Но, с другой стороны: что, собственно, я теряю? Если поймают, меня так и так ждет стирание личности. (Тело-то мое еще пригодится Здравдепу.) А вдруг судьба не зря свела меня с Платоном? Быть может, именно мы двое сумеем «раскачать Пизанскую башню»? Пусть это станет его проблемой. Поистине данайский дар… Только истинные мудрецы знают, до чего приятно переложить тяжесть знания на чужие плечи».
- Что ты там делаешь? - решившись, спросил Кнутсен по внутренней связи.
- Ногти грызу, - ответил археолог.
- Загляни в каюту - я придам этому занятию смысл.
Рассказав Платону про Кольскую Сверхглубокую, Серый Лис насладился произведенным эффектом: поджав губы, археолог яростно тер сухой лоб. В голове Платона с жужжанием крутились шестеренки.
- Самое удивительное: Солнечная система - та же самая, а вот Земля - другая, - приступил к самому главному спецагент. - По всему выходит: Старая Земля бесследно испарилась; где-то нашли землеподобную планету, отбуксировали на освободившееся место и провели терраформирование. Это была уникальная операция: повторили каждую речку и горушку, но менять большие глубины - дело совершенно нереальное. Гораздо проще укоротить чрезмерно любопытных копателей.
- Вроде Кольских бурильщиков.
- Именно… Почву нашпиговали детально повторенными артефактами, ими засыпали и морское дно - так что, если особо не приглядываться, все убедительно. И нынешние лопухи-исследователи возятся с •новоде-лом. Ты ведь тоже не понял, что вещи Эрнста Шеффе-ра - искусная подделка. Потому что не успел взяться за них как следует. Барахло вовремя у тебя отобрали: ты уже никого не сможешь разоблачить, но остался с убеждением, что они существовали.
- Черт подери, только и вымолвил Рассольников. Замолчали. Археолог переваривал информацию, а Серый Лис тем временем достал из походного набора маленькую пилочку и стал полировать себе ногти.
- Возникает маленький вопрос, - задумчиво сказал Платон. - А куда же мы тогда летим? Кнутсен развел руками.
Самую интересную часть схватки Платон проспал - отдыхали они с Кнутсеном посменно. «Сынок», получивший изрядную порцию сонного газа, слишком поздно дал сигнал тревоги. А Кнутсен был начеку: с первой секунды, как чичипата появилась на корабле, он ждал этой атаки.
Казавшаяся вялой и беспомощной, Пустельга кинулась на Серого Лиса в тесном коридоре «Сынка». У обоих не было ни бластеров, ни десинтеров: повредишь кораблик - и отправишься к праотцам. Но ведь тело каждого - боевая машина. Манипуляторы чичипаты сами по себе были грозным оружием.
Спецагент встретил ее выстрелом из миниатюрного станнера, который он прятал в кармане брюк. Но перед боем Пустельга приняла какое-то снадобье, и удар, валящий с ног слона, лишь слегка оглушил ее и замедлил реакцию.
От удара чичипаты Серый Лис летел по коридору как мячик. Врезавшись в люк тамбура, он перекувырнулся и молниеносно ткнул накатывающиеся на него три центнера мускулов в точку «сяк». Это был классический прием гиибской борьбы - его указательный палец угодил в чувствительную точку на шее Пустельги, и на миг она потеряла сознание. Но следующий прием - на добивание - у спецагента не получился: передний манипулятор чичипаты саданул Кнутсена по выброшенной вперед руке. Спецагент почти успел уклониться - и отделался ушибом. А иначе его прочные кости переломились бы как соломинки.
Противники стояли друг против друга в боевой стойке, но нападать теперь не спешили - силы их оказались равны.
- Ты слишком хорошо знаешь людей, - сделал комплимент Серый Лис.
- А ты - чичипат, - ответила Пустельга.
- Скорей всего, в этой схватке мы оба умрем, - негромко произнес спецагент.
- Что ты предлагаешь?
- Перемирие. Надо спокойно подумать и…- Кнутсен не знал, чем закончить фразу.
- Пусть будет так.
- Папа! Они пытались меня усыпить, а сами устроили в коридоре драку, - разбудив Платона, жаловался кораблик. - Теперь меня тошнит.
Рассольников вскочил с койки и как был - в трусах и незаправленной майке - выбрался в коридор. Там было пусто. Кроме причитаний кораблика, ни единого звука не доносилось из отсеков. Археолог ввалился в рубку. Серый Лис сидел, развалившись в кресле. Вид у него был самый обычный - будто ничего не произошло.
- Что вы тут вытворяете? - от растерянности накинулся на спецагента Рассольников. - Неужто «игрушки» не поделили?
- Ты просто никогда не видел тренировок спецназа, - усмехнулся Кнутсен. - Мы решили подразмять косточки.
- Не надо делать из меня идиота. И где теперь мадам?
- У себя в каюте, - невозмутимо ответил спецагент.
- Она жива? - удивился археолог.
- И даже вполне здорова.
- Так вы уже спелись?
- Не понимаю, о чем это ты, - с усмешкой сказал Серый Лис.
- Значит, убить меня хотите? Дожидаетесь, когда засну? Зачем же откладывать? Разве я могу с вами справиться? Или решили удовольствие растянуть? - Платон молотил кулаком по спинке свободного кресла.
«Сынок» чуть слышно попискивал, но в разговор не встревал.
- Не надо драматизировать. Никто не собирается тебя убивать, - попытался успокоить археолога спецагент.
- Тьфу на вас! - грохнул по пульту Рассольников. Снова пострадал ни в чем не повинный кораблик.
Платон уже слышал, как Пустельга шлепает ластами по коридорному полу. И вот в люке рубки показалась виноватая морда: седые усы-вибриссы во все стороны, влажные глаза-абрикосины, на коже поблескивают капельки воды - экая миляга!..
- Как ты могла? - уже тише, но по-прежнему с праведным гневом обрушился на чичипату археолог.-Я ведь тебя из могилы вытащил. Змею на груди пригрел…- Он израсходовал весь заряд злости и уселся на пол прямо посреди рубки.
- Единица никак не может быть равна целому миру, - подала голос Пустельга. - Судьбы планет поставлены на карту. Цель порой оправдывает средства.
- Патриотка хренова, - скрипнув зубами, снова заговорил Платон. - Глобальными категориями мыслишь… А отдельный человек для тебя ничто - плюнуть да растереть?
- Да, я - патриотка Гиибса, и, если надо, пойду за него на смерть! - гордо объявила Пустельга и громко шлепнула передними ластами по гладкому корабельному полу. Отстегнутые манипуляторы выползли из коридора, стремительно скользнули к ней по полу и, подпрыгнув, сами наделись на предплечья. - Но и твою дурацкую жизнь я пытаюсь сохранить - чего бы это ни стоило.
- Да ты еще и гуманистка, - буркнул Рассольников.
- Если я вернусь на Гиибс без артефактов, меня разжалуют в рядовые и сошлют на плутониевые рудники. А забрать «игрушки» добром мне вряд ли удастся. Либо вы убьете меня, что более вероятно, либо я все-таки устраню вас обоих, но ведь я не хочу этого делать…- с обреченностью в голосе сообщила чичипата.
- Даже из патовой ситуации всегда есть выход - можно сбросить фигуры с доски, - заметил археолог. - Предлагаю вам то же, что и Кнутсену: вы становитесь моим партнером, мы делим премию по контракту на троих, а потом разбегаемся в разные стороны. Шесть миллионов - приличная сумма. Можно начать новую жизнь в любом уголке галактики…
- Это подкуп? - осведомилась Пустельга.
- Это компенсация, - ответил за Платона Серый Лис.
Прикрыв глаза, чичипата думала целую минуту, а затем тихо-тихо промолвила:
- Мне предстоит тосковать весь остаток лет. Но разве у меня есть выбор?..
- Значит, договорились, - сказал Рассольников и в упор взглянул на чичипату. - Раз уж мы теперь напарники, то постарайся ответить на пару вопросов. Почему ты начала «вести» меня еще на Земле? Почему старалась, чтобы я невредимым добрался до Следа Мор-генахта? Вы вполне могли организовать свою экспедицию на Бочасту, а «игрушки» проще скупить у бочайцев. Но почему-то всех интересовали только те артефакты, которые добуду я, Платон Рассольников. В чем дело? - археолог обернулся к Кнутсену. - Это и к тебе вопрос, Серый Лис.
Спецагент ответил, не задумываясь.
- Дело в твоей репутации.
- При чем тут моя репутация? - опешил Платон.
- А при том, что самому соваться в След - дураков нет. Про тебя после Тиугальбы и триумфального возвращения с «золотым горшком» чуть ли не целый месяц средства массовой информации трубили на всю галактику: «Платон Рассольников - самый везучий археолог всех времен и народов!» Вывод ясен?
- Неужели…- археолог не находил слов, пораженный догадкой. - Все боялись даже прикасаться к артефактам, не говоря про то, чтобы лезть в долину. Вот и решили подождать: вдруг мне в очередной раз пофартит? А отнять добычу у «везунчика» - дело техники. Это называется - загребать жар чужими руками. Правильно?
Серый Лис и Пустельга синхронно кивнули.
ГЛАВА 29
СТРИПТИЗ ДЛЯ СТА МИЛЛИАРДОВ
«Стриптиз - демонстрируемый в кабаре, ночных ресторанах, варьете номер (или представление из нескольких номеров), по ходу которого исполнитель, танцуя или кривляясь, медленно раздевается и в финале предстает перед зрителями обнаженным. Особой популярностью пользуются так называемые стриптизы с сюрпризом…»
Документ 29(статья из древнего словаря)
Платон направил к Земле кораблик кружным путем и сумел миновать заслоны Карантина. Трудно перекрыть чувствительными гипердетекторами сотни ку-бопарсек. Особенно, если у флота множество других дел, а злобные ойроцаты продолжают огрызаться, даже потеряв ударную эскадру.
Путешествие заняло больше месяца. Так что у Рас-сольникова было время на размышления. Его посетило несколько смелых идей - одна другой нереальнее, - и археолог редко решался вынести их на обсуждение. Пустельга и Серый Лис - критики безжалостные, даром что сами ничего путного предложить не могли. Вернее, у них было одно-единственное предложение: сменить внешность и начать жизнь с белого листа, однако археолог категорически отказывался. Никакой другой работы для себя он не желал, да и завоеванный с таким трудом плацдарм на Старой Земле отдавать не собирался. Имя заработано годами непосильного труда - что же все псу под хвост?!
Пару мыслей Платон все же представил на суд общественности и был наголову разбит. Заранее знал, чем дело кончится, но будет подозрительно, если он вовсе промолчит. А самую лучшую идею археолог держал при себе. Нет уверенности, что кто-то из партнеров не ведет двойную игру. Узнают обо всем в последний момент - так будет надежней.
На расстоянии двух гиперпрыжков от Старой Земли Рассольников остановил «Сынка». Дальше скакать слишком опасно. Земля для них - закрытая планета. Ее наверняка прикрывает эскадра Карантина, а то и целый флот.
Пришло время отправить тахиограмму. Это было длинное послание, зашифрованное личным кодом Чрезвычайного и полномочного Посла планеты ФФФукуа-раби на Старой Земле Двунадесятого Дома Непейводы. Ходячий муравейник был единственным близким другом у Платона на Старой Земле. Позади у них смертельно опасный поход на Тиугальбу за «золотым горшком», чудесное спасение и грандиозный успех, который так много изменил в жизни обоих.
- И что ты ему написал? - равнодушным тоном, скрывающим острый интерес, осведомился Серый Лис, когда узнал о состоявшейся передаче.
- Это сюрприз. Скоро все сам узнаешь, - хитро прищурился Платон. Ему не нравилось плодить тайны, но ничего не поделаешь - придется играть до конца.
- Пытаешься водить нас как бычка на ниточке? - нехорошим голосом осведомился Кнутсен. - Неблагодарное это занятие.
- Ты водил меня за милую душу - теперь моя очередь.
- И что мы теперь будем делать?
- Постоим, подождем. Могу предложить турнир в трехмерные нарды. - Это было их лучшее совместное развлечение.
- А мое мнение чего-нибудь стоит? - по внутренней связи подала голос из каюты чичипата.
- Медный алтын да два грошика, - усмехнулся Рассольников.
- Мы уже неплохо тебя знаем. Ты способен по доброй воле и из благих намерений влипнуть в жуткую историю. Успеем ли мы удрать?
- Все будет хорошо, - отчеканил Платон. И, наткнувшись на каменную стену, напарники вскоре оставили его в покое.
На экране локатора появилась сияющая точка.
- Папа! Вижу большой корабль! - прокричал «Сынок» по внутренней связи. Он уже успел за свою недолгую жизнь познать страх смерти. - Что мне делать?!
- Передай ему: «Хамбаус».
- И все?
- И все.
- Ты уверен, что это твои друзья? - спросил Кнутсен, просунув голову в люк каюты. Сейчас была его очередь жить в рубке.
- Если мое послание перехватили, и это корабль Карантина, то беспокоиться не о чем - наша песенка спета. А случайный корабль пролетит мимо или спросит, не нужна ли помощь.
- Корабль ответил: «Кихтар», - немного погодя объявил «Сынок».
- А вы боялись… - довольно улыбнулся Рассольников.
Вскоре Чрезвычайный и полномочный Посол ФФФу-куараби возник на экране тахионной связи. Выглядел Двунадесятый Дом Непейвода как обычно: лицо квазичеловека пребывало в непрерывном движении, норовя распасться на составные части - маленьких черных и красных муравейчиков. И все же усилием воли ходячий муравейник ухитрялся сохранить его основные черты. Порой лицо казалось рябым, словно после тяжелой формы оспы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
- Что ты там делаешь? - решившись, спросил Кнутсен по внутренней связи.
- Ногти грызу, - ответил археолог.
- Загляни в каюту - я придам этому занятию смысл.
Рассказав Платону про Кольскую Сверхглубокую, Серый Лис насладился произведенным эффектом: поджав губы, археолог яростно тер сухой лоб. В голове Платона с жужжанием крутились шестеренки.
- Самое удивительное: Солнечная система - та же самая, а вот Земля - другая, - приступил к самому главному спецагент. - По всему выходит: Старая Земля бесследно испарилась; где-то нашли землеподобную планету, отбуксировали на освободившееся место и провели терраформирование. Это была уникальная операция: повторили каждую речку и горушку, но менять большие глубины - дело совершенно нереальное. Гораздо проще укоротить чрезмерно любопытных копателей.
- Вроде Кольских бурильщиков.
- Именно… Почву нашпиговали детально повторенными артефактами, ими засыпали и морское дно - так что, если особо не приглядываться, все убедительно. И нынешние лопухи-исследователи возятся с •новоде-лом. Ты ведь тоже не понял, что вещи Эрнста Шеффе-ра - искусная подделка. Потому что не успел взяться за них как следует. Барахло вовремя у тебя отобрали: ты уже никого не сможешь разоблачить, но остался с убеждением, что они существовали.
- Черт подери, только и вымолвил Рассольников. Замолчали. Археолог переваривал информацию, а Серый Лис тем временем достал из походного набора маленькую пилочку и стал полировать себе ногти.
- Возникает маленький вопрос, - задумчиво сказал Платон. - А куда же мы тогда летим? Кнутсен развел руками.
Самую интересную часть схватки Платон проспал - отдыхали они с Кнутсеном посменно. «Сынок», получивший изрядную порцию сонного газа, слишком поздно дал сигнал тревоги. А Кнутсен был начеку: с первой секунды, как чичипата появилась на корабле, он ждал этой атаки.
Казавшаяся вялой и беспомощной, Пустельга кинулась на Серого Лиса в тесном коридоре «Сынка». У обоих не было ни бластеров, ни десинтеров: повредишь кораблик - и отправишься к праотцам. Но ведь тело каждого - боевая машина. Манипуляторы чичипаты сами по себе были грозным оружием.
Спецагент встретил ее выстрелом из миниатюрного станнера, который он прятал в кармане брюк. Но перед боем Пустельга приняла какое-то снадобье, и удар, валящий с ног слона, лишь слегка оглушил ее и замедлил реакцию.
От удара чичипаты Серый Лис летел по коридору как мячик. Врезавшись в люк тамбура, он перекувырнулся и молниеносно ткнул накатывающиеся на него три центнера мускулов в точку «сяк». Это был классический прием гиибской борьбы - его указательный палец угодил в чувствительную точку на шее Пустельги, и на миг она потеряла сознание. Но следующий прием - на добивание - у спецагента не получился: передний манипулятор чичипаты саданул Кнутсена по выброшенной вперед руке. Спецагент почти успел уклониться - и отделался ушибом. А иначе его прочные кости переломились бы как соломинки.
Противники стояли друг против друга в боевой стойке, но нападать теперь не спешили - силы их оказались равны.
- Ты слишком хорошо знаешь людей, - сделал комплимент Серый Лис.
- А ты - чичипат, - ответила Пустельга.
- Скорей всего, в этой схватке мы оба умрем, - негромко произнес спецагент.
- Что ты предлагаешь?
- Перемирие. Надо спокойно подумать и…- Кнутсен не знал, чем закончить фразу.
- Пусть будет так.
- Папа! Они пытались меня усыпить, а сами устроили в коридоре драку, - разбудив Платона, жаловался кораблик. - Теперь меня тошнит.
Рассольников вскочил с койки и как был - в трусах и незаправленной майке - выбрался в коридор. Там было пусто. Кроме причитаний кораблика, ни единого звука не доносилось из отсеков. Археолог ввалился в рубку. Серый Лис сидел, развалившись в кресле. Вид у него был самый обычный - будто ничего не произошло.
- Что вы тут вытворяете? - от растерянности накинулся на спецагента Рассольников. - Неужто «игрушки» не поделили?
- Ты просто никогда не видел тренировок спецназа, - усмехнулся Кнутсен. - Мы решили подразмять косточки.
- Не надо делать из меня идиота. И где теперь мадам?
- У себя в каюте, - невозмутимо ответил спецагент.
- Она жива? - удивился археолог.
- И даже вполне здорова.
- Так вы уже спелись?
- Не понимаю, о чем это ты, - с усмешкой сказал Серый Лис.
- Значит, убить меня хотите? Дожидаетесь, когда засну? Зачем же откладывать? Разве я могу с вами справиться? Или решили удовольствие растянуть? - Платон молотил кулаком по спинке свободного кресла.
«Сынок» чуть слышно попискивал, но в разговор не встревал.
- Не надо драматизировать. Никто не собирается тебя убивать, - попытался успокоить археолога спецагент.
- Тьфу на вас! - грохнул по пульту Рассольников. Снова пострадал ни в чем не повинный кораблик.
Платон уже слышал, как Пустельга шлепает ластами по коридорному полу. И вот в люке рубки показалась виноватая морда: седые усы-вибриссы во все стороны, влажные глаза-абрикосины, на коже поблескивают капельки воды - экая миляга!..
- Как ты могла? - уже тише, но по-прежнему с праведным гневом обрушился на чичипату археолог.-Я ведь тебя из могилы вытащил. Змею на груди пригрел…- Он израсходовал весь заряд злости и уселся на пол прямо посреди рубки.
- Единица никак не может быть равна целому миру, - подала голос Пустельга. - Судьбы планет поставлены на карту. Цель порой оправдывает средства.
- Патриотка хренова, - скрипнув зубами, снова заговорил Платон. - Глобальными категориями мыслишь… А отдельный человек для тебя ничто - плюнуть да растереть?
- Да, я - патриотка Гиибса, и, если надо, пойду за него на смерть! - гордо объявила Пустельга и громко шлепнула передними ластами по гладкому корабельному полу. Отстегнутые манипуляторы выползли из коридора, стремительно скользнули к ней по полу и, подпрыгнув, сами наделись на предплечья. - Но и твою дурацкую жизнь я пытаюсь сохранить - чего бы это ни стоило.
- Да ты еще и гуманистка, - буркнул Рассольников.
- Если я вернусь на Гиибс без артефактов, меня разжалуют в рядовые и сошлют на плутониевые рудники. А забрать «игрушки» добром мне вряд ли удастся. Либо вы убьете меня, что более вероятно, либо я все-таки устраню вас обоих, но ведь я не хочу этого делать…- с обреченностью в голосе сообщила чичипата.
- Даже из патовой ситуации всегда есть выход - можно сбросить фигуры с доски, - заметил археолог. - Предлагаю вам то же, что и Кнутсену: вы становитесь моим партнером, мы делим премию по контракту на троих, а потом разбегаемся в разные стороны. Шесть миллионов - приличная сумма. Можно начать новую жизнь в любом уголке галактики…
- Это подкуп? - осведомилась Пустельга.
- Это компенсация, - ответил за Платона Серый Лис.
Прикрыв глаза, чичипата думала целую минуту, а затем тихо-тихо промолвила:
- Мне предстоит тосковать весь остаток лет. Но разве у меня есть выбор?..
- Значит, договорились, - сказал Рассольников и в упор взглянул на чичипату. - Раз уж мы теперь напарники, то постарайся ответить на пару вопросов. Почему ты начала «вести» меня еще на Земле? Почему старалась, чтобы я невредимым добрался до Следа Мор-генахта? Вы вполне могли организовать свою экспедицию на Бочасту, а «игрушки» проще скупить у бочайцев. Но почему-то всех интересовали только те артефакты, которые добуду я, Платон Рассольников. В чем дело? - археолог обернулся к Кнутсену. - Это и к тебе вопрос, Серый Лис.
Спецагент ответил, не задумываясь.
- Дело в твоей репутации.
- При чем тут моя репутация? - опешил Платон.
- А при том, что самому соваться в След - дураков нет. Про тебя после Тиугальбы и триумфального возвращения с «золотым горшком» чуть ли не целый месяц средства массовой информации трубили на всю галактику: «Платон Рассольников - самый везучий археолог всех времен и народов!» Вывод ясен?
- Неужели…- археолог не находил слов, пораженный догадкой. - Все боялись даже прикасаться к артефактам, не говоря про то, чтобы лезть в долину. Вот и решили подождать: вдруг мне в очередной раз пофартит? А отнять добычу у «везунчика» - дело техники. Это называется - загребать жар чужими руками. Правильно?
Серый Лис и Пустельга синхронно кивнули.
ГЛАВА 29
СТРИПТИЗ ДЛЯ СТА МИЛЛИАРДОВ
«Стриптиз - демонстрируемый в кабаре, ночных ресторанах, варьете номер (или представление из нескольких номеров), по ходу которого исполнитель, танцуя или кривляясь, медленно раздевается и в финале предстает перед зрителями обнаженным. Особой популярностью пользуются так называемые стриптизы с сюрпризом…»
Документ 29(статья из древнего словаря)
Платон направил к Земле кораблик кружным путем и сумел миновать заслоны Карантина. Трудно перекрыть чувствительными гипердетекторами сотни ку-бопарсек. Особенно, если у флота множество других дел, а злобные ойроцаты продолжают огрызаться, даже потеряв ударную эскадру.
Путешествие заняло больше месяца. Так что у Рас-сольникова было время на размышления. Его посетило несколько смелых идей - одна другой нереальнее, - и археолог редко решался вынести их на обсуждение. Пустельга и Серый Лис - критики безжалостные, даром что сами ничего путного предложить не могли. Вернее, у них было одно-единственное предложение: сменить внешность и начать жизнь с белого листа, однако археолог категорически отказывался. Никакой другой работы для себя он не желал, да и завоеванный с таким трудом плацдарм на Старой Земле отдавать не собирался. Имя заработано годами непосильного труда - что же все псу под хвост?!
Пару мыслей Платон все же представил на суд общественности и был наголову разбит. Заранее знал, чем дело кончится, но будет подозрительно, если он вовсе промолчит. А самую лучшую идею археолог держал при себе. Нет уверенности, что кто-то из партнеров не ведет двойную игру. Узнают обо всем в последний момент - так будет надежней.
На расстоянии двух гиперпрыжков от Старой Земли Рассольников остановил «Сынка». Дальше скакать слишком опасно. Земля для них - закрытая планета. Ее наверняка прикрывает эскадра Карантина, а то и целый флот.
Пришло время отправить тахиограмму. Это было длинное послание, зашифрованное личным кодом Чрезвычайного и полномочного Посла планеты ФФФукуа-раби на Старой Земле Двунадесятого Дома Непейводы. Ходячий муравейник был единственным близким другом у Платона на Старой Земле. Позади у них смертельно опасный поход на Тиугальбу за «золотым горшком», чудесное спасение и грандиозный успех, который так много изменил в жизни обоих.
- И что ты ему написал? - равнодушным тоном, скрывающим острый интерес, осведомился Серый Лис, когда узнал о состоявшейся передаче.
- Это сюрприз. Скоро все сам узнаешь, - хитро прищурился Платон. Ему не нравилось плодить тайны, но ничего не поделаешь - придется играть до конца.
- Пытаешься водить нас как бычка на ниточке? - нехорошим голосом осведомился Кнутсен. - Неблагодарное это занятие.
- Ты водил меня за милую душу - теперь моя очередь.
- И что мы теперь будем делать?
- Постоим, подождем. Могу предложить турнир в трехмерные нарды. - Это было их лучшее совместное развлечение.
- А мое мнение чего-нибудь стоит? - по внутренней связи подала голос из каюты чичипата.
- Медный алтын да два грошика, - усмехнулся Рассольников.
- Мы уже неплохо тебя знаем. Ты способен по доброй воле и из благих намерений влипнуть в жуткую историю. Успеем ли мы удрать?
- Все будет хорошо, - отчеканил Платон. И, наткнувшись на каменную стену, напарники вскоре оставили его в покое.
На экране локатора появилась сияющая точка.
- Папа! Вижу большой корабль! - прокричал «Сынок» по внутренней связи. Он уже успел за свою недолгую жизнь познать страх смерти. - Что мне делать?!
- Передай ему: «Хамбаус».
- И все?
- И все.
- Ты уверен, что это твои друзья? - спросил Кнутсен, просунув голову в люк каюты. Сейчас была его очередь жить в рубке.
- Если мое послание перехватили, и это корабль Карантина, то беспокоиться не о чем - наша песенка спета. А случайный корабль пролетит мимо или спросит, не нужна ли помощь.
- Корабль ответил: «Кихтар», - немного погодя объявил «Сынок».
- А вы боялись… - довольно улыбнулся Рассольников.
Вскоре Чрезвычайный и полномочный Посол ФФФу-куараби возник на экране тахионной связи. Выглядел Двунадесятый Дом Непейвода как обычно: лицо квазичеловека пребывало в непрерывном движении, норовя распасться на составные части - маленьких черных и красных муравейчиков. И все же усилием воли ходячий муравейник ухитрялся сохранить его основные черты. Порой лицо казалось рябым, словно после тяжелой формы оспы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49