Герцог ошеломленно замолчал, переводя взор с одного гостя на другого.
– Невероятно… Не укладывается в голове. Когда пленные бормотали про демонов и нечистую силу, обратившую их в бегство, я полагал, помутнение рассудка. А это вы? Справились с целым гарнизоном? Невероятно… Но все же каким образом Гонсет ухитрился подстроить такую западню?
– Талантливый мерзавец, без спору. О подробностях же мы хотели бы расспросить его лично. Вы не станете возражать, сир?
– О чем вы? Тьюнир? Жаль разочаровывать, господа, но, боюсь, Гонсета в замке нет.
– Как нет?! – вскинулся юноша. – Принц говорил…
– Брат действительно очень надеялся. Однако сегодня утром, по прибытии сюда, мы изловили парочку негодяев, пытавшихся потихоньку улизнуть из замка. Это гердонезцы, прислуживавшие завоевателям, но не жаждавшие при том биться до конца. По их словам, Гонсета в Тьюнире никто не видел, обороной руководит некий Конлаф, его доверенный помощник.
– Опять доверенный… – проворчал Шагалан себе под нос. – Ваши дезертиры не могли нарочно врать?
– Едва ли. Их допрашивали опытные люди, и весьма жестко.
– А где же тогда сам наместник?
Риз пожал плечами.
– Пленные не имеют о том никакого понятия. Возможно, погиб, возможно, бежал. Последнее, впрочем, мало отличается от смерти – вряд ли Император простит ему потерю Гердонеза.
– Его еще надо окончательно потерять, – заметил Рокош. – А для этого придется раздавить осиное гнездо в замке.
– Вы правы, господа. Пока не усмирен Тьюнир, мы не контролируем страну. Сомневаюсь, что у мелонгов хватит мощи отвоевать упущенное назад, но вот сковать нас они в состоянии надолго. Не подняв же все королевство, мы окажемся бессильными перед лицом разгневанной Империи. Никакое содействие Святого Престола и дружественных монархий не выручит.
В глазах Шагалана промелькнула насмешка, но от колкостей он удержался.
– Короче, Тьюнир не помешало бы взять в ближайшее время, так?
– Именно так, господин Шагалан. Хоть я и не представляю, как этого добиться. По крайней мере, вы можете, безусловно, рассчитывать на моих воинов.
– Приятно слышать, сир, – хмыкнул разведчик. – Замок… замок мы рано или поздно возьмем, речь не о том. Главное, что на данный момент требуется от ваших воинов, – крепить осаду. А как раз с этим, чувствую, ожидаются сложности. Извините, господин герцог, но вы совершенно не готовы к вылазкам мелонгов.
– Вряд ли они отважатся на что-нибудь подобное. – Вельможа обиженно поджал губы. – При всем том мы занялись обустройством позиций сразу по прибытии. За неполный день рвы и частоколы сооружены почти наполовину. Отличная скорость, люди просто не могут работать быстрее!
– Наполовину? – переглянулся с товарищем Шагалан. – Очень любопытно. Однако я, собственно, имел в виду другое, сир. Лагерь плохо охраняется.
– У нас достаточно постов, я лично их проверял.
– Допускаю, их достаточно со стороны крепости. Подходы же от леса, по сути, голы, мы свободно проехали в лагерь до самого вашего шатра. Это никуда не годится.
– А при чем тут лес? Насколько нам известно, в окрестностях никого, за исключением мелких шаек разбойников.
– У вас, сир, под боком Тьюнир, – холодно пояснил юноша. – Там наверняка найдутся смельчаки, чтобы тайком выбраться из замка, обогнуть лагерь и нанести удар с незащищенного тыла. Я бы поступил так. Вырезать полководцев, разжечь панику, обеспечивая условия для прорыва основных сил.
– Мы учли и подобные безумные варианты, господин Шагалан. Цепь наблюдателей охватывает всю окружность замка, никакие лазутчики его не покинут.
– Хорошо, если учли… И, тем не менее, распорядитесь, пожалуйста, сир, чтобы посты закрыли и заднюю границу лагеря. Хотя бы нынешней ночью. Всем нам будет спать спокойнее. И кстати, о цепях наблюдателей: в Тьюнире есть вторые ворота?
– Да, с севера. Там разместился такой же лагерь, как и здесь.
– Четыреста человек поделены надвое, – задумчиво произнес разведчик. – Минус наблюдатели у стен. Выходит, в каждом лагере не более полутора сотен воинов? Если мелонги ринутся наружу всей массой в одной точке, никакого преимущества у вас, сир, не отыщется. Вдобавок признаемся: имперские латники несколько мощнее гердонезских рыцарей в бою.
Герцог вздернул подбородок.
– Если такое и случится, то мы будем сражаться за свою родину, сударь!
– А они – за свои жизни, – усмехнулся Шагалан.
– И все равно… В конце концов, нам вовсе не обязательно побеждать мелонгов в прямом бою. Враг завязнет на частоколе, мы погасим его натиск, а подоспевшие сзади от вторых ворот товарищи довершат разгром. Это также особо обговаривалось… Нет, господа, варвары, увы, не настолько глупы, чтобы пойти на безрассудство.
– Творец ведает… – Рокош от души зевнул и потянулся. – Положение отчаянное, да и вряд ли их вдохновляет кроткое сидение в голодной осаде.
– На вашем счету много покоренных крепостей, сударь?
– Нет, сир, начну с Тьюнира. – Юноша сделал вид, будто не уловил сарказма. – Пока нами освоена лишь теория штурма, но это неважно. Под Сегерхердом тоже было впервой, однако победу мы там добыли.
– Непомерной ценой, хочу заметить.
– На сей раз постараемся избежать прошлых ошибок.
– Думаю, мы столковались, господа, – прервал спорщиков Шагалан. – Позаботимся о ночлеге, а завтра вместе посмотрим, что предпринять.
– О, разумеется, друзья мои! – Герцог порывисто двинулся к выходу. – Прошу прощения, я совсем упустил – вы же сразу с дороги и, несомненно, утомились? Отложим разговоры до утра. Я направлю в ваше распоряжение тройку солдат и Викста, моего сержанта. Убедитесь, этот ушлый малый способен осуществить почти любую вашу прихоть и снять любые затруднения.
За порогом шатра он остановился, обозрел внимательно блеснувших бритыми макушками гостей, насупленных рыцарей, побито сжавшихся у костра стражников.
– Да, – сказал сам себе. – Викст здесь, безусловно, будет полезен.
Присланный герцогом Даго сержант оказался щуплым пареньком ненамного старше ребят. Нехватку физической мощи он с избытком возмещал бурной энергией, фонтанировавшей непрерывным потоком. Некоторых солидных воинов, вроде трех дюжих валестийских наемников, такой шквал буквально пригибал к земле, лишая воли. Каждый из них с легкостью свернул бы шею назойливому парнишке, но вместо этого только безропотно подставлялся под его ярмо. Правда, с новыми опекаемыми фокус не прошел. Мельтешащего, быстро что-то объясняющего сержанта бойцы поначалу просто игнорировали. После же особо нахального наскока его аккуратно взяли за грудки, заглянули в глаза, и смышленый Викст тотчас сбавил тон. Вывел он отряд на окраину лагеря, к пятачку, на котором работяги торопливо растягивали большую палатку.
– Отличное местечко, господа, – затараторил сержант. – Располагайтесь, скоро принесут ужин. Солома для ночлега и овес для лошадей тоже за мной.
– Прекрасно, дружище. – Шагалан потрепал его по плечу, хотя взгляд остался ледяным. – Вижу, на тебя можно рассчитывать. А потому вот какое пожелание – устраивай-ка нас на ночлег прямо у частокола. Вон там, где еще не закончена стройка.
– Но, господа… – опешил Викст.
– Не теряй времени, парень, не заставляй людей делать напрасную работу. А ужин, солома и овес по-прежнему за тобой. Поехали, ребята!
Минуту сержант растерянно хлопал ресницами вдогон тающим во мраке всадникам, затем с гневным криком бросился к рабочим…
– Подумал о том же, что и я, брат? – негромко спросил Рокош Шагалана, пока они неспешно пересекали погружающийся в дремоту лагерь. Любопытства к необычным гостям почти не ощущалось.
– Если завтра труды продолжатся в том же темпе, – отозвался разведчик, не поворачивая головы, – то рвы с частоколами наглухо перекроют выходы из замка. Именно с той минуты самоуверенность господина герцога окажется справедливой, а прорыв запредельно осложнится.
– Значит, прорываться мелонгам надо немедленно, вероятно, уже нынешней ночью?
– Все говорит за это, брат. Смущает единственное – подобное развитие событий слишком легко читаемо. Будь за стенами Гонсет, следовало бы ожидать более тонкого маневра.
– Риз убежден, что его там нет.
– Не забывай, Гонсет обводил вокруг пальца и не таких мудрецов. Придется готовиться к любому повороту.
– Тысяча чертей, опять бессонная ночь! – вздохнул Рокош с неподдельной печалью.
Уловив требуемое направление, энергия Викста наконец развернулась во всей красе. Со ставшего вдруг столь ценным места у частокола выдворили обалдевших строителей, а на густо замешанной за день грязи, будто по волшебству, выросла шикарная палатка. Лошади обрели долгожданные мешки с овсом, бойцы – корзины с жареными цыплятами, хлебом и кувшинами вина.
– Глазам не верю, – умилился Кабо над одной из корзин. – Хвала Всеблагому Творцу…
– Хвала, – сухо согласился Шагалан. – Пойдем-ка, брат, потолкуем.
– Господь с тобой, брат! В кои-то веки на нас свалилось счастье, так и тут ты норовишь испортить его.
– Забирай свое счастье, и пошли. Дело серьезное.
– Извините, господа, – сбоку подскочил обеспокоенный Викст. – Неужели вы решили отказаться от ужина? Вас что-нибудь не удовлетворяет?
– Все великолепно, приятель, – ответил Шагалан, прикрывая спиной собирающегося Кабо. – Не волнуйся. Мы только чуток пройдемся по округе, а уж потом – за трапезу. Аппетит надо нагулять, понимаешь?
Однако сержант, напротив, разволновался больше.
– Прогуляться? Но, господа… уже ночь наступает. Что вы объясните часовым, если вас остановят? Может получиться неудобно…
– Эка невидаль – часовые, – хмыкнул Кабо, поднимая на плечо плотно набитую корзину. – Либо отцепятся, либо схлопочут по шее.
– Но, господа, именно этого меня обязали не допустить! Господину герцогу хватило тех несчастных солдат, которых вы уложили у его шатра. Согласитесь, нельзя же наказывать людей за проявленную бдительность?
– Так господин герцог поручил тебе еще и оберегать нас от конфликтов с его воинами? – прищурился Шагалан. – Ну, продолжай выполнять свои обязанности, приятель. Мы же уходим гулять и твердо намерены делать это без чужих ушей.
Лицо Викста исказило настоящее отчаяние.
– Как же мне тогда быть, господа?! Вы не даете себя сопроводить, но позволяете ограждать от придирок охраны? Куда же мне, горемычному, деваться? Я ведь не думаю с вами ссориться, но гнев господина герцога мне тоже ни к чему…
Шагалан ухмыльнулся и молча двинулся в темноту, Кабо на секунду задержался, поправляя оружие.
– Балда, – сжалился он над бедным сержантом. – Топай за нами поодаль. Начнется шум – подоспеешь, успокоишь, не начнется – разговору не помешаешь. Главное – на глаза не попадайся.
У самого частокола разведчиков уже поджидал Рокош; хлюпая по грязи, миновали последние посты гердонезских войск. Помощь неугомонного Викста так и не понадобилась – желающих связываться с незнакомцами среди солдат не обнаружилось. Когда факельный свет остался позади, юноши замедлили шаг. Чуть в стороне громоздились стены замка, покрытые, будто шерстью, зарослями мха. Во мраке различалась лишь давящая масса да вереница плавающих огоньков.
– Ближе не подходим, – предложил Рокош негромко. – Еще выстрелят наудачу или сбросят какую-нибудь дрянь.
– Куда им стрелять-то? – Кабо, возясь с кувшином, фыркнул. – Они ж не видят оттуда ни черта. Об освещении стен даже не заботятся, влезай хоть сейчас… Вон, отследить разрыв в огнях и влезть. Только наверху и заметят.
– Точно заметят, – сдержал хромца Шагалан. – Потому со штурмом пока повременим. Лучше скажите, братья, с чего это мелонги стены затемнили? Ведь не дураки вроде.
– А может, сами удрать хотят? Веревки скинут и в одно мгновение на земле. Там и четырех ростов нет, любой осилит.
– Очень похоже. И от наблюдателей герцога в нынешней тьме проку мало.
Будто в ответ на слова юноши, в соседних кустах заворочались.
– Эй, кто там шастает? – донесся хриплый шепот.
– Цыц! – отмахнулся Рокош. – При такой системе мелонги за ночь все до последнего ускользнут, а мы и не проснемся.
– Ну, все-то, конечно, не ускользнут, – в задумчивости протянул Шагалан, – а вот группа спустится легко. Вопрос, куда она затем предпочтет двигаться: спасаться бегством или резать народ в лагере?
– Еще мыслишь о прорыве, брат? Что, сам поступил бы так же?
– Верно. А если вылазка не состоится, я признаю их Конлафа совершенным бараном. Завтра его закупорят и приготовят к медленной бесславной смерти от голода.
– Выходит, нам сегодня ночью оберегать сон целой армии герцога?
– Оберегать здесь недостаточно, брат. В случае атаки требуется воспользоваться ею в полной мере. Мы же не хотим, отразив нападение, просидеть под этими стенами ближайшие месяцы? Поэтому определимся вот как: мы с Кабо задержимся тут. Пройдемся вдоль стен, приглядим местечко потише. Ты, Рокош, и ребята… скажем так, будьте начеку. Не спать вообще или посменно дежурить – смотрите сами, однако момент атаки вы должны уловить тотчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46