Кое-как вытеревшись, помогли друг другу снять поручи.
– Отвыкли малость руки, успели, – заговорил Рокош, кивнув на синяки Шагалана.
– Отвыкнуть-то недолго, – согласился тот. – И легко. Труднее снова набивать.
– А бой ведь получился отменный. Признаться, не ожидал от тебя такого, брат. Был момент, сам едва сдюжил.
– Не преувеличивай. – Разведчик облизнул кровоточащую губу. – Против тебя мне бы все равно не выстоять. С подобной мощью, брат, произведешь подлинный фурор по ту сторону пролива.
– Давно ты, выходит, не наблюдал в деле самого учителя. А насчет Гердонеза… это я и хотел спросить. Тебе уже… доводилось отведать настоящей схватки, насмерть? Как там складывается?
Шагалан развел руками.
– Схватки случались, в том числе и опасные. Правда, по совести если, брат, враги попадались не слишком мастеровитые. Ни с мелонгийскими рубаками, ни с копейщиками-фригольдерами судьба лбами еще не сталкивала, хоть лицезрел и тех и других. По преимуществу встречались местные подпевалы да пособники, а что о них скажешь? Подчас неплохие бойцы, помнящие с какого конца браться за меч, но в серьезном бою пасуют. Прямолинейны, примитивны, а главное – неимоверно медлительны. Сам удивлялся, впервые схлестнувшись. Пока дерешься тут с вами, обалдуями, вроде и не осознаешь, с какими скоростями управляешься, привыкаешь помаленьку. А высунешь нос в большой мир… Там иной раз и жалко бить таких сонных мух.
– То есть свое слово мы сказать сможем? – усмехнулся Рокош.
– Несомненно. И заглушить это слово окажется весьма затруднительно.
– А как с оружием?
– Оружия, брат, полно, и самого разнообразного, однако виртуозов до сих пор не видел. У повстанцев хорошие лучники, королевские олени недурно развили их глазомер. Стражники же недавно обзавелись интересными самострелами вроде того, что я привез. Обрати внимание, механизм будут сегодня испытывать. Конструкция туповатая и копотливая, зато вылет стрелы чудовищен, даже наша хваленая верткость не всегда убережет. Да и редкий доспех выдержит подобный удар.
– Ценное замечание. – Рокош, поежившись, потянулся за рубахой. – Эх, вот бы с самими мелонгами схлестнуться, богатырей их прославленных пощупать за вымя!
– Не беспокойся, брат. В скором времени всенепременно пощупаем, никуда не денутся.
– Скоро? – встрепенулся Рокош. – Неужто день возвращения забрезжил? Ребята всякое толкуют, да по сути никто ни черта не знает.
Шагалан замешкался, взвешивая, о чем рассказывать, а про что лучше умолчать. Некоторые сведения вряд ли следовало распространять. Пусть и среди товарищей.
– Да говори ж ты, не стесняйся! – подбодрил Рокош. – Не врагу, в конце концов, выдаешь, одно дело делаем. А то вы, разведчики, чисто хомяки, таскаете непрерывно добро в нору, зернышко за зернышком, а делиться ни с кем не желаете. Ну что, когда?
– Мы считаем, в грядущем году, – с неохотой выдавил Шагалан.
– Это точно? И летом, разумеется? – Рокош улыбнулся: – Вот славно. Ведь вы-то хоть на ту сторону плаваете, развлекаетесь вовсю, а мы уже протухать начинаем.
– Останутся, брат, и на твою долю развлечения. Пары тысяч латников хватит?
– В самый раз… Так что, неужели какая-то пара тысяч солдат сторожит весь Гердонез?
– Нет, конечно. Это лишь мелонги, костяк, гарнизон. В нужный момент им на выручку может прийти целая толпа пособников, тогда число врагов умножится в несколько раз.
– А может и не прийти? – Рокош с прищуром посмотрел на товарища. – Именно затем и шастаете через пролив, да? В таком случае, брат, желаю всяческих успехов. Глядишь, от ваших ползаний по лесам окажется куда больше пользы, чем от драчунов вроде меня.
Юноши, закончив одеваться, поднялись с бревна. Холодный осенний дождь наконец пробрал даже их. Захватив шесты, неспешно, плечом к плечу двинулись по направлению к темнеющим за моросью домам. Если бы кто-то чужой в этот момент наблюдал за ними, то, несомненно, удивился бы дружелюбию бойцов, едва остывших от сражения с полной отдачей. И куда сильнее было бы удивление призрачного наблюдателя, доведись ему при том узнать о непростых отношениях, что связывали юношей в прошлом. Своенравный, волевой Шагалан уже в поместье Бойда, только встретившись с назваными братьями, обнаружил явную склонность к лидерству. В любых играх, забавах, проказах он вечно лез вперед, стремясь к роли если не победителя, то уж точно заводилы. Получалось это у мальчишки, тогда еще Ванга, совсем неплохо, и с особым сопротивлением он не сталкивался. Все изменилось с переселением на землю Валесты, когда неожиданно объявился соперник, – тощий, долговязый Рокош осмелился бросить вызов признанному лидеру. Ребячья братия забурлила, в короткий срок расколотая на два непримиримых лагеря. Оскорбления, насмешки, пакости, потасовки – обе стороны не стеснялись в средствах, ничуть в том не отличаясь от малолетней шпаны по всему свету. Вожаки группировок многократно схлестывались в поединках, бились в кровь, но очевидного преимущества ни у кого тогда не было. Неоднозначной оказалась реакция на подобную войну у взрослых. Беронбос с соратниками бранили, наказывали мальчишек, настырно и тщетно. Поддержал жесткие меры даже вернувшийся из странствий кроткий мессир Иигуир. Прибывшие же с ним хардаи такие катаклизмы предпочли не замечать. То есть, разумеется, они пресекали самые крупные побоища, но в остальном снисходительно созерцали кипение детских страстей. Более того, именно закоренелых противников целенаправленно определяли в пары для игр, а затем для боевых тренировок. С содроганием мирные обитатели лагеря ожидали момента, когда окрепшие, постигшие азы боя сорванцы учинят настоящее сражение, с увечьями и жертвами. Однако мастерство юных воинов все росло, а большой драки так и не состоялось. Перемирие не заключалось, вражду никто не отменял, она… рассосалась как-то сама собой. Поначалу ее растворял обильный пот, щедро проливаемый на совместных занятиях, – трудно не проникнуться приязнью к человеку, с которым вы не только надрываетесь наравне, но еще вынуждены то и дело приходить друг другу на помощь. А затем обнаружилось, что враждовать вообще нет причины. То есть все, конечно, помнили, кто и кому вроде бы доводится врагом, долгие месяцы войны не утекли бесследно, однако основания для ненависти уже не выявлялись. Границы группировок принялись стремительно размываться и к моменту высших духовных превращений вовсе канули в прошлое. Шагалан и Рокош, бывшие вожаки детских армий, не стали друзьями. Может, память о былом помешала, может, просто не сочетались их излишне самостоятельные характеры. Теперь они относились друг к другу уважительно и ровно, как к любому из ребят, – чуть теплее, чем к прочим людям в Поднебесной, но чуть прохладнее, чем к закадычным приятелям. И чувства ныне опирались не на мальчишечьи домыслы или обиды, а на совершенно иное видение, дар, принесенный чужеземными учителями. В этом видении недавняя бешеная схватка или боль разбитого лица не меняли ничего. Не могли изменить.
– А насчет сечи я помогу, – продолжал разглагольствовать по дороге Рокош. – Единственное, что тебе вправду необходимо, брат, – восстановить выносливость. А тут уж путей немного – работа и еще раз работа, чтоб выматывала хорошенько. Это я, думаю, в состоянии устроить.
– Спасибо, брат, – кивнул Шагалан. – Уж вымотать-то лучше тебя никто не сумеет, верю. С собственными занятиями сложностей не возникнет?
– С учителем я поговорю, он возражать не должен. Схлестнемся как встарь, да? Чай, не все силы высосали гердонезские враги? И гердонезские бабы небось? Ведь не обошлось же… Ну, в точку?
– Пожалуй. Случились некоторые… знакомства.
– Что, интересные женщины? – Рокош усмехнулся. – И несколько? Искренне завидую, брат. Ты-то всегда нравился бабам и обязан сейчас чувствовать себя лисом в курятнике. Угадал? У нас на такие радости скудно.
– Хм, неужели добрая Зейна поссорилась со всеми вами сразу?
– Ссоры вроде никакой, но и доброты ее мы давненько не испытывали. Поначалу отгоняла всех подряд, а теперь… Короче, мужики шепчутся, снова ходила на выселки. И два дня ее в лагере не видели, позавчера лишь вернулась. Соображаешь, брат?
– А чего тут соображать? – покривился Шагалан. – Заделали девке очередного ребенка, вот она и бегает, травится.
– Никто ж ее, дуру, не неволил. Ни ноги раздвигать, ни плод изводить. Сама решала.
– Сама! А кто бы отцом стал? Небось и между собой, олухи, не разберетесь. Целым отрядом усыновите?
Рокош изобразил на лице виноватую мину, хотя верилось ему с трудом.
– Полно тебе, брат. Легко рассуждать, когда творишь на воле, что пожелаешь. Мы же пока довольствуемся тем, что есть… Впрочем, вылазки на волю тоже не освобождают от проблем.
– Еще какие-то неприятности?
– Именно. В твое отсутствие заезжал местный крестьянин с родней. Ты его наверняка даже знаешь – Оголей, Ослиным Ухом кличут. Солидный мужик, зажиточный.
– Ну, как не знать? На Буграх самый крепкий хозяин. И за съестным к нему частенько катались, и работу в поле давал.
– Вот-вот, Оголей и вопил тут, мол, уработали наши парни ему поле дальше некуда. Старшая дочка была на выданье, а нынче вроде как на сносях. Долго глотку драл. И про разврат и про позор. Святыми да судейскими стращал, разве что в драку не лез.
– Оголей не дурак здесь кулаками махать, – хмыкнул разведчик. – Да и девка его с сенокоса навряд ли успела бы дозреть. Кого винят?
– Еляна. Девка ревет, дескать, по любви с ним согрешила. Да и он не отпирается, что… было. Снесла, называется, молодка обед косарям. Родичей-то ребята живо выдворили, а с отцом Беронбос до ночи толковал, успокаивал.
– Можешь не продолжать, брат. Чай, не первая история. Опять пиво, песни, серебро и замирение?
– Точно. От спешной женитьбы кое-как отвертелись, но с Еляна взяли обещание – сразу из похода под венец. Даже крест целовать заставили.
Шагалан усмехнулся.
– Крепкого им терпения отныне с этой клятвой. Елян-то сам как? Хочет в справные землепашцы?
– С ним непонятно. Девка вроде по нраву, а вот с родней ее никак не поладит. Мыслю, заберет… если уцелеет, конечно. Так что ты тоже, брат, смотри там, на воле, в оба. Грех, он сладок, да зачастую потом платы требует.
Предостережение не в бровь, а в глаз, и Шагалан поторопился сменить тему.
– Больше ничего нового в лагере не стряслось?
– Ни черта больше нового, – вздохнул Рокош. – Ощущение, точно вокруг все шумит и бушует, только у нас тишь да благодать. Прямо болото. Про каждый день наперед ведомо, чем начнется и как закончится. А будет то же самое, что и вечно было.
– Нам еще суждено с тоской вспоминать об этом спокойном, закрытом мирке, брат. Помяни мое слово. Бойд приехал?
– Второй месяц не показывается. Погряз в своих аферах и интригах, деньги кует. Надеемся, хоть окончательно про нас не забудет. Чего кроме этого? Старик Саткл опять недужит. Смотришь на него и удивляешься – ведь летами древнее мессира Иигуира, хворый, чахлый, на ноги не встает, мучается, еле душа в теле держится. Однако живет и живет, год за годом небо коптит. Да вдобавок ухмыляется, перечник, мол, не уйдет, покуда родной земли не почувствует. Вот уж кого, верно, обрадует весть о скором походе… Кто это нас там встречает?
У крайнего из домиков действительно колебалась в дождевом мареве какая-то фигурка.
– Ты, брат, вот что, – замедлил ход Шагалан. – Зря не трезвонь, о чем я сказал. Приспеет время, и все всё узнают.
– Они и сами все узнают. – Рокош пожал плечами. – Не от вас, так от местных. В деревнях уже с год о близкой войне шушукаются. Да мало ли путей? Оголея, вон, убеждали на днях чуток погодить, и жизнь переменится…
– Вот пускай такие мысли витают пока исключительно в виде слухов, ладно?
– Договорились, – хмыкнул Рокош. – Это, кстати, несомненно, тебя дожидаются.
Их встречала Ринара. Смущаясь, неловко пряча за спиной руки, она выступила вперед.
– Здравствуй, – выдохнула девушка, даже не замечая, похоже, присутствия третьего.
Рокош, давя улыбку, кивнул на прощание и быстро отправился восвояси.
– Здравствуй, – отозвался Шагалан.
– Я… Тебя долго не было… – слово за словом выдавливала из себя Ринара. – Дольше, чем всегда… Разное гадали… И страшное… Я… рада, что ты вернулся… Тревожилась…
Вместо ответа юноша коснулся ее мокрой щеки тыльной стороной ладони. Девушка вздрогнула, перехватила руку, отстранила, но и не отдала. В карих глазах блеснула нешуточная мольба.
– Мне… Прости меня… тот случай… на берегу. Наболтала там много… не в себе, наверное… Сама после переживала… Нельзя так…
Он мягко привлек ее, поцеловал в промокшие волосы.
– Все уже минуло, все позади. Никаких обид и ничьей вины.
– Ты меня простил? – шмыгнула девушка носом, не поднимая головы. В рукава рубахи скитальца она вцепилась весьма крепко.
– Мне не за что тебя прощать.
– А как же мои… слова? И вообще… испугалась тогда… как дура…
– Значит, ты всего лишь не была в тот момент готова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46