Оказалось, что Дерека тут многие знают – вернее, его личину, которую он надел специально для такого случая. Правда, она не слишком отличалась от настоящей (по крайней мере, дамы так же падали в обморок, завидев его), ну, может, бородка была чуть напомаженнее, изменился цвет глаз и волос. Из шепотков вокруг Гринер понял, что голубоглазый и русый красавец граф живет за границей, в Лионе, в Вердленд приезжает только на балы и торжества; умопомрачительно хорош собой, богат, но с причудами. Говоря слово «причуды», дамы краснели и прикрывались веерами. Кругом присутствовали только богатые или знатные люди, иногда – и те и другие одновременно. Роскошь подавляла Гринера… Да и разодетые Дерек с Тео нервировали его своим присутствием. Рядом с такими экзотическими и титулованными личностями (пусть и выдуманными) Гринер чувствовал себя неловко… до тех пор, пока Тео украдкой не ущипнула его за бок. Тут он немного пришел в себя и даже смог улыбнуться.
– Дружок, принеси мне воды с медом и лимоном, – проворковала Тео, потрепав Гринера за щеку. На всякий случай, если спросят, он должен был представляться племянником баронессы Дурстхен. Юноша послушно стал продвигаться сквозь толпу, направляясь к столу с закусками и напитками.
– Я нигде не вижу нашего рыжего друга, – прошептала Тео Дереку на ухо.
– Может, ногу сломал, – без тени усмешки предположил маг.
– Сомневаюсь. А Талли тут. Помаши ему ручкой… И Клопстофера я заприметила сразу.
– Подойдешь к нему?
– Пожалуй.
Тео направилась к небольшой группке жрецов Древа. По пути ее остановила графиня Мейрхолд, зябко кутавшаяся в шаль и шмыгающая носом.
– Баронесса… какой сюрприз. Я слышала, вы затворнически сидите в своем замке в горах…
– Как вы, наверное, знаете, милочка, – парировала Тео, – король недавно чуть не сделал мне предложение. Вот явилась помешать счастливому браку…
И, оставив остолбеневшую графиню размышлять над смыслом сказанного, Тео пошла дальше. Подойдя к жрецам, она присела в реверансе:
– Брат Клопстофер?
– Милая баронесса…
Жрец взял ее под ручку и отвел в сторону.
– Я так понимаю, дракон – твоя затея? – пробурчал он в усы.
– Моя, моя, чья же еще. Но – ничего же страшного не случилось? Никто не пострадал… Даже, наоборот, приобрел. – И Тео кивнула в сторону дверей, из которых с минуты на минуту должны были появиться жених с невестой.
– В этот раз – да… Но прошу, когда в следующий раз решишь устроить что-то подобное, предупреждай меня, хорошо?
– Вы же прекрасно понимаете, что обещать я ничего не могу. Но… сделаю, что в моих силах. Одна просьба… Вернее, вопрос.
– Мм?
– Тогда, в Будере… вы сказали, что видели брата Кано…
Услышав это имя, жрец посуровел, губы его искривились. Было ясно, что, несмотря на проповедуемое жрецами Древа всетерпение и всепрощение, Клопстофер готов собственными руками засунуть шпиона конкурирующего Храма в помойную яму.
– Видел, но мельком – лишь некую фигуру, убегающую прочь. А что? Вы его встречали?
– Нет, нет… Просто мне кое-кто сказал кое-что, прозвучало это имя, но, думаю, это только слухи… он фигура известная, им вполне могли попытаться припугнуть. Ну… всего наилучшего.
И Тео двинулась обратно, лавируя между людьми. Судя по реакции Клопстофера, истинной личности Кано он не знал, иначе не умеющий врать жрец выдал бы себя. Добравшись до Дерека, любезничающего с какой-то девушкой в розовом платье, Тео скорчила неприязненное лицо. Девушка тут же испарилась.
– Ты мне всех рыб распугаешь, – укорил подругу Дерек, но на губах у него играла улыбка.
– Остынь, рыболов. Сейчас главное – не допустить, чтобы бароны устроили какую-нибудь каверзу, чтобы расстроить свадьбу.
– А-а-а, я-то думал, ты сюда выбралась, чтоб платье продемонстрировать…
– Где Гринер?
Гринер, стоящий за спиной у Тео с бокалом в руках, мрачно отозвался:
– Тут я.
Тео отобрала у него освежающий напиток, сделала пару глотков. Покосилась на Дерека, мысленно спрашивая, бдит ли он. Получив в ответ уверенное: «Бдю», принялась осматривать залу, задействовав магическое зрение. Яда – в бокалах или на оружии, – не было, аур подозрительности, ненависти (исключая те, которые принадлежали дамам, сверлящим глазами саму Тео) не наблюдалось – и славно. Такой осмотр, конечно, не мог дать стопроцентной гарантии, но хоть что-то…
– Его Величество Король Вердленда Дориан Пятый и наследная фейрлах Араханда Шезара! – объявил церемониймейстер у входа.
Все присутствовавшие склонились в поклоне. Тео исподтишка посмотрела на входящую пару – оба были ослепительны… а рядом не наблюдалось убийц либо провокаторов. Она облегченно вздохнула.
Дориан и Шезара величаво, медленно двинулись по проходу, образованному придворными, к двум тронам, стоящим в торце зала. Там их ждал Старший Жрец Древа, Улленпиг, чтобы сочетать браком и сразу после этого короновать Шезару. Когда молодая пара проходили мимо, Тео ощутила легкий толчок в плечо: мимо нее кто-то протискивался к королю и фейрлах. «А вот и неприятности», – подумала Тео, ставя подножку неизвестному злодею. Она поймала его, не дав упасть на пол, и, только глянув в лицо, поняла, что это – Гринер.
– Ты с ума сошел? – на пределе слышимости зашипела она, подтягивая его к себе. Поскольку он сопротивлялся, трудно было выставить все так, будто он просто споткнулся. В глазах у него стояла такая мука, что Тео мгновенно поняла то, что должна была заметить еще два дня назад.
Гринер был по уши влюблен в Шезару.
Тео схватила Гринера за плечо и дернула к себе, да так, что он чуть не упал. Сладко улыбаясь окружающим, она отступила подальше от переднего края толпы. Придворные уже начали возмущенно шикать на них.
Магичка обхватила Гринера поперек груди, прижала к себе и шепнула на ухо (для этого ей пришлось встать на цыпочки):
– Ты ничего не приобретешь, но разрушишь очень многое. И в первую очередь – ее счастье. Посмотри на нее – она влюблена в Дориана!
«Это было жестоко, – подумала Тео, – но это его остановит».
И оказалась права. Гринер обмяк у нее в руках. Встревоженный Дерек, которого оттерла толпа, протиснулся поближе и ухватил Гринера за рукав, хотя в этом уже не было нужды.
Тео очень хотелось уйти на задний двор и там устроить Гринеру головокружительную головомойку; но если они сейчас покинут залу, это будет выглядеть странно… поэтому она осталась.
– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласил Улленпиг, и все захлопали в ладоши. Гринер дернулся было, но Тео его удержала.
Оставшуюся часть церемонии – когда жрец Древа возлагал корону Шезаре на голову, знать приносила присягу королеве и желала счастья молодым супругам, – Тео простояла, судорожно сжимая руку Гринера в своей. Когда Дерек, сказав положенное, встал с колена и возвратился к магичке, она глазами показала ему на ученика – «Держи». И сама пошла к трону – все-таки она была баронессой, и ей тоже необходимо было присягнуть.
Тео присела в реверансе перед королевской четой, подняла глаза на Дориана. Он буквально лучился счастьем, и впервые за последние несколько дней на душе у Тео потеплело. Хоть один человек испытывает радость… Хотя нет, похоже, что два. Шезара тоже улыбалась. Королева посмотрела на баронессу странным взглядом, будто пыталась вспомнить, где могла ее видеть, но потом сморгнула и, протянув руки, обняла Тео за плечи и два раза поцеловала ее в щеки.
– Мы принимаем вашу преданность, баронесса, – сказала Шезара так легко, словно ее с детства учили быть королевой северного государства. Тео знала, что это совсем не так – Шезару готовили стать фейрлах Араханда, и поразилась, как быстро девушка вошла в роль. Если бы не ее смуглая кожа, черты лица и черные волосы, она смотрелась бы как настоящая северная королева…
«Я только надеюсь, что она не станет казнить всех направо и налево, как принято у них на юге», – подумала Тео, выпрямляясь. Пятясь, она отошла от трона, и поспешила проверить, как там ее ученик.
Гринер стоял рядом с Дереком, не пытаясь вырываться, и смотрел в одну точку где-то у себя под ногами.
– Быстро уходим, Гринни, – прошептала Тео. – Дерек, останься, присмотри тут за всем… хотя я думаю, самое важное уже произошло, вряд ли кто-то станет… Но все же.
И, прихватив ученика, магичка покинула зал, где уже начинали ставить столы для пиршества.
Волоча Гринера за собой, Тео, как казалось Гринеру, скрежетала зубами, не в силах найти достаточно уничижительных слов. Завернув за угол дворца, она махнула рукой наемной карете. Кучер выплюнул стебелек травы, который меланхолично жевал, и показал руками, что уже нанят. Тео достала из кошеля на поясе золотой, пустила им солнечный зайчик в глаза вознице и показала пять пальцев. Против такого предложения он устоять не смог.
Забравшись в карету, Тео задернула занавески. Карета тронулась, покачиваясь и скрипя, а она все еще сидела, пристально разглядывая Гринера. Наконец магичка нарушила молчание:
– Я могла бы заметить это раньше.
Гринер отвернулся к окну, хотя смотреть там было абсолютно не на что – разве что на вышивку занавесок.
– Но и ты мог бы мне сказать раньше. Я думала, у тебя нет от меня секретов, как и у меня от тебя.
– Ха… – сказал Гринер.
– Назови хоть один, – предложила Тео.
Гринер задумался. Он не мог принять вызов своей наставницы – хотя бы потому, что не знал ни одного секрета, которого она скрывает от него. Вернее, он был уверен, что секретов-то у нее много, но ни об одном он не знал. Потому-то они и были секретами.
– Ты… – начала Тео, потом передумала и сказала по-другому: – Я…
Она снова запнулась. Впервые она не совсем понимала, что хочет сказать, – да и надо ли вообще об этом говорить.
– Я знаю, каково тебе…
– Да? – Голос Гринера буквально сочился желчью.
– Я тоже была влюблена. И любила.
– Ха… Сколько раз? Двести?
Этот намек был несколько до оскорбительного прозрачным, но Тео сделала вид, что не поняла.
– За те девяносто два года, что я прожила на этой земле, я любила всего трижды. По-настоящему. Двое из них… уже умерли.
Гринер поднял голову, оторвался от созерцания носков своих сапог и настороженно посмотрел на магичку.
– Первая моя любовь… ее убили солдаты, у меня на глазах. Другая умерла от старости.
– Мне… мне жаль, – тихо сказал Гринер.
– Благодарю, но дело не в жалости. – Тео сузила глаза и Гринер, думавший, что наставница ударилась в ностальгические воспоминания и размякла, понял, что катастрофически ошибся. – Дело в том, какие поступки ты совершаешь. И какую ответственность за них несешь. Ты даже слова не знаешь такого – «ответственность». Бросаешься с головой в любую авантюру… Сказать, что произошло бы, не найди мы с Дереком вас там, у камней? Что было бы, если бы череп добился того, чего хотел?
– Я… – втянул плечи в голову Гринер.
– При самом лучшем – обрати внимание, «самом лучшем»! – раскладе Вердленда бы не стало. Горы, леса, поля, реки, озера, люди, животные – все исчезло бы в один миг в испепеляющем огне. Если бы дела были чуть более плохи – в этом ужасающем пожаре открылся бы «прокол». Все маги, все ученики – явились бы и погибли, закрывая его. Но спасли бы остальной мир. В самом худшем варианте – не спасли бы. Погибли бы, но не спасли…
Гринер боялся представить то, о чем говорила Тео. Его слегка тошнило. Он умоляюще посмотрел на нее, но она не замолчала. Он подумал было, что она говорит все эти ужасные вещи для того, чтобы напугать его или пристыдить – но, взглянув ей в глаза, увидел, что она абсолютно спокойна. Просто перечисляет варианты…
– Вопрос в том, будешь ли ты ставить все существующее, весь мир, на одну чашу весов, против своих чувств, какими бы сильными они ни были?
Гринер хотел было ответить «нет», но что-то внутри резко воспротивилось такому ответу…
– Не знаю, – сказал он.
– Тебе необходимо узнать. До того, как ты пойдешь к «белым». Они миндальничать не станут.
И Тео взмахом руки дала понять, что разговор окончен. До самого конца поездки – до тех пор, пока возница не объявил: «Улица Широкая, миледи!» – она не проронила ни слова.
Минут через десять после того как Тео ушла, волоча за собой Гринера, Дерек получил высочайший намек на высочайшую аудиенцию… который, то есть намек, необходимо было держать в высочайшем, надо полагать, секрете. Проходя по залу рука об руку с новоиспеченной женой, Дориан в упор посмотрел на Дерека и повел глазами в сторону. Дерек едва заметно кивнул.
От Тео маг знал, где находится потайная дверь, ведущая в коридор, который привел бы его к кабинету короля. Теоретически знал. Поэтому на встречу с Дорианом пришел только после получасового блуждания в секретных ходах дворца.
– Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество… – кашляя, поприветствовал он короля, выдираясь из гобелена, прикрывающего потайной ход.
– Здравствуй, Дерек. А Тео – она… задерживается?
– Скорее, вообще не придет, – признался Дерек. – У нее возникли непредвиденные сложности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45