Ни постояльцев, ни обслуги видно не было – они либо присоединились к зевакам на площади, либо еще во время атаки Агнцев убежали от греха подальше.
– Привет, Тори, – поздоровался Феб. – Как у тебя дела? Нергальцы не появлялись?
– Пока ничего подозрительного, – ответила она, быстро взглянув на нас и снова сосредоточившись на толпе вокруг развалин. – И между прочим, я Вика. Дейдра снова нас спутала: хотела связаться со мной, но попала на Тори. А мы не стали ее разубеждать. Вы же знаете.
Мы знали. Дейдра хвасталась, что всегда различает близняшек, и обычно их различала. Но бывало, что путала, и тогда Вика с Тори подыгрывали ей, не желая лишний раз огорчать: Дейдра страшно не любила ошибаться.
– А ты сможешь их вычислить? – спросила я.
– Если не будете мешать, постараюсь. Хоть один из них должен здесь появиться. Станет расспрашивать о случившемся, нервничать, переживать... Кстати, Феб, прими мои поздравления. Теперь ты такой же, как Софи. Не просто нечитаемый, а непроницаемый.
– О чем ты? – удивилась я.
– Мы с Тори больше не сможем читать его мысли, – объяснила Вика, не отрывая пристального взгляда от толпы на площади. – Хотя блоки не подняты, разум все равно закрыт. Ты уже виделся с Хозяйкой?
– Еще нет, – ответил Феб. – Она где-то запропастилась.
– Я уверена, что теперь твои мысли будут недоступны и для нее. Тори согласна со мной... А теперь все. Не отвлекайте меня.
Я схватила Феба за локоть и утащила в пустой коридор.
– Давай рассказывай. Что случилось в Источнике?
– Ну... он пустил меня на десятый, закрытый уровень.
– В самом деле? – поразилась я. – Ты прошел Хозяйкин уровень?
– Да, – кивнул он. – Правда, Софи называет его иначе. Она говорит, что это не десятый уровень Круга Адептов, а самостоятельный Круг Высшего Приобщения. После его прохождения я больше не гожусь на роль Стража Порядка. Будучи обычным адептом, я вполне мог сменить Силу Источника на Ян. А теперь – нет.
– Но сама Софи...
– Она овладела Силой Порядка, но не отказалась от Источника. И считает, что не смогла бы отказаться. Так и я – даже если получу Ян, моя связь с Источником все равно сохранится.
– А что Хозяйка? Она не остановила тебя?
– Нет. Когда Источник предложил мне пойти на десятый уровень, она не стала вмешиваться.
– Источник предложил? – переспросила я. – То есть у тебя был выбор?
– Да, был. И я его сделал. Я выбрал Источник, отрекшись от Порядка. – Феб вздохнул. – Я смалодушничал, Фи, не оправдал возложенных на меня надежд. У Источника хватает особо приближенных адептов – Дейдра, Диана, Бронвен, Софи; есть у него и Хозяйка. А Порядок так и остается бесхозным. Источник отнял у него шанс очеловечиться.
Я ненадолго задумалась.
– Нет, вряд ли все так просто. Источник не стал бы без веской причины нарушать планы Порядка, которые, по большому счету, направлены на укрепление Мирового Равновесия. Это не в его интересах. К тому же, если близняшки не ошиблись, ты не такой, как Дейдра, Диана и Бронвен, не просто особо приближенный адепт, а скорее похож на Софи – Собирающую Стихии. Не исключено, что ты обладаешь таким же даром.
– Ну и что? – пожал плечами Феб. – Софи утверждает, что все ее дочери способны стать Собирающими Стихии. Зачем тогда понадобился я?
– В отличие от них ты мужчина. Возможно, ты нужен... – Я на секунду замялась, но все же продолжила: – ... как муж для той, кого Софи назначит своей преемницей.
Феб поморщился:
– Ой, перестань! Не говори глупостей.
– Это не глупости, – возразила я, – а одна из версий, которая заслуживает внимания. Может быть, Источник ожидает от такого союза особенных детей, которые будут обладать какими-то исключительными способностями. И это в его представлении перевесило пользу от обретения Порядком своего Стража.
– Не выдумывай, – стоял на своем Феб. – Прежде всего, Софи – моя двоюродная сестра, а значит, ее дочери...
– Это мелочи, – перебила я. – Если Источник скажет «надо», наши старшие хором ответят «есть» и сделают для вас исключение. Да и ты не будешь возражать, я уверена. Особенно если речь пойдет о Вике. Ведь тебе всегда нравились близняшки, только раньше отпугивала их телепатия. Но теперь эта проблема решена, и ты можешь...
Я умолкла, почувствовав, что говорю чересчур резко, даже ревниво. Феб открыл было рот, но затем передумал, лишь посмотрел на меня с тоской и мукой, развернулся и вышел на балкон.
А я осталась стоять в коридоре, до боли закусив нижнюю губу. Только что я чуть не коснулась темы, запретной для нас обоих, едва не заговорила о том, о чем мы молчали уже невесть сколько лет. Еще немного – и случилась бы катастрофа. Одно-единственное неосторожное слово могло разрушить нашу дружбу, превратив нас в несчастных влюбленных, ставших жертвами строгих семейных законов.
Разумеется, никто не запретит нам быть любовниками. Против нас не станут применять серьезных санкций – в конце концов, мы не родные брат и сестра, а только троюродные. Но и пожениться нам ни за что не позволят. Главы наших семей настроены на решительную борьбу с родственными браками и не склонны в этом вопросе ни к какому попустительству. А хуже всего то, что мы целиком согласны с ними и признаем обоснованность таких жестких мер. Именно это, а не формальный запрет стоит между нами неодолимым препятствием. Ведь мы вовсе не рядовые члены своих Домов: я – первая принцесса Света, а Феб – сын понтифнка Олимпа, и наше высокое положение налагает на нас соответствующие обязанности. И одна из них, возможно, самая главная – подавать пример другим в законопослушании...
От этих невеселых мыслей меня отвлекло поведение Вики, которая резко подалась вперед и крепче ухватилась за поручни. Я не мешкая выбежала на балкон и поспела как раз вовремя, чтобы услышать ее слова.
– Кажется, нашла... Да, точно, – говорила она, не отрывая взгляда от площади. – Тот, кто нам нужен. Он в отчаянии. Думает о разрушенной Тропе. Боится, что Агнцы уничтожили и Нергала. Или изгнали его из Вселенной...
– Кто он? – спросил Феб.
– Не знаю. Не рискую глубже забираться в его разум, иначе он почувствует вторжение и сразу закроется, а то и убежит.
– На каком языке он думает?
– На элланском. Похоже, он твой соотечественник. Или марсианин.
– Покажи его.
Вика провела в воздухе тонкую пунктирную линию, видимую только с помощью Образа Источника. Она протянулась наискось через площадь и уперлась в человеческую фигуру в задних рядах толпы. Обострив зрение, я разглядела невысокого коренастого мужчину, одетого в непритязательный костюм темных тонов, с коротким клинком в простых, без всяких украшений ножнах. Насколько я могла судить с такого расстояния, выглядел он вполне спокойно и внешне никак не вымазывал тех эмоций, которые прочла в его мыслях Вика.
– Я знаю его, – произнес Феб. – Он действительно Сумеречный. Правда, не могу вспомнить имя. Что-то такое вертится в голове... Ага! Это Агриппа Диоскур из рода Полидевкидов.
– Ты уверен, что не ошибся? – спросила Вика.
– Уверен, – кивнул он. – На сто процентов.
– Тогда я оставлю его, чтобы не спугнуть, и поищу других.
– Правильно. А я сейчас сообщу Янусу о твоей находке, пусть он...
Феб не договорил, так как в этот момент среди дымящихся развалин в самом центре котлована появилась из Туннеля какая-то женщина в длинном темно-красном платье. Гвардейский центурион, руководивший оцеплением, крикнул ей, чтобы она убиралась оттуда. Однако женщина не обратила на это никакого внимания и пала ниц, словно собиралась помолиться.
– Она из той же компании, – прокомментировала Вика. – Взывает к своему повелителю, чтобы он... О нет!
Женщину мгновенно охватило яркое пламя. Центурион и еще двое гвардейцев немедленно бросились гасить ее, но было уже поздно. В передних рядах толпы послышались изумленные восклицания, а несколько человек, вопреки запрету, переместились по Туннелю внутрь оцепления, к самому краю котлована, чтобы лучше видеть происходящее.
– Провалиться мне в Тартар! – выругался Феб.
– Точно как Уфуэ, – произнесла я потрясенно. – Вика, что думает об этом Диоскур?
– Он еще не знает, что случилось. Оттуда ничего не было видно. Но слух сейчас дойдет... Да, уже дошел. – Он шокирован, изумлен... и все понимает. Та женщина решила умереть и возродиться в Огненной Купели чтобы таким образом узнать новый путь к повелителю. Агриппа считает, что это разумно... правда, не уверен, что Купель еще существует. Он колеблется, последовать ли примеру неизвестной сестры по Братству Нергала или обождать и прежде посоветоваться с каким-то братом Олафом... Ему страшно, он прежде ни разу не умирал... И вместе с тем его сводит с ума сама мысль, что он может лишиться своих сил, своих способностей, своего бессмертия, наконец. Думать об этом ему нестерпимо...
С противоположной стороны площади сверкнула вспышка, и еще один человек превратился в ослепительный сгусток огня. На сей раз это произошло среди скопления народа, и несколько соседей самоубийцы, не успевших вовремя защититься, получили сильные ожоги. Началась паника, толпа стала быстро редеть – те из присутствующих зевак, чья осторожность перевесила любопытство, массово уходили по Туннелю, опасаясь новых самосожжений.
Агриппа Диоскур оставался на месте. И без Викиных объяснений было ясно, что он все еще колеблется. Я решила не рисковать и уже хорошенько прицелилась, чтобы отключить его, но Вика догадалась о моем намерении и остановила меня:
– Погоди, Фи, не торопись. Он немного успокоился в передумал. Решил, что всегда успеет себя убить, и лучше сделает это скрытно, а не на людях, чтобы никто не узнал о его смерти. Иначе после воскрешения он не сможет вернуться к прежней жизни, а будет вынужден стать отшельником, прятаться от всех знаковых, друзей, соотечественников. Надо признать, разумное решение.
– Все равно, – настаивала я. – Нельзя позволить ему уйти. Он вполне может покончить с собой просто в Туннеле.
– Верно, – согласился со мной Феб, – Мы должны взять его сейчас. Действуй, Фи.
Я размашисто шваркнула по Диоскуру ошеломляющим заклятием, приготовившись немедленно совершить прыжок, схватить его бесчувственного и перенести для допроса в какой-нибудь необитаемый мир. Но, к моему изумлению, заклятие не подействовало, а отскочило от слуги Нергала, как мяч от стенки. Он вздрогнул и испуганно огляделся по сторонам в поисках источника угрозы.
– Вот черт! – выругалась Вика.
– С ума сойти! – потрясенно произнес Феб.
– Ну-ка все вместе! – скомандовала я.
На сей раз мы ударили втроем, и это подействовало – Диоскур рухнул наземь как подкошенный. Я тотчас переместилась на площадь, но Феб меня опередил и первый подхватил пленника. Во всеобщей суматохе на нас никто не обращал внимания.
– Мотаем в Сумерки Дианы? – спросила я.
– Лучше сразу в Безвременье, – сказал Феб. – Там Хозяйка и Софи им займутся.
– Хорошо. Сейчас позову Дейд... – Тут я осеклась, пораженная внезапной догадкой. – Так ты же сам можешь!
Феб самодовольно ухмыльнулся:
– А, сообразила? Ведь я адепт десятого уровня и в помощи Дейдры больше не нуждаюсь. Держись за меня.
Я вцепилась в его плечо, и спустя мгновение мы оказались под ярким зеленым небом, отливающим бирюзой. Хозяйка встречала нас не на вершине холма, как обычно, а вместе с Софи стояла у его подножия, всего в нескольких шагах от нас. Их хмурые лица не выражали ни малейшего удовлетворения по поводу успешной поимки прислужника Нергала.
– Это я виновата, – сказала Хозяйка. – Мне следовало предвидеть такую возможность.
– О чем ты? – удивилась я.
– Этот человек, – отозвалась Софи. – Он мертв.
От неожиданности Феб уронил Диоскура, и тот тяжело шмякнулся оземь. А я торопливо вызвала Образ Источника и убедилась, что Софи права: наш пленник был мертв, окончательно и бесповоротно. Его сердце еще продолжало биться по инерции, но мозг уже бездействовал.
– Наши заклятия... – начал было Феб, но Хозяйка прервала его:
– Дело не в ваших заклятиях, это все Источник. В момент вашего вхождения в Безвременье он обнаружил присутствие чужеродного мирозданию элемента и уничтожил его. Этим чужеродным элементом оказалась сама душа Агриппы Диоскура. Боюсь, что воскрешение ему уже не грозит.
– Ну вот! – угрюмо резюмировал Феб. – Опять мы прокололись. Как тогда, с Мпило Уфуэ.
– На сей раз, – заметила я, – моя медлительность ни при чем.
– Да, – согласился Феб. – Всему виной моя торопливость.
24
Из-за дома доносился гитарный скрежет, сопровождаемый барабанной дробью. Ничего другого, впрочем, я не ожидала. С тех пор как мальчики переселились в Сумерки Дианы, они здесь постоянно репетировали, делая перерыв только на условную ночь. Даже пушистики, которые в первые дни не находили себе места, уже привыкли к этому и теперь спокойно резвились себе в траве, не обращая никакого внимания на грохот, рев и скрежет, разве что избегали приближаться к источнику столь громких и не слишком мелодичных звуков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48