– Я очень надеюсь, что это шутка кого-то из наших, хотя… нет, когда выяснится, кто это, – я оторву ему голову. Не люблю нервничать.
– Боюсь, это не наши. Съешь пирожное. – «Черный» маг протянул подруге коробочку. – Говорят, сладкое улучшает настроение. Это не наши. Никто из них не смог бы. Хотя, если это была группа…
Тут Дерек осекся и замер, глядя на стену над камином.
– Череп, – сказал он.
– Что?
– Череп пропал.
С минуту маги смотрели на пустую каминную полку, и лица их выражали крайнее неудовольствие. Что неудивительно, потому что такой расклад не предвещал ничего хорошего. Дерек сочувственно выставил перед Тео всю коробку, попросил у Подвальника бутылку вина. Разлил по кружкам.
– Скушай сладенького, Тей, а?
Магичка тем временем, судя по появившимся у нее на лбу морщинам, усиленно думала или колдовала; но, в любом случае, делала это настолько самозабвенно, что Дереку пришлось дернуть ее за рукав, чтобы вывести из этого состояния.
– Что будем делать?
– Два плюс два равно четыре, Дер; ученик и череп пропали – я вижу только одно объяснение… Где теперь их искать, вот вопрос…
– Давай вспомним, что эта костяшка говорила в своем предсказании… Какие-то камни…
– Кровавые камни Лиомера?
– Нет, Лиомер это жрец. Кровавые камни Лиогарда. Только я понятия не имею, где это.
– Я тоже. Пошли ко мне в кабинет, там есть атлас с перечнем мест.
Маги, забрав с собой вино, быстрым шагом направились вверх по лестнице. Тео коротко отстучала по камням стены определенный ритм, и они раздались в стороны, будто какая-то сила сминала их, как ткань. Открылся проход.
Кабинет был большой, чтоб не сказать – огромный, почти с кухню размером, и уж всяко не поместился бы в той башенке, что Тео показывала Гринеру, привезя его домой в первый раз. Да он, собственно, там и не находился – в широко открытое, магически защищенное от ветра и мусора окно проникал морской воздух, слышались крики чаек и шум прибоя. Если бы маги подошли к окну, они бы увидели южное побережье Эниарда; горный кряж уходил в одну сторону, большой золотистый пляж – в другую. Но они направились прямиком к книжным полкам. Отставив вино, Дерек вынул толстую книгу, всю в пыли. Маги закашлялись и, голова к голове, принялись читать названия. Страницы сами переворачивались, поднимая еще большую пыль.
– Красные… Кровавая… Может быть, это название записано тут как Ржавые холмы… – бормотала Тео.
– Проще сразу поискать Лиогард.
Проштудировав всю книгу вдоль и поперек, маги уставились друг на друга в недоумении.
– Думаешь, он врал? – спросила Тео, доставая еще одну толстую книгу. – Это сказания. Может, тут есть…
– Чем рвать магией каждую из книг, лучше провести полный поиск в комнате. Времени займет даже меньше. Нет, думаю, не врал.
Тео сунула книгу обратно, составила на пол стеклянные бутыли с маленького столика на кривых, но крепких ножках. Уселась на него.
– Я поищу. А ты спроси у «белых»… Чего у них нет, того не существует вовсе.
– Может, вместе поищем, а потом вместе к «белым»… магам? – предложил Дерек.
– Они меня не любят. А, демон! Ну почему у меня ученик – такой идиот?
– Почему не любят? Тео поерзала на месте:
– Неважно… Найду этого олуха – убью. Если он жив, конечно.
– Он думает, что спасает мир… помнится, ты, когда была в ученичестве, бросилась в «прокол» устрашающих размеров, рассчитывая затянуть его всей своей магией и славно погибнуть…
– Есть разница. Тогда я действительно спасла мир, а Гринер только думает, что спасает…
Дерек открыл портал и, только когда уже почти вошел в него, со шкодливой улыбкой спросил:
– Откуда ты это знаешь?
Тео показала язык закрывающемуся порталу. Только Дерек мог поднять ей настроение, в то время как ситуация становилась все хуже и хуже.
Она уселась поудобнее на столике, скрестив ноги, и погрузилась в транс. Если в этой комнате хотя бы в одной книге присутствовало слово «Лиогард», она обнаружит его за время меньшее, чем если бы они с Дереком просматривали книги одну за другой. А книг в кабинете было много – полки до потолка, у всех стен, за исключением той, где располагался маленький камин. Пожалуй, по величине это была пятая библиотека в стране, а уж по редкости книг и вовсе первая… ну, может быть, вторая. Если в течение полувека гоняться за литературными редкостями, волей-неволей добьешься такого результата.
Час спустя она все еще сидела, закрыв глаза. Пока искомое не найдено (или пока не будет совершенно ясно, что его тут нет), транс продолжается. Еще через полчаса из портала вышел Дерек, прерывать подругу не стал – сел на подоконник, слушая волны и попивая вино.
Тео очнулась, разочарованно кривя губы. Ни в одной из книг на вердландскм языке, включая варианты письма и диалекты – да и на арахандском, – не было такого слова.
– Ну что? – спросил Дерек.
– Нет… даже близко нет. Что у «белых»?
– Паника.
– В смысле? – Тео села рядом с Дереком, высунувшись из окна наполовину, глубоко вдохнула наполненный соленой пылью воздух. Глубоко внизу бился о скалы прибой.
– Впервые у них спросили – а они не нашли ответа. Когда они прижали меня, выпытывая, откуда я взял это название, я сослался на тебя. Так что теперь они не любят тебя еще больше – и обязательно затащат в свою библиотеку, когда ты к ним заглянешь. Кстати, судя по тому, как они морщили лбы, никто из них не слышал о Лиогарде.
– Из всех мест, где теоретически можно пропасть, мой ученик выбрал то, которого не существует… – Тео подняла глаза на Дерека и улыбнулась. – Уже одно это говорит о его исключительности, а?
«Черный» маг, прекрасно понимая, что веселость эта напускная, приобнял ее за плечо.
– Ну возможно, твой учитель знает… этот старый лис всегда меня удивлял своей памятью.
– Помнишь, когда-то, около года назад, ты пошутил, что меня кто-то сглазил, и все мои ученики…
– Фу, перестань, я сейчас тебя в окно выкину. Когда у тебя в последний раз была хандра?
– Лет пятнадцать назад. Когда король… О!
Тео вскочила, на секунду прикрыла глаза – свериться с внутренними часами, и досадливо протянула:
– Демоны дери, меня ждет король, всего час остался…
– Не понимаю, в чем проблема, прямиком в мой домик на Широкой, потом до дворца…
– Ты не понимаешь. – Тео стремительно бросилась к стене, и камни с готовностью раздвинулись, как и раньше, открывая взгляду полутемный коридор, находящийся многими сотнями миль севернее. – Он сказал, что будет прием, а это значит, что мне придется за полчаса втиснуться в… А! Я теряю время, объясняя тебе…
Она шагнула в свой дом.
– Прием… тогда я понимаю… часа точно не хватит. Стой, я помогу!
Дерек допил вино и быстрым шагом пошел вслед за Тео в ее гардеробную. Та тоже была немаленькая, хотя бы потому, что Тео приходилось часто изображать самых разных людей, и одежда там висела всех сортов и видов. Лохмотья нищего, например, Тео сняла с самой натуральной попрошайки, ведь никакая просто рваная или грязная одежда не сравнится с настоящими лохмотьями, в которых годами спали, ели, пили, испражнялись и совокуплялись. Наряды богатых купцов и их жен, гуртовщиков и лакеев (на ливреях из запасов Тео присутствовали гербы всех аристократических домов), шлюх и университетских преподавателей; и даже пара жреческих. Но сейчас Тео бросилась к шкафу, где висели платья для официального появления при дворе. Хотя обычно она предпочитала там появляться как тень, некая неопределенной профессии дама – кое-кто из глупцов считал, что она – тайная любовница короля. Но бароны, а также графы и несколько дворян вполне справедливо подозревали, что она шпионка. В чем-то они были правы…
– Дориан написал мне, что у него будет прием… если бы он мог, он бы позвал меня в другое время, а раз не позвал… – Тео, стягивая рубашку и скидывая сапоги, извиняющимся голосом объясняла это Дереку. – Так что ты меня сейчас застегнешь на сто пуговок и, – пожалуйста, не делай такого страдающего лица – соорудишь прическу.
– Если меня выгонят из магов, пойду парикмахером. Дамским, естественно.
– Кем угодно, хоть балетмейстером, только помоги…
«Черный» маг вздохнул с притворной неохотой:
– Ладно. И все же твой Гринер выбрал время… Именно тогда, когда ты начала историю с предсказанием, которое невозможно остановить…
– Угу, – отозвалась Тео из недр темно-зеленого платья, расшитого крошечными хрусталиками и жемчугом.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой Тео появляется при дворе, производит там определенный фурор среди дам, а дракон откармливает пленницу; также любознательный читатель узнает кое-что интересное о знакомых личностях и познакомится с неизвестными ранее
– Что вы говорите…
Тео изобразила глазами изумление и в нетерпении оглядела Королевскую залу. Дориан запаздывал. Магичка поправила замысловатую прическу на голове. Она не привыкла носить такие – оставляла волосы распущенными или завязывала в хвостик на затылке, а эти переплетения кос на темечке пугали ее. Казалось, поверни она голову как-то не так, и они свалятся набок. Дерек сумел сделать почти невероятное – за пять минут магически заплести косы и уложить их, да еще и цветы туда воткнуть. Вся эта красота, это спешное одевание и припудривание немного выбили магичку из колеи. Однако она быстро приходила в себя, оглядывая залу. Придворные, каждый со своей жалобой, изложенной на стандартном листе бумаги с печатью Дворянской палаты (всех подряд к королю, естественно, не пускали), переступали с ноги на ногу. Маялись, беспокоились каждый за свое дело. Ну и сплетничали, конечно. Один такой любитель почесать языком подошел к Тео; видимо, смутно припомнил ее лицо, мелькавшее возле баронов. Смутно – потому что она предпочитала не являться на Совет, разве что это было совершенно необходимо.
– Да, мой племянник сам видел. Дракон сожрал пять человек зараз!
– Кошмар, – согласилась Тео.
В Совете были одни мужчины и одна дама. Единственная наследница крошечного баронства, бедного, но знаменитого тем, что когда-то именно на его землях произошло самое важное событие в истории Вердленда – Битва у Белых Скал. Там, в ущелье Неглойс, под рукой короля Беорена Первого объединились бароны (предварительно разбив тех, кто объединяться не желал), до этого знаменательного события воевавшие друг с другом. Объединились они, естественно, ради войны с Лионом. Опомнились через пару лет – войны нет, добычи нет, что такое? Но король уже сидел на троне, они были низведены до простых советников в государственных делах, и множество мелких владений были объединены в страну, ставшую королевством. С той поры повелось, что бароны традиционно встречают любое начинание короля в штыки. Хорошая возможность для любого монарха тренировать волю, упрямство и хитрость.
Когда Тео понадобились уши в Совете баронов, да не чьи-нибудь, а свои, надежные, проверенные, – она нашла в законах маленькую лазейку: баронство Дурстхен, в переводе со старого языка – баронство Белого Барса, единственное среди многих имело право, дарованное королем, – назначать наследником своего прямого потомка любого пола.
Естественно, что в Совете ее не любили.
– Извините, – сказала она собеседнику, – но я увидела кое-кого…
– Конечно, конечно, – согласился тот и не стал задерживать даму, тем более что он уже рассказал ей все, что знал, и уже подыскивал следующую жертву.
Тео двинулась сквозь толпу, наступая всем на ноги и бормоча извинения. Так она предупреждала своего старинного друга о том, что подходит. Поскольку свое давнее знакомство они не афишировали, друг мог и не захотеть общаться на виду у всех; заметив магичку заранее, он мог бы подать ей знак, и тогда она прошла бы мимо. Тео, конечно, могла бы встретиться с ним и позже, если бы не насущные и очень серьезные проблемы.
Второй Жрец Древа, Клопстофер, услышав гул толпы, с любопытством глянул на приближающуюся леди. Приподнял седую косматую бровь и поклонился ей:
– Мое почтение, миледи.
– Да будут плоды Древа обильны, – скромно опустив глаза долу, пожелала Тео. – Я к вам со скромной просьбой, брат Клопстофер… Дело касается некоего места…
– Ваш друг уже заходил в наш храм, – прервал ее старик. – И не нашел того, что искал.
Клопстофер был одним из четырех людей в столице, кто знал об истинной профессии Тео. Второй был король, третий – Том Ферфакс, ну и Талли, естественно. Внимательные глаза жреца с участием смотрели на магичку, которая недовольно нахмурилась.
– Очень прискорбно, – пробурчала она.
– Может, я смогу еще чем-то помочь?
– К сожалению, нет. Но если увидите идиота – уверяю, вы его сразу узнаете, такой молодой, вихрастый и вылитый идиот, – передайте ему, что я его ищу…
Худой жрец глянул на нее пристально с высоты своего роста, но расспрашивать больше не стал.
«Король, король… Его Величество…» – зашептались в зале.
Раскрылись в торце залы золотые створки, и оттуда вышел Дориан. Глаза его метали молнии, в метафорическом, конечно, смысле, – но придворные рассыпались в стороны так, будто на них и впрямь стала дымиться одежда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45