш. - Прольется, и… с ней! А вот сколько из меня моя баба моей крови выпьет, если я ее сейчас вам сдать попытаюсь… Кстати, а откуда вы узнали, где мы отдыхаем? Неужели следили?
– Ты думаешь, что ты тут у нас самый крутой? - Злобно прошипел полукровка, выведенный из себя Ташевым легкомыслием. - Думаешь, тебе сейчас на помощь твои дружки прискачут? Хрен тебе! Они-то тебя и сдали! И тебя, и бабу твою!
Все, шутки кончились. Таш сделал шаг вперед.
– Кто? Как выглядит? Имя?
– Я тебе имя, ты мне бабу!
Таш скользнул вперед и вбок, заходя ценному свидетелю за спину, дабы аккуратно вырубить, но тут мимо него черной молнией просвистел дротик и замер в щеке у полукровки. Тот сразу отключился и рухнул на землю.
Хорошая вещь - яд рогатой жабы! - Подумал Таш, вытаскивая мечи. А еще он подумал, что не знает, что ему теперь делать со своей подругой: похвалить за хорошую работу или отругать за самодеятельность.
Не оборачиваясь, свистнул, давая сигнал ребятам. Коротко щелкнули арбалеты, кое-кто из нападавших упал, остальные заматерились и ринулись к Ташу, как к родной маме. Зря это они, ласки от него не дождешься. Из-за деревьев беспощадными хищниками выскочили его парни, разгоряченные предвкушением схватки. Таш решил, что не будет им мешать. Пусть поработают, а ему надо найти вандейцев. В том, что они здесь, он не сомневался. Хотя бы пара уж точно должна быть, ведь знали, на кого идут.
– Таш!! - Испуганный крик и последующий взвизг.
Мгновенно похолодев от ужаса, Таш парой прыжков преодолел расстояние до камней и серой тенью скользнул мимо огромных желтоватых глыб.
Как выяснилось в следующее мгновение, мог бы и не торопиться, всю работу уже сделали без него.
Рил сидела и совершенно стеклянными, круглыми от ужаса глазами смотрела на троих высоких мужчин в черной одежде с разрисованными черным лицами, лежащих перед ней. Один из них был мертв, метательный нож торчал у него из горла. Двое других всего лишь парализованы все тем же ядом ее лучшей подружки - рогатой жабы.
– Рил, дай арбалет! - Сказал Таш.
Она вздрогнула, отрываясь от жуткого зрелища, и протянула ему разряженный арбалет.
– Болты есть?
Она потянулась за сумкой и достала несколько штук.
– Отравленные? - Спросил Таш, заряжая арбалет.
Она покачала головой.
– Я не брала с собой отравленные.
– Отвернись.
Она послушно отвернулась и закрыла лицо ладонями.
Одному из парализованных Таш, не мудрствуя лукаво, свернул шею, дабы не шокировать Рил зрелищем перерезанного горла, а второму всадил в ногу болт, чтобы оставался на месте до тех пор, пока с ним не пожелают пообщаться. А с болтом в коленке даже вандеец далеко не убежит. Выглянул из-за камней, посмотреть, как дела у ребят. Дела шли, но надо помочь. Наклонился к Рил.
– Ты как?
– Нормально. - Не поднимая глаз и стиснув зубы.
– Потерпи еще немного. Пошли отсюда, он скоро очнется.
Взял ее за руку, отвел подальше от вандейца, поближе к полю боя. Усадил за камень.
– Сиди здесь. - По крайней мере, так он будет ее видеть.
Окинул взглядом поляну, выделил слабые места и побежал помогать.
Нет, он был несправедлив к своим. Справились бы и без него, но были бы потери. Один из его учеников, Дема, был ранен, а Фрая прижали так, что он бы не выбрался. Так что, слава богам, все обошлось, хотя, надо думать, боги тут вовсе и не при чем.
С помощью Таша быстро добили оставшихся, правда, двое сбежали, но за ними отправили погоню. Переговорщика и вандейца связали и без особых нежностей погрузили на лошадей. В поместье были хорошие специалисты по допросам, вот они пусть и занимаются. Как ни горело Ташу узнать, что скажут пленные, от самодеятельности он предпочел воздержаться. Не хватало еще товар попортить, его еще на суд "семьи" представлять. Да и потом, есть дела поважнее.
Отдав распоряжения, Таш с минуту понаблюдал за тем, как Тепек и Корень выворачивают карманы убитых, Зям перевязывает бледного до синевы Дему, а Фрай матерится, уводя по тропинке лошадей с пленными, и пошел к Рил. Без него обойдутся. А не обойдутся, значит, огребут.
Рил сидела за камнем, сжавшись в комочек и обняв руками колени. Таш мягко опустился рядом, притянул к себе, сжал в успокаивающих объятиях. Она подняла голову, и на Таша глянули страшные в своей неподвижности глаза.
– Таш, я их всех убила.
Таш, который в этот момент не испытывал ничего, кроме гордости за свою девочку, тем не менее ответил:
– Не болтай ерунды. Ты их просто ранила. Я их убил.
Она с безумной надеждой уставилась на него.
– И того, которого я… ножом?
– Угу.
Неожиданно Рил тихо засмеялась. Из-за того, что он так охотно взял на себя ее вину, у нее немного отлегло от сердца, и вернулась способность соображать.
– И того, которого я из арбалета?
– Ага. - Снова согласился он. - У меня как раз в кармане болт завалялся, дай думаю, воткну кому-нибудь в глаз!
Она улыбнулась, но улыбка получилась кривоватой и грустной.
– Нет уж, не приписывай себе чужие подвиги! Моя вина - это моя вина, ты тут не при чем. Кровь их на мне.
– Какая к Свигру вина? - Разозлившись, Таш крепко встряхнул ее за плечи. - За каким хреном они вообще сюда пришли? Их что, звали сюда? Или тебе хочется, чтобы тебя в очередной раз продали, как скотину? Они пришли сюда, чтобы забрать тебя, Рил! Ты все сделала правильно, да ты и сама это понимаешь, так что нечего мне тут изображать муки совести!
Рил, у которой от его очередного эмоционального встряхивания громко клацнули зубы, словно очнулась и довольно злобно глянула на него.
– Прекрати меня трясти!!
Таш, который, собственно, этого и добивался, насмешливо усмехнулся.
– Вот как! Значит, меня, за то, что я тебя всего лишь пару раз встряхнул, ты уже готова прибить без зазрения совести! А тех, которые тебя не только встряхивать собирались, ты тут сидишь и оплакиваешь! Ну, и где логика, Рил?
– Да пошла она в ж… твоя логика! - Выругалась Рил. - Логика, мать ее! Где ты, кстати, таких слов нахватался, изгой ты мой необразованный? - Таш слегка опешил от такого напора, и Рил, вывернувшись из его рук, резко встала. - И вообще, я умыться хочу!
– Ну, так пошли!
На берегу Рил решительно сбросила с себя всю одежду и, не обращая никакого внимания на суетящихся на поляне парней, пошла в воду. Таш постоял на берегу пару минут, пока она не уплыла подальше, и вернулся к тому месту, где остались лежать убитые вандейцы. Надо было забрать вещи Рил, а показывать ей все это лишний раз… не есть полезно ни для нервов, ни для совести. Оставлять ее одну, даже голую и даже среди своих парней, он уже не боялся. Если уж она завалила троих вандейцев, то, значит, способна размазать по стенке кого угодно, буде кто решится протянуть к ней свои поганые ручонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64