– Спасибо, Рафаил! – крикнул я. – А где твой товарищ?
– Он погиб, чтобы открыть выход.
– Мне жаль.
– Это был его долг, – невозмутимо произнес Рафаил. – А теперь нам пора расстаться, Феб из Сумерек. Лучше, чтобы нас не видели вместе.
С этими словами он отшвырнул меня в сторону. Я начал было левитировать, но затем обнаружил, что блокирующие чары над Вавилоном отсутствуют, и переместился по Туннелю вниз, на край площади.
«Фи!» – мысленно позвал я.
«Феб! – тотчас пришел радостно-взволнованный ответ. – Как ты?.. Держись, мы идем к тебе по Тропе».
«Не надо. Возвращайтесь».
«Ты где?»
«Пеленгуй, я открыт».
Спустя секунду Фиона возникла рядом со мной и порывисто обняла меня. Потом так же резко отстранилась и принялась хлестать по щекам, истерически выкрикивая:
– КАК ТЫ СМЕЛ МЕНЯ ПУГАТЬ! Я УЖЕ НЕ ЗНАЛА, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ. ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ...
– Погоди... Да хватит же! – Я перехватил ее руку и указал вверх: – Смотри.
В небе Рафаил уже был не один – к нему присоединилось еще с десяток Агнцев. Они выстроились в некое подобие боевого крыла и, словно пикирующие бомбардировщики, ринулись вниз, к храму. Столкновение было ужасным, и храм взлетел в воздух, точно нашпигованный взрывчаткой. Мы с Фионой немедленно привели в действие защитные чары, чтобы в нас не попали камни и осколки стекла, разлетевшиеся в разные стороны.
Я прозевал точный момент, когда прибыли Кевин и Софи. Наверно, их вызвала Фиона, а может, они сами явились, привлеченные взрывом. Софи тоже обняла меня, но не так крепко, и от оплеух воздержалась. А Кевин просто спросил:
– Ты в норме, Феб?
– Уже да.
– Это они тебя выручили? – Кевин кивнул в сторону Агнцев, которые как раз выбирались из-под завалов храма.
– Ну... – несколько растерялся я. – В общем, да.
– Я их вызвала, – пришла мне на выручку Софи. – Подумала: а вдруг поможет.
– И помогло, – подхватил я, взглянув на нее с благодарностью; после всего случившегося мне тем более не хотелось разглашать всему миру, что мной интересуется Порядок. – Похоже, Агнцам удалось взломать блокирующие чары и...
– Чары взломали мы, – уточнил Кевин. – Чтобы не тратить время на дорогу до Нефритовых Врат. К счастью, теперь нас никто не заподозрит, все свалят на Агнцев. Между прочим, ты потерял свою шпагу.
Я машинально прикоснулся к пустым ножнам:
– Да, потерял. Она осталась в храме... то есть там, откуда вызволили меня Агнцы.
Впрочем, я совсем не расстроился. На долю нашего поколения уже не досталось легендарного оружия предков, а мой клинок был всего лишь копией дедовской Эскалибур, сотворенной Источником. Таких подделок я мог получить сколько угодно.
К этому времени вавилоняне уже опомнились от первого шока, и на место инцидента прибыл гвардейский отряд, состоящий из сведущих в военном деле колдунов. Они атаковали Агнцев шквалом смертоносных заклятий, но те не стали вступать в схватку, а снова взлетели в небо, снова выстроились в боевой порядок и вторично спикировали в уже разрушенный храм.
На сей раз, как мне показалось, взрыв был еще похлеще предыдущего. Место, где стоял храм, превратилось в котлован, а от него через площадь протянулась трещина, которая с каждой секундой становилась все шире и длиннее. Достигнув края площади, она двинулась вверх по улице – той самой, по которой мы с Кевином ехали, следуя по Тропе.
– Ага! – сказала Фиона. – Агнцы разрушают Тропу.
– Верно, – кивнул Кевин. – И, по-моему, нам пора сматываться. Особенно тебе, Софи. Многим известно, что ты адепт Порядка, и, если тебя здесь узнают, хлопот не оберешься.
– Ты прав, – согласилась Софи и взяла меня с Фионой за руки. – Отправляемся в Безвременье. Там Феб и расскажет, что с ним приключилось.
21
Рассказывать мне пришлось трижды кряду. Первый раз – Кевину, Фионе и Софи. При этом также присутствовала и Хозяйка, но она скорее слушала мои мысли, а не слова. Мы сидели на траве вокруг скатерти, уставленной хрустальными вазами с фруктами и сладостями, шагах в двадцати от нас слегка волновался Источник, время от времени извергая из своих недр снопы голубых искр, а я повествовал о своей встрече с загадочным существом, которого называли Нергалом, и старался не пропустить ни единой, даже самой несущественной, детали.
Когда я закончил, Кевин не стал ничего спрашивать или уточнять, а сразу ушел. Я понимал, каково ему – ведь мой рассказ не оставил никаких сомнений в том, что Ричи вел Амалию на заклание. И почти наверняка она была не единственной его жертвой. Могли быть и другие, которые, в отличие от нее, не остались в живых.
Затем Хозяйка предложила посвятить в эту историю Артура. У меня не нашлось аргументов, чтобы возразить ей, и я согласился. Когда прибыл Артур, я поведал ему обо всем случившемся со мной, начиная с Ричи и цербера, и умолчал лишь о планах Порядка на мой счет. Выслушав, Артур настоял на том, чтобы посоветоваться с Янусом. Софи привела деда, и я повторил рассказ уже в третий раз.
После этого началось обсуждение – серьезное, обстоятельное, всестороннее, как и любые разговоры, проходившие с участием Януса. Я же разлегся на лиловом травяном ковре и главным образом слушал других, отзываясь только тогда, когда мне задавали вопросы. А примерно через час и вовсе отключился – меня сморило не столько от физической усталости, сколько от нервного напряжения и тягостных мыслей. Не знаю, долго ли я спал, но проснулся отдохнувшим. Януса и Артура в Безвременье уже не было, зато появилась Дейдра, и Фиона как раз заканчивала рассказывать ей о моих приключениях, описывая разгром, учиненный Агнцами в Вавилоне. Воспользовавшись тем, что мое пробуждение осталось незамеченным, я снова закрыл глаза и притворился спящим – хотелось еще немного побыть в покое, без нудных расспросов. Хозяйка, без сомнений, сразу почувствовала, что я проснулся, но разоблачать мою маленькую хитрость не стала.
– С ума сойти! – произнесла Дейдра, когда Фиона умолкла. – Даже не знаю, во что труднее поверить – в существование Нергала или что Ричи пытался убить Феба.
– Боюсь, и то и другое справедливо, – отозвалась Софи. – Кто бы ни был этот Нергал, он существует, а Ричи попал в его сети.
– Но как это возможно? Кто такой Нергал?.. Или что оно такое?
– Не знаю, Дейдра, – раздался голос Хозяйки. – Я говорила это другим и тебе повторяю. Из всей имеющейся информации могу сделать единственный вывод: Нергал – чуждая Вселенной сущность, он действительно не принадлежит нашему мирозданию.
– Тем не менее он вмешался в него.
– Да, но не это самое скверное. Хуже всего то, что ни одна из Стихий – ни Источник, ни Порядок, ни Хаос – не заметили вмешательства. Да и сейчас я не понимаю его природы.
– А Порядок?
– Тоже, – ответила Софи. – Агнцы лишь выявили дефект реальности, ее разрыв, куда попал Феб. И просто исправили повреждение, а самого Нергала даже не почувствовали. Перед тобой мы разговаривали с Мирддином – он тоже в растерянности.
– Для Стихий, – сказала Хозяйка, – вообще не существует понятия «вне Вселенной».
– А как же ты, Софи? – спросила Дейдра. – Ведь ты – Собирающая Стихии. Ты же сумела обнаружить зарождение новых Вселенных.
– Это совсем другое. Вселенные-зародыши существуют в теле нашей Вселенной. А вне ее моя синтезированная Сила тоже ничего не видит. – Софи вздохнула. – В общем, паршивая ситуация. Мы не имеем ни малейшего понятия, сколько длилось это вмешательство. Дед Янус вполне допускает, что многие тысячелетия. Возможно, как раз благодаря этому Вавилон и устоял в Титаномахии. В те времена культ бога смерти Нергала был очень силен и на равных соперничал с культом Мардука.
– А еще, – добавила Фиона, – нет никакой гарантии, что Вавилон был единственным местом внешнего проникновения в наше мироздание. Могут быть и другие. Но как их найти – неизвестно.
Наконец я решил, что хватит уже дрыхнуть, принял сидячее положение, протер глаза и поздоровался с Дейдрой:
– Привет, тетушка.
– Отшлепаю за «тетушку»! – сердито огрызнулась она. Дейдре очень не нравилось, когда ее так называли, а я любил ее дразнить. – И не только за это. Почему ты мне сразу не рассказал про Ричи? Я что, последняя в списке твоих родственников?
– Конечно, не последняя, – ответил я.
Хозяйка тотчас сотворила для меня чашку горячего кофе и пополнила фруктами и сладостями вазы на скатерти, вокруг которой мы сидели.
– К твоему сведению, – продолжал я, отхлебнув глоток кофе, – мои родители до сих пор ничего не знают, и я пока не собираюсь им говорить.
– Правильно делаешь. Дионису хватает и государственных забот, а Пенелопа все равно ничем не поможет, только будет переживать. Но мне ты должен был рассказать. В конце концов, я бывшая Хозяйка Источника.
– Так же как Бронвен и Диана, – заметил я.
– Ну Бронвен не в счет, – произнесла Дейдра с нотками пренебрежения в голосе. – Даже во времена своего хозяйствования она была гораздо слабее отца и Бренды. А Диана, как ты сам знаешь, избегает во что-либо вмешиваться. Посему остаюсь одна я – так сказать, заместительница Хозяйки Источника. К тому же я обучала Ричи колдовству и хорошо его знаю. Если бы ты вызвал меня осмотреть цербера, я бы, возможно, нашла следы подчиняющего заклятия и смогла установить, была ли это работа Ричи.
Фиона отрицательно покачала головой:
– Ничего бы ты не нашла. Я гарантирую.
– Ай, брось, – фыркнула Дейдра. – Что ты можешь гарантировать, детка? Ты еще как следует не обсохла после первого купания в Источнике.
Сказано это было мягко, даже нежно, но Фиона все равно обиделась. Главным образом потому, что в словах Дейдры была немалая доля правды.
– Мирддин утверждает, что след можно было обнаружить только с помощью Инь, – возразила она. – Софи верит ему, а значит, он говорит правду. И по-любому, теперь уже без всякой экспертизы ясно, кто натравил на Феба цербера. С этим даже Кевин согласен.
– Да, – угрюмо кивнула Дейдра, – ясно. Только не понимаю зачем. – Она вопросительно посмотрела на меня.
– Я тоже не понимаю, – сказал я чистую правду. – Ни малейшего представления.
И в самом деле: я знал, зачем Хаосу моя смерть, но для меня оставалось загадкой, какой прок от этого Ричи.
– Дикость какая-то... – растерянно произнесла Дейдра и повернулась к Хозяйке: – Ну что, тезка? Может, хоть теперь расколешься и скажешь, почему отлучила Ричи от Источника?
– Нет, – с непроницаемым видом ответила она. – Это вам не поможет.
– А что нам поможет? – вдруг разозлилась Софи, которая, как и мы с Фионой, уже четвертый раз за сегодня слышала такой ответ. – Чем ты вообще помогла нам? За все это время ни слова полезного не сказала. Толку от тебя, как с ишака молока. Когда Феб пришел к тебе за советом, ты только и сделала, что отослала его ко мне. Да, это было правильно, но ты могла сделать и больше. Ты же знала Ричи как облупленного. Знала даже лучше, чем Кевин, а ведь он сразу сообразил, что раз Ричи объявился, то может навестить и Амалию. Держу пари, ты тоже так подумала. Мы-то совсем забыли о ней, но ты помнила, не сомневаюсь. Однако ничего не сказала, решила не вмешиваться... – Софи на секунду умолкла, глядя на Хозяйку чуть ли не с ненавистью. – Знаешь, сейчас я жалею, что ты не можешь прочесть мои мысли. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить все, что я о тебе думаю.
Хозяйка молча поднялась, расправила свои белоснежные одежды и лишь тогда сказала:
– Наверное, мне лучше уйти.
– Хорошая идея, – агрессивно подтвердила Софи. – Если не хочешь помогать, то скатертью дорога.
Хозяйка грустно посмотрела на нее – и в следующую секунду растаяла в воздухе. В тот же самый момент Источник выстрелил мощным фонтаном искр, но сразу же успокоился.
Мы с Фионой обменялись быстрыми взглядами. Нам, конечно, было известно, что Софи и Хозяйка не слишком хорошо ладят друг с другом, однако я впервые стал свидетелем открытого конфликта. Фиона, видимо, тоже.
Между тем Дейдра придвинулась к Софи вплотную и обняла ее за талию. Софи положила голову ей на плечо. От этой сцены мне стало немного неловко, даром что я с детства знал о их связи, которая продолжалась без перерыва вот уже три десятилетия. Этому не помешало ни замужество Софи, ни рождение у нее дочерей, ни появление у Дейдры сына. Кстати сказать, Бриан, муж Софи, уже давно смирился с таким положением вещей и относился к увлечению жены с философским спокойствием, хотя Дейдру не очень-то жаловал.
– Порой она просто невыносима, – произнесла Софи уже значительно спокойнее. – Строит из себя непогрешимую святошу, а сама... Если бы тогда она посоветовала нам обратить внимание на Амалию, мы смогли бы остановить Ричи... наверное. Мне кажется, что Амалия была его первой попыткой принести жертву.
– Почему? – спросила Дейдра.
– Именно потому, что Ричи все отменил после ее встречи с Шейном. Он испугался, запаниковал... И Янус согласен со мной.
– Не совсем, – сказала Фиона. – По мнению деда Ричи просто сошел с Тропы, а повторить весь путь заново не рискнул, так как боялся, что вскоре в Вавилон нагрянут родители и станут его искать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48