- Нова Пауэрс? - переспросил я. - Откуда мне известно это имя?
- Она мутант, полный контакт, профессиональный рестлер.
- Ах да, это та, что носит лиловый спандекс, - вспомнил я. - Кажется, ее называют «Женщина-Воин»?
- Вообще-то, она «Женщина Войны», - поправил ГАРВ.
Он убрался с экрана и взамен появилась картинка Новы Пауэрс в полных рестлинговых регалиях. Она была маленькая женщина, но прекрасно накачана, с гладкими, пружинистыми мышцами. У нее было лицо азиатской манекенщицы и внешность свирепого морского пехотинца.
- Да, это она, - подтвердил я. - Отлично выглядит.
- Она мутант, - повторил ГАРВ. - Родилась на космическом транспорте во время радиационной бури. Предполагается, что это наделило ее сверхчеловеческими силами.
- Как в книжонках комиксов, что ли?
ГАРВ не отреагировал и продолжал:
- У нее сверхчеловеческая сила, быстрые рефлексы и все прочее, поражающее вас, людей. Ей далеко до ББ-2, но она заменит десяток любых обычных людей.
- И она романтически увлечена Пирсом?
Картинка Пауэрс на экране сменилась фотоснимком прессы, на котором она под руку с Пирсом входила на официальный прием на открытом воздухе.
- Их видели вместе на этой благотворительной вечеринке семнадцать месяцев назад.
Изображение снова сменилось, на этот раз Пирс и Пауэрс были запечатлены в обнимку на тропическом пляже.
- И еще раз здесь, на отдыхе в Нью-Оахо, три месяца спустя, - прокомментировал ГАРВ. - Вместе они больше не упоминаются, поэтому я предполагаю, что их роман кончился незадолго после появления этого снимка.
- Возможно. Либо они начали осторожничать.
Что-то бросилось мне в глаза и я наклонился к экрану. На снимке Пирс был без рубашки и на его правом плече виднелся какой-то темный потек.
- Что это у него на плече? - осведомился я. - Ты не мог бы увеличить?
ГАРВ подчинился и увеличил картинку в двадцать раз, сфокусировав ее на плече Пирса. Изображение стало зернистым.
- Можешь немного почистить?
ГАРВ поколдовал над элементами изображения, картинка сфокусировалась и мы увидели, что темный потек представлял собой две буквы: «ЖВ».
- Татуировка?
- Видимо, да, - согласился ГАРВ.
- Ж-В. Женщина Войны?
- Мое предположение совпадает с вашим.
- Он вытатуировал ее прозвище у себя на плече? Наверно, их роман был вполне серьезен. Кажется, нам следует поговорить с Новой Пауэрс. ГАРВ, дай мне ее адрес и …
В этот миг авто дернулось вперед и резко повернуло вправо. Я вцепился для равновесия в пассажирское кресло, но все же успел удариться головой об окно со стороны водителя.
- Машина, ты повернула не туда, сказал я.
- Совершенно верно, - весело отозвался бортовой компьютер.
- Мне нужно было в свою контору.
- Совершенно верно, - снова подтвердил компьютер.
Я почувствовал, как взревел двигатель оттого, что компьютер дал полный газ и переключил скорость. Шины взвизгнули и мы рванулись вперед, быстро набирая скорость.
У меня появились плохие предчувствия.
- Эй, почему ты так погнал?
- Мне необходимо набрать достаточный разгон, чтобы убить вас при автокатастрофе, - деловито прощебетал компьютер.
- Хорош сюрприз!
XX
- ГАРВ, ты можешь осилить бортовой компьютер?
Голограмма ГАРВа плюхнулась рядом со мной на пассажирское сиденье и пожала плечами.
- Я пытался сделать это уже девятьсот восемьдесят шесть раз, но, к сожалению, безуспешно. Человек или машина, управляющие бортовым компьютером этого транспортного средства, знает свое дело.
- Здорово, - произнес я. - Приятно узнать, что меня убивает знаток своего дела.
Я потянул за ручку дверцы, но, разумеется, она была заблокирована. Я ударил по дверце плечом, но она держалась на совесть. Машина на скорости свернула влево на двух колесах и помчалась еще быстрее.
- Дела плохи, - заметил ГАРВ. - По моим подсчетам, эта машина направляется к единственному тупику в Нью-Фриско.
Шевельнув запястьем, я ощутил, как в ладонь мне прыгнул пистолет.
- Ну ладно, пробьемся со стрельбой! - воскликнул я, но сразу опомнился. - Нет, погоди, это авто оружие не берет.
- Вы снова беседуете с собой, это хороший признак, - заметил ГАРВ. - В подобные моменты шизофрения весьма кстати.
Мысли мельтешили в моей голове по мере ускорения хода машины. Рэнди снабдил ее наилучшими защитными системами, но, к несчастью эти системы сейчас заперли меня в ловушку. Я глянул на дорогу и - ГАРВ был прав, мы неслись прямо к исторической кирпичной стене (единственной, пережившей Великое землетрясение 2007 г) на губительной для всех моих органов скорости. Времени оставалось немного.
- ГАРВ, мне нужно выломать эту дверь! - крикнул я. - По команде, левую руку на максимум. Раз… два…
- Погодите, босс…
- Давай!
Я всем телом бросился на дверцу авто. Мое левое плечо ударилось со смачным треском.
Дверь не шелохнулась.
Плечо, напротив, показалось мне яичной скорлупой под катком асфальтоукладчика.
- Просто для досье, ГАРВ. По команде «давай!» ты должен был подкачать мне энергии.
- Я пытался предупредить вас, - оправдывался ГАРВ в то время, как стена перед нами увеличивалась в размерах. - Что-то мешает мне установить дистанционную связь с цепями вашего доспеха. Полагаю, в этом виноват тот, кто контролирует авто.
- Блестящая дедукция, Холмс. - Я распахнул ячейку для перчаток и извлек интерфейсный провод из аварийного комплекта. - Назови мне первую улику, ГАРВ.
- Вещественной улики, разумеется, нет, но крайне маловероятно, что два отдельных субъекта выберут одно и то же время для…
- Сарказм, ГАРВ! Это сарказм. Я дам тебе жесткую проводную связь к управлению машиной. Тебе придется побороться с бортовым компьютером за контроль.
Я вскрыл экран приборного щитка. Под ним, среди прочего, находился ряд аварийных компьютерных портов. Вставив один конец интерфейсного провода в центральный порт, я сунул другой конец в свой наручный интерфейс.
- Пошел! - скомандовал я, глядя на увеличивающуюся стену.
ГАРВ пробился через жесткое соединение в бортовой компьютер.
- Я не могу остановить машину, - сказал он через миг, который показался вечностью. - Но могу открыть дверь. Вам только придется ее выломать.
- Открывай, пока она не стала крышкой моего гроба! - крикнул я.
Прошла еще одна мучительная секунда, и от приближающейся каменной стены на меня повеяло холодом вечности. Затем где-то у меня в мозгу ожил ГАРВ.
- Ударьте ее, босс!
Собрав все силы в плечо, я ударил им в дверцу машины.
На этот раз ослабленная дверь распахнулась и я вынырнул из машины, соприкоснувшись с тротуаром на манер шлепнувшейся о лобовое окно грузовика мухи. Я прокатился около тридцати метров в искрившем от напряжения в сетях доспехе, перекатился через бордюр и врезался в ряд прочных пластиковых мусорных баков у задней стены ресторана «Средний Восток». От удара баки треснули и я растянулся на земле под градом суточного люля-кебаба и протухшего плова.
Мое авто (точнее, бывшее авто) ударилось о стену и превратилось в огромный оранжево-черный огненный шар, наблюдать за которым было бы одно удовольствие, не будь в его центре моей горящей машины. Я смотрел, как горящие обломки авто неспешно кружа опускались на землю подобно адскому снегопаду. Потом медленно сел в своем продолжающем искрить доспехе и принялся выковыривать плов из волос.
- ДОС, как я любил свою машину… - проворчал я.
- Очевидно, это чувство не было взаимным, - изрек ГАРВ, голограмма которого, спроектированная из моего наручного интерфейса, уселась рядом со мной на край тротуара.
- Как по-твоему, что заставило его так поступить? - спросил я, с трудом поднимаясь на ноги.
- Вы довольно паршивый водитель, босс. Но будь он нацелен на месть, ему проще было переехать вас, нежели мчаться этим самоубийственным маршрутом.
- Я серьезно, ГАРВ.
- Честно говоря, вы получили по заслугам за то, что пользовались транспортным средством с таким допотопным компьютером. Эти реликты крайне восприимчивы к внешнему контролю.
- А как им удалось заблокировать тебе дистанционное управление машиной и моим доспехом?
- Это было чуть сложнее, - уступил ГАРВ.
Над нами завис полицейский робот с ревущей сиреной и мигающими синими огнями. Он приземлился, и за дело тут же взялась появившаяся следом команда роботов-пожарных. Интерфейсная часть отделилась от полицейского летательного аппарата и медленно направилась ко мне походкой, в которой угадывалась легкая развязность.
У меня появилось предчувствие, что такую историю этот робот сроду не слыхал.
XXIII
Потребовалось спешно пошевелить мозгами, проворно поработать языком и мгновенно связаться с Тони Рики в НФПД, чтобы убедить полицейского робота в том, что я не псих и не представляю собой угрозу обществу, а также в правдоподобии покушения на меня со стороны собственного авто. В итоге робот, с ведома своего начальства, отпустил меня, ограничившись угрозой оштрафовать за сброс токсичного и легковоспламеняющегося мусора на улице, после чего я немедленно оплатил расходы на очистку территории.
- Вызвать вам по сети общественное транспортное средство? - предложил ГАРВ, когда я покидал «сцену», на которой едва не сыграл последнюю роль.
- Нет, пожалуй, прогуляюсь до конторы пешком. Это полезно для здоровья.
- Как хотите, - не возражал ГАРВ.
Я чуть помедлил. ГАРВ «растворил» свою голограмму во время моего объяснения с полицейским роботом (поскольку мне не хотелось усложнять и без того непростую ситуацию присутствием в «тусовке» чванливого суперкомпьютера в облике липового британца) и до сих пор не появился.
- Ты изменил свою голосовую модуляцию? - спросил я. - Она звучит чуть иначе.
- Моя голосовая модуляция не изменилась, но если вы прислушаетесь повнимательнее, то поймете, что я не пользуюсь своим голосом.
- То есть как? - удивился я и машинально глянул на мой наручный интерфейс.
Но интерфейс был пуст и я понял, что наступил очередной «прорыв».
- Ты говоришь у меня в голове.
- Это случилось, когда вы выпрыгнули из машины. Мы сосредоточились на взаимных аудиосигналах и даже не заметили, что информация, которую я вам посылал, была скорее ментальной нежели звуковой.
- Значит, никто не может слышать тебя в данный момент?
- Совершенно верно. Любому прохожему вы покажетесь чокнутым персонажем улиц, слушающим голоса у себя в голове. Что является, по сути…
- Не уточняй, ГАРВ, - попросил я. - Погоди минуту. Если наши сигналы теперь мысленны, нужно ли говорить вслух?
- Теоретически не обязательно. Почему бы вам не попробовать послать мне мысленный сигнал вместо слов?
Я наморщил лоб и усиленно подумал о том, что мне нужен кофе.
- Извините, я не понял, - сказал ГАРВ.
Я снова наморщил лоб и опять подумал: «мне нужен кофе!»
- Я по-прежнему не получаю сигнала. Вы уверены, что думаете?
- Что за вопрос? - вслух обиделся я.
- Я просто не получаю сообщений. Может, вам поработать над своим уровнем сосредоточения?
- А может, тебе проверить свой слух?
- Слух тут ни при чем, - возразил ГАРВ. - Суть в передаче и приеме мыслей. И кажется, вам необходимо вокализировать мысли для правильного фокусирования их для передачи через интерфейс. Поймите меня правильно, босс. По-моему, вам нужно потренировать свое мышление.
- Разве можно не понять это, - пробормотал я, зашагав по улице. - Отправимся-ка в контору.
- Хорошая идея, - согласился ГАРВ. - Мне вдруг почему-то захотелось кофе.
Я улыбнулся и принялся мысленно повторять новую мантру:
«Зак всегда прав. Зак всегда прав. Зак всегда прав…»
* * *
Я прибыл в контору через полчаса. За нападением машины, разборками с полицией и прогулкой в контору почти миновало утро, а предъявить мне было нечего (это еще мягко сказано, учитывая потерю авто).
Кэрол усердно трудилась в приемной (наверное, выполняла свою домашнюю работу по физике элементарных частиц) и кофе, к счастью, был еще теплый. Я добрел до кофеварки и, не говоря ни слова, налил себе чашку.
- Хола, Тио, - прощебетала Кэрол из-за стола, не поднимая на меня глаз. Ты проспал, или как?
- Ты ей не рассказывал? - осведомился я у ГАРВа.
- Мне показалось, что от вас это прозвучит лучше.
- Моя машина пыталась убить меня, - произнес я.
Кэрол округлила глаза.
- Прекрасно, можешь не рассказывать. - Она уставилась на меня так, как это делают читающие мысли пси-ребята. - Ты говоришь правду!
- Пойду к себе в кабинет, приведу себя в порядок, - сказал я. - А потом, ты не могла бы одолжить мне свое воздушное авто?
- Но ты же ненавидишь ховеры, - напомнила Кэрол (как будто я нуждался в напоминании).
- Я полечу совсем низко и поручу управление ГАРВу.
- Напомню тебе, Тио, что это авто для меня жизненно важно, - пробурчала Кэрол, неохотно швыряя мне чип зажигания. - Ты знаешь, что общественный транспорт вызывает у меня головные боли. (Она подразумевала это буквально, кстати. От пси требуется масса сосредоточенности для «экранирования» от трясины мыслей окружающих их пассажиров в обычном автобусе или поезде, и позже пси за это расплачиваются).
- Я буду осторожен, - пообещал я, направляясь в кабинет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40