Мой пистолет упал на пол вместе с обломками. Он очутился в дальнем конце комнаты напротив меня. Между нами находилась лишь быстро приближающаяся мегатонна металла в форме злобного дроида. Но как бы проворна ни была Хэйзел, я надеялся, что моя пушка окажется быстрее.
Я вытянул руку, широко разведя пальцы.
- Иди к папочке! - позвал я.
Освобожденный от деактиватора Бернса пистолет подчинился команде. Он чуть вздрогнул - и взмыл в воздух стальным серым голубем, летящим в пункт назначения.
Нападавшая Хэйзел была в четырех метрах от меня, когда он обгонял ее.
Она была в трех метрах, когда он шлепнулся в мою протянутую ладонь.
Она была в двух метрах, когда я приказал:
- Большой Бац!
И ее руки уже коснулись моей щеки, когда я нажал на спуск.
Мощный заряд пробил в груди Хэйзел дыру величиной с собачонку. Проводка, схемы и силикон обрызгали стену за ее спиной высокотехнологической жижей. Она закачалась, ее роботические глаза остекленели и она взглянула вначале на дыру, а затем на разбрызганные позади нее внутренности.
- О, нет, - простонала она. - Только не на шторы.
Я снова выстрелил и распылил ее на атомы от плеч и выше.
Эхо выстрела еще не замерло, когда в мою голову вернулся голос ГАРВа.
- Босс, похоже у нас была маленькая проблема с интерфейсом, но сейчас все наладилось. Что за ДОС тут приключился?
- Я немного поспорил с горничной, - пояснил я. - Но, кажется, все обошлось.
XLVIII
Я вновь сосредоточился на Бернсе, который был слегка контужен происходящим. Наставив на него пушку, я все же добился ожидаемой реакции. Он упал на колени и расплакался как маклер в первый день биржевого краха.
- Полагаю, вы остались без домработницы, - посочувствовал я.
- Пожалуйста не убивайте меня, - плакал он. - Это не моя вина, во всем виноваты протоподонок Мани и сумасшедшая ББ-2, которые заставили меня сделать это.
- Где они? - прорычал я.
- Они убьют меня…
- У вас есть выбор, Бернс. Можете рассказать мне обо всем и позволить мне защитить вас, пока я разбираюсь с Мани и ББ-2. А можете умереть прямо сейчас.
- Как жаль, что вы уничтожили Хэйзел, - всхлипывал он. - Она всегда принимала здесь решения по антивирусной программе.
Я сгреб Бернса за ворот рубашки и швырнул о стену. Затем сунул пистолет ему под нос и раздвинул его носовые хрящи до отверстия величиной с кончик ствола.
- Спрашиваю тебя еще раз, - произнес я в наилучшей «рычащей» манере Марлоу. - Где Мани и ББ-2?
Бернс отвечал гнусавым голосом (это бывает, когда в носу у тебя застрянет ствол).
- Отель «Фоллен Армз» в Оукленде.
- Чего они от тебя хотели?
- Результаты моего старого вирусного исследования.
- И ты просто отдал им эти данные?
- Я продал их за целое состояние и обещание места в их плане.
- А что у них за план?
- Я не знаю.
Еще раз стукнув Бернса о стену, я просунул мой пистолет на три сантиметра глубже ему в нос.
- Что они планируют?! - проревел я.
- Не знаю, - всхлипывал он. - Знаю только, что это будет, по нашим представлениям, концом света.
Позволив толстяку осесть на пол, где он, съежившись в комок продолжал плакать, я потер пальцами глаза и вздохнул.
* * *
Я приказал ГАРВу связаться с Кэрол. Мы разбудили ее дома и мне удалось уговорить ее приехать в убежище Бернса, чтобы стереть и переписать заново с помощью пси-техники память Бернса, Вупа и команды ДикКо. В лучшем случае это будет поверхностная «легенда», но в данный момент создание плотной завесы секретности не было моей первостепенной задачей.
- Конец света, - произнес я вслух. - Кто скажет, почему он нам всегда угрожает?..
XLIX
Ударив ногой по педали газа, я ощутил ответный рев мотора моей машины и понесся по Новой транс-городской автомагистрали. Впервые после того, как я взялся за дело о пропавшем убийце-андроиде, передо мной стояла ясная цель. Части головоломки уже начали сходиться, хотя и в хаотичной и поспешной манере.
Мануэль Мани, бывший любовник ББ Стар и ее личный астролог, организовал три покушения на мою жизнь за последние два дня и теперь я обоснованно подозревал его в организации остальной полудюжины покушений. Первые покушения я «списал» на отчаянный поступок обманутого любовника, но мистер Мани официально утратил мое расположение, подстроив «блицкриг андроидов» в «Нексусе-9». Что касается любителя пиццы Бернса и его одержимой горничной-дроида, то это лишь добавило соли на рану. Теперь настала пора заплатить по счету.
- Вы превышаете лимит скорости для наземных транспортных средств, - произнесла находящаяся в кресле пассажира голограмма ГАРВа.
- Я перешлю штраф за превышение скорости ББ Стар. Либо это, либо я выбью его из шкуры Мануэля Мани.
- Вы действительно считаете, что все это организовал он? - поинтересовался ГАРВ.
- Трое из моих предполагаемых убийц указали на него в качестве босса. А как по-твоему?
- Но ведь он бывший любовник ББ?
- Заметь, дружок, именно бывший. Я знаю, что если бы мне дали отставку…
- Что кажется, судя по очевидной враждебности к вам со стороны доктора Гевады, вполне возможным сценарием.
- Спасибо, что напомнил. Так вот: если бы мне дали отставку, меня наверняка потянуло бы к женщине, похожей на ту, что вывела меня в тираж.
- Думаете, Мануэль сошелся с ББ-2 по такому принципу?
- Случались вещи и тошнотворнее, приятель - вот почему мы едем в «Фоллен Армз».
- Это тоже меня беспокоит, босс.
- А в чем дело?
- «Фоллен Армз» сейчас не служит жилищем. Гостиница заброшена с 2013 года и стала муниципально признанным отстойником для городских отбросов. Здание все еще стоит лишь в качестве напоминания жителям Оукленда о том, как это хорошо, что город его имеет. Блестящий пиаровский заговор правящей администрации, кстати.
- Если не хочешь, чтобы тебя нашли, то где еще прятаться, как не в городском чреве? А теперь скажи, ты отыскал мне то, что я просил?
- Разумеется, отыскал. Плюс кое-что дополнительно. У меня схемы пока что не заржавели.
- И каковы результаты?
- Удивляют и смущают.
- Валяй, докладывай.
- ЭксШелл потратила на проект ББ-2 на сто двадцать пять процентов с лишним больше, чем я полагал необходимым. Финансы запутаны, но я убежден, что границы моей погрешности составляют менее трех десятых процента.
- Это то, что удивляет и смущает?
- Удивляет.
- Мегакорпорации типа ЭксШелл обычно превышают свои расходы, поэтому я бы на этот счет не беспокоился. А теперь перейдем к тому, что тебя смущает.
- Я не уверен… - заколебался ГАРВ.
- Отсюда и смущение.
- Существует множество зашифрованных сделок, включающих с виду разнородные аспекты. Такое впечатление, что они появляются ниоткуда и заключаются без смысла.
- Похоже на государственный проект, - заметил я.
- Нет-нет. Я не говорю о непригодности. Эта неразбериха великолепна по своей хаотичной природе. Определенно существуют смысл и цель всей этой деятельности. Но она столь хорошо окутана хаосом, что на поверхности кажется непригодной.
- Другими словами, ты не можешь ее разгадать?
- Пока еще.
- Пусть так. Но скажи мне, разобрался ли ты хоть в чем-нибудь?
- Я нашел одно интересное примечание, нацарапанное рукой на некоторых ранних технических характеристиках проекта ББ-2.
- И в чем его суть? - не отставал я (иногда добывание информации от ГАРВа смахивает на удаление зубов).
- Там написано: «БС ненавидит сокращения лицевых мышц».
- Что ж у всех свои маленькие причуды. Ты сможешь разобраться с этим позже. А пока мне нужна вся информация по Мануэлю Мани.
- Уже готова. И она выглядит все более странной.
- А именно?
- Мануэль Мани родился в Нью-Мексико. Сын двух компьютерных программистов…
- Ты говоришь о Нью-Мексико, который был штатом?
- Нет, то Нью-Нью-Мексико. Я же говорю о Нью-Мексико, который был когда-то страной Мексикой.
- ДОС, ну почему Всемирный Совет наклеивает повсюду эти дурацкие «Нью»?
- Хотите развить эту тему? - осведомился ГАРВ.
- Нет. Продолжай. Он родился в Мексике.
- В Нью-Мексико, - поправил ГАРВ.
- ГАРВ…
- Он переехал в Нью-Фриско в 2045. Начиная отсюда информация становится странной. Базы данных показывают, что пять лет назад Мануэль Мани работал инженером роботехники в ХайТек и специализировался на перепрограммировании.
- Ты уверен?
- Вообще-то, нет. Я просто знаю, что такая информация имеется в базе данных.
Голограмма ГАРВа трансформировалась в удостоверение компании ХайТек. Разумеется, на карточке было фото Мани и его имя с подписью «инженер».
- Видите?
- Вижу. Но в наше время и в нашу эпоху видеть не всегда означает верить. Это странный прыжок от роботов в астрологи.
- Попробуем снова, - сказал ГАРВ. - «Личный астролог» был его официальный титул, когда он работал на ББ. Кто знает, каковы были его фактические обязанности.
- Итак, он психопат с опытом работы в роботехнике, одержимый ББ Стар. Это превращает ББ-2 в мечту его жизни.
- Очевидно, что ради нее он готов убивать, - добавил ГАРВ. - Кстати, «Фоллен Армз» ровно в трехстах метрах прямо по курсу.
Свернув к обочине, я заглушил двигатель и погасил фары.
Протянув руку сквозь голограмму ГАРВа к перчаточному отделению, я извлек оттуда новую обойму и зарядил мою пушку. Затем вытащил оттуда же мой классический кольт 45-го калибра и зарядил его несколькими специально сработанными Рэнди патронами.
- К чему вам эта древняя штуковина? - спросил ГАРВ.
- Запасной вариант.
- Этому стрелковому оружию почти полсотни лет. Оно ненадежно и не оснащено компьютером.
- Ты врубаешься на ходу, ГАРВ. - Сунув кольт в кобуру на лодыжке, я вышел из машины, а через секунду-другую уже крался в темноте к «Фоллен Армз». ГАРВ снабдил меня иллюзорным голографическим прикрытием, делающим меня почти невидимым в темноте (четкий фокус, но он черпает массу энергии из запаса моего доспеха, поэтому я пользуюсь им не часто).
Здание выглядело абсолютно запущенным. Оно казалось мертвым, словно самоубийца с пулей в черепе, - мертвым, но слишком упрямым, чтобы упасть. Поэтому здание, вопреки логике продолжало стоять, удерживаемое прогнившими старыми опорными конструкциями и рассыпающейся инфраструктурой.
- Хибара типа «отремонтируй меня скорее», - заметил я.
- Скорее типа «взорви-меня, сожги-меня, плесни-святой-водой-на-пепел и посоли-землю, чтобы-ничего-на-этом-месте-не-выросло», - предложил свою версию ГАРВ.
- Будем надеяться, что до этого дело не дойдет, - сказал я и пистолет прыгнул мне в ладонь. - Но если придется, я это сделаю.
L
Я вошел в здание с пистолетом наголо и доски пола заскрипели под моими шагами. Вестибюль был пуст, поэтому я быстро направился к старой лестнице.
- Мои сенсоры докладывают, что лифт более не функционирует, - прошептал ГАРВ.
- Все равно. На лестнице больше места для маневра.
Я осторожно встал на первую ступень. Дерево негромко треснуло под моими ботинками, но выдержало. Смахнув в сторону то, что казалось свешивающейся с потолка паутиной, я начал подниматься по лестнице.
Ничего не происходило, пока я поднимался на второй, третий, четвертый, пятый и шестой этажи. Я знал, что это затишье перед бурей и оказался прав, достигнув седьмого этажа.
- Ого-го, - сказал ГАРВ.
- Что ты подразумеваешь? - с волнением прошептал я. - Мне не нравится «ого-го»!
- Я распознаю сигналы с шестого и восьмого этажей.
- Говоришь, это ловушка?
- Могу сказать «ловушка» на шестиста тридцати двух языках.
- То был риторический вопрос, ГАРВ. Прикольная болтовня, чтобы снять напряжение.
- Может, вам лучше процитировать писателей? - предложил ГАРВ с паническими нотками в голосе. - Кстати, настоятельно рекомендую вам броситься на левую сторону лестницы…
Я прыгнул, как указал ГАРВ (в отчаянные минуты я приучен верить его инструкциям), и как раз в тот миг, когда с противоположных сторон мимо меня просвистели две пули.
Затем случилось нечто из ряда вон выходящее.
Едва пули миновали меня, как они вдруг застыли в воздухе, словно что-то разыскивая.
- ПЛАШМЯ НА ПАЛУБУ! - завопил ГАРВ.
Я нырнул на пол за долю секунды до того, как пули изменили курс, ударили в стену и взорвались там, где только что была моя голова. Шрапнель из дерева и штукатурки разлетелась по коридору и осыпала меня с ног до головы, пока я старался хоть как-то прикрыться.
- ДОС! - воскликнул я. - Мне не нужны писатели, мне нужны каскадеры-двойники!
- Им придется быть очень тупыми каскадерами-двойниками, - заметил ГАРВ.
- Что это было? - поинтересовался я, переползая лестничную площадку седьмого этажа.
- Умные пули, - ответил ГАРВ. - Экспериментальное оружие, разрабатываемое в филиале ХайТек. Они не то чтобы умные, но гораздо находчивее обычных пуль. Они запрограммированы для атаки на специфическую визуальную цель.
- Пуля, несущая на себе мое имя.
- Фактически, ваше изображение, и в этом вся суть.
Я попытался повернуть ручку двери, ведущей с лестницы, но она оказалась заперта (еще бы). Собираясь взорвать дверь моей пушкой, я вдруг услышал женский голос со знакомым акцентом, окликающий меня с предыдущего этажа.
- Привет, мистер Джонсон!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40