Но вам не обязательно так думать, неужели не ясно? Вы можете быть лучшим сочетанием обоих. И как только осознаете это, то сможете изменить мир. Сделать его лучше.
Я почти подобрался к ней. Я ощущал жар ее ядра и вдыхал ароматные феромоны ее волос. Но важнее было то, что я мог чувствовать ее эмоции. Казалось, я мог осязать ее внутренний конфликт, ее мучительное колебание между тропами жизни и полного уничтожения.
Летающие по комнате машины почувствовали ее переживания и зависли в воздухе, словно ожидая окончательного решения.
Я протянул к ней руку, надеясь, что она возьмет ее и тогда я смогу вывести ее из темноты.
- Я знаю, что вы сердиты на общины как людей, так и машин, но существуют лучшие средства изменения и возмещения. Массовый геноцид и «машиноцид» - не тот путь, которым нужно следовать. Это лишь экстремальный способ доказать свою точку зрения.
Она устремила на меня задумчивый взгляд. Ее глаза были печальны, их завораживающая темная синева была совсем влажной и мен показалось, что я проломил ее защитный барьер.
Но тут дроид скривил верхнюю губу в безумной ухмылке и мое сердце упало.
- Верно, - сказала она. - Но я и есть экстремальная машина.
Затем она смахнула меня в сторону как муху молниеносным жестом руки т я перелетел через комнату. Зависшие в воздухе механизмы едва не взвыли от ярости и возобновили свои лихорадочные полеты с еще большим рвением. Дошло до того, что одна из игровых приставок, переволновавшись, перегрузилась и взорвалась.
Стерев кровь с уголка рта, я медленно потряс головой, изгоняя из нее пляску звезд.
- Чудесно, - пробормотал я, - Тогда применим жесткий подход.
Я поднялся на ноги, покрепче взялся за рукоять моего пистолета и сунул его под пиджак. Затем, пригнувшись, ускользнул от первой волны летающих агрегатов и еще раз приблизился к дроиду.
- Я подарил вам преимущество сомнения в ваших действиях, ББ. Скажите откровенно, почему вы разочаровали меня?
- Может потому что я предпочла очистить планету?
- Нет, - возразил я. - Потому что вы идиотка.
- Что?! - Ее роботические глаза округлились от ненависти.
- Поверьте, мне доводилось выслушивать экстремальные планы и раньше. Но круче этого я не встречал. То есть, он побивает все рекорды тупости. Вы ненавидите нас и поэтому, желая уничтожить нас, готовы убить себя. Грандиозный план, ББ! Неужели самый совершенный компьютер на свете не смог придумать ничего умнее? Мадам, вам стоило хотя бы посоветоваться со своим миксером.
- Вы кретин на углеродной основе! - огрызнулась ББ-2. - Вы совершенно упускаете суть плана.
- Мне бы хоть раз, - мечтательно перебил я. - Хоть раз взяться за дело, где нет чокнутого психопата с масштабным планом уничтожения мира. И хоть раз найти злодея, действующего ради денег. Придурки вроде вас доставляют хлопот больше, чем они того стоят.
Глаза ББ-2 от ярости вспыхнули от ярости красными огоньками. Ее кулаки сжались так крепко, что металлическая основа ее пальцев начала гнуться. Я не представлял себе ответного поступка ББ-2, но меня вполне устраивало отвлечь ее от уничтожения мира.
- Хорошо, Закари Джонсон, - прошипела она. - У меня новый план. Вначале я уничтожу вас. А затем уничтожу мир.
- Очередная ошибка, ББ, - проговорил я, поднимая на нее свою пушку. - Потому что вначале я уничтожу вас.
Это вызвало очередной приступ психопатического утробного смеха (к которому я ускоренно привыкал).
- Цельтесь как следует, Закари Джонсон, - смеялась она. - Ваши пули меня не пугают.
Мой палец затвердел на спусковом крючке.
- Сейчас увидим, - сказал я.
И, дернув рукой, выпустил всю обойму разрывных зарядов в лелеемую ББ-2 миниатюрную модель Судного дня.
Черный ящик и добрая часть металлической колонны взорвались великолепным радужным дождем искр, шлака и высокотехнологичных обломков. Ответная ударная волна проскочила по проводке, соединяющей ББ-2 с устройством, и она громко вскрикнула от боли и ярости.
Меня сбило с ног и швырнуло через комнату, где мое падение (а заодно и пару ребер) переломила груда ранее плясавших в воздухе агрегатов.
- Похоже, что ваше устройство не отвечает вашим собственным прекрасным стандартам, - прохрипел я в окружающий меня красный туман боли и усталости.
На миг в разрушенной лаборатории наступила зловещая тишина, в которой почти слышно было, как осаждается на пол пыль. Только что кружившие по комнате подобно рою пчел машины безжизненно лежали на полу. Самоубийственное устройство ББ-2 казалось не более чем грудой шлака среди обломков, а от леди-дроида не осталось и следа.
Неужели все кончилось?
Повернувшись налево, я заметил застывшую в том виде, в котором ее оставила ББ-2 голограмму ГАРВа. Он все еще был вне игры. Лежавший неподалеку на полу тостер вдруг вздрогнул и медленно взмыл в воздух, больно стукнув меня по голове. Таким образом я получил ответ на свой вопрос. Худшее было еще впереди.
Из обломков возникла металлическая рука и свирепо схватила меня за глотку. ББ-2 поднялась из хлама подобно высокотехнологичной птице Феникс в обличье психопата-дроида. Отдача от взрыва выжгла изнутри псевдокожу красавицы и теперь вместо нее виднелись лишь закопченные частицы металла и пластика с щегольскими вкраплениями горелой латексной кожи и волос. Красота ББ-2 испарилась, но, к несчастью для меня, остальное прекрасно функционировало.
- Ты невыносимо гнусный червь, - прошипела она и в воздух взмыли остальные электронные агрегаты. - Как ты посмел?..
- Сам не знаю. Мне просто пришло в голову, что неплохо бы спасти эту планету, - отозвался я. - Считай меня старомодным.
Она подняла меня повыше, швырнула в обломки и, ухватив за горло, прижала к полу.
- Я все же уничтожу человечество, Закари Джонсон, - прорычала она. - Но я разделаюсь с ним поодиночке. Кстати, поздравляю - ты в этом списке первый.
Стиснув обугленные металлические пальцы в кулак, она занесла его надо мной.
- Приготовься встретиться со своим Создателем!
Огромный кулак завис надо мной угольно-черной десницей смерти. Отдельные искры слетали с поврежденных микросхем потрескивающими угольками умирающего туристического костра. Неминуемая смерть нависла над моей беспомощной фигурой подобно злобной кобре с раздутым капюшоном. Это было все равно что темный океанский прибой, накрывающий одинокого любителя солнца на пляже жизни. Это было все равно что стальной каблук Всемогущего, втаптывающий таракана моего существования в плиту гигантского кухонного пола Творца.
Впрочем, шутки в сторону - озверевший психопат и убийца-дроид собирался раскроить мне череп.
Мне действительно пора избегать метафор.
LIV
Я был полностью во власти ББ-2. Мой пистолет оказался вне досягаемости, а ГАРВ в неисправности. Хуже не бывает.
- Приготовься встретиться со своим Создателем, - прорычала ББ-2.
- Разве ты это еще не говорила?
- Я наслаждаюсь мгновением.
Неожиданно в конце комнаты сверкнула белая вспышка и ужасающая волна жара пронеслась над моим лицом, спалив мне брови и затуманив сознание. Через некоторое время туман перед глазами рассеялся и я увидел, что занесенная надо мной для смертельного удара рука ББ-2 исчезла. От нее остался лишь огарок расплавленного шлака, торчащий из плечевого сустава шатающегося (и не на шутку удивленного) убийцы-андроида.
Последовала очередная вспышка света и очередная волна жара, в которых я распознал действие заряда высокой мощности из лазерной пушки. Выстрел попал ББ-2 прямо в грудь и пробил в ее сложной начинке дыру величиной с кухонный комбайн. Лицо дроида исказилось от изумления и гнева, затем застыло - и он рухнул навзничь.
Я сел на полу и повернулся к двери, хотя уже знал, кого я увижу. Мне известна только одна персона, способная так стрелять и, на мое счастье, она до последнего времени проводила ночи, укрываясь моей половиной постельного комплекта.
- Я говорила один раз, а значит тысячу раз, - с усмешкой промолвила Электра, в руках у которой дымился лазер. - Никто не бьет моего мужчину, кроме меня.
Позади нее стоял со сконфуженным видом Рэнди. Из черного ящичка, который он держал в руках доносилось пронзительное электронное завывание.
- Это в некотором роде deus ex machina, - произнес с улыбкой Рэнди, - но на твоем месте я бы на него не жаловался.
Подойдя к Электре, я смачно поцеловал ее в губы. Именно их вкуса мне отчаянно недоставало.
- Уложить убийцу-андроида из лазерной пушки - это по мне. Разве это не любовь?
- Заткнись, чико, я все еще зла, - сказала она, целуя меня в ответ. - Но мы обсудим это дома.
- ГАРВ связался с нами, когда ты вошел в здание, - пояснил Рэнди. - Он сказал, что тебе может понадобиться помощь.
- Разве не видно, что он ошибся? - сказал я, поднимая свой пистолет и пряча его в кобуру под рукавом.
- Однажды, чико, меня в нужный момент не будет и … - Голос Электры замер и на ее лице появилось выражение ужаса. - Ай, карамба, - пробормотала она.
Мы с Рэнди обернулись, хотя я не сомневался в том, что увижу.
ББ-2 медленно поднялась на ноги. Она покачнулась, подалась вперед, но выпрямилась и, держась уцелевшей рукой за груду обломков, понемногу восстановила равновесие (а заодно и самоуверенность). Плечевой сустав андроида дрогнул, извергая из себя поток густого жидкого металла, трансформировавшегося в новую руку. Точно так же жидкий металл заполнил зияющую дыру в ее груди по примеру высокотехнологичной смолы.
Потом она улыбнулась.
- Невероятно! - поразился Рэнди, лихорадочно манипулируя кнопками своего черного ящичка.
- Мой нейроскрамблер должен воспрепятствовать всем функциям этой машины!
- Да, но она полна сюрпризов, - заметил я.
- Как видите, - произнесла ББ-2, продолжая улыбаться. - Я внесла в мой дизайн некоторые неучтенные усовершенствования.
Из ее вытянутой руки вырвался поток энергии и мы втроем едва успели избежать заряда, испепелившего внушительную часть лаборатории.
- Кто в наше время читает техническую документацию? - небрежно бросил я (мы спрятались за грудой искореженного оборудования). - Рэнди, свяжись с Оуклендской полицией, скажи им, что нам требуется массивная огневая поддержка. Отправляйся с ним, милая. А я удержу здесь терминатора.
- Ну да, ты уже справился с этим лучше некуда, - усмехнулась Электра. - Я остаюсь.
Мне хотелось отправить Электру как можно дальше от ББ-2, но я знал, что она слишком упряма, чтобы уйти, да и времени на споры сейчас не было. Пистолет прыгнул мне в ладонь и я вбил в рукоять новую обойму.
- Ладно, тогда помоги мне обеспечить прикрытие для Рэнди!
Она улыбнулась и крепко поцеловала меня в губы, куснув при этом мою нижнюю губу для куража.
Электра и я выскочили из укрытия, щедро поливая ББ-2 огнем из наших стволов, а Рэнди выпрыгнул за нами следом и сломя голову бросился к двери.
Это было героическое усилие, непревзойденное по накалу и в другой истории оно могло переломить ход событий, спасти день и поднять в едином порыве зрителей на ноги, заставляя их разразиться бурными аплодисментами. Но, к нашему сожалению, геройская попытка потерпела позорное фиаско.
ББ-2 молниеносным прыжком отскочила с траектории нашего огня. Ее скорость поражала воображение и нам обоим ни за что не удавалось прицелиться. Она каждый раз оказывалась на три шага впереди и я понял, что мой план не стоил и ломанного гроша.
Безумный бросок Рэнди к двери не увенчался успехом. ББ-2 в прыжке махнула кистью, выбросив поток энергии, окутавший Рэнди прямо на бегу. Его тело застыло, содрогнулось - и превратилось в пепел.
ББ-2 набросилась на меня и снова схватила за горло. Вырвав из моих пальцев пистолет, она раздавила его в кулаке так, словно он был из песка.
Выстрел из лазера Электры попал дроиду в заново восстановленное плечо, но на этот раз не нанес ему вреда, лишь заставив его чуть вздрогнуть.
- Перестаньте, - проговорила ББ-2, поворачиваясь к Электре. - В первый раз вы уже показали, что произойдет с тем, кто тронет «вашего парня». Но теперь ваш трюк устарел!
Очередной поток энергии отбросил Электру к стене и она оказалась беспомощна в ловушках силового поля. ББ-2 обернулась ко мне и швырнула мое многострадальное тело спиной о пол.
- А теперь, Закари Джонсон, как говорится, «игра окончена».
- Я не возражаю, ББ-2. Но отпусти Электру.
Сожженные губы ББ-2 скривились в ухмылке и она опять рывком подняла меня на ноги.
- Я и не думала убивать твою любовницу, - промолвила она, притянув меня поближе к себе. - Я оставлю это тебе.
- Значит, у тебя еще меньше мозгов, чем мне казалось.
- Просто загляни мне в глаза, Закари Джонсон, - прошептала она. - Я уверена, что ты увидишь все в моем свете.
Я попытался отвернуться, но она заставила меня заглянуть прямо себе в глаза.
И я пропал.
Даже окруженные горелыми частицами латексной кожи и обугленного металла, ее глаза сохранили идеальную синеву. В каждом из них вращался безбрежный океан или синело бесконечное и безоблачное небо. Они манили меня, и мой разум охотно прыгнул в их вечную лазурь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40