- Снизу ты выглядишь очень даже привлекательно,- ухмыльнулся Кот.- Я уже жалею о своем обещании не трогать тебя.
- Наглец! - вспыхнула румянцем Ивина, хватая лохмотья и пытаясь их на себя натянуть, но они только больше рвались с жалобным треском.
- Перестань,- покачал головой Кот.- Это платье для балов, а не для походов по пустыне. В моем мешке есть запасные штаны и рубашка. Они будут тебе великоваты, но ты можешь воспользоваться магией, чтобы подогнать их под свою очень даже привлекательную фигурку.
- Я убью тебя! - взвизгнула Ивина, хватая его мешок.
- В кого же тебя лучше превратить? - забормотала она.- В крысу или в жабу?
Она вытащила его запасные штаны из крепкой ткани и последнюю холщовую рубашку, быстро натянула их на себя. Все это тут же с нее свалилось. Тогда Ивина закрыла глаза, крепко сжала кристалл и стала что-то шептать.
Брюки и рубашка уменьшились в размерах - как раз под ее формы. Ивина немного успокоилась, по-прежнему подозрительно поглядывая на Кота.
- Ты точно не воспользовался моей беспомощностью? - спросила она.- Отвечай, или я не знаю, что с тобой сделаю!
- Совсем ожила,- заметил Кот, прислонившись к стене и прислушиваясь к завываниям ветра.- Успокойся. Вряд ли бы я что-то смог сделать, даже если бы и захотел - уж слишком устал тебя тащить.
- Хорошо, я тебе верю... - Ивина наконец утихомирилась и села рядом.- Где мы?
- Это одно из мест, где племя Ибиса соорудило колодец,- отозвался Кот.- Обычно такие устраиваются в дневном переходе друг от друга, только ходят здесь не днем, а ночью.
- Откуда ты все знаешь? - удивилась Ивина.- Бывал здесь раньше?
- Я впервые в пустыне, как и ты,- сознался Кот. - А вот мой отец воевал в разных местах, в том числе и в пустыне. Он меня многому научил.
- А где Ибис? - Ивина подозрительно оглядела хижину,- Почему его нет?
- Я попросил его принести нам немного еды,- ответил Кот.- А сам заснул.
- Ты точно ничего со мной не делал? - Ивина заглянула себе под рубашку.- Я чувствую себя как-то необычно.
- Я воспользовался твоим кристаллом, чтобы влить в тебя энергию, а также чтобы немного подлечить,- успокоил ее Кот.- Ты выглядела ужасно. Твоя кожа покрылась волдырями и кое-где начала слезать. Признаться честно, ты смотрелась жуткой уродиной, поэтому я и лечил тебя, чтобы уже потом лишить девственности...
- Так и напрашиваешься на неприятности,- вздохнула Ивина.- Зря ты шутишь со мной, я - ведьма, и не самая худшая. Впрочем, похоже, ты действительно использовал магию кристалла для меня. Кожа чистая, нигде ничего не болит. Вот почему я чувствую себя так необычно. Но ты же не колдун, ты же воин. Как ты смог?
- У меня мать была ведьмой и тетка тоже,- пожал плечами Кот.- От них кое-чему и научился. Но ты не бойся: я не маг и не колдун, я - воин.
- А почему кристалл принял тебя и не убил? - подозрительно покачала головой Ивина.- Он же настроен на меня, никто другой не может воспользоваться им.
- Вероятно, он умнее, чем ты, и не видит во мне врага, в отличие от тебя,- улыбнулся Кот.
- Ты очень странный,- заявила Ивина.- Я начинаю думать, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь...
В проем вполз Ибис. Он выглядел встревоженным и усталым. Увидев, что Кот улыбается, тоже несмело улыбнулся.
- Вот еда, - радостно объявил Ибис, протягивая большой зеленый лист, на котором копошились крупные белые черви.- Вкусно и помогает восстановить силы после тяжелого перехода.
Ивина с отвращением посмотрела на червей и брезгливо сморщилась:
- Я даже видеть их не могу, не то что есть...
Кот взял одного червяка, задумчиво сунул в рот, разжевал его и проглотил, запив водой из кувшина. На вкус было не так уж и плохо, если вспомнить все то, чем ему приходилось питаться за его недолгую жизнь.
- Будешь отказываться от еды - скоро снова станешь слабой и беспомощной,- сказал он Ивине, отправляя в рот следующего.- Тогда я точно этим воспользуюсь, поскольку теперь ты уже не так безобразна.
- Только я начала верить тебе, как ты снова за свое! - возмущенно воскликнула Ивина.- Не буду есть это, и ты не сможешь меня заставить!
- А я не собираюсь таскать тебя на себе и дальше,- буркнул Кот.- У меня не так много сил, и они мне еще потребуются.
Ибис утвердительно закивал:
- Это так, сын солнца. Мерлоны - сильные воины. А тебе, подруга сына солнца, придется есть. Ты должна понимать, что сыну солнца нужно твое волшебство, а не твое тело.
- Замолчи, старик! - яростно выдохнула Ивина.- Если бы ты не помог нам остаться в живых, я бы сейчас же прекратила твою никчемную жизнь! Это с ним я пока не могу справиться, а с тобой - проще простого! Повторяю: мне нужна другая еда, а не такая гадость.
- Здесь другой еды нет.- Ибис недовольно покачал головой и взглянул на Кота.- Она всегда была такой глупой?
- Боюсь, что да,- ответил Кот.- У нее есть небольшое оправдание: она очень молода. Но тебе лучше не злить ее. Она действительно хорошая ведьма и легко может убить.
- Ветер стал сильнее,- Ибис прислушался к звукам, доносившимся снаружи.- Если он еще усилится, то мы не сможем выйти отсюда. Возможно, эти черви - все, что у нас есть из еды на два-три дня. Лучше бы ты уговорил ее поесть, сын солнца.
- Я попробую,- кивнул Кот и посмотрел на Ивину.
- Ты же ведьма,- произнес он серьезно.- Почему ты не хочешь использовать магию, чтобы сделать эту пищу более привлекательной?
- Но она так и останется червями, пусть и будет выглядеть по-другому,- возразила Ивина.- Я же буду знать об этом, меня-то моя магия не обманет.
- Тебе нужно поесть,- Кот подтолкнул лист к Ивине.- Измени пищу и не думай о червях, думай о чем-нибудь другом. Иначе ты ослабеешь. Не забывай, что находишься в чужом мире. Здесь нет никого, кто сможет тебе помочь выжить.
- Может, ты и прав... Я все еще чувствую небольшую слабость,- вздохнула Ивина и сжала свой кристалл.- Раз нет другой пищи, придется питаться гадостью.
Черви превратились в куски хорошо прожаренного мяса. Ивина прожевала один, потянулась за другим.
- Ты прав,- одобрительно заметила она.- Совсем неплохо. Действительно похоже на мясо, но вкус все равно какой-то странный.
- Измени его, если не нравится,- предложил Кот, беря кусок.
- Нет, так тоже сойдет. Часто использовать магию не стоит - она забирает силу.
Ибис посмотрел на мясо и тоже решил попробовать. Пожевал и удивленно взглянул на Кота.
- Откуда здесь появилась эта еда? - спросил он.- Я и не заметил, как ты съел червей.
- Всего лишь магия,- рассмеялся Кот.- Ты съел того же червяка, только он выглядел по-другому.
Ибис закивал головой и посмотрел на Ивину более уважительно:
- Это сделала твоя подруга?
- Нуда,- кивнул Кот.- Только боюсь, что это почти все, что она может.
- Я - ведьма,- нахмурилась Ивина,- и я хорошая ведьма! Я многое умею, ты лучше не зли меня!
- Об этом я бы и хотел с тобой поговорить,- сказал Кот.- Ибис, здесь есть еще хижины?
- Да, тут мы построили пять хижин,- ответил старик.- Наше племя всегда отдыхает здесь после перехода.
- Хорошо. Сможешь дойти до другой хижины?
- Ветер пока не очень сильный... - Ибис выглянул в отверстие.- И хижины рядом. Если хочешь, я тебе их покажу.
- Нет, мне нужно поговорить с Ивиной наедине. А потом я найду тебя. Попробуй, пока не началась буря, найти еще червей.
- Буря уже началась,- ответил старик.- Она просто еще не набрала всей своей силы. Мы останемся здесь на несколько дней - пока не стихнет ветер. Черви попрятались, они тоже чувствуют бурю, но я попробую поискать, раз ты так хочешь.
- Я этого хочу.
- Тогда я пошел.- Ибис вылез из строения.- Найдешь меня в священном жилище.
- Зачем ты отправил его? - недовольно посмотрела на Кота Ивина.- Мне он не мешал.
- Я должен поговорить с тобой. И объяснить тебе кое-что, пока ты не наделала новых глупостей.
- Объяснить ты мог и при старике.
- Не мог,- покачал головой Кот.- Он не должен это слышать.
- Я бы использовала магию, и он бы нас не услышал. Мне совсем не трудно! - пожала плечами Ивина.- Кроме того, я могла бы усыпить его.
- Пока в этом нет необходимости, но я запомнил твои способности... Скажи, что ты думаешь об этом мире?
- Мерзкая и очень опасная дыра! - фыркнула Ивина.- У меня нет никакого желания здесь оставаться!
- Ты права, место действительно скверное,- согласился Кот.- Нужно отсюда выбираться как можно быстрее. Как часто ты бывала в других мирах?
- Вообще-то всего второй раз,- призналась Ивина.- В первый - меня провела через портал мама, когда начала учить магии. Но я знаю, что порталы есть во всех мирах, и думаю, что смогу найти тот, который выведет нас отсюда.
- Не хочу тебя разочаровывать,- заметил Кот,- но единственный портал, ведущий из этого мира, находится довольно далеко - где-то рядом с морем, в горах. Добраться до него будет совсем не просто. Нам придется пройти через пустыню.
- Откуда ты знаешь? - спросила Ивина.
- Я чувствую порталы,- пояснил Кот.- До этого мира я уже побывал в нескольких.
- Ты же не маг, а воин,- недоверчиво покачала головой Ивина.- А порталы могут находить только маги.
- Я уже рассказывал тебе о своей матери, которая была ведьмой. Так вот, кое-какие способности мне передались от нее. Я многое чувствую, но сейчас хочу поговорить с тобой о другом.
- Интересно, о чем?
- Я думал о том, почему мы здесь оказались, и пришел к выводу, что это не простая случайность. Легенда 0 сыне солнца и его подруге, обладающей магией... Как-то легко все сходится на нас.
- Ты не сын солнца, а я не твоя подруга! - фыркнула Ивина.- И поверь мне, никогда твоей подругой не стану, как бы ты сильно этого ни желал. Хотя, конечно, можешь придумывать себе все, что хочешь!
- Мне тоже не слишком улыбается быть сыном солнца, да и не о такой подруге, как ты, скажу честно, я мечтал,- усмехнулся Кот.- Уж тем более не стремлюсь бороться с неизвестными и очень опасными воинами, но боюсь, что нам этого не избежать.
- Не собираюсь ни с кем бороться! - нахмурилась Ивина.- Меня не касаются дела этого мира! Пусть те, кто в нем живет, сами решают свои проблемы! Для меня сейчас главное - добраться до портала и вернуться домой! Больше меня ничего не интересует. И я доберусь до портала - с тобой или без тебя! Хотя, конечно, я понимаю, что с тобой шансов больше... Если только не врешь, что чувствуешь порталы. Я готова нанять тебя для того, чтобы ты доставил меня домой.
- Интересно, чем же ты мне заплатишь? - спросил с любопытством Кот.- У тебя же ничего нет. Даже твое богатое платье превратилось в лохмотья.
- Моя семья довольно богата и сумеет тебя отблагодарить. Ты получишь столько золота, сколько сможешь унести.
- Золото - тяжелый металл, много не утащишь, хмыкнул Кот.- Вот алмазы - это, пожалуй, подойдет: их я унесу много...
- Алмазов у нас нет,- сердито буркнула Ивина. - Соглашайся на золото. Ты ведь все равно пойдешь к порталу. Не собираешься же ты остаться в этом мире навсегда?
- Не собираюсь, тут ты права,- согласился Кот.- Я пойду к порталу. Просто мне не нравятся эти совпадения.
- Не понимаю тебя,- сердито проговорила Ивина.- Для меня все выглядит ясным, как день: мы находим портал и уходим из этого мира. Дела его нас не касаются. Пусть коротышки ждут сына солнца с его подругой, которые будут бороться с неизвестными нам мерлонами.
- Путь к порталу долог и опасен. Многое может произойти... - покачал головой Кот.- Нам нужно быть осторожными и не стоит отказываться от помощи Ибиса. Один раз он нам уже помог, а впереди опасностей не меньше.
- Он помог, думая, что ты - сын солнца, а я твоя подруга. Это ты хотел сказать? - спросила Ивина.- И как долго ты собираешься морочить ему голову?
- Не знаю,- пожал плечами Кот.- У меня есть смутное ощущение, что мы его не обманываем и что легенда говорит именно о нас.
- Не собираешься же ты на самом деле бороться с мерлонами? К тому же это нам не по силам. Я не настолько сильная ведьма, а ты не настолько могучий воин.
- Как знать, как знать... Мне очень не нравится их легенда: слишком многое сходится на нас.
- Ерунда! - фыркнула Ивина.- Если ты не будешь убеждать старика в том, что ты - сын солнца, легенда от нас отстанет сама собой. Я понимаю, что ты так назвался для того, чтобы старый черный коротышка сопровождал нас. Действительно, в пустыне нужен проводник, но и только. Выйдем из нее и распрощаемся с ним.
- Я доверяю своим чувствам. Они говорят, что все - не случайность. Я чувствую: скоро мы столкнемся с мерлонами, и нам на самом деле придется с ними драться.
- А мы постараемся с ними не ссориться, а при возможности - обойдем стороной. Из-за чего нам с ними ссориться? Нас в этом мире ничего не интересует, нам не нужны его богатства, и мы не собираемся здесь жить.
- Колдун мерлонов так не думает. Иначе бы он не пытался нас убить,- мрачно возразил Кот.- Его магическое воздействие мне очень не понравилось: слишком тонко все проделано. Мы имеем дело с очень мощным магом.
- Думаю, тебе это показалось,- беззаботно ответила Ивина.- Первое, чему учатся все ведьмы,- распознавать магические нападения. Нам слишком часто приходится бороться друг с другом и с последствиями чужой магии. Иногда мы устраиваем целые магические сражения, хотя чаще просто договариваемся друг с другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49