– Как ты, милая?
– Жива, и это главное, – ответила она, положив голову ему на плечо. – Не волнуйся, все в порядке... Хотя нет – как раз с Порядком у меня проблемы. И с Хаосом тоже. Я больше не чувствую их.
– Ты потеряла с ними связь, – объяснила Хозяйка. – Теперь ты просто адепт Источника. Твоя карьера Собирающей Стихии закончена.
Дейдра сочувственно погладила Софи по спине.
– Мне очень жаль, солнышко.
Софи отстранилась от Бриана и, сделав над собой усилие, улыбнулась им обоим – и мужу, и подруге:
– А мне совсем не жаль. Я уже устала от роли спасительницы Вселенной. С двадцати лет этим занимаюсь, теперь хочу пожить в свое удовольствие, без всяких проблем глобального масштаба. – Она повернулась к близняшкам. – А вы должны решить, кто из вас станет новой Собирающей Стихии.
– Я стану, – заявила одна из Викторий.
– Нет, я, – возразила другая.
– У меня есть преимущество, – настаивала первая. – Во мне лучше уживутся Инь с Ян. – И я догадался, что это Тори.
– Не выдумывай! – фыркнула Вика. – Мы с тобой совершенно одинаковые. Разница в наших вкусах – результат жизненных обстоятельств, а не врожденных наклонностей.
– Хватит, девочки, – прервала их спор Софи. – Вижу, что без жребия не обойтись. Попросим об этом кого-нибудь объективного и беспристрастного, например деда Януса.
– Монету могу подбросить и я, – предложил Кевин. – Но стоит ли так торопиться? Может, со временем ты еще вернешь себе и Силу Порядка, и Силу Хаоса.
– Вернуть-то сможет, – вместо Софи ответила Хозяйка. – Но заново объединить их в одну синтетическую Силу уже не получится. А механическое сочетание трех разных Сил – совсем не то, что нужно для Собирающей Стихии.
Софи согласно кивнула:
– Да, так и есть. Нельзя войти в одну реку дважды. Утраченное единство Сил уже невозможно восстановить.
Кевин растерянно покачал головой:
– Но как это могло случиться? Неужели Нергал был так силен? Даже если предположить, что ему служили многие тысячи колдунов, которые только тем и занимались, что приносили массовые жертвы... Нет, даже этого было бы мало!
– Ты прав, – подтвердила Софи. – Человеческие жертвы не были для него основным средством существования. Они служили ему... ну скажем, деликатесом. Он питался смертью в более общем, более глобальном понимании этого слова. Я поняла это, когда мы с Фебом уже добивали Нергала... – Заметив удивленные взгляды присутствующих, она улыбнулась: – Так Феб не признался вам, что тоже в этом участвовал? А между тем он здорово мне помог.
– Не так уж здорово, – смутился я. – Совсем немного.
– Ой, не прибедняйся! Без тебя я бы не справилась... Так вот, – продолжила свой рассказ Софи, – в самом конце мне удалось на какой-то миг выглянуть за пределы Вселенной... хотя «за пределы» – неправильно, ведь Вселенная бесконечна и беспредельна. Лучше сказать, что я выглянула вне мироздания. И там, вовне, я увидела неисчислимое множество паразитов, подобных Нергалу, которые питаются энергией распада Вселенной. Эти космические некрофаги не опасны и даже полезны – в той мере, в какой полезны любые падальщики. Однако Нергал не удовольствовался ролью пожирателя отходов, он проник в наше мироздание и через своих слуг стал впитывать смерть изнутри Вселенной. И сейчас, даже без Нергала, его слуги по-прежнему представляют угрозу. Конечно, многие из них в панике покончат с собой, надеясь на очередное воскрешение. Но найдутся и более спокойные, уравновешенные и рассудительные, которые станут искать альтернативу самоубийству. Я не уверена, но вполне допускаю, что на их зов может откликнуться какой-нибудь другой некрофаг – и история повторится. Этого нельзя допустить.
– Не допустим, – заверила ее Дейдра. – Теперь мы знаем, как выявлять нергальцев, и устроим на них настоящую охоту.
– Совершенно верно, – сказала Тори, глядя при этом на свою сестру. – Мирддин никуда не денется и даст нам столько церберов, сколько потребуется. Ведь так, Вика?
– Даст как миленький, – подтвердила вторая близняшка. – Мы переловим большинство этих паразитов, а оставшиеся забьются глубоко в свои норы и будут избегать даже коллег по секте, опасаясь ловушки. В одиночку же они ничего не смогут сделать.
– И вряд ли придется долго ждать, – добавил я, – когда они протянут ноги от ломки.
– Да уж, – согласилась Вика. – Я хорошо помню отчаяние Агриппы Диоскура, когда он смотрел на руины Безымянного храма.
Кевин молча закусил губу, а его лицо посерело. Я сразу догадался, что он думает о безрадостном будущем Ричи, которого ждет либо самоубийство, либо смерть от рук охотников, либо медленное и мучительное угасание. Мне очень захотелось сказать Кевину что-нибудь обнадеживающее, но я понимал, что слова ему не помогут. Понимали это и остальные.
– Ну что ж, – отозвалась Хозяйка, – вижу, вы и сами со всем разберетесь. Больше я здесь не нужна.
– Э нет, погоди! – сказала Фиона, резко повернувшись к ней. – Я хочу...
Но Хозяйка не стала ее слушать и ушла к Источнику. Фиона огорченно вздохнула.
А Бриан обвел всех нас пристальным взглядом и произнес:
– Значит, так. Я не вмешивался, слушал вас внимательно, кое-что понял, но во многое не врубился. И теперь жду объяснений. Раз Хозяйка привела меня сюда, то она считает, что я должен все знать.
Лично я не возражал против того, чтобы посвятить Бриана в нашу тайну, которая, судя по всему, вскоре и так перестанет быть тайной. Но мне совсем не улыбалось присутствовать при энном пересказе событий последних месяцев, поэтому я подступил к Фионе, взял за руку и перенесся вместе с ней в Безвременье.
– Ты же хочешь поговорить с Хозяйкой, верно?
– Да, очень хочу, – сказала Фиона, печально глядя на пустынный холм. – Но она упорно избегает меня.
– Почему?
Фиона замялась и уклончиво ответила:
– Ну это... это долгая история.
– А я никуда не спешу, – настаивал я. – Может, выпьем кофе, поговорим по душам? Разве мы не лучшие друзья?
После некоторых раздумий она нерешительно кивнула:
– Хорошо, давай поговорим... Но только не в Сумерках Дианы.
42
Для разговора я привел Фиону на берег озера, недалеко от живописного водопада. И уже на месте сообразил, что именно здесь три недели тому назад мы с Ланой завтракали после нашей первой ночи. Это нельзя было назвать случайным совпадением – просто на подсознательном уровне я продолжал отождествлять Лану с Фионой и ничего поделать не мог...
Выбрав ровный участок берега, я при помощи Источника сотворил небольшой стол с удобными стульями и сервировал его двумя изящными фарфоровыми чашками с золотыми ложечками, кофейником с горячим кофе, сахарницей и несколькими вазами с фруктами и сладостями.
Устроившись за столом, Фиона не стала пить кофе, а взяла из вазы красное наливное яблоко и принялась медленно есть его, откусывая небольшие кусочки. Я к же с удовольствием выпил чашку кофе со сдобным рогаликом, затем налил себе вторую порцию и закурил.
Фиона все молчала, а я не торопил ее, так как видел, что ей нелегко, и ждал, когда она сама заговорит.
– Тут такое дело, Феб, – наконец произнесла Фиона. – Даже не знаю, с чего начать... все так запутанно... в общем, я беременна.
От неожиданности я едва не опрокинул чашку. Это известие потрясло меня до глубины души. Я по-прежнему воспринимал Фиону как свою девушку и не мог представить ее с другим мужчиной, а мысль о том, что она ждет ребенка, вызывала во мне решительный протест...
– Обычно в таких случаях принято поздравлять, – сказал я, совладав с собой. – Но я вижу, что ты совсем не рада.
– Да, радости мало, – призналась Фиона. Несмотря на эти слова, мне даже в голову не пришло спросить, собирается ли она избавиться от нежеланного ребенка. Такой вопрос, вполне невинный для простых смертных, любая ведьма сочла бы оскорбительным.
– У тебя мальчик или девочка? Или еще не знаешь?
– Я уже провела тесты. Будет девочка.
– А кто ее отец?.. Если не секрет, конечно.
Фиона вздохнула:
– Как раз в этом проблема. Я не знаю.
– О-о!.. – протянул я, не в силах скрыть своего разочарования. Чего-чего, а такого от Фионы я не ожидал. Всегда считал ее очень порядочной девочкой, недотрогой, и вдруг...
Фиона грустно посмотрела на меня:
– Ах, Феб, ты так плохо обо мне подумал? Ты же знаешь меня с детства. Неужели ты мог хоть на секунду допустить, что я такая... такая потаскушка?
– Нет, ни за что! Но ты сама сказала...
– Я только сказала, что не знаю, кто отец ребенка. Это вовсе не значит, что есть много кандидатов. Как раз наоборот – нет ни одного.
– Ни одного?! – растерянно повторил я. – Как это?
– Очень просто: в то время у меня не было мужчин.
– Но как тогда... А если ты ошиблась в сроках?
– Все равно. У меня почти год никого не было. А на такой срок, сам понимаешь, ошибиться невозможно.
Моя горечь мигом улетучилась, и на смену ей пришла нешуточная тревога.
– А ты... у тебя... ты уверена в своей памяти?
Фиона кивнула:
– Это было первое, о чем я подумала. И Дейдра тоже. Она загипнотизировала меня, тщательно проверила воспоминания об этом периоде и не нашла ни единого провала, ни единого «шва». Так что ни я сама, чи кто-либо другой не трогал мою память. И я не напивалась, не курила травку, не кололась, не глотала никаких таблеток – короче, не делала ничего, что могло бы отправить меня в отключку.
– А если это случилось, когда ты спала? – предположил я. – Кто-то наслал на тебя сильные сонные чары, чтобы ты не проснулась, и... изнасиловал?
– Теоретически такой вариант возможен, – согласилась Фиона. – Но я его исключаю. Весь последний месяц я ночевала только дома, а значит, должна подозревать тех нескольких близких людей, которые могли войти ко мне, не потревожив сигнализацию. Однако все они, в том числе и ты, вне подозрений. Я даже думать об этом не хочу.
Я прекрасно ее понимал. И на месте Фионы тоже не хотел бы об этом думать. Но тем не менее...
– А ты обращалась к Хо... – начал было я, но потом вспомнил, что послужило причиной нашего разговора. – Ты сказала, что Хозяйка избегает тебя. Может быть, она что-то знает? Может, покрывает кого-то?
Фиона налила в свою чашку кофе и потянулась к лежащей на столе пачке сигарет. Но на полпути резко отдернула руку, словно обожглась.
– Вообще-то она начала избегать меня раньше. И не только меня. Она оказалась замешана в одном деле, о котором не хочет с нами говорить... Хотя я сильно подозреваю, что и моя беременность имеет к этому отношение, причем самое непосредственное.
Фиона замолчала и снова бросила взгляд на сигареты. Жадный взгляд. И жалобный. Чтобы уберечь ее от искушения, я спрятал пачку в карман. Фиона смирилась.
– Есть у меня одна догадка, – вновь заговорила она, – невероятная, сумасшедшая догадка... Видишь ли, моя беременность по времени точно совпадает с купанием в Источнике, и я... может быть, я жду ребенка от него.
Я обалдело уставился на Фиону. Она кивнула:
– Я не шучу, Феб, это серьезно. Понимаю, звучит глупо, но... в конце концов, Источник – древнейшая из мировых Стихий, он стоял у начала времен и породил жизнь во Вселенной, а может, и саму Вселенную. Что ему стоит создать жизнеспособный набор человеческих хромосом?
– Да, конечно, он на это способен, – не стал отрицать я. – Но зачем?
– Возможных причин много. Допустим, он захотел создать идеального адепта. А еще вероятнее – будущего Стража Порядка. Ведь после того как ты отверг свое предназначение, это место осталось вакантным.
Я покачал головой:
– С трудом верится. Чтобы Порядок согласился принять дитя Источника...
– По большому счету, Порядок и сам дитя Источника.
– Это еще не доказано. А кроме того, если бы Источник мог породить будущего Стража Порядка, то с тем же успехом он бы давным-давно произвел на свет Собирающую Стихии. Но он вместе с Порядком и Хаосом дожидался ее целое тысячелетие, пока не появилась Софи.
– Ну с Софи случай особый. Ведь до ее появления ни одна из Стихий не имела четкого представления о ее миссии. Не исключено, что Софи была рождена по воле... ну... некой высшей силы, стоящей над всем мирозданием.
– Бога, короче.
– Допустим, что Бога. Зато Страж Порядка – никакой не форс-мажор, а обычная для Вселенной должность, как Хозяйка Источника или Хранитель Хаоса. По неизвестной нам причине она долгое время оставалась вакантной, возможно, сам Порядок не хотел снова подчиняться человеческой воле. Но в конце концов заложенные в его природу тенденции взяли верх, он выбрал тебя и отметил как своего будущего Стража. Может, эта метка – или, как выразился Мирддин, печать Порядка – не была неотъемлемой частью твоего существа, и ты избавился от нее в Источнике, когда отверг свое предназначение...
– А Источник, – подхватил я, все еще сохраняя некоторый скептицизм, – передал это предназначение твоему ребенку?
– Вот именно, – ответила Фиона. – Сегодня, когда Мирддин привел цербера, я внимательно наблюдала за их реакцией. Цербер не пытался наброситься на меня, но вел себя очень беспокойно и хищно рычал, когда я как бы невзначай приближалась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48