Раздалось мычание, недоуменно-ворчливое, но ногу отпустили. Тео поднялась и бочком стала продвигаться в сторону светового пятна.
– Гринер, ты в порядке? – спросила она, закашлявшись.
– В полном, – послышалось с той стороны мучного облака. – Только я ничего не вижу…
– Неудивительно, – съязвила Тео, не прекращая зыркать по сторонам, – ты тут такого «тумана» напустил… осторожно иди в мою сторону.
– Простите, я…
– Ничего, первый блин всегда комом.
Показался Гринер – с виноватыми глазами, голова припорошена мукой. Тео несколько секунд пристально глядела на него, потом фыркнула.
– Готовь второе заклинание, ученик. Только используй его на этот раз против мертвяка, а не мешка… А еще лучше… Вылавливать их по одному меня не прельщает, так что… Вот.
Она схватила его за руку, притянула к себе ладонь и положила на нее кристалл.
– Когда я скажу: «Давай!», с силой сожми кристалл и… помнишь, я объясняла тебе про направленные потоки силы? Те, которые без какой-либо цели?
– Это вы про тот раз, когда я посуду разбил?
– Именно. Направишь на кристалл, только очень тонкой струйкой, понял?
Гринер панически захлопал глазами.
– А если я не справлюсь? Они же вас убьют! И меня заодно… я ведь один только раз пробовал!
– Я в тебя верю. – Тео ухмыльнулась и с шелестом вынула меч из заплечных ножен. Он сверкнул на солнце, раскидывая зайчики по стенам. – Главное – закрой глаза, а то неприятно будет. Да не сейчас! Когда активируешь кристалл. Все понял?
Гринер неожиданно нашел в себе и смирение пред судьбой, и решимость, и даже некий отвлеченный интерес – словно бы это не его могла разорвать на куски стая мертвецов, поднятых из могил. Он кивнул Тео и стал как можно устойчивее, широко расставив ноги, обратившись в слух – чтобы не упустить момента, когда твари начнут подкрадываться.
– Ничего не бойся, – посоветовала Тео, плавно перетекая в тень. Клинок ее, ослепительно-белый, в один миг посерел, потом стал черным – она вышла из круга света. – И если что – кричи.
– Закричу так, что зомби перепугаются и сбегут, – пошутил Гринер, но, обнаружив, что отвечать на его шутку некому – наставница словно растворилась, – пожал плечами и стал изучать пространство вокруг себя, чтобы знать, откуда, вероятнее всего, будут нападать. Наибольшее подозрение внушала большая телега, лежащая на боку всего в нескольких шагах справа, и груда мусора слева и впереди: бочки, связки веревок, несколько больших каменных кругов непонятного для Гринера назначения. Если бы юноша мог смотреть одновременно в разные стороны… Поразмыслив, он выбрал телегу – уж как-то пугающе близко она находилась.
Внезапно сзади послышался звук – будто меч с чмоканьем погрузился во что-то. Несколько тихих скрипов налево (Гринер изо всех сил старался не отвлекаться, ожидая сигнала), глухой удар и мычание. И тишина… Половицы застонали справа через минуту, и, поскольку юноша наблюдал за телегой, он не пропустил момент, когда на нее вспрыгнула Тео, держа меч на плече.
– Стоишь? Молодец, – похвалила она. Гринер вздрогнул от неожиданности, сердце сначала гулко бухнуло, потом заколотилось с утроенной силой.
С той стороны телеги раздалось протяжно:
– Ы-ы-ы-ы-ы…
Магичка спрыгнула на пол и снова нырнула в темноту. Время будто повисло, бездумное и безразличное. Изредка слышались шаги то там, то тут и странные звуки, издаваемые зомби: мычание и протяжные гласные, срывающиеся с разложившихся губ. Гринер стоял твердо. Столп света чуть сместился вбок, и он встал перед дилеммой – оставаться ли ему на том месте, которое указала Тео, или же она хотела, чтобы он был на виду? Мучительно раздумывая, что же делать, он стал наполовину в световое пятно и прислушался.
Теперь он отчетливо слышал шлепанье ступней, шуршание, когда медлительные трупы подволакивали ноги, и скрип деревянного настила. Спокойствие куда-то ушло. Воображение, наоборот, разыгралось – Гринеру виделось разорванное тело Тео и толпы мертвецов, подкрадывающихся со всех сторон… А что делать ему? Кто крикнет ему «Давай»? Некому кричать, ее, наверное, на кусочки разодрали…
Тео выскочила почти прямо перед ним, в руках она держала кусок мешка, вытирая маслянисто блестевший меч. Гринер наконец-то выдохнул.
– Пришлось немного побегать, собирая их вместе, – не оборачиваясь, пояснила она.
И впрямь из-за нагромождений мусора и разваленной мебели показались зомби – видели они только магичку; тянули к ней руки, словно прося чего-то, и шли, покачиваясь, как пьяные. У одного из них была перебита нога, у другого вместо руки была культя. Гринер заметил в толпе зомби женщин и даже одного ребенка; его передернуло. Разложение затронуло почти всех, в той или иной степени, но часть зомби сохранила человеческие черты, особенно жуткие, учитывая, кто это был. Нить красных бус на шее у женщины, расшитый кушак у мужчины. «Это не люди, – напомнил себе Гринер, – это неживые, трупы, предметы, неодушевленные вещи…» Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах; он бил в ноздри, заставляя желудок судорожно сжиматься.
– Тут только с одного погоста. Впереди двадцать три и сзади еще столько же, – подытожила Тео. Она повернулась к Гринеру и отбросила испачканную мешковину в сторону.
– Сзади? – пискнул Гринер и, боясь пошевелиться, насколько было возможно скосил глаза вбок. Ничего не увидел, но услышал: там, за спиной, тоже скреблись и шаркали. Он похолодел.
– Двоих не хватает, но это не страшно… – Тео закусила губу. – В крайнем случае порубим на кусочки и сожжем.
– Сзади? – тупо повторил Гринер.
– Ага. Подпустим их ближе…
«Куда уж ближе», – подумалось Гринеру, с ужасом наблюдавшему за тем, как неумолимо приближается толпа трупов. Они все еще продолжали тянуть вперед руки – еще десять секунд, и пальцы идущих впереди коснутся плеча Тео… Лучше бы они оставались звуками в темноте, хотя юноша был уверен, что более жутких звуков в своей жизни не слышал.
– Еще чуть-чуть… еще… Давай! – заорала Тео. Ученик, полностью ушедший в свои страхи, не сразу понял, что надо «давать», но потом как-то по-детски ойкнул и, вскинув руку с зажатым в ней кристаллом, направил в него поток энергии. Тот запульсировал зеленым светом, все чаще. И ощутимо нагрелся – Гринер сжал его крепче, хотя руке было горячо. Из кристалла вырвались лучи зеленого цвета, пронизывая зомби, всех до единого. От их тел стал подыматься едкий дымок, раны, оставленные снопами света, шипели. Живые мертвецы попадали на пол, молча, без единого крика. Через минуту все было кончено. Сорок шесть трупов лежало вокруг магички и ее ученика. Гринер вздохнул и опустил руку с резко похолодевшим кристаллом. Тео спрятала меч и похлопала его по спине.
– Ты молодец, справился. Я знала, что у тебя все получится.
– Это было жутко.
– Я знаю… – Она вынула из пальцев Гринера снова ставший белым кусок хрусталя и спрятала его в кошель. – Мы молодцы. Половины зомби нет – можем выдать себе половину Королевской медали.
Гринеру захотелось чихнуть. Совсем не по-геройски, что его огорчало, но – что поделать?
– Стой-ка… – Тео подняла кверху палец. – Ты чувствуешь?
– Как пахнет? Еще на подходе почу…
– Нет. Тут кто-то есть.
– Те двое?
– Нет.
Магичка снова достала меч из ножен и, перепрыгивая через тела, ринулась к дальнему концу склада. Гринер поторопился нагнать ее, потому что не хотел оставаться один на один с теперь уже окончательно дохлыми трупами. На бегу он зажимал нос рукой, потому что чихать хотелось все сильнее.
За обломками чего-то деревянного обнаружилась ветхая лестница, всем своим видом внушающая ненадежность, но Тео это не остановило. Она в несколько прыжков преодолела первый пролет и понеслась дальше, бормоча что-то. Гринер поднимался медленнее, цепляясь рукой за перила – и ежеминутно ожидая треска, свидетельствующего о том, что лестница отжила свое. Но она выдержала. Почти у самой крыши юноша нагнал свою наставницу – она специально остановилась, поджидая его.
– Там наверху кто-то есть. Подозреваю, именно он натравил на нас зомби.
– Вообще-то мы и сами их искали, – начал Гринер, но Тео оборвала его:
– Знаю, знаю… приготовься.
«Приготовься красить врагов в синий цвет», – чуть было не пошутил юноша, но вовремя захлопнул рот, уцепился за край люка и выбрался вслед за магичкой на крышу.
Солнце поначалу ослепило его, и он зажмурился. На ощупь выбрался на покатую крышу, ощущая, как под коленями разъезжается черепица. Тео, стоящая совсем рядом, фыркнула откуда-то сверху, и Гринер подумал, что уж она-то не боится упасть, в то время как он опасается даже голову повернуть, не то что встать на ноги. Так и остался стоять на четвереньках – обидно.
– Так вот кто испортил нам выходные… – протянула Тео. Гринер, полностью согласный с ней, кивнул и прищурился. Но никого не увидел. Возможно, его учительница имела в виду старый флюгер в виде петуха, косо торчавший из центра крыши? Явно имелось в виду что-то другое.
Тео тем временем, прижав руку к сердцу, преувеличенно вежливо кланялась пустоте шагах в пяти от себя, на самом краю крыши. Гринер некоторое время просто пялился туда же, но потом вспомнил объяснения Тео о том, что некоторые сущности невидимы для обычного зрения, и тут же сменил его на магическое, благо знал, что делать – это было первое, что Тео вбила в его многострадальную голову, как только он въехал в ее жилище. «Умение видеть – основа магии», – сказала она тогда. Гринер в который раз убедился в правильности сказанного – теперь он видел, что в воздухе перед ними висела призрачная женщина. Красота ее сразу бросалась в глаза – точеные черты лица, черные волосы, алые губы и грациозный наклон головы. Только вот саркастическая усмешка ее портила.
– Ваших рук дело, сударыня? – Тео ткнула пальцем вниз.
Прозрачная женщина улыбнулась и склонила голову набок, рассматривая магичку и стоящего рядом на четвереньках Гринера.
– Или вы просто попали под заклинание? Хотя вряд ли, – Тео, судя по всему, ничуть не смущало, что она разговаривает как бы сама с собой, ведь призрак не отвечал на ее вопросы. – Зомби и призраки – разные вещи. Смотри, Гринер, когда еще увидишь настоящего Вернувшегося.
– Смотрю, – послушно глядя на просвечивающую женщину, ответил юноша.
Тео не успокаивалась:
– И зачем эти зомби идут неведомо куда? Может, просветите нас?
Красавица с точеным профилем внезапно запрокинула голову и засмеялась. Гринер понял, что в жизни не слышал ничего более красивого и более жуткого. То есть… Ему нравилось нежное, запредельное и искрящееся дуновение призрачного смеха, но тело его, словно само по себе, съежилось в ужасе. Тео, словно поняв по поведению женщины, что та отвечать не собирается, сделала шаг вперед, но призрак растаял в воздухе так быстро, что можно было подумать, будто он им привиделся. Можно было бы – если б не ощущение холода в желудке.
– Мне это не нравится. – Тео нагнулась, ухватила Гринера за шиворот. – Ты что, падать собрался?
– Н-н-нет.
– Ползи назад.
Кое-как добравшись до люка, Гринер задался вопросом – зачем ему понадобилось лезть на крышу, ведь наставница и дух сами прекрасно поговорили? Тяжко и глубоко вздохнув (внутри все еще воняло трупами, поэтому он сразу же об этом пожалел), он стал спускаться вниз по лестнице, аккуратно прощупывая ногой каждую ступеньку. Отсюда, сверху, очень хорошо было видно, сколько именно лететь вниз, цепляясь по пути за веревки, крюки и балки, поэтому он еще и держался руками за оба поручня по бокам. Тео нетерпеливо стукала ему коленками по спине и уговаривала идти быстрее. Но Гринер упрямо проверял каждый свой шаг – и, как оказалось, не напрасно. Вернее, он-то все равно провалился, но не так сильно, как мог бы – под ногой сломалась трухлявая ступенька, он пошатнулся вперед, но Тео вовремя ухватила его за шиворот, резко наклонившись. Именно это движение спасло ее от сильнейшего удара по голове – буквально в волосе от макушки магички просвистела когтистая грязная рука. Последующие за этим события произошли буквально за пару секунд, хотя их (событий) было довольно-таки много. Тео выругалась и, уцепившись за Гринера, попыталась развернуться, чтобы ударить (заколдовать?) мертвяка, юноша же, не медля, хоть и чувствовал, что упадет, обернулся и выпалил вторым известным ему заклинанием в зомби. Тот, вначале больше похожий на неясную тень, прилепившуюся к столбу, поддерживающему потолок, вдруг засиял синим цветом и с невнятным, но удивленным мычанием свалился вниз. Оттуда же, снизу, послышалось шипение. Все это Гринер успел заметить в тот отрезок времени, что прошел до того, как он начал падать, потому что потом перед глазами все завертелось, заболели плечи, колени и копчик – все сразу; а следом за ним, проламывая на ходу ступеньки, держась только за перила, соскальзывала Тео, почему-то хохоча во все горло.
Где-то на середине узкой винтовой лестницы они замедлили падение, цепляясь за все, что под руку попадалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45