Король сидел за своим столом, едва видный из-за горы бумаг. Судя по его лицу – это не он только что женился на самой прекрасной девушке на свете.
– Был бы я эгоистом, – вздохнул Дориан, – я бы порадовался, что не у одного меня проблемы.
– А что случилось?
– Война.
– С Арахандом? Да они даже еще не знают! – удивился Дерек, отцепив, наконец, сапог от бахромы гобелена.
– С Лионом.
Маг плюхнулся в кресло перед королевским столом, сдержал ругательство (все-таки он находился в обществе коронованной особы) и спросил деловито:
– Когда вы узнали?
– Только что.
Дереку очень хотелось бы, чтобы король сейчас вскочил, прошелся колесом по кабинету, захохотал и закричал: «Шутка!» Но этого не произошло.
– Барон Ольдверг подошел ко мне сразу после церемонии, – стал рассказывать Дориан, мрачно хмурясь. – И передал послание от Шаррона. Никаких объяснений, просто объявление войны.
– И что вы намерены делать?
– Готовиться к ней, естественно. Попутно пытаться разобраться, откуда ветер дует… и можно ли его повернуть в другую сторону. Но это дело долгое, поэтому я очень рад, что ты здесь… расскажи мне, если знаешь, какая птица клюнула Шаррона Второго?
Дерек задумался, хотя мог бы и не стараться – ничего он про войну не знал, даже не предполагал.
– Я был там неделю назад. Все было тихо. Никаких слухов, закулисных шепотков, если вы об этом. Официально – тем более ни слова.
– Час от часу не легче, – посетовал Дориан и замолчал. Потом хлопнул ладонью по столу, отчего часть бумаг слетела на пол. – Так, расскажи Тео, что случилось, пускай проверит… Думается, не обошлось без предательства здесь, у нас. Только каким образом оно сыграло…
– А барон Ольдверг? Он…
– Был послом Вердленда в Лионе, вернулся на свадьбу, передал послание. Тут все чисто – на первый взгляд. И на второй – он один из тех немногих баронов, что меня в Совете если не поддерживают, то не пытаются хотя бы прижать к ногтю. В том деле с шахтами – помнишь? – он укорял Мервульфа за то, что тот зажал крепость. Не верю, что он мог настолько заранее рассчитывать на мое благоволение, с тем чтобы сейчас казаться чистеньким. Словом, он просто гонец.
– А кто приходит в голову в первую очередь?
– Ну… – Король задумался. – Сначала, просто потому что он мне проходу не дает ни с одним из моих начинаний, – Боклэр. Но он терпеть не может Шаррона. Они троюродные… или четвероюродные, я запамятовал, братья. Уж не знаю, может, в нем перевесила ненависть к тому, которого он видит почти каждый день, то есть ко мне. Верендарт опять же. Этот просто заноза. Келмворт… Падуа…
– Понятно, – перебил короля Дерек. – Проще сказать, кто НЕ подходит на роль злоумышленника. Из меня плохой советчик в таких делах, тут действительно нужна Тео. У нее мышление… такое… как его?
– Многоступенчатое? Пространственное?
– Вот-вот. Я скажу ей.
Маг поднялся, поклонился.
– Дерек… а тот юноша, который бросился к нам, он… это же ученик Тео, да? Гринер, кажется.
– Да, Гринер.
Лицо Дерека можно было бы демонстрировать как образец скульпторского искусства – ни одна мышца на лице не шевельнулась.
– Он… э-э-э… с ним все нормально? Мне показалось, ему стало плохо.
– Сейчас ему уже лучше. Приятной брачной ночи, Ваше Величество.
Дерек покинул короля в состоянии духа, более близком к ошарашенному, чем в действительности озабоченному. Послание Шаррона было таким абсурдным… оно не лезло ни в какие рамки, наверняка тут какая-то ошибка. Хотя какая ошибка – война дело серьезное. Шутят обычно, подсовывая ужей в постель или навоз в сапоги. Объявление войны, хоть и пахло подозрительно, все же ничем из вышеперечисленного не являлось.
Когда Дерек появился на кухне дома Тео, то застал подругу сидящей за столом с задумчивым видом. И решил обрадовать ее, не откладывая на потом:
– Будет война.
Маг сел напротив; зажмурился – камешки на платье Тео неприятно бликовали в глаза, – пересел и стал ждать реакции. Тео пожевала губу.
– С кем?
– С Лионом.
– Какого демона?
Дерек подробно пересказал свой разговор с королем. Под конец он заметил, что Гринера поблизости не наблюдается.
– А где твой ученик?
– Дуется наверху. Я устроила ему разговор по душам, в стиле «белых».
– О-о-о-о, – содрогнулся Дерек.
– Да не пугайся, я в четверть их настоящего разговора. И все равно он дуется. Война, значит… Как меня достало это платье.
Тео расшнуровала корсет и стянула платье, оставшись в шелковой нижней рубахе и панталонах. Платье она кинула на стул так, словно это была тряпка.
– Что намерен делать Дориан?
– Думаю, сейчас он созывает Совет баронов, поскольку именно это предполагается в подобных ситуациях.
– Мне надо с ним поговорить… Говоришь, он был в кабинете?
– Это было час назад… – пробормотал Дерек, наблюдая за тем, как Тео, подскочив, выбегает из кухни. Но останавливать ее не стал. Знал, что ей сейчас необходимо хоть что-то делать – иначе пойдет вразнос. Несмотря на свои выдающиеся способности, его подруга, соратница и, пожалуй, самая близкая женщина была склонна взваливать на себя столько, что иногда ему казалось, что она сломается, как тростинка. Но пока обходилось. Бывало, она гнулась под гнетом обстоятельств, но не ломалась.
Тео ворвалась в кухню, зажав под мышкой круглый предмет, обернутый в бархат. Аккуратно положила его на стол, развернула…
– Ух ты, – присвистнул Дерек, – я и не знал, что у Дориана есть кристалл. И тем более что он умеет им пользоваться.
– Я научила, на всякий случай. Такой, как сейчас. Сказала, что, если он вдруг почувствует, что его тянет к шару, пускай подойдет, сядет рядом и расслабится. В подробности я его, естественно, не посвящала.
Магичка пристально посмотрела в кристалл. Дерек следил за кристаллом и за ней. Похоже, ничего не происходило… Через десять минут она сдалась.
– Он или не слышит, или слышит, но не может подойти. Ладно, попробую через полчаса…
И она принялась ходить по кухне взад-вперед, как зверь в клетке. Длинные концы пледа, в который она завернулась, пока ходила за шаром, волочились по полу. Дерек хотел бы ее успокоить, но знал, что говорить сейчас что-либо бесполезно.
– Я пойду проведаю Гринера, – предложил он. Тео только рукой махнула, мол, иди.
Дерек вежливо постучался в дверь.
– Гринер… ты не спишь?
Молчание было ему ответом. Дерек еще раз постучался, поразмыслил, стоит ли в такой ситуации вышибать дверь, но отказался от порчи имущества. Наверняка ученик просто спит. Или действительно дуется, как предположила Тео. В любом случае, к завтрашнему успокоится. Дерек поплелся обратно на кухню, твердо решив достать вина и напиться, убрав магическую защиту, то есть действительно напиться, опьянеть, пусть даже завтра будет болеть голова. Это казалось меньшим из завтрашних зол, судя по всему… А вот Тео, подумалось ему, даже если не пьянеет, все равно мучается похмельем, бедняга… С этой сочувственной мыслью он зашел в кухню.
Тео сидела, уставившись на хрустальный шар, и шевелила губами. Дерек подошел на цыпочках, шепотом спросил:
– Он ответил?
– Нет. Это я ругаюсь, – мрачно ответила Тео.
– Ясно… вино будешь?
– Нет.
Дерек как раз приканчивал вторую бутылку, глупо улыбаясь, когда Тео подскочила и завопила:
– Дори!
Она приникла к кристаллу, обхватив его руками.
– Дори, Совет был?
Дерек, хоть и был порядком пьян, не смог удержаться – «заглянул» в кристалл, но самым краешком сознания, чтобы Тео не заметила. Присутствие хмельного ума могло помешать основному общению… Но, поскольку Дерек сам ничего говорить не собирался, только слушать, он смог незаметно присоединиться к разговору.
– …только что закончился, – говорил Дориан. – Неполный Совет, предварительный, основной завтра. Я места себе не находил, так меня сюда тянуло, что за магия?
– Неважно, – отрезала Тео. – Что было на Совете?
– Барон Боклэр вручил мне петицию. Подписанную почти всеми членами Совета – а именно, исключая тебя и старика Уилсонсона, который и на свадьбу-то не смог приехать из-за дряхлости. Все как один требуют войны… – Даже сквозь винные пары Дерек чувствовал, как угнетен и разозлен король. – Даже мои графы! Даже Тьерри, самый верный соратник!
– Погоди, он выступил с речью за войну?
– Речью?! Его подпись на последней странице этого документа!
– Подпись? – Тео ошеломленно потрясла головой. – То есть ты хочешь сказать, что они не просто требовали войны все как один, но что они все подписали петицию?
– Я именно это и сказал!
– Так, спокойно…
Тео сжала голову руками.
– Дори, ты можешь оттянуть решение вопроса?
– Я попробовал – они уперлись и, кажется, готовы объявить меня трусом и предателем интересов государства. А чем это пахнет, ты знаешь – отречением. Посмертно, если понадобится. Так что мне делать?
– Что ты им сказал?
– А что я мог им сказать? Что я отвечаю на вызов Шаррона и объявляю войну в ответ! Только пока я ничего не подписывал. О Боги, Тео… Я думал, что это счастливейший день в моей жизни…
– Ты не видишь сейчас иного выхода?
– Да… – В мыслях Дориана злость уступила место усталости.
– Тогда подпиши.
– Что?
– А толку лезть в петлю? Ты подпишешь, и я даже посоветовала бы тебе сделать это первым делом, буквально сразу же, как начнется полный Совет. Сделай это небрежно, так, словно этот вопрос мало тебя волнует, так, мелкая процедура.
– Зачем?
– Если не удастся притормозить процесс официально, сделаем это фактически. Они рассчитывают, что ты начнешь выкручиваться, искать отходные пути, затягивать решение… Если ты разберешься с вопросом быстро и со скучающим лицом, они заподозрят, что у тебя туз в рукаве. И станут действовать осторожнее, проверяя каждый свой шаг; это даст нам, надеюсь, не меньше недели. А еще лучше будет, если ты под конец заседания попросишь остаться графа Тьерри, словно бы невзначай, но чтобы все услышали.
– Они подумают, что я даю ему какое-то задание…
– Верно. Ты и на самом деле прикажи ему что-нибудь. Насколько я его знаю, он потом месяц будет ходить с очень важным и таинственным видом.
– Но тогда на него все набросятся… станут следить, выспрашивать…
– Он заслужил своим идиотизмом.
– А что будешь делать ты?
– У меня есть кое-какие знакомства в Гильдии торговцев, попробую прощупать почву там. В конце концов, эти люди живут словом «прибыль», если мне удастся убедить их, что на варианте баронов они потеряют, а не приобретут, – дело в шляпе. Трудно вести войну без денег. Но этого будет мало… Помнишь Томаса?
– Ферфакс? Помощник Некса?
– Он. У этого парня голова, как весь Университет Сорелля. Он наверняка подскажет что-нибудь интересное, так что поговори с ним. И вот еще – за бароном Боклэром нужно будет проследить. Узнать, чем его можно зацепить, – я не говорю, что за неделю можно найти что-то действительно толковое, но даже сам факт слежки заставит его действовать медленнее – а нам того и надо. Я знаю одного человека… мастер шпионажа. Правда, мы с ним не совсем дружны, но этого барона он тоже недолюбливает. Все грешат, знаешь ли, и барон не исключение. Думаю, можно будет найти что-то на него.
– Это как-то… бесчестно.
– Дори, послушай, ты о ком печешься – о бароне или о своей стране, которая находится под угрозой войны?
– Я пекусь обо всех – это мой долг. И хоть бы кто-нибудь это понял! Бароны обвиняют меня в том, что я не даю им дышать, ущемляю их права и все вопросы решаю в пользу графов. Они считают, что я – несправедливый король. Но кто заставляет их вести себя, будто они жадные до собственного обогащения свиньи, которым безразлично, что случится после того, как они набьют мошну?
– Как по-твоему, барон Боклэр способен заботиться в первую очередь о государстве?
– Как знать… сначала я думал, что нет. Потом считал, что все-таки способен, а сейчас не знаю. Скажи, человек может быть одновременно корыстолюбив и патриотичен?
– Если б мы знали… тогда перед нами сейчас не стояло бы этой проблемы.
– А что с Шарроном? На него ты тоже «накопаешь» что-нибудь, чтобы он не двигал войска к границе?
– Я придумаю что-нибудь, Дори, обещаю. Главное – завтра на Совете все подписать.
– Боюсь, ни к чему хорошему это не приведет… Но ты советуешь попробовать, я правильно понял?
– Лучше, как говорят в народе, «перебдеть, чем недобдеть».
– И где ты такие фразочки выискиваешь… Словом, ты мне поможешь?
– Конечно. Не забудь про графа – побольше таинственности, сделай серьезное лицо…
– Я понял, понял.
Мысли Дориана исчезли из шара, и Дерек поспешно сделал тоже самое, то есть прервал контакт.
– Что думаешь? – спросила Тео, давая понять, что невинное лицо Дерека ее не обмануло.
– Я… п-п-пф-ф-фр. Боюсь даже предолпа… предлопаг… Тей, я сейчас пьян в стельку. Пошли спать. Утро вечера мудренее.
– И кто из нас любитель народных пословиц? – проворчала Тео. – Ладно, только не дыши на меня перегаром, «предлопаг».
Утром следующего дня Тео проснулась рано… для себя рано – часов в одиннадцать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45