– А вы совершали ошибки?
– Множество.
– Но тогда в чем разница между нами и обычными людьми? В том, что мы умеем… колдовать? Но это же не причина прощать себе смерть людей, которые погибли из-за тебя…
Тео вылила в кубок остатки вина, потрясла над ним бутылью.
– Мой второй ученик… – тихо сказала она. – Не понял того, что понял ты. Он решил, что умение колдовать, магия, дает ему право не считаться с жертвами. Он решил, что может существовать для себя, хотя наша задача всегда была и всегда будет – заботиться о людях. И прощать себе ошибки, потому что маг, который боится сражаться только из-за того, что знает о возможности ошибиться, – это плохой маг. В каком-то смысле большая часть нашей борьбы – с собой. В стремлении стать безупречными.
– А что стало с вашим вторым учеником?
Тео задумалась. Гринер подумал, что она смолчит или отправит его спать, но она ответила:
– Я убила его в поединке.
Она поставила кубок на край стола. Пробормотала: «Иногда мне кажется, что…» и, махнув рукой Гринеру, ушла к себе в спальню. Он посидел в кухне еще минуты две, глядя, как догорает огонь и рассыпаются, треща и сыпля искрами, дрова, а потом тоже пошел спать.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в которой звучат слова пророчества, еще одно пророчество на подходе, а Тео устраивает в столице невероятный переполох
Одним прекрасным осенним утром Гринер проснулся от невообразимого грохота. На первый взгляд ничего необычного в этом не было – Тео частенько экспериментировала в своей лаборатории, и результаты не всегда были тихими. Но этим утром, для разнообразия, Гринер проснулся от грохота, раздавшегося прямо у него над ухом. Он резко открыл глаза, попытался перевернуться на другой бок, но чуть не упал – и только после этого вспомнил, что заснул не в своей постели, а на стуле в кухне, над книгой «О волшебных пассах», усыпляющей не хуже иной колыбельной. Он расправил плечи, затекшие от неудобной позы, и, часто моргая, попытался определить, что (или кто) издает столь громкий шум.
Все было как всегда, за исключением того, что прямо посреди кухонного стола красовался каменный сундучок, весь в водорослях и ракушках, а над ним с победной усмешкой стояла Тео в дорожном плаще и нетерпеливо похлопывала по бедру перчатками для верховой езды.
– Смотри, ученик, и запоминай, не скоро ты увидишь такое чудо еще раз…
– А что это?
Гринер считал, что он, как ученик мага, неоднократно едва не съеденный занимательными «игрушками» своей наставницы, имеет право знать, что она притащила в дом. Хотя бы затем, чтобы решить – прятаться под стол, прыгать в окно или уже поздно предпринимать хоть что-нибудь.
– Хе! – Тео кинула на стол перчатки, потом плащ и уселась, радостно улыбаясь. – Сейчас придет Дерек, я его уже вызвала, и я все расскажу, чтобы не объяснять по два раза. А пока – налей-ка мне вина.
Гринера раньше изумляло (и возмущало) то, что его учительница так часто и так помногу пьет. Но потом она рассказала, что маги могут регулировать «обмен веществ» в организме и совсем не пьянеть. Гринер сначала не поверил, но перестал сомневаться, когда своими глазами увидел, как она выпила три кувшина неразбавленного вина, а потом станцевала на столе, декламируя на память тридцать пятую страницу «Большой Энциклопедии волшебных тварей». Правда, от похмелья эта особенность не избавляла, что служило предметом стенаний Тео. Поэтому сейчас он безропотно налил магичке вина и терпеливо стал вместе с ней дожидаться Дерека.
Тот явился минут через двадцать: открылся синеватый портал, и маг шагнул оттуда, быстрым взглядом оценивая обстановку. Кивнул Гринеру и уставился на сундучок.
Юноша, понимая, что настает момент истины, обратился в слух. Если это начало нового приключения – тем лучше, с последнего прошло слишком много времени, он даже как-то заскучал. Можно даже было предположить, с чем связан трофей его наставницы, если дать себе труд подумать. Она собиралась съездить на Юг и, видимо, так и сделала: одежда под плащом явно арахандская: шаровары, сапожки с загнутыми вверх носами, халат с вышивкой… И водоросли на сундуке, значит, дело будет связано с морем. Ну хватит догадки строить, мысленно оборвал себя Гринер, послушаем, что Тео расскажет.
Маги тем временем принялись обмениваться междометиями, ухмылками и оборванными фразами, но Гринер общался с ними достаточно долго, чтобы без труда перевести для себя, о чем они говорили.
– О! – высказалась Тео.
Это значило: «Ты только посмотри, что за диковину я сюда притащила!»
– Угу, – ответил Дерек.
«Вижу. Но твоего восторга понять не в состоянии».
– У-у-у!
«Да нет, ты посмотри, здоровская штука!»
– Ну-у-у…
«Ладно, если ты настаиваешь – здоровская. Только ради тебя признаю что это – высший шик».
– Неа.
«Не надо делать мне одолжений, я знаю, о чем говорю, – это просто клад, а ты не видишь дальше своего носа».
– Хм?
«Ты уверена? Это не очередная твоя „шутка-которую-понимает-только-несравненная-Тео“? То есть это действительно что-то стоящее?»
– Ах-ха.
«В самую точку, дорогуша».
– Кхм, кхм?
«Эта штука опасна?»
– Хи-хи-хи-хи…
«Сам догадайся».
– Фффр…
«Хотя да, что еще могло вызвать в тебе такие эмоции. Конечно, опасна».
– Ну?
«Так ты ее рассмотрел? И как тебе?»
– Ох.
«Круто. Мрачно. Смертельно».
– Ага!
«Ну вот, а я что говорила!»
– Ты с ума сошла.
«Дорогая, ты, наверное, подрастеряла в дороге чувство самосохранения, если приволокла ЭТО сюда. Мне бы на твоем месте и в голову не могло такое прийти – захватить столь опасный предмет в качестве трофея, не связав его предварительно всеми возможными заклинаниями. У тебя и вправду разжижение мозга?»
– Сам дурак.
Последнее Тео сказала таким тоном, что Гринер понял – именно это она и имела в виду.
– А теперь специально для тупых учеников – поподробнее, – встрял в разговор юноша. Надо сказать, что за время своего ученичества он не только обрел некие магические навыки, но и понахватался от наставницы весьма специфического юмора, чем очень гордился. И сейчас его без задержек и продемонстрировал.
– Там либо вирса, либо морской демон, – пояснила Тео, осторожно, двумя пальцами, очищая водоросли с крышки сундучка. – Я склоняюсь ко второму.
– А при чем тут вирса? – Дерек подвигал пальцами, на всякий случай создавая вокруг себя защитную сеть. Гринер был уже достаточно научен, чтобы распознать ее, но сам пока такой делать не научился. «Жаль», – подумал он.
– Так сказал торговец, что продал мне сундук. Все-таки есть какая-то вероятность, что он не соврал. А если там все-таки не она, а кто-то другой… Так даже лучше, потому что вирсу придется тут же выпустить, иначе сдохнет дня через два без моря.
Гринер быстренько припомнил «Энциклопедию волшебных тварей». «Вирса, – говорилось там, – существо, тип „полудух-полудемон“, чаще всего женского пола, скверного характера. Обитает в морских глубинах, утаскивает рыбаков на дно, если они имеют неосторожность свеситься с борта лодки. Выглядит как полупрозрачная женщина с четырьмя руками и рыбьим хвостом, зеленого цвета».
– Открывать будем? – прервал Дерек размышления ученика.
– Конечно, будем, – Тео поднялась со стула, хрустнула пальцами, готовясь свить удерживающую сеть в случае чего. Гринер оценил расстояние от того места, где он стоял, до открытого окна и удовлетворенно кивнул:
– Я готов.
Тео фыркнула, поглядев на ученика, потом вперилась взглядом в сундучок.
Прошла минута. Ничего не произошло. Дерек, по своему обыкновению, говорить ничего не стал, только бровь поднял.
– И-и-и? – разочарованно протянул Гринер.
– Не «и-и». Дай подумать.
– Тонкий взлом тут, похоже, не поможет, Тей, – заявил Дерек. – Другое дело старый добрый силовой метод…
И, не обращая внимания на предостерегающий возглас магички, резко взмахнул правой рукой. Сундучок сначала подпрыгнул, потом издал странный воющий звук; и через секунду в сторону полетела крышка, разорвав опутывавшие сундук водоросли. Завывания усилились, постепенно доходя до высокой, буравящей мозг ноты. Послышался голос, не мужской и не женский, дребезжащий и булькающий. Доносился он, естественно, из сундучка.
– Смертные, внемлите пророчеству Красной Длани! Вы, те, которым было суждено открыть сие пророчество, обязаны будете его исполнить! В третью ночь от солнцестояния, у Кровавых камней Лиогарда, исполните ритуал троекратной жертвы, чтобы явить в этом мире Кровавую Длань! Ежели вы попытаетесь избегнуть своей участи и не исполните пророчества, то на головы ваши падут тысячи проклятий, а земля содрогнется от катастроф!
Голос затих, так же как и нечеловеческий вой. Тео, не в силах побороть любопытства, склонилась над сундуком.
– Сейчас оттуда ка-а-ак выпрыгнет и как схватит тебя за нос… – предостерег Дерек, но и сам, вытянув шею, попытался заглянуть внутрь.
– Ба-а, – сказала Тео и с выражением крайней брезгливости вытащила из сундука что-то. Более всего оно напоминало булыжник, весь в тине и зеленой жиже. – Вот дрянь-то какая. Лучше уж вирса…
Гринер попытался расслабиться, но получалось плохо. Его слегка подташнивало, а от потустороннего визга разболелась голова. Тео же, сморщившись, на вытянутой руке понесла таинственный предмет в сторону бадьи с водой. Гринер с неудовольствием отметил, что на недавно вымытый им пол с их находки капает мутная водица. Он тяжко вздохнул и поплелся в кладовку за тряпкой и шваброй. Тео тем временем, набрав ковшик из бадьи, поливала странный предмет над шайкой, в которой они обычно мыли посуду. Дерек, немного подумав, занялся тем же, взяв второй ковшик, поменьше. Краем глаза Гринер наблюдал за этим процессом и потому не упустил момента, когда предмет из грязно-зеленоватого нечто стал превращаться в отбеленный временем череп с чем-то вроде диадемы на голове. Гринер тут же позабыл про тряпку и пол, бросил швабру и подскочил к наставнице.
– Вот это я понимаю! – Он издал восхищенное гиканье. – Сокровище, самое настоящее! Камушков в этой короне прилично!
– Это не корона, дурень, это обруч, – раздался голос, тот самый, булькающий, но уже безо всяких драматических эффектов, вполне себе тихий и обыденный, словно бы говорящий находился совсем рядом с ними.
Гринер вздрогнул, а Тео, радостно улыбнувшись, приподняла череп:
– Да оно говорящее!
Череп, полностью очистившись от грязи, выглядел очень-очень старым, но, как ни странно, целым. Гринер заметил большой рубин в центре, как подсказал голос, обруча.
Дерек удовлетворенно потер руки, отставив ковшик:
– Молодец, Тей, такую игрушку приобрела. Говорящий череп! Наши подохнут от зависти. Куда поставишь? Я предлагаю на каминную полку тут, в кухне: и на виду будет, и спать не помешает.
– Да вы что, оглохли? – возопила «игрушка». – Я вам тут что, просто так распинался?
Тео подхватила полотенце и с абсолютно невозмутимой миной стала обтирать череп, особое внимание уделяя внутренней его части и глазницам. Гринер напрягся. А Тео ответила Дереку так, словно бы и вправду не слышала страшного пророчества:
– Если он и дальше будет так вопить, он испортит мне пищеварение. Нет, думаю, лучше его прикрепить над парадной дверью, чтобы незваных гостей распугивал. Но пока пусть над камином постоит, надо же убрать всю эту гадость со стола… Гринер? Зачем такие большие глаза сделал?
Ученик спохватился и постарался придать себе саркастический и бывалый вид. Но голос выдал его беспокойство.
– Но как же пророчество… катастрофы… Кровавая Длань…
Дерек как ни в чем не бывало достал три кружки и мешочек арахандского чая с кусочками фруктов. Гринер, зная своего второго учителя и его любовь к эффектам, не удивился, когда увидел, как по воздуху полетел медный чайник от большой бочки с родниковой водой к камину, там сами собой вспыхнули дрова, а чайник аккуратно сам себя повесил на крюк. «Черный» маг, твердой рукой отмеряя порции чая, ответил за Тео, которая, что-то мурлыча, направилась к камину.
– Понимаешь ли, Гринер, это страшилка. В древности маги часто так развлекались, ну, прятали всякие жуткие вещи в сундуки, саркофаги и бутылки. А лет через пятьсот их находили всякие олухи и, поверив в сказочку о «трех желаниях» или в страшное предсказание, выполняли абсолютно идиотские, абсурдные действия. Кстати, по поводу идиотских действий, – добавил он ласково, – я тебе, балбесу, сто раз говорил, что чай, заваренный магически вскипяченной водой, хуже помоев. А ты все ленишься.
– Я не ленюсь, – насупился Гринер. Ну не объяснять же учителю, что гораздо интереснее кипятить воду с помощью магии. Ведь зачем-то же Гринер ее учит? Будь его воля, он бы пуговицы с ее помощью застегивал.
– Практика, это, конечно, хорошо, – ободряющим тоном сказал Дерек. – Но слишком много магии – плохо, усек?
Юноша кивнул и покосился в сторону Тео – что она там с черепом делает? А магичка, привстав на цыпочки, устанавливала этот странный артефакт на каминной полке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45