- Что-нибудь от Электры?
- Она передавала, что ненавидит тебя.
Пожав плечами, я закрыл свежеотремонтированную дверь своего кабинета.
- Лучше, чем ничего, - отметил я.
Быстро переменив одежду, я вышел из конторы и направился к ховеру Кэрол. Ощущая некоторое волнение, я влез в него и устроился поудобнее, насколько это можно было с учетом моих опасений перед воздушными авто и тем фактом, что именно этот ховер отчаянно нуждался в новых сиденьях. Возможно, Кэрол действительно пора было повысить зарплату. Я осторожно сунул чип зажигания в прорезь и ховер довольно скромно помигал мне приборами в ответ.
- ГАРВ, возьми компьютер, - сказал я.
- С удовольствием, - ответил ГАРВ и его цифровая физиономия появилась в маленьком компьютерном окошке на приборном щитке. - Кэрол дала мне доступ к управлению компьютером ховера. В этом она гораздо лучше вас. Каков наш пункт назначения?
- До аварии с машиной ты упоминал Нову Пауэрс. Не знаешь, где мы можем ее сейчас найти?
- Недавно сообщали о том, что она уничтожила пару прессботов в РЕЛАПСе.
- Ах, да. В Салоне Регенеративных Упражнений и Эмпориуме Пластической Хирургии.
- Именно там, - подтвердил ГАРВ. - Очевидно, прессботы пытались снять ее на видео в душевой. И после изучения фотоснимков останков этих прессботов я должен признать существование мест, куда определенно не следует заглядывать (или соваться) камерам, если вы ловите поток моей информации.
- Ловлю, - сказал я и помедлил, чтобы выбросить из головы мысленный образ.
- Ну ладно, вези меня в РЕЛАПС. Средняя скорость, высота три метра.
- Три метра? - запротестовал ГАРВ. - Этот ховер рассчитан до трех сотен!
- Ну а я квалифицирован до трех. Так что держись, как сказано.
- Чудесно, - неохотно согласился ГАРВ. - Мы полетим в потоке престарелых леди и акрофобов.
- И не ускоряй ход, - предупредил я, когда мы поднялись над землей. - Держи сто пятьдесят пять.
- Жизнь ели теплится, - вздохнул ГАРВ. - Полагаю, вы уверены, что мисс Пауэрс известно местопребывание доктора Пирса?
- Не считая пожирателя пиццы Бернса и его маленького района Нью-Шри-Ланки, она - наш единственный указатель. Поэтому выбор у нас невелик.
- Вы подтверждаете мои мысли, - согласился ГАРВ.
- К тому же, вся эта афера с Пирсом может быть уловкой для того, чтобы погрузить меня в размышления.
- Искренне сомневаюсь, что вы попадете в эту ловушку.
Комплимент или беззастенчивое оскорбление? ГАРВ заставил меня думать об этом до конца поездки.
XXIV
РЕЛАПС - моднейшее из новых поколений оздоровительных клубов. Это не просто фитнесс-центр, а «выбор стиля жизни». Акцент тут не только на физическом тонусе, но на внешности в целом и на социальной установке: фитнесс-центр, салон причесок, косметическая обработка, психоанализ и пластическая хирургия. Их девиз: «Сделай это сам, или позволь сделать нам».
Снаружи клуба царила атмосфера постоянного хаоса СМИ, у входа толпились прессботы, пытающиеся получить интервью (или фото) от любого представителя богатой и «реконструированной» клиентуры.
В качестве псевдо-знаменитости я удовлетворял требованиям и охранник на входе пропустил меня, но едва я зашагал к двери, как под электрифицированную бархатную веревку подкатился прессбот и загородил мне дорогу.
- Мистер Джонсон, я Алисса Соллисса из «мгновенных Новостей».
- «Гов…ных Новостей»?
- Нет, сэр. «Мгновенных Новостей». Ведь вам знаком наш крутой девиз: «Мы знаем, о чем вы хотите узнать еще раньше вас».
- Пусть так, если угодно.
- Ваше присутствие здесь не говорит о готовности прибегнуть наконец к хирургическому лечению ваших неблаговидных мешков под глазами?
- Фактически, я прохожу амбулаторное лечение по поводу недавнего ранения. На днях я растянул мышцу спины, засовывая прессбота из «Мгновенных Новостей» в шахту муниципального утилизатора твердых отходов. Вы не хотите побывать на месте этого происшествия?
- Как-нибудь в другой раз, - стушевалась Алисса и быстро укатила прочь.
Первые два этажа (один вверх, другой вниз) РЕЛАПСа оправдывали его шикарный экстерьер: блеск и роскошь, но без заметных усилий со стороны клиентуры. Последняя усердствовала над широким выбором моднейших тренажеров с гравитационным контролем и голо-симулирующими тренажерами, но все это предназначалось скорее для шоу, нежели фитнесса. Я увидел дюжину ГВ-звезд, позирующих для нанятых РЕЛАПСом папарацци перед тренажерами, причем за их тренировками наблюдали собственные пресс-агенты. При парочке звезд находились даже свои гримеры.
Мне пришлось опуститься на три этажа под землю (или на два ниже подвала), прежде чем я обнаружил настоящую площадку для тренировок, оказавшихся весьма серьезными. Это был один огромный спортзал, поделенный на площадки для работы с тяжестями и рингами для спарринга. Первые изобиловали килотоннами архаичных «свободных» гирь и реверсивно-гравитационных снарядов наряду с последним писком моды - фитнесс-дроидами, восторженно принятыми тяжелоатлетами-профи. Суровые на вид серолицые дроиды, специально сконструированные для помощи атлетам в тренировках, «подталкивали» их эмоционально и физически до пределов выносливости задорным и энергичным «голосовым поощрением». Лично мне это показалось жутковатым.
- Не вздумай слинять от меня, углеродный отстойник. А ну еще двадцать подъемов!
- И ты называешь это тренировкой? Будь ты из семейства механизмов, ты мечтал бы стать зубной щеткой.
- Ты слабовольный жалкий человечишко. Мне следовало расколоть твое никчемное тело на щепки и скормить ими топку всемогущего бога машин. Может, это придало бы твоему унылому существованию капельку смысла!
- Ладно, этот парень уже пугает меня, - прошептал я ГАРВу. - Ты где-нибудь видишь Нову?
Перед моими глазами появился курсор и, просканировав площадь, остановился на стоявшей посреди боксерского ринга у противоположной стены помещения женщине. Курсор мигнул красным огоньком.
- Достаточно было простого «да», - заметил я, направляясь к этому рингу.
- Верно, но так оно круче, - отозвался ГАРВ у меня в голове.
В жизни Нова оказалась более красивой, чем на голограмме. Уверенность в себе и сила отчетливо присутствовали в манере ее движения по рингу, пока она разминала свои гибкие мускулы, готовясь к спарринговому бою. Повадками она напоминала кошку, а ее изящные азиатские черты одновременно влекли и устрашали.
- Она симпатична, - заметил я, - и явно в хорошей форме, но, честно говоря, она не кажется особенно крутой.
- Ее телосложение обманчиво, - назидательно пояснил ГАРВ. - Предлагаю внимательно проследить за ее очередным поединком.
Я подошел поближе как раз к началу спарринга. Четверо дюжих мужчин поднялись на ринг и кружили вокруг нее наподобие акул, обхаживающих толстяка в трубе океанариума.
- А ну, ребята, беритесь за дело! - поддразнивала Нова. - За мной ведь дело не станет.
Бойцы напали как по команде.
Первый прыгнул на нее сзади и обхватил могучими как древесные стволы ручищами за шею и грудь, удерживая маленькую фигурку в медвежьей хватке. Одновременно другой боец бросился на нее с опущенным плечом в лобовую атаку. Мне это показалось хорошей стратегией.
Но я ошибся.
Нова разорвала хватку первого бойца с легкостью лазерного ножа, рассекающего соевое масло, и швырнула его в набегающего бойца. Их головы столкнулись с кирпичным стуком, оба они перелетели через электромагнитные симуляторы канатов ринга и грохнулись на жесткий пластик, где их прибытия поджидали два медбота.
- Извиняюсь, - хихикнула Нова. - Не рассчитала сил.
Двое оставшихся спарринг-партнеров, очевидно полагая, что Нова потеряла осторожность, ринулись на нее с обеих сторон. Теперь, хотя я видел Нову в деле лишь несколько секунд, я мигом подметил совершаемые этими беднягами ошибки.
Во-первых: Нова никогда не теряет осторожность.
Во-вторых: Как только что доказали предыдущие нападающие, атака с двух сторон против нее неэффективна.
Она доказала мою правоту по обоим пунктам, крутанувшись в момент нападения как кошка и выбросив обе руки на манер таранов. Парни на скорости врезались в ее раскрытые ладони и вы могли представить себе увиденные ими звезды. Партнер слева упал при контакте на пол холодным, как рыбина в морозильнике. Партнер справа ухитрился устоять на ногах, но заплясал подобно одновинтовому ховеру под ураганным ветром. Нова послала ему воздушный поцелуй, и он опрокинулся навзничь (не собираясь подниматься даже на пятизначный счет воображаемого рефери).
Я зааплодировал.
Нова повернулась ко мне и подарила на удивление теплую улыбку.
- Никак, это Закари Никсон Джонсон, - проворковала она.
- Если нет, то значит я ношу чужое белье, - пошутил я, глядя, как медботы уносят прочь последнего из ее спарринг-партнеров.
- Замечательная шутка, - насмешливо прошептал ГАРВ у меня в голове. - Мне сопроводить ее программой «фанерного» смеха?
Подойдя к краю ринга, Нова соблазнительно перепрыгнула через канаты и снова расплылась в улыбке.
- Вижу, вы остроумны даже без ваших писателей.
- Во-первых, я не пользуюсь писателями, - поправил я (увы, излишне сердитым голосом). Помедлив секунду, я продолжал, пытаясь говорить более дружелюбно. - Во-вторых, если не возражаете, я предпочел бы задать вам пару вопросов.
- Я люблю вопросы, - промолвила она с обеспокоившей меня улыбкой. - Но ненавижу отвечать на них.
- Это усложняет задачу, - заметил я.
- Это важные вопросы?
- В общем, да.
- Хорошо.
Нова ухватила меня за предплечье, легким движением руки подняла над канатами и поставила рядом с собой на ринге.
- Давайте договоримся, мистер Джонсон, - улыбнулась она. - Я отвечу на любые ваши вопросы, но сделаю это на ринге. Думаете, вы выдержите две минуты полного спарринга со мной?
- Я бы с радостью, Нова, - воскликнул я отступая. - Но у меня жесткий принцип не драться с женщинами. Если я выиграю, пострадает мой имидж «хорошего парня», а если проиграю пострадает имидж «мачо».
Не обращая внимания на мои слова, она сняла с моего запястья компьютерный интерфейс.
- Будьте любезны, отметьте нам две минуты, компьютер, - проговорила она в микрофон.
- С удовольствием, - весело ответил ГАРВ, - особенно после того, как мистер Джонсон только что профессионально оценил ваши боевые качества.
Из динамика интерфейса послышалась цифровая запись моего голоса (почему-то немыслимо громкая):
«… честно говоря, она не кажется мне особенно крутой».
Я нежно потер виски пальцами.
- По зрелому размышлению, отмерьте три минуты, - попросила Нова и аккуратно подвесила интерфейс на зажимную муфту каната.
«Премного благодарен тебе, ГАРВ».
«Доверьтесь мне, - внушал ГАРВ у меня в голове. - Она заговорит раскованнее, если рассердится».
- У вас такой полезный компьютер, - заметила Нова, поворачиваясь ко мне.
- Я служу на совесть, - прозвенел ГАРВ.
- Под «службой» он, конечно, подразумевает чинить неприятности и подвергать смертельной опасности, - уточнил я.
- Не будьте к нему суровы, мистер Джонсон… - Нова начала разминаться.
- Пожалуйста зовите меня Зак.
- Благодарю. А вы можете звать меня Нова. - С этими словами она улыбаясь направилась ко мне. - Полагаю, что вы эксперт во всех основных видах боевых искусств.
- Вообще-то, нет, - возразил я, отступая по мере ее приближения. - Это всего лишь образ, созданный моим агентом. Я предпочитаю улаживать неприятности мыслительным процессом.
- Очень жаль, - прокомментировала Нова, сокращая разрыв между нами. - На этом ринге мало места для размышлений.
- Скажите мне, когда засечь время, - окликнул нас ГАРВ.
- Как насчет двух с половиной минут назад? - предложил я.
Нова ухмыльнулась и открыла наше жестокое шоу ударом правой в голову. Удар был пробным, замедленным. Она «ощупывала» меня, оценивала мой стиль.
В данном случае мой стиль диктовал уклониться и убежать. Я скользнул по канатам и сумел уйти от удара, но для Новы это не оказалось сюрпризом. Ее первый удар был финтом, подставившим меня под второй и, уклоняясь от ее правой, я едва не налетел на молниеносный боковой слева. В последнюю наносекунду я «нырнул», и от пролетевшего над моей головой кулака вниз по моему позвоночнику повеяло ледяным ветерком.
- Теперь расскажите мне о себе, и о докторе Бенджамине Пирсе, - сказал я.
Нова отреагировала на вопрос злым апперкотом правой по моему подбородку, внушая мне мысль, что ее чувства к Пирсу были не особенно теплыми и ласковыми.
Когда-то, во время одобренного Организацией защиты животных Гуманного Бега Быков в Нью-Памплоне, по мне пробежал электронный бык. Он сломал мне два ребра и оставил отпечаток копыта на пояснице, который я до сих пор вижу, когда моюсь в душе.
Апперкот Новы заставил меня с грустью вспомнить о том прекрасном времени.
Я перелетел через ринг и упругие канаты начали швырять меня вверх-вниз на манер куклы-неваляшки в центрифуге.
- Бен Пирс? А почему вы спрашиваете? - прорычала Нова.
Не слушая голоса интуиции, я шатаясь поднялся на ноги и стряхнул с себя звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
- Она передавала, что ненавидит тебя.
Пожав плечами, я закрыл свежеотремонтированную дверь своего кабинета.
- Лучше, чем ничего, - отметил я.
Быстро переменив одежду, я вышел из конторы и направился к ховеру Кэрол. Ощущая некоторое волнение, я влез в него и устроился поудобнее, насколько это можно было с учетом моих опасений перед воздушными авто и тем фактом, что именно этот ховер отчаянно нуждался в новых сиденьях. Возможно, Кэрол действительно пора было повысить зарплату. Я осторожно сунул чип зажигания в прорезь и ховер довольно скромно помигал мне приборами в ответ.
- ГАРВ, возьми компьютер, - сказал я.
- С удовольствием, - ответил ГАРВ и его цифровая физиономия появилась в маленьком компьютерном окошке на приборном щитке. - Кэрол дала мне доступ к управлению компьютером ховера. В этом она гораздо лучше вас. Каков наш пункт назначения?
- До аварии с машиной ты упоминал Нову Пауэрс. Не знаешь, где мы можем ее сейчас найти?
- Недавно сообщали о том, что она уничтожила пару прессботов в РЕЛАПСе.
- Ах, да. В Салоне Регенеративных Упражнений и Эмпориуме Пластической Хирургии.
- Именно там, - подтвердил ГАРВ. - Очевидно, прессботы пытались снять ее на видео в душевой. И после изучения фотоснимков останков этих прессботов я должен признать существование мест, куда определенно не следует заглядывать (или соваться) камерам, если вы ловите поток моей информации.
- Ловлю, - сказал я и помедлил, чтобы выбросить из головы мысленный образ.
- Ну ладно, вези меня в РЕЛАПС. Средняя скорость, высота три метра.
- Три метра? - запротестовал ГАРВ. - Этот ховер рассчитан до трех сотен!
- Ну а я квалифицирован до трех. Так что держись, как сказано.
- Чудесно, - неохотно согласился ГАРВ. - Мы полетим в потоке престарелых леди и акрофобов.
- И не ускоряй ход, - предупредил я, когда мы поднялись над землей. - Держи сто пятьдесят пять.
- Жизнь ели теплится, - вздохнул ГАРВ. - Полагаю, вы уверены, что мисс Пауэрс известно местопребывание доктора Пирса?
- Не считая пожирателя пиццы Бернса и его маленького района Нью-Шри-Ланки, она - наш единственный указатель. Поэтому выбор у нас невелик.
- Вы подтверждаете мои мысли, - согласился ГАРВ.
- К тому же, вся эта афера с Пирсом может быть уловкой для того, чтобы погрузить меня в размышления.
- Искренне сомневаюсь, что вы попадете в эту ловушку.
Комплимент или беззастенчивое оскорбление? ГАРВ заставил меня думать об этом до конца поездки.
XXIV
РЕЛАПС - моднейшее из новых поколений оздоровительных клубов. Это не просто фитнесс-центр, а «выбор стиля жизни». Акцент тут не только на физическом тонусе, но на внешности в целом и на социальной установке: фитнесс-центр, салон причесок, косметическая обработка, психоанализ и пластическая хирургия. Их девиз: «Сделай это сам, или позволь сделать нам».
Снаружи клуба царила атмосфера постоянного хаоса СМИ, у входа толпились прессботы, пытающиеся получить интервью (или фото) от любого представителя богатой и «реконструированной» клиентуры.
В качестве псевдо-знаменитости я удовлетворял требованиям и охранник на входе пропустил меня, но едва я зашагал к двери, как под электрифицированную бархатную веревку подкатился прессбот и загородил мне дорогу.
- Мистер Джонсон, я Алисса Соллисса из «мгновенных Новостей».
- «Гов…ных Новостей»?
- Нет, сэр. «Мгновенных Новостей». Ведь вам знаком наш крутой девиз: «Мы знаем, о чем вы хотите узнать еще раньше вас».
- Пусть так, если угодно.
- Ваше присутствие здесь не говорит о готовности прибегнуть наконец к хирургическому лечению ваших неблаговидных мешков под глазами?
- Фактически, я прохожу амбулаторное лечение по поводу недавнего ранения. На днях я растянул мышцу спины, засовывая прессбота из «Мгновенных Новостей» в шахту муниципального утилизатора твердых отходов. Вы не хотите побывать на месте этого происшествия?
- Как-нибудь в другой раз, - стушевалась Алисса и быстро укатила прочь.
Первые два этажа (один вверх, другой вниз) РЕЛАПСа оправдывали его шикарный экстерьер: блеск и роскошь, но без заметных усилий со стороны клиентуры. Последняя усердствовала над широким выбором моднейших тренажеров с гравитационным контролем и голо-симулирующими тренажерами, но все это предназначалось скорее для шоу, нежели фитнесса. Я увидел дюжину ГВ-звезд, позирующих для нанятых РЕЛАПСом папарацци перед тренажерами, причем за их тренировками наблюдали собственные пресс-агенты. При парочке звезд находились даже свои гримеры.
Мне пришлось опуститься на три этажа под землю (или на два ниже подвала), прежде чем я обнаружил настоящую площадку для тренировок, оказавшихся весьма серьезными. Это был один огромный спортзал, поделенный на площадки для работы с тяжестями и рингами для спарринга. Первые изобиловали килотоннами архаичных «свободных» гирь и реверсивно-гравитационных снарядов наряду с последним писком моды - фитнесс-дроидами, восторженно принятыми тяжелоатлетами-профи. Суровые на вид серолицые дроиды, специально сконструированные для помощи атлетам в тренировках, «подталкивали» их эмоционально и физически до пределов выносливости задорным и энергичным «голосовым поощрением». Лично мне это показалось жутковатым.
- Не вздумай слинять от меня, углеродный отстойник. А ну еще двадцать подъемов!
- И ты называешь это тренировкой? Будь ты из семейства механизмов, ты мечтал бы стать зубной щеткой.
- Ты слабовольный жалкий человечишко. Мне следовало расколоть твое никчемное тело на щепки и скормить ими топку всемогущего бога машин. Может, это придало бы твоему унылому существованию капельку смысла!
- Ладно, этот парень уже пугает меня, - прошептал я ГАРВу. - Ты где-нибудь видишь Нову?
Перед моими глазами появился курсор и, просканировав площадь, остановился на стоявшей посреди боксерского ринга у противоположной стены помещения женщине. Курсор мигнул красным огоньком.
- Достаточно было простого «да», - заметил я, направляясь к этому рингу.
- Верно, но так оно круче, - отозвался ГАРВ у меня в голове.
В жизни Нова оказалась более красивой, чем на голограмме. Уверенность в себе и сила отчетливо присутствовали в манере ее движения по рингу, пока она разминала свои гибкие мускулы, готовясь к спарринговому бою. Повадками она напоминала кошку, а ее изящные азиатские черты одновременно влекли и устрашали.
- Она симпатична, - заметил я, - и явно в хорошей форме, но, честно говоря, она не кажется особенно крутой.
- Ее телосложение обманчиво, - назидательно пояснил ГАРВ. - Предлагаю внимательно проследить за ее очередным поединком.
Я подошел поближе как раз к началу спарринга. Четверо дюжих мужчин поднялись на ринг и кружили вокруг нее наподобие акул, обхаживающих толстяка в трубе океанариума.
- А ну, ребята, беритесь за дело! - поддразнивала Нова. - За мной ведь дело не станет.
Бойцы напали как по команде.
Первый прыгнул на нее сзади и обхватил могучими как древесные стволы ручищами за шею и грудь, удерживая маленькую фигурку в медвежьей хватке. Одновременно другой боец бросился на нее с опущенным плечом в лобовую атаку. Мне это показалось хорошей стратегией.
Но я ошибся.
Нова разорвала хватку первого бойца с легкостью лазерного ножа, рассекающего соевое масло, и швырнула его в набегающего бойца. Их головы столкнулись с кирпичным стуком, оба они перелетели через электромагнитные симуляторы канатов ринга и грохнулись на жесткий пластик, где их прибытия поджидали два медбота.
- Извиняюсь, - хихикнула Нова. - Не рассчитала сил.
Двое оставшихся спарринг-партнеров, очевидно полагая, что Нова потеряла осторожность, ринулись на нее с обеих сторон. Теперь, хотя я видел Нову в деле лишь несколько секунд, я мигом подметил совершаемые этими беднягами ошибки.
Во-первых: Нова никогда не теряет осторожность.
Во-вторых: Как только что доказали предыдущие нападающие, атака с двух сторон против нее неэффективна.
Она доказала мою правоту по обоим пунктам, крутанувшись в момент нападения как кошка и выбросив обе руки на манер таранов. Парни на скорости врезались в ее раскрытые ладони и вы могли представить себе увиденные ими звезды. Партнер слева упал при контакте на пол холодным, как рыбина в морозильнике. Партнер справа ухитрился устоять на ногах, но заплясал подобно одновинтовому ховеру под ураганным ветром. Нова послала ему воздушный поцелуй, и он опрокинулся навзничь (не собираясь подниматься даже на пятизначный счет воображаемого рефери).
Я зааплодировал.
Нова повернулась ко мне и подарила на удивление теплую улыбку.
- Никак, это Закари Никсон Джонсон, - проворковала она.
- Если нет, то значит я ношу чужое белье, - пошутил я, глядя, как медботы уносят прочь последнего из ее спарринг-партнеров.
- Замечательная шутка, - насмешливо прошептал ГАРВ у меня в голове. - Мне сопроводить ее программой «фанерного» смеха?
Подойдя к краю ринга, Нова соблазнительно перепрыгнула через канаты и снова расплылась в улыбке.
- Вижу, вы остроумны даже без ваших писателей.
- Во-первых, я не пользуюсь писателями, - поправил я (увы, излишне сердитым голосом). Помедлив секунду, я продолжал, пытаясь говорить более дружелюбно. - Во-вторых, если не возражаете, я предпочел бы задать вам пару вопросов.
- Я люблю вопросы, - промолвила она с обеспокоившей меня улыбкой. - Но ненавижу отвечать на них.
- Это усложняет задачу, - заметил я.
- Это важные вопросы?
- В общем, да.
- Хорошо.
Нова ухватила меня за предплечье, легким движением руки подняла над канатами и поставила рядом с собой на ринге.
- Давайте договоримся, мистер Джонсон, - улыбнулась она. - Я отвечу на любые ваши вопросы, но сделаю это на ринге. Думаете, вы выдержите две минуты полного спарринга со мной?
- Я бы с радостью, Нова, - воскликнул я отступая. - Но у меня жесткий принцип не драться с женщинами. Если я выиграю, пострадает мой имидж «хорошего парня», а если проиграю пострадает имидж «мачо».
Не обращая внимания на мои слова, она сняла с моего запястья компьютерный интерфейс.
- Будьте любезны, отметьте нам две минуты, компьютер, - проговорила она в микрофон.
- С удовольствием, - весело ответил ГАРВ, - особенно после того, как мистер Джонсон только что профессионально оценил ваши боевые качества.
Из динамика интерфейса послышалась цифровая запись моего голоса (почему-то немыслимо громкая):
«… честно говоря, она не кажется мне особенно крутой».
Я нежно потер виски пальцами.
- По зрелому размышлению, отмерьте три минуты, - попросила Нова и аккуратно подвесила интерфейс на зажимную муфту каната.
«Премного благодарен тебе, ГАРВ».
«Доверьтесь мне, - внушал ГАРВ у меня в голове. - Она заговорит раскованнее, если рассердится».
- У вас такой полезный компьютер, - заметила Нова, поворачиваясь ко мне.
- Я служу на совесть, - прозвенел ГАРВ.
- Под «службой» он, конечно, подразумевает чинить неприятности и подвергать смертельной опасности, - уточнил я.
- Не будьте к нему суровы, мистер Джонсон… - Нова начала разминаться.
- Пожалуйста зовите меня Зак.
- Благодарю. А вы можете звать меня Нова. - С этими словами она улыбаясь направилась ко мне. - Полагаю, что вы эксперт во всех основных видах боевых искусств.
- Вообще-то, нет, - возразил я, отступая по мере ее приближения. - Это всего лишь образ, созданный моим агентом. Я предпочитаю улаживать неприятности мыслительным процессом.
- Очень жаль, - прокомментировала Нова, сокращая разрыв между нами. - На этом ринге мало места для размышлений.
- Скажите мне, когда засечь время, - окликнул нас ГАРВ.
- Как насчет двух с половиной минут назад? - предложил я.
Нова ухмыльнулась и открыла наше жестокое шоу ударом правой в голову. Удар был пробным, замедленным. Она «ощупывала» меня, оценивала мой стиль.
В данном случае мой стиль диктовал уклониться и убежать. Я скользнул по канатам и сумел уйти от удара, но для Новы это не оказалось сюрпризом. Ее первый удар был финтом, подставившим меня под второй и, уклоняясь от ее правой, я едва не налетел на молниеносный боковой слева. В последнюю наносекунду я «нырнул», и от пролетевшего над моей головой кулака вниз по моему позвоночнику повеяло ледяным ветерком.
- Теперь расскажите мне о себе, и о докторе Бенджамине Пирсе, - сказал я.
Нова отреагировала на вопрос злым апперкотом правой по моему подбородку, внушая мне мысль, что ее чувства к Пирсу были не особенно теплыми и ласковыми.
Когда-то, во время одобренного Организацией защиты животных Гуманного Бега Быков в Нью-Памплоне, по мне пробежал электронный бык. Он сломал мне два ребра и оставил отпечаток копыта на пояснице, который я до сих пор вижу, когда моюсь в душе.
Апперкот Новы заставил меня с грустью вспомнить о том прекрасном времени.
Я перелетел через ринг и упругие канаты начали швырять меня вверх-вниз на манер куклы-неваляшки в центрифуге.
- Бен Пирс? А почему вы спрашиваете? - прорычала Нова.
Не слушая голоса интуиции, я шатаясь поднялся на ноги и стряхнул с себя звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40