На продолговатом топчане у изножья кровати лежала небрежно брошенная адмиральская форма. Хоть Рик и был военным, а значит, дисциплинированным человеком, он тем не менее никогда не отличался слишком уж педантичной аккуратностью.
Несколько минут я простояла в нерешительности, охваченная сомнениями. Это был уже мой третий ночной визит к Рику за последнее время, но в двух предыдущих случаях я отказывалась от своей затеи и уходила, так и не потревожив его.
На сей раз, чтобы отрезать себе путь к отступлению, я нарочито громко кашлянула. Рик, который спал довольно чутко, сразу же проснулся, несколько раз моргнул, фокусируя на мне взгляд, и сонно улыбнулся:
– Здравствуй, солнышко. Ты все-таки пришла?
– Как видишь, – ответила я, расстегивая блузку.
– А я уже думал, что с этим покончено.
– Я тоже так думала.
Рик приподнялся на локте, наблюдая за тем, как я раздеваюсь. Предлагать свою помощь не стал, поскольку знал, что мне это не нравится. Когда я сняла верхнюю одежду и принялась стягивать чулки, он сказал:
– А я все равно тебя ждал. Весь этот год.
– Десять месяцев, – уточнила я. – Последний раз это было перед Летним Солнцестоянием.
– Зато для меня прошел целый год. Даже больше года.
Полностью раздевшись, я голышом забралась в постель. Рик привлек меня к себе и крепко поцеловал. Мои губы, хоть и с небольшим опозданием, ответили ему, а в голове мгновенно затуманилось. Он распустил мои стянутые в узел волосы и зарылся в них лицом.
– Знаешь, Фи, я очень скучал по тебе.
– Можно подумать, я у тебя одна.
– Конечно, нет, иначе мне впору было бы записываться в монахи. А ты... что у тебя?
– Лучше не спрашивай.
– Понятно.
Дальше нам было не до разговоров. Мой разум почти полностью отключился, уступив контроль над телом инстинктам, и я целиком отдалась приятному безмыслию, с головой окунувшись в стремительный круговорот страсти.
Так продолжалось довольно долго, без всяких перерывов. Несколько раз за это время Рик пытался спасовать, но мне удавалось снова распалить его. В конце концов он полностью обессилел и, несмотря на все мои старания, уже не мог даже шелохнуться.
Убедившись, что от него больше не будет проку, я растянулась рядом на кровати, взяла с тумбочки у изголовья пачку сигарет, закурила и предложила Рику:
– Будешь?
– Нет, позже, – простонал он. – Сейчас я еле дышу.
Минут десять мы молчали. Докурив сигарету, я сразу взяла следующую. В данный момент я чувствовала себя замечательно, однако понимала, что скоро это пройдет и мной, как всегда, овладеет раскаяние. А хуже всего, что я желала этого чуть ли не с нетерпением – муки совести доставляли мне какое-то противоестественное наслаждение...
Наконец Рик пошевелился и протянул руку к тумбочке. Я передала ему сигареты.
– Это было потрясающе! – произнес он. – С тобой каждый раз полный улет. Жаль, что так редко.
– Как получается, – сказала я.
– Неужели у тебя целый год не было мужчин?
– Почему же, были, – солгала я. – Но тебя это не касается.
Рик вздохнул:
– Странные у нас отношения.
– У нас нет никаких отношений, – возразила я. – Только секс.
– Это уж точно, – согласился Рик. – Только секс и ничего больше. Нет чтобы приятно провести вечер, поужинать где-нибудь, потанцевать, прогуляться по набережной, полюбоваться на звезды... Куда там! Тебе побоку всякая романтика – сразу подавай постель. А ты же все-таки женщина.
Я не знала, что ответить. Упреки Рика были совершенно справедливы – я действительно обращалась с ним, как с какой-то секс-машиной. Но иначе у меня не получалось. Единственный мужчина, с которым я представляла романтический ужин или, скажем, прогулку под звездами, был Феб. А с Риком я могла просто поужинать, просто прогуляться и поболтать, но только по-дружески, а не в качестве прелюдии к близости. Это было бы выше моих сил...
– А если нам снова попробовать с этими камнями? – предложил Рик. – Вдруг выйдет?
Я хмыкнула:
– Почему сейчас должно выйти, если раньше не получалось?
– Но ведь в первый раз что-то было...
– И быстро прошло. Это безнадежно, Рик. Мы должны признать, что по какой-то непонятной причине ты не годишься мне в Отворяющие.
– А может... – Рик на секунду замялся. – Боюсь, ты назовешь меня параноиком, но... может быть, во всем виновата Хозяйка? Может быть, она препятствовала осуществлению ритуала?
– С какой стати?
– Ну допустим, из-за меня. Из-за того, что я искусственный, самодельный колдун. Возможно, Хозяйка не захотела допускать моей связи с Источником даже в такой опосредованной форме. Она ведь здорово злилась, когда я привил себе колдовской Дар. До сих пор не могу забыть, как она смотрела на меня в нашу первую встречу. Для нее я был преступником, покусившимся на основы мироздания.
– По-моему, ты преувеличиваешь.
– Нет, нисколько. Ты просто не видела этого. А Анхела, Кевин, Софи и Дейдра всё видели. Кевин позже признался, что тогда ему стало страшно – он испугался, что Хозяйка убьет меня. Дейдра упорно твердила нам, что мы ошибаемся, но ее слова звучали как-то неубедительно.
– Ты никогда об этом не говорил.
– Не люблю вспоминать. Но факт остается фактом: я не пользуюсь благосклонностью Хозяйки. Вот скажи: когда ты выбрала меня Отворяющим, она не пыталась отговорить тебя?
– Нет. Правда, несколько раз переспросила, уверена ли я в своем выборе. Я твердо ответила, что да, и она не стала возражать.
– Тем не менее спрашивала, причем несколько раз, – подчеркнул Рик. – А зачем ей спрашивать, раз она читает мысли? Только затем, чтобы заставить тебя задуматься – и передумать. Но ты не передумала, и тогда она просто заблокировала контакт между камнями.
– М-да, любопытная теория, – медленно произнесла я. – Еще недавно я назвала бы это бредом сивой кобылы, но теперь... да, я не исключаю такой возможности. Хозяйка на многое способна.
– А что она еще натворила?
Я взяла у Рика сигарету, сделала затяжку и вновь вернула ему.
– Ты знаешь о новой девчонке Феба?
– Сам не видел, но слышал о ней. Твоя матушка говорила, что она очень похожа на тебя и, кажется, Феб здорово влюблен в нее.
– Да, это так, – вздохнула я. – А вчера я обнаружила некоторые странные обстоятельства их знакомства, и у меня возникли сильные подозрения, что Хозяйка специально подстроила все так, чтобы Феб и Лана встретились. Я наведалась в Безвременье, собиралась расспросить ее, но разговора у нас не получилось – Хозяйка постоянно уходила от этой темы, делала вид, что не слышит моих мыслей и не понимает прямых вопросов. Тем самым она фактически признала свою вину. – Я ненадолго умолкла. – Так что я совсем не удивлюсь, если окажется, что Хозяйка действительно мешала нам в ритуале с камнями. Хотя вряд ли из антипатии к тебе, это не в ее стиле. Скорее она твердо убеждена, что мне нужен другой Отворяющий. И знаешь, возможно, она права.
– Почему?
– Наша затея с самого начала была обречена на провал. Даже если бы Источник помог мне влюбиться в тебя, на твои чувства он бы не повлиял.
– А на них и не надо влиять. Я и так тебя люблю.
– Ну да! – фыркнула я. – Как и многих других.
– Больше, чем других. Ты должна понять, Фи: мы, мужчины, устроены иначе, среди нас мало твердых однолюбов. Нам трудно оставаться равнодушными к хорошеньким женщинам. А ты не просто хорошенькая – ты восхитительная! Тебя легко полюбить.
– Если это комплимент, то очень сомнительный, – сказала я. – Но пусть даже так, это все равно не снимает главной проблемы. Имя ей – Дейдра.
Рик не ответил, и я повернула к нему голову. Он лежал, мрачно уставившись в потолок, а на его лице застыло угрюмое выражение.
– Дейдра не просто проблема, – наконец произнес он. – Она мой рок. Я не могу выбросить ее из головы, как ни стараюсь. То же самое у тебя с Фебом.
Я покачала головой:
– Нет, не то же самое. Если бы я хотела, то давно заполучила бы его. Он бы не смог устоять – вы, мужчины, действительно слабаки. Но я не хочу... вернее, хочу, но не могу себе позволить. А ты только и ждешь, когда Дейдра позовет тебя. Тогда ты сразу бросишься к ней, позабыв обо всем на свете, в том числе и обо мне.
– Этого никогда не случится. Даже если я останусь единственным мужчиной во Вселенной, Дейдра все равно не захочет иметь со мной дела.
– Глупости, – сказала я. – Дейдра не лесбиянка, просто у нее затяжной сдвиг по фазе. Когда-нибудь это пройдет, и она снова станет нормальной.
– Все равно, – стоял на своем Рик, – мне ничего не светит.
– Раз так, то почему ты бегаешь за ней? Значит, на что-то надеешься?
– Да, надеюсь. Но не на то, что ты думаешь. Это совсем другое.
Рик замолчал. Я снова посмотрела на него, ожидая продолжения. Но он, как видно, считал эту тему исчерпанной и дальше говорить не собирался.
– Так что же другое? – с нажимом спросила я.
– Извини. Не могу сказать. Не имею права.
– Что ж, ладно.
Я поднялась, села на краю кровати и начала одеваться.
– Уже уходишь? – спросил Рик.
– Да, – ответила я, натягивая чулки. – Больше мне делать здесь нечего.
– А когда снова придешь?
– Никогда. Между нами все кончено. Да собственно, ничего и не было.
Рик придвинулся ко мне и взял за локоть.
– Ты обиделась?
– Ни капельки. – Я высвободила руку, чтобы надеть блузку. – Просто не люблю, когда меня принимают за дурочку. Четыре года назад мы договорились, что попробуем помочь друг другу, попытаемся совместно наладить нашу личную жизнь. Попытались, не получилось. Значит, не судьба. И все, точка. А теперь ты заводишь новую песенку о том, что не ждешь ничего от Дейдры, ни на что не надеешься, выдумываешь какие-то секреты... Зачем, спрашивается? Что это даст?
Я взяла юбку и собиралась встать, но Рик удержал меня, обхватив за талию.
– Постой, Фи, выслушай меня. Только обещай, что будешь молчать, что никому об этом не скажешь, ни единой душе.
– Хорошо, обещаю, – согласилась я и положила юбку обратно на топчан. – Рассказывай.
Он сел рядом со мной. Черты его лица заострились, брови сдвинулись, между ними залегли морщины.
– Я не солгал тебе. В отношении Дейдры я действительно не питаю никаких надежд, она для меня недосягаема. Я сам во всем виноват, и исправить что не в моих силах. А бегаю за ней по другой причине. – Рик глубоко вдохнул. – Вот уже двадцать восемь лет я пытаюсь вымолить у нее прощение. Пусть не полное, хоть частичное. Я прошу ее об одном: чтобы она наконец признала Гленна моим сыном.
От неожиданности я на секунду онемела. Никто из многочисленных сплетников ни разу не называл Рика среди возможных кандидатур в отцы Гленна. Все считали его незадачливым поклонником Дейдры, которому она никогда не давала ни единого шанса. А оказывается...
– Ты серьезно? – спросила я. – Гленн твой сын?
– Да, – кивнул он. – Это случилось, когда Софи сошлась с Брианом. Дейдра была очень расстроена, жутко ревновала... а я этим подло воспользовался. – Рик тряхнул головой. – Нет, прямого насилия не было. Да и быть не могло – ведь Дейдра урожденный адепт, она бы мигом стерла меня в порошок. Но я напоил ее до беспамятства и затащил в постель. Я и сам был порядочно пьян, иначе ни за что не совершил бы такого свинства... А позже Дейдра обнаружила, что беременна. Она строго-настрого запретила мне говорить кому-либо, что я отец ребенка, грозилась публично обвинить меня в изнасиловании.
– А это и было изнасилование, – холодно заметила я. – Вне всяких сомнений.
– Ты осуждаешь меня? – спросил Рик обреченно.
– Конечно, осуждаю. Не хвалить же... Впрочем, я не считаю тебя негодяем. Ты просто дурак – и себе навредил, и Дейдру ранил. Не стану утверждать, что из-за тебя она чурается мужчин, тут были и другие причины, но доля твоей вины в этом есть, причем немалая. А еще ты виноват перед Гленном, что не признал его своим сыном. Испугавшись обвинений Дейдры, ты допустил, чтобы он рос без отца.
– Не в обвинениях дело, – робко запротестовал Рик. – Я не хотел травмировать мальчика. Каково было бы ему знать, что его отец изнасиловал его мать.
Я вздохнула:
– Порой мне кажется, что вы, мужчины, повально страдаете врожденным слабоумием. Неужели за столько лет до тебя не дошло, что Дейдра тоже не собиралась травмировать Гленна? Я вполне допускаю, что она угрожала тебе искренне, однако не стала бы приводить свою угрозу в исполнение. При достаточной настойчивости с твоей стороны все закончилось бы разборкой в узком семейном кругу – а может, даже без нее, – и тебе позволили бы участвовать в воспитании сына. Но ты не выдержал проверки на вшивость, смалодушничал, не показал Дейдре готовности ответить за свой поступок, подвергнуться общественному осуждению. А теперь тебе не остается ничего другого, как пойти к Гленну и все ему рассказать. Он уже взрослый и пусть сам решает, признавать тебя своим отцом или нет.
– Думаешь, он простит меня?
– Не знаю. Это на твой страх и риск. Я уверена только в одном – через Дейдру ты ничего не добьешься.
В этот момент я почувствовала вызов через Самоцвет. Послав мысленно короткий ответ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48