Она подошла ближе, молча уставившись на него своими дикими глазами. И впервые в жизни Мартин, обычно говорливый с любой женщиной, не смог придумать, что сказать этому крошечному существу, которое вполне могло быть его дочерью.
Наконец она взялась за край ночной рубашки и сделала маленький реверанс.
– Добрый… вечер, месье Волк, – произнесла она, запнувшись.
Растерявшись, Мартин ответил:
– Добрый вечер, э-э… мадемуазель Серебряная роза.
Малышка нахмурилась.
– Мое имя Мэг, – сказала она.
– Имя весьма особенное для француженки, если позволите так выразиться.
Она поджала одну ножку, потерев пальцы о лодыжку второй ноги.
– В общем, меня зовут Мегера. Но это ничуть не лучше. Мама говорит, что я названа так в честь мстительной фурии, богини со змеями вместо волос. Не люблю змей, – призналась она.
– Я тоже не очень-то их обожаю, – согласился Мартин.
Его слова вызвали слабую улыбку на ее слишком серьезном для ребенка лице. Она осмелилась подойти ближе.
– Это правда? Вы действительно мой папа?
– Твоя мама это утверждает.
– Но… вы не хотите в это поверить. – Она вздохнула, печально опустив маленькие плечи. – Я не виню вас. Мне тоже трудно поверить.
– Почему? – удивился Мартин.
Она протянула руку и осторожно коснулась рукава его бархатного камзола.
– Потому что вы красивый, а я уродина, тощая и костлявая, а волосы у меня мышиного цвета. Я ушла наверх и пыталась причесаться, хотя бы немного, но все бесполезно.
Мартина невольно растрогало несчастное выражение ее лица.
– Нет, ты совершенно не права. Эта ленточка… очень тебе идет. И волосы у тебя не мышиного цвета, скорее похожи на корицу. А твоя худоба… я сам был костлявый в твоем возрасте, но вырос.
Возможно, было не совсем осмотрительно делать такое сравнение, как-то успокаивать ребенка и обнадеживать, что она его дочь. Но грусть в глазах девочки тронула его сердце. Когда после его слов она слабо улыбнулась, он заметил, что сам улыбается ей в ответ.
– Иногда мне хочется придумать какое-нибудь заклинание, чтобы поскорее вырасти и стать красивее. Но я не люблю магию. Она меня пугает.
Мартин посмотрел на нее с удивлением:
– А я думал, что ты собираешься стать грозной колдуньей и править Францией.
Мэг грустно покачала головой:
– Об этом мечтает мама, а не я. Я не хочу быть Серебряной розой.
– Кем бы ты хотела стать?
Она склонила голову набок:
– Красавицей, которая умеет танцевать и играть на лютне. Но именно теперь мне хочется кому-то принадлежать. Быть их маленькой девочкой.
Она посмотрела на него с такой надеждой, что Мартин сжался, зазвенев цепями.
– Хм, ты кое-кому принадлежишь. Твоей маме.
У ребенка искривилась нижняя губа.
– Нет. Я всего лишь ее Серебряная роза. Ее мечта. Ее тщеславная затея. Я никогда не была просто ребенком для нее.
Она робко взглянула на него из-под ресниц. Замечательно темные и густые, они красиво обрамляли ее зеленые глаза.
– Как долго я мечтала о вас, – произнесла она.
– Неужели?
– Мама не любит, когда я мечтаю наяву. Но я часто думала о том, кто мой папа, и воображала вас прекрасным принцем на красивом белом коне.
– Ну, в общем-то, у меня есть лошадь, – печально произнес Мартин. – Но боюсь, здесь сходство заканчивается. Нехорошо, дитя, мечтать обо мне. Ты только разочаруешься. Ангелы не сильно расщедрились, даровав тебе родителей. Мама ведьма, а я… я не более чем бесполезный искатель приключений. Вряд ли из меня получится хороший отец. – Он потянул свои цепи, показывая ей кандалы. – И, как видишь, мои нынешние возможности вовсе ограничены.
Она осмелилась приблизиться еще. Коснувшись запястья, где кандалы ободрали ему кожу, она чуть не расплакалась.
– Должно быть, вы сильно разозлили маму. Не стоило этого делать, месье.
Мартин вздохнул:
– Прекрасно все понял, дитя. Но очень мило с твоей стороны предупредить меня об этом.
– Когда она по-настоящему сердится, люди просто исчезают. – Девочка проглотила слезы, пытаясь улыбнуться. – Если только я вас не спасу. Я единственная, кто поможет вам убежать. – Она с трудом еще раз проглотила слезы. – Даже если никогда больше не увижу вас.
– Нет, мадемуазель… Мэг… если ты сможешь найти для меня способ выбраться отсюда, я заберу тебя с собой.
Мартин два раза моргнул, удивившись словам, сорвавшимся с его уст. Не успел он увидеть этого ребенка чуть больше часа назад, как уже почувствовал какое-то необъяснимое родство с ней. Может быть, это было лишь одно из его импульсивных стремлений спасти еще одну барышню из беды, хотя и чрезвычайно молоденькую.
От его обещания у нее зарделось лицо, но вскоре снова помрачнело.
– Как бы мне хотелось убежать с вами, но я не могу. Мама никогда не позволит мне. Понимаете…
Она вынула из-под рубашки серебряную цепочку, на которой висел зловеще блеснувший медальон. Мартин с ужасом посмотрел на него, едва веря, что Кассандра Лассель была способна наложить на собственного ребенка это дьявольское бремя.
– Боже мой! – произнес он. – Почему мама дала тебе такой страшный медальон?
Мэг дрожащими пальцами коснулась медальона:
– Мама использует его, чтобы держать связь со мной… а иногда и для наказания, когда я не делаю то, что она мне приказывает.
Несмотря на явный страх перед матерью, Мэг гордо подняла подбородок, и в глазах неожиданно блеснула озорная искра. Она склонилась к Мартину и прошептала:
– Можно рассказать вам большой секрет, месье?
Все еще не придя в себя от вида медальона, Мартин сумел кивнуть в ответ.
– Но поклянитесь, что никому не скажете. Особенно маме.
– Клянусь… – Мартин хотел перекреститься, но не смог поднять руку. – Сохраню твой секрет, моя малышка. Она никогда не вырвет его из меня даже под пытками… – Мартин чуть было не сказал: «Даже если вырвет мне глаза и отрежет яйца», но вовремя вспомнил, с кем говорит. – Даже если пригрозит скормить меня самым страшным драконам.
Девочка склонилась еще ближе, почти прижавшись губами к его уху, и прошептала:
– Медальон помогает маме следить за мной, но я научилась ее обманывать иногда. Пользуюсь своим воображением и притворяюсь, что прячусь в большом…
Она внезапно отпрянула, резко вдохнув, вцепилась в медальон и побледнела.
– Мэг, что такое? Что случилось? – озабоченно спросил Мартин.
Она попятилась от него, в страхе распахнув глаза:
– Мама, я притворилась недостаточно сильно. Она… она знает, где я, и сердится.
– Ради всего святого, дитя, возьми свечу! Уходи отсюда! Беги, прячься!
– Слишком поздно. – Девочка задрожала.
Мартин услышал, как на верху лестницы со скрипом распахнулась дверь. Потом он услышал стук посоха, когда Кассандра Лассель начала спускаться в подземелье.
Мэг стояла застыв, словно олененок под прицелом арбалета. Мартин стиснул зубы и дернул свои цепи, всей душой желая заслонить собой маленькую девочку. Но ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Кассандра надвигалась на свою дочь, словно фурия, в честь которой была названа Мэг.
Слепые глаза колдуньи, казалось, вонзились прямо в испуганного ребенка.
– Что ты делаешь здесь, Мегера?
Девочка нервно облизала губы:
– Я… я просто хотела еще раз посмотреть на месье Волка.
– А ты уверена, что пришла сюда не ради того, чтобы освободить месье Волка из его ловушки?
– Н-нет.
– Ты маленькая лгунья! – прошипела Кассандра.
Она сжала в руке свой медальон так, что побелели суставы пальцев, и Мэг вскрикнула от боли. Она опустилась на колени, заливаясь слезами, и Волк зарычал:
– Какого черта, ты издеваешься над ней? Прекрати! – Он снова дернулся в своих цепях. – Если хочешь кого-то помучить, почему бы тебе не выбрать кого-то под стать себе? Хотя бы меня!
– Ты свое скоро получишь, мой одинокий волк. – Губы Кассандры снова искривились в холодной улыбке. – А теперь мне надо дать своей дочери урок преданности.
Мэг согнулась вдвое, схватившись за живот.
– Мама, пожалуйста, не надо! Останови это! Я… я очень сожалею!!!
Мартин оскалился, сгорая от первобытной ярости. Если бы он был волком, то перегрыз бы этой женщине горло. Рыдания Мэг пронзили его, и боль ее отозвалась в нем гораздо сильнее, чем его собственная боль, которую он когда-либо испытывал. Казалось, что страшное наказание ведьмы длилось вечно, пока она наконец не отпустила медальон.
Мэг лежала ничком на каменном полу. Ее маленькие плечики дрожали. Мартину захотелось взять ее на руки, но он мог только смотреть на колдунью и проклинать ее.
– Будь ты проклята!!! Что же ты за мать, если делаешь такое с собственным ребенком?
– Я мать, которая собирается сделать из нее королеву, невзирая на ту ужасную никчемную кровь, которую она унаследовала от тебя.
Подойдя на ощупь к ребенку, Кассандра грубо схватила Мэг за руку и подняла ее на ноги.
– Мегера, нет времени распускать нюни. Иди наверх и оденься. Миазма, которую ты перевела, уже готова, и у нас аудиенция с Темной Королевой.
Девочка захныкала:
– Но я не хочу идти.
Кассандра холодно ответила:
– Настало время увидеть тебе, как захватывается власть. Учись быть безжалостной настолько, чтобы уничтожить всех, кто встанет на твоем пути.
– Ради любви Господа, женщина, она всего лишь ребенок! – возмутился Мартин. – Ты знаешь, какой ужас посетил Париж в последний раз, когда он вдохнул миазму? Весь город впал в сумасшествие, и резня продолжалась несколько дней.
– Как раз это я имею в виду.
– А если миазма подействует и на тебя? Малейшее помрачение ума…
– Благодарю за заботу, – прервала его Кассандра с ядовитой усмешкой. – Но твоя умненькая дочь создала противоядие, которое защитит меня. Я не сойду с ума.
– Ты уже сумасшедшая, – огрызнулся Мартин – Думаешь, Темная Королева такая дура? Почему она вообще предоставила тебе аудиенцию?
– Потому что у меня есть то, что ей нужно, – ласково пропела Кассандра. – «Книга теней».
– Ты собираешься предложить ей эту страшную книгу?
– Конечно нет, глупец. У меня есть книга, оформленная так, словно это древний колдовской фолиант… покрытый пылью. – Она усмехнулась. – Темная Королева не догадается, что ее обманули, пока не будет слишком поздно. А чтобы ее величество не мучили сомнения, мы их усыпим. Как же иначе, если книгу ей поднесет невинная маленькая девочка?
Кассандра властно положила руку на плечо Мэг, и девочка содрогнулась и поникла, поняв ее замысел. Мартин дернулся в цепях, сдержав яростное проклятие.
– Твой план – настоящее сумасшествие. Не впутывай хотя бы Мэг. Если у тебя не получится, даже не представляешь, что Темная Королева сделает с ней.
– Значит, придется сделать так, чтобы все получилось, верно, Мегера?
Девочка задрожала, вырвалась от матери и бросилась к Мартину, прижавшись заплаканной щекой к его щеке, прильнула к нему, спасая свою жизнь.
– Мэг, – прошептал он ей на ушко. – Не бойся. Я… я смогу убежать. Я приду и… спасу тебя.
Но ведьма снова вцепилась в девочку, оторвав ее от него.
– Проклятие, Кассандра! – крикнул Мартин. – Ты не можешь заставить ее сделать это!
Ведьма издевательски рассмеялась, постучав по медальону.
– Я могу заставить ее сделать все, что угодно, даже убить тебя. Но это удовольствие я оставлю для себя.
Ее рука сомкнулась на запястье Мэг, и женщина потащила девочку вверх по лестнице. Мэг бросила на него последний взгляд, словно пытаясь запомнить его лицо, перед тем как ее утащат во мрак. Дверь глухо захлопнулась за ними. Но свеча Мэг продолжала гореть достаточно ярко, чтобы Мартин смог рассмотреть металлический предмет, который ребенок вложил в его руку под самым носом у Кассандры.
Это была маленькая, прочная заколка для волос.
Все свечи сгорели, кроме одной, и ее свет мерцал на широкой обнаженной груди Симона. Довольная, утомленная и сонная, Мири лежала в его объятиях, стараясь не уснуть. Слишком долго она ждала этой ночи и теперь хотела бесконечно наслаждаться ею.
Когда она подняла лицо, чтобы улыбнуться ему, мрачное выражение его глаз тенью легло на то счастье, которое она испытывала с момента их близости.
– Симон? – удивилась она. – Ты… ты ни о чем не жалеешь?
– Боже, нет. – Он нежно поцеловал ее руку. – Но боюсь, что ты сожалеешь. – Когда она попыталась возразить, он нежно прижал палец к ее губам. – Чувствую себя непростительно безответственным, поддавшись только своим желаниям.
– Моим желаниям тоже, Симон, – возразила она.
– Просто весь последний год меня преследуют мысли о том, что случается с молодыми женщинами в отчаянной ситуации, когда у них рождается нежеланный незаконнорожденный ребенок. Если у тебя будет ребенок, Мири…
– Неужели твой ребенок может быть нежеланным? – с чувством произнесла Мири. – Разве ты никогда не мечтал о собственном ребенке? Возможно, о сыне, которого ты сможешь научить тому, чему научил тебя твой отец.
– Я давно ни о чем не смею мечтать.
– А эта спальня рассказала мне совсем другое.
Он насмешливо произнес:
– Ты снова читаешь ауры? Что же ты почувствовала в моем доме?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53