- Я вообще-то тороплюсь, Рэнди.
- Сейчас два часа ночи, Зак. Извини, если мои нейроны сигналят не достаточно быстро для тебя.
- Еще раз извиняюсь за позднее вторжение, но мне крайне необходимо узнать, что у этого дроида в голове.
- Дай мне еще минуту, чтобы подсоединиться к его цепям памяти, и этот паренек расскажет тебе все свои тайны, - сказал Рэнди. - Кстати, он любопытно спроектирован.
- Ты узнаешь дизайн?
- Не совсем, но его чип очень напоминает последнюю работу Бена Пирса.
- Дроид от ЭксШелл?
- Сомневаюсь. Дизайн чипа совершенен, но сам дроид плохо сделан. Он выглядит спешной работой, расходная модель.
Рэнди спаял последние соединения своим микро-лазером и поднялся с кресла.
- Все готово, - объявил он. - Но нам необходима осторожность. Цепи сильно повреждены и не выдержат интенсивного допроса. Если ты дашь этой штуковине слишком много тем для размышления, она взорвется.
- Но он ответит на все наши вопросы правдиво?
- Я присоединил мой прибор прямо к его главной памяти. Он не сможет лгать.
- Включи его.
Рэнди дернул рычажок подачи тока на смотровом столе и голова дроида шевельнулась. Отдельные искры слетели с соединений внутри его шеи и кожа его лба собралась морщинками в напускной сосредоточенности. Наконец открылись его глаза.
- Что… закажем… Мак? - проговорил дроид.
Рэнди подтолкнул меня и зашептал мне в ухо:
- Он следует своей программе прикрытия. По-прежнему притворяется барменом.
- Это глупо, - сказал я.
- Пойди ему навстречу. Помни, любая излишняя стимуляция - и штуковина накроется.
Я вновь сосредоточился на голове дроида.
- Не… тяни… с заказом… парень. Что… будешь… пить?
Рэнди опять подтолкнул меня.
- Неплохо бы пива, - сказал я. - Это для начала.
- Уже… наливаю.
- Да, не сомневаюсь.
- Что?.. - прошепелявила голова дроида.
Рэнди в очередной раз ткнул меня в ребра.
- Я предупреждал тебя быть осторожным.
- То есть, я не сомневаюсь, что мне нужна информация.
- Само собой… Мак.
- Где тебя создали? - спросил я.
- В ЭксШелл, - ответил он.
- Когда?
- Десять дней назад. Хочешь заказать… соленые крендельки?
- Да, само собой. Кто твой создатель?
- Мануэль Мани. Хочешь освежить этот… напиток?
Разговор становился все более интересным.
- Кто тебя программировал?
- Всемирная ассоциация… миксеров для коктейля… еще порцию?
- Кто запрограммировал тебя? - сердито продолжал я. - Кто запрограммировал тебя, чтобы убить меня, когда я спросил о ББ Стар?
Голова дроида вздрогнула. Физиономия казалась смущенной и обиженной.
- Как насчет… одной… за счет… заведения?
- Он долго не протянет, - заметил Рэнди.
- Кто запрограммировал тебя на убийство, отвечай! - крикнул я. - Говори, иначе останешься без чаевых.
- Фред Бернс.
От таких сюрпризов случаются выкидыши.
- Кто?!
- Фред… Бернс.
- Фред Бернс из ЭксШелл?
- Да.
- Бледный пухлый парень. Тот самый Фред Бернс?
- Да.
- Фред Бернс запрограммировал тебя убить меня?
- Зак, - вмешался Рэнди. - Ты чересчур настойчив.
Я знал, но не мог поверить услышанному.
Голова дроида снова затряслась, затем жалобно заскулила и начала биться о стол на манер золотой рыбки на кухонном полу.
- Она не хотела никого обидеть, - бормотала голова. - Она просто… хотела найти себе… место.
- Кто хотел? - спросил я. - Ты говоришь о ББ-2?
- Она просто хочет… чтобы ее… оставили в покое. Еще коктейль?.. она не хотела никого обидеть.
Рэнди схватил меня за руку и потащил в сторону.
- Сейчас он взорвется.
Я не обратил на Рэнди внимания.
- Тогда почему она и Бернс запрограммировали тебя убить меня?
- Что?
- Ты слышал! Если она не хотела никого обижать, то почему запрограммировала тебя на убийство?
Голова на миг застыла в размышлении. Затем задрожала и вдруг запела (к несчастью фальшиво):
- Моя дикая-я… Ирландская роза-а!
- Зак, ложись! - завопил Рэнди и потянул меня на пол.
Голова дроида взорвалась превратившись в шар из горящего металла, силиконовой шрапнели и ирландских частушек.
- Ты замкнул его, указав на противоречие, - пояснил Рэнди. - Ты взорвал его разум.
- Невелика потеря. Он был паршивым барменом.
XLII
Рэнди дал мне новый наручный интерфейс взамен утерянного в «Нексусе-9» и мы с ГАРВом снова очутились на улице. Я был зол на себя за то, что недооценил Бернса и разочарован собственной медлительностью в осознании этой ошибки. Наверно, моя голова (а вернее, сердце) было где-то в другом месте во время расследования - и нетрудно догадаться, где именно.
- Прошу извинения, куда мы направляемся? - осведомился ГАРВ, когда я свернул на автостраду. - Лаборатории ЭксШелл находятся в другом направлении. Почти все пункты назначения, которые вам могут понадобится, также находятся в другом направлении. Неужели вам, как ЧД, это неизвестно?
- Мы едем в больницу.
- Зачем? Вас избивали и похуже, чем в этот раз. ДОС, вспомнить только о ваших травмах на поэтических чтениях!
- Мне нужно поговорить с Электрой.
- О, вы храбрый человек, - заметил ГАРВ. - Вы скучаете по ней, верно? Я различаю такие вещи.
- Мне нужно предупредить ее. За мной охотятся серьезные люди. Они могут попытаться достать меня через нее.
- Я уверен, что ей это известно. Это всего лишь статус кво.
- На этот раз хуже. Мне нужно предупредить ее.
- Но сейчас середина ночи.
- Она в ночной смене. Я сверился с ее графиком.
- Я мог бы связаться с ней по сети и сэкономить время.
- И все равно я ее увижу, - жестко сказал я. - Все равно увижу. И поговорю с ней. Я ее предупрежу.
- Прекрасно, - снизошел ГАРВ. - Пожалуй, есть смысл предупредить ее лично. Это надежнее. Хорошая идея.
Некоторое время мы ехали молча.
- Я скучаю по ней…
ГАРВ улыбнулся.
- Я это знал.
* * *
Через несколько минут я ожидал лифт в Общей больнице Нью-Фриско, изо всех сил прогоняя мысли о том, как рассержена будет Электра, увидев меня.
- Одно мне не понятно, - заговорил я. - Почему здесь так слабо освещены коридоры? То есть, в этой больнице могут вылечивать болезни, заменять жизненно важные органы и выращивать новые конечности. Но почему бы им не установить в коридоре приличное освещение?
- Возможно, они тратят свое время на нечто лучшее, - предположил ГАРВ. - Ну, скажем, на лечение больных, уход за дряхлыми и повышение жизненного стандарта своих пациентов.
- Да, но неужели тяжело сделать коридоры более привлекательными? Почему они обязательно должны быть белыми? И почему бы не украсить стены предметами искусства?
- Вы уже закончили обсуждать коридоры? Разве вам больше не о чем думать при таком обилии поступающих данных?
- Что ж, извини меня за болтовню.
- Я знаю, что вы нервничаете из-за доктора Гевады, босс…
- Нервничаю? - переспросил я. - Кто говорит о каких-то слабых нервах? Я просто искренне интересуюсь феноменом постоянной невыразительности больничных коридоров.
ГАРВ закатил глаза.
- Умоляю подсказать мне, как нам покончить со столь жалкой темой для разговора.
И в эту наносекунду прибыл лифт.
- А интерьер лифта вас не интересует? - спросил ГАРВ.
Я пожал плечами.
- О лифтах мне сказать нечего.
- Отлично. Тогда едем.
Мы вошли в лифт (по счастью в нем не было лифтера-дроида) и я дал указание напрямую компьютеру.
- Пожалуйста, десятый этаж.
- Да, сэр. С удовольствием, - весело отозвался лифт. - Хотите выбрать какую-нибудь музыку? - добавил он, когда мы начали подниматься.
- Мне нравится тишина.
Компьютер помолчал.
- Извините, сэр. В моей базе данных нет песни с названием «Мне нравится тишина». Есть классическая песня «Звук тишины». Есть также новый релиз группы «Фредди и Мутанты-бухгалтеры» под названием «Тишина - кому, ДОС побери, она нужна!». Может, предпочтете одну из них?
- Нет. Я хочу просто тишину. Без музыки. Хочу окунуться в безмятежность собственных мыслей.
- Как угодно, - согласился лифт с явным разочарованием.
Вскоре мы очутились на десятом этаже и двери скользнули в стороны.
- Поосторожнее на выходе, - вежливо предупредил лифт. - Надеюсь, вам понравилась поездка. И не забудьте обо мне, когда вам понадобится вниз.
Я вышел из лифта и вздохнул, когда за мной закрылись двери.
- Хотелось бы мне добраться до парня, которому показалось хорошей идеей создать разумные подъемники.
- Поверьте мне, вам ни к чему их контора, - сказал ГАРВ. - С учетом ваших приключений в подъемниках вам повезет, если они не попытаются убить вас.
- Точнее не скажешь.
* * *
Электра находилась в хирургическом отделение большую часть ночи, занимаясь пересадкой нового позвоночника десятилетнему мальчугану, парализованному после катастрофы с воздушным авто (нельзя не любить женщину, посвящающую свои вечера делам такого рода).
Электра казалась усталой, когда вошла в комнату отдыха, но я знал, что она проведет остаток ночи в отделении реанимации, наблюдая за реакцией малыша на операцию. Я видел, как она делает это уже тысячу раз. Самоотверженность - одно из многих качеств, которые мне в ней нравятся.
Можно догадаться, что после долгой и тяжелой ночи ее вряд ли обрадовало то, что я ее поджидал. (Но по крайней мере, она не напала на меня).
- Хола, чико. Как ты сюда попал?
- Но ты же знаешь, что я тоже доктор. - Я предложил ей одну из пары чашек с кофе с моей ладони - обезжиренное молоко и почти без сахара, как она любит.
- Степень доктора философии по психологии здесь мало что значит. Тем более, что твоя диссертация уже устарела на пять лет.
- Мелочи, мелочи.
Взяв чашку с кофе, она села рядом со мной.
- Я подкупил ребят из службы охраны. Сказал им, что влюблен.
- В ББ Стар?
- Это удар ниже пояса.
- Я видала и пониже.
Электра сделала глоток, провела пальцами по волосам и нежно помассировала мышцу у основания шеи, всегда устающую во время операций. Я с трудом удержался от того, чтобы протянуть руку и помочь ей снять боль.
- Тяжелая ночь?
- Бывали лучше, - сказала она.
- Паренек в порядке?
- Узнаем только утром.
- Ты выглядишь усталой.
- На этой неделе у меня двойные смены. Пытаюсь сделать как можно больше до того, как к концу месяца истощится наше финансирование.
Мы долго сидели молча. Она пила свой кофе, а я неловко поеживался, чувствуя себя подростком, которому хочется рассказать учительнице о своей влюбленности.
- Знаешь, я скучал по тебе.
- Я тоже по тебе скучала. Как по дрожжевой инфекции.
- Здорово сказано. Я могу это использовать?
- На здоровье, но только в комплекте с вагиной.
- А это уже выходит за рамки удачной шутки. Но я подумаю.
Она улыбнулась краем губ.
- Нет, серьезно. Я очень по тебе скучаю.
- Я слыхала это и раньше, чико.
- Но ты ведь знаешь, что ББ Стар застала меня врасплох своей выдумкой о бывшем любовнике и секс-игрушке. Ты знаешь, что это ложь.
Электра покачала головой.
- Я не хочу продолжать эту тему, Зак. Я устала оправдываться. И устала объяснять каждому, что у моего бой-френда нет романа с ББ Стар, что он не агент-пришелец с планеты Глэд-7, и что он не «голубой».
- Я понимаю… Погоди, а причем тут «голубой»?
- Ты оскорбляешь меня своими поступками. Хуже того, оскорбляешь наши отношения. Ты превращаешь их в шутку, а я не хочу быть с мужчиной, который не уважает отношений. Компренде?
- Компрендо.
- И мне до смерти надоело появляться где-либо с лазерной пушкой для спасения твоей задницы. Я врач, ДОС побери. Я устала стрелять по людям.
- Да, я понимаю, что это представляет для тебя моральную дилемму.
- И поэтому ты здесь?
- Официальная причина в том, чтобы предупредить тебя. За мной кое-кто охотится.
Она отпила глоток кофе и потерла лоб.
- Кто пытается убить тебя сейчас?
- Да почти каждый. Поэтому тебе необходима осторожность. В любой момент мои враги могут решить, что они и твои враги тоже.
- Честно говоря, чико, я не сомневалась, что в этом случае нас постигнет одинаковая участь. Ты действительно попал в серьезную переделку?
- Можно сказать, да. Сейчас я разыскиваю одного придурка Фреда Бернса. А после этого начнется настоящая заваруха.
- Ты имеешь в виду доктора Фреда Бернса?
- Ты разве слышала о нем?
- Я изучала некоторые статьи Бернса до его ухода в корпорацию, - сказала Электра. - Припоминаю, что он довольно умный парень. Некоторые из вирусов, над которыми он работал, меня ужаснули.
- Ты говоришь о компьютерных вирусах?
- Нет, - качнула она головой. - О биологических.
- Тогда это другой парень. Мой Фред Бернс - инженер.
- Он бледный, рыхлый тип? Выглядит наподобие бланшированной индейки, но не столь аппетитный? Манера говорить напоминает злодея из мыльной оперы?
- Да, это он.
- Точно. Его ранние работы относились к биологии. Он стал инженером лет пять-шесть назад. Я посещала один из его семинаров. Он показался мне очень странным типом, совсем чокнутым.
- Он занимался биологическими вирусами?
- Причем, опасными. А что тебе от него нужно?
Я почувствовал, как у меня онемели ноги, а мозг принялся прокручивать дюжины возможных сценариев на основе только что полученной информации. И ни один из них мне не нравился.
- Ты в порядке, чико?
- Да, не беспокойся. Послушай, извини, но мне пора идти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40