Вчера в темноте Кот их просто не заметил. Он прислушался и понял, что здесь никого нет, кроме этого смешного человечка и его самого.
Подойдя к одному из полукруглых домов, человек вошел внутрь почти не сгибаясь - настолько мал был его рост. Кот пролез вслед и увидел в центре глиняного шатра колодец, аккуратно обложенный кирпичами из такой же глины.
Над колодцем был закреплен ворот из уже знакомой древесины. Маленький человек покрутил железную рукоять и вытащил из колодца большой глиняный кувшин, привязанный веревкой, сплетенной из толстых растительных волокон.
Кот осмотрел и осторожно попробовал воду на вкус - обычная, прозрачная, без запаха и цвета. Вполне годится к употреблению. Он сделал несколько глотков, потом наполнил фляжку, а остатки вылил на себя, раздевшись до пояса. Вода окончательно прогнала сон, и голова прояснилась.
Кот оделся и наконец смог разглядеть аборигена: около полутора метров, при этом чрезвычайно худ... Он походил на человечков, которых рисуют маленькие дети, то есть пять палочек разной длины и над ними кругляш. Кожа у него была темной, почти черной - впрочем, при таком жарком солнце она и не могла быть другой. "Еще имелись в наличии узкие карие глаза, широкий нос с большими ноздрями, рот с тонкими губами и большие уши. Волосы - курчавые и черные, кое-где уже проступала седина. И на лице хватало морщин, что свидетельствовало о солидном возрасте.
Из одежды на аборигене красовалась только узкая набедренная повязка, сплетенная из волокон коры неизвестного дерева.
Кот выругался, подумав о том, что мирок-то, похоже, слабо развит. Причин такого положения могло быть много: возможно, люди попали сюда совсем недавно, а может, планета была опасна или бедна ресурсами. Впрочем, копье с железным наконечником говорило о том, что железная руда здесь все-таки есть...
Кот поморщился и тряхнул головой, отгоняя бесполезные переживания. Все это пока не важно, главное сейчас - выживание.
То, что ему придется пробыть тут достаточно долго, он понял еще вчера, когда самым краешком восприятия обнаружил, что единственный спасительный портал находится очень далеко. И если весь этот мир действительно развит слабо, а не только та часть, в которой он очутился, то до портала ему придется добираться пешком... Кот еще раз с чувством выругался.
- Кто ты? - снова спросил абориген.
Кот на всякий случай улыбнулся как можно дружелюбнее: вдруг это маленький человечек окажется ему полезным?
- Меня зовут Кот,- ответил он,- А как зовут тебя?
- Ибис,- признался тот, по-прежнему дрожа то ли от страха, то ли от волнения.
- Не бойся,- еще шире улыбнулся Кот.- Я не причиню тебе вреда.
Ибис закивал головой, потом протянул руку и дотронулся до его груди.
- Почему кожа белая? - спросил он,- Белая кожа - это неправильно, солнце сожжет ее.
- Да уж,- согласился Кот.- Но другой кожи у меня нет. Думаю, со временем на вашем солнце она потемнеет, может быть, даже станет такой, как у тебя.
- Да, да, солнце,- закивал Ибис- Ты с солнца...
- Возможно, и с солнца,- усмехнулся Кот.- Думай так, если тебе этого хочется. Солнце белое, и я белый - очень логичный вывод... Что ты ешь и где другие люди?
- Другие далеко... - Ибис махнул рукой, показывая куда-то,- Там много воды и еды, а здесь всего мало. Мы пойдем туда, но не сейчас. Нужно подождать.
- Зачем ждать? - удивленно поднял брови Кот.- Сейчас и пойдем.
- Сейчас нельзя,- покачал головой Ибис - Солнце убьет тебя. Пойдем потом.
- Ну что ж, подождем до вечера,- кивнул Кот.- Ночью идти не так жарко, тут ты прав.
- Нет,- Ибис радостно улыбнулся.- Не этим вечером, может быть завтра.
Кот недовольно хмыкнул. Хочет он или не хочет, - придется пока слушаться этого человека. Чтобы принимать самому правильные решения, он должен сначала узнать, что это за мир и как тут себя вести, чтобы не погибнуть.
- Почему завтра? - полюбопытствовал он.- Может быть, ты расскажешь мне, куда идти, и я отправлюсь один, без тебя?
- Без меня ты умрешь,- ответил Ибис - Очень опасно. Солнце горячее, оно убьет тебя. А ты не найдешь колодцы, если я не покажу их тебе.
Кот кивнул, опустился на землю рядом с колодцем и закрыл глаза. Придется ждать, хотя и не очень понятно - чего.
Кот знал от матери, что когда-то люди появились в одном из миров, а потом, благодаря порталам, постепенно расселились по остальным. Все люди говорили на одном языке, поэтому он с самого начала не сомневался, что поймет местных аборигенов, а они его. Но в каждом мире существовали свои обычаи и законы - это он тоже усвоил еще с первых скитаний. Нарушать их было смертельно опасно.
Однажды он случайно наткнулся на один из порталов и оказался в другом мире. Пришлось пройти еще через один мир, прежде чем он сумел вернуться. Тогда ему не раз довелось сражаться за свою жизнь, поэтому сейчас он не собирался делать ничего из того, что могло бы настроить против него аборигенов.
Мать также рассказала ему, что пройти через портал может не каждый человек. А возвращались обратно в свой мир и вовсе только единицы - как правило, те, кто владел магией или ее зачатками и мог почувствовать незнакомый портал. Обратный путь обычно был очень непростым - иногда приходилось побывать в двух, а то и в трех мирах, чтобы найти выход в свой мир. Возможно, именно поэтому маги всех уровней не любили порталы и редко пользовались ими, кроме наиболее искусных или объявленных вне закона.
Простые люди, случайно пройдя через портал, оставались жить там, куда попадали. Ведь найти портал, ведущий обратно, не владея магией, было почти невозможно: входы в них, как правило, находились в глухих труднодоступных местах и хорошо маскировались.
Кот считал, что он чувствует порталы только благодаря небольшим способностям, унаследованным от матери. Она была родом из очень древней семьи, славившейся магами, колдунами и ведьмами. Он до сих не понимал, как они встретились - его мать, ведьма из очень влиятельной семьи, и отец - тогда еще простой страж. Из-за той любви мать бросила семью, а через год отец, забрав молодую жену, отправился в другое королевство, где ему предложили хорошую должность при дворе. Там у них и родился Кот, точнее, сначала ему дали имя, но скоро все его стали называть по шутливому прозвищу, которое придумал отец.
После рождения сына отец сделал хорошую карьеру при королевском дворе, его произвели в начальники стражи. И спокойная жизнь Кота закончилась, так и не начавшись: едва он стал ходить, его сразу отдали на обучение лучшему мастеру меча королевской стражи, потом другому, третьему... Так что, будучи еще безусым юношей, он знал все об оружии, обо всех тактических уловках и мог сам руководить небольшой армией. Именно этого и хотел отец, втайне желая, чтобы сын занял его место при дворе.
Но все те радужные перспективы исчезли сразу после смерти отца и матери, потому что королевство захватили черные воины императора Грэга. Ведь там, где появлялись черные жрецы, и жизнь становилась черной...
Кот открыл глаза и посмотрел на Ибиса. Тот безмятежно сидел у входа в позе маленького глиняного божка. Кот почувствовал голод - со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Конечно, у него имелся небольшой запас вяленого мяса, но желательно было его пока не расходовать. Кто знает, что ждет впереди?
- У тебя есть еда? - спросил он,- Я хочу есть. Ибис закивал головой и жестом показал, чтобы гость следовал за ним. Пришли в следующую полусферу. В ней, в отличие от других, вокруг стены было устроено нечто вроде широкого подиума. Старик опустился на него и жестом пригласил сесть Кота. Сиденье было слишком низким, так как предназначалось для местных. Поерзав, Кот лег, решив, что так будет удобнее.
- Это священное место,- недовольно покосился на него Ибис - Здесь нашему вождю явилось видение о том, что большая беда придет к нам и нас сможет спасти только человек с солнца. С тех пор уже много лёт старший из нас остается здесь, когда все другие уходят. Он ждет героя - того, кого боги пришлют нам на помощь. Ты правда пришел с солнца?
- Вообще-то я просил что-нибудь поесть,- вздохнул Кот.- Вчера ничего не ел, да и сегодня тоже. Так что сначала накорми, а потом уже разбирайся, кто пришел и откуда. А главное - зачем.
- Еда потом,- возразил Ибис. - Сначала я должен тебе рассказать...
- Нет,- покачал головой Кот.- Сначала еда, а разговоры после. Когда я голоден, не очень хорошо соображаю.
- Это не по правилам,- заметил Ибис. - Сначала я должен рассказать тебе о нашем великом народе...
- Не хочу и слышать о ваших правилах,- раздраженно буркнул Кот.- Сначала еда, иначе я пойду туда, где меня накормят. Может быть, даже к вашим врагам, если они у вас есть.
- Еще не время, нужно подождать,- объяснил Ибис. В его голосе слышалось терпение, с которым взрослые рассказывают детям, что им можно делать, а чего нельзя.
- Понятно,- кивнул Кот.- Еды нет и не будет, а будут только разговоры.
Он встал. Ибис схватил его за рукав куртки, останавливая. Кот осторожно отстранил аборигена, веса в котором было не больше тридцати килограммов. Так что Кот постарался не сделать ему больно, мягко сажая старика обратно на подиум.
- Еда есть в моем мешке, и я пойду к нему,- пояснил Кот.- Пожалуйста, не трогай меня и не мешай, потому что, когда я голоден, бываю очень сердит.
Он вылез на четвереньках из строения и пошел туда, где оставил вчера свою поклажу, не обращая внимания на изумленное и рассерженное лицо Ибиса.
Вытащив из мешка скудный провиант, Кот сел на землю и, прислонившись к глиняной стене, начал грызть твердое мясо, запивая водой из фляжки. Ибис последовал за ним, опустился рядом с лицом грустным и озабоченным.
- Я рассердил тебя, сын солнца? - спросил он огорченно.- Ты должен простить меня, я обязан следовать правилам...
- Зови меня Котом, к этому имени я привык.
- Ты сын солнца,- возразил Ибис.- Так я должен тебя называть.
- Ладно, зови, как хочешь,- согласился Кот.- И расскажи, пока я ем, чего или кого мы здесь ждем, вместо того чтобы идти туда, где много еды?
- Мы будем находиться здесь до тех пор, пока не придет твоя подруга. Она поможет тебе, без ее помощи ты ничего не сможешь сделать.
- Моя подруга? - удивился Кот.- С каких пор у меня появилась подруга?
- Она обладает силой, но не такой, как у тебя,- объяснил Ибис.- Она умеет ночью вызывать солнце, чтобы ты мог видеть своих врагов. Умеет приготовить еду даже из травы. Может усыпить вражеских воинов или сделать так, что они не заметят тебя, когда ты к ним будешь подкрадываться...
- По всем приметам - какая-то ведьма,- покачал головой Кот.- Страшная и уродливая, должно быть, как смерть, иначе с чего бы ты ее так расхваливал?
- Она скоро придет,- закивал Ибис.- Вы встретитесь, и вашей радости будут завидовать боги.
- Хорошо сказано,- рассмеялся Кот.- Но лучше бы тебе меня не смешить, когда я ем. Кстати, а ты сам-то чем здесь питаешься?
- Плоды дерева Райя дают силу и мудрость.- Ибис показал рукой на группу деревьев недалеко от строений.- Я их ем каждый день. Если хочешь, могу принести и тебе.
- Принеси, если нетрудно,- попросил Кот,- Вообще-то с этого и надо было начинать. Все герои, как правило, не очень умны. Им нужна сила и мудрость, особенно тогда, когда ты собираешься им что-то рассказать. Без плодов дерева Райя герои тебя не поймут, потому что мозгов у них маловато...
- Герои? Какие герои? - удивленно сморщил широкий нос Ибис.- Здесь только ты и я. Мы ждем лишь твою подругу. Я не знал, что придут и другие. В видении нашего вождя не было других. Был только ты...
- Шутка,- поморщился Кот.- Уже понимаю, что неудачная. Ты не сиди. Неси плоды. Сам же сказал, что они дадут мне мудрость.
- Да.- Ибис встал.- Я принесу. Ты и правда без них ничего не поймешь?
- Похоже на то, что и с ними я пойму немного,- пожал плечами Кот.- Но без плодов точно ничего не выйдет.
Ибис подошел к дереву, ловко забрался по стволу, потом быстро спустился вниз и принес плоды, завернутые в набедренную повязку. Кот осторожно надкусил один: вкус был горько-вяжущим, захотелось выплюнуть все, но он пересилил себя. Мяса оставалось совсем немного, и надо было переходить на местную пищу - хочет он того или нет.
Обглодав мякоть, он сплюнул косточку под ноги, но Ибис поднял ее и, отнеся к деревьям, зарыл в землю.
- Когда начнутся дожди, она прорастет,- пояснил он.- Очень плохо, когда дерево растет рядом с домом: оно может разрушить его.
Кот взялся за следующий плод, с грустью подумав о том, что, вероятно, другой еды не предвидится. Не спеша он съел все и протянул Ибису его набедренную повязку с косточками, после чего закрыл глаза, собираясь немного подремать.
- Здесь спать нельзя,- запротестовал Ибис.- Мы пойдем в священное место, и я расскажу тебе, что увидел наш старый вождь давным-давно, когда солнце еще не было таким жестоким.
- Давай лучше подождем, пока придет моя подруга,- зевнул Кот.- Она поймет все лучше, чем я. А я пока немного позагораю, чтобы цвет моей кожи стал таким, как у тебя.- Он сбросил сапоги и крепкие кожаные штаны, незаменимые в лесных дебрях, а здесь ставшие ненужным балластом, и подложил под голову куртку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Подойдя к одному из полукруглых домов, человек вошел внутрь почти не сгибаясь - настолько мал был его рост. Кот пролез вслед и увидел в центре глиняного шатра колодец, аккуратно обложенный кирпичами из такой же глины.
Над колодцем был закреплен ворот из уже знакомой древесины. Маленький человек покрутил железную рукоять и вытащил из колодца большой глиняный кувшин, привязанный веревкой, сплетенной из толстых растительных волокон.
Кот осмотрел и осторожно попробовал воду на вкус - обычная, прозрачная, без запаха и цвета. Вполне годится к употреблению. Он сделал несколько глотков, потом наполнил фляжку, а остатки вылил на себя, раздевшись до пояса. Вода окончательно прогнала сон, и голова прояснилась.
Кот оделся и наконец смог разглядеть аборигена: около полутора метров, при этом чрезвычайно худ... Он походил на человечков, которых рисуют маленькие дети, то есть пять палочек разной длины и над ними кругляш. Кожа у него была темной, почти черной - впрочем, при таком жарком солнце она и не могла быть другой. "Еще имелись в наличии узкие карие глаза, широкий нос с большими ноздрями, рот с тонкими губами и большие уши. Волосы - курчавые и черные, кое-где уже проступала седина. И на лице хватало морщин, что свидетельствовало о солидном возрасте.
Из одежды на аборигене красовалась только узкая набедренная повязка, сплетенная из волокон коры неизвестного дерева.
Кот выругался, подумав о том, что мирок-то, похоже, слабо развит. Причин такого положения могло быть много: возможно, люди попали сюда совсем недавно, а может, планета была опасна или бедна ресурсами. Впрочем, копье с железным наконечником говорило о том, что железная руда здесь все-таки есть...
Кот поморщился и тряхнул головой, отгоняя бесполезные переживания. Все это пока не важно, главное сейчас - выживание.
То, что ему придется пробыть тут достаточно долго, он понял еще вчера, когда самым краешком восприятия обнаружил, что единственный спасительный портал находится очень далеко. И если весь этот мир действительно развит слабо, а не только та часть, в которой он очутился, то до портала ему придется добираться пешком... Кот еще раз с чувством выругался.
- Кто ты? - снова спросил абориген.
Кот на всякий случай улыбнулся как можно дружелюбнее: вдруг это маленький человечек окажется ему полезным?
- Меня зовут Кот,- ответил он,- А как зовут тебя?
- Ибис,- признался тот, по-прежнему дрожа то ли от страха, то ли от волнения.
- Не бойся,- еще шире улыбнулся Кот.- Я не причиню тебе вреда.
Ибис закивал головой, потом протянул руку и дотронулся до его груди.
- Почему кожа белая? - спросил он,- Белая кожа - это неправильно, солнце сожжет ее.
- Да уж,- согласился Кот.- Но другой кожи у меня нет. Думаю, со временем на вашем солнце она потемнеет, может быть, даже станет такой, как у тебя.
- Да, да, солнце,- закивал Ибис- Ты с солнца...
- Возможно, и с солнца,- усмехнулся Кот.- Думай так, если тебе этого хочется. Солнце белое, и я белый - очень логичный вывод... Что ты ешь и где другие люди?
- Другие далеко... - Ибис махнул рукой, показывая куда-то,- Там много воды и еды, а здесь всего мало. Мы пойдем туда, но не сейчас. Нужно подождать.
- Зачем ждать? - удивленно поднял брови Кот.- Сейчас и пойдем.
- Сейчас нельзя,- покачал головой Ибис - Солнце убьет тебя. Пойдем потом.
- Ну что ж, подождем до вечера,- кивнул Кот.- Ночью идти не так жарко, тут ты прав.
- Нет,- Ибис радостно улыбнулся.- Не этим вечером, может быть завтра.
Кот недовольно хмыкнул. Хочет он или не хочет, - придется пока слушаться этого человека. Чтобы принимать самому правильные решения, он должен сначала узнать, что это за мир и как тут себя вести, чтобы не погибнуть.
- Почему завтра? - полюбопытствовал он.- Может быть, ты расскажешь мне, куда идти, и я отправлюсь один, без тебя?
- Без меня ты умрешь,- ответил Ибис - Очень опасно. Солнце горячее, оно убьет тебя. А ты не найдешь колодцы, если я не покажу их тебе.
Кот кивнул, опустился на землю рядом с колодцем и закрыл глаза. Придется ждать, хотя и не очень понятно - чего.
Кот знал от матери, что когда-то люди появились в одном из миров, а потом, благодаря порталам, постепенно расселились по остальным. Все люди говорили на одном языке, поэтому он с самого начала не сомневался, что поймет местных аборигенов, а они его. Но в каждом мире существовали свои обычаи и законы - это он тоже усвоил еще с первых скитаний. Нарушать их было смертельно опасно.
Однажды он случайно наткнулся на один из порталов и оказался в другом мире. Пришлось пройти еще через один мир, прежде чем он сумел вернуться. Тогда ему не раз довелось сражаться за свою жизнь, поэтому сейчас он не собирался делать ничего из того, что могло бы настроить против него аборигенов.
Мать также рассказала ему, что пройти через портал может не каждый человек. А возвращались обратно в свой мир и вовсе только единицы - как правило, те, кто владел магией или ее зачатками и мог почувствовать незнакомый портал. Обратный путь обычно был очень непростым - иногда приходилось побывать в двух, а то и в трех мирах, чтобы найти выход в свой мир. Возможно, именно поэтому маги всех уровней не любили порталы и редко пользовались ими, кроме наиболее искусных или объявленных вне закона.
Простые люди, случайно пройдя через портал, оставались жить там, куда попадали. Ведь найти портал, ведущий обратно, не владея магией, было почти невозможно: входы в них, как правило, находились в глухих труднодоступных местах и хорошо маскировались.
Кот считал, что он чувствует порталы только благодаря небольшим способностям, унаследованным от матери. Она была родом из очень древней семьи, славившейся магами, колдунами и ведьмами. Он до сих не понимал, как они встретились - его мать, ведьма из очень влиятельной семьи, и отец - тогда еще простой страж. Из-за той любви мать бросила семью, а через год отец, забрав молодую жену, отправился в другое королевство, где ему предложили хорошую должность при дворе. Там у них и родился Кот, точнее, сначала ему дали имя, но скоро все его стали называть по шутливому прозвищу, которое придумал отец.
После рождения сына отец сделал хорошую карьеру при королевском дворе, его произвели в начальники стражи. И спокойная жизнь Кота закончилась, так и не начавшись: едва он стал ходить, его сразу отдали на обучение лучшему мастеру меча королевской стражи, потом другому, третьему... Так что, будучи еще безусым юношей, он знал все об оружии, обо всех тактических уловках и мог сам руководить небольшой армией. Именно этого и хотел отец, втайне желая, чтобы сын занял его место при дворе.
Но все те радужные перспективы исчезли сразу после смерти отца и матери, потому что королевство захватили черные воины императора Грэга. Ведь там, где появлялись черные жрецы, и жизнь становилась черной...
Кот открыл глаза и посмотрел на Ибиса. Тот безмятежно сидел у входа в позе маленького глиняного божка. Кот почувствовал голод - со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Конечно, у него имелся небольшой запас вяленого мяса, но желательно было его пока не расходовать. Кто знает, что ждет впереди?
- У тебя есть еда? - спросил он,- Я хочу есть. Ибис закивал головой и жестом показал, чтобы гость следовал за ним. Пришли в следующую полусферу. В ней, в отличие от других, вокруг стены было устроено нечто вроде широкого подиума. Старик опустился на него и жестом пригласил сесть Кота. Сиденье было слишком низким, так как предназначалось для местных. Поерзав, Кот лег, решив, что так будет удобнее.
- Это священное место,- недовольно покосился на него Ибис - Здесь нашему вождю явилось видение о том, что большая беда придет к нам и нас сможет спасти только человек с солнца. С тех пор уже много лёт старший из нас остается здесь, когда все другие уходят. Он ждет героя - того, кого боги пришлют нам на помощь. Ты правда пришел с солнца?
- Вообще-то я просил что-нибудь поесть,- вздохнул Кот.- Вчера ничего не ел, да и сегодня тоже. Так что сначала накорми, а потом уже разбирайся, кто пришел и откуда. А главное - зачем.
- Еда потом,- возразил Ибис. - Сначала я должен тебе рассказать...
- Нет,- покачал головой Кот.- Сначала еда, а разговоры после. Когда я голоден, не очень хорошо соображаю.
- Это не по правилам,- заметил Ибис. - Сначала я должен рассказать тебе о нашем великом народе...
- Не хочу и слышать о ваших правилах,- раздраженно буркнул Кот.- Сначала еда, иначе я пойду туда, где меня накормят. Может быть, даже к вашим врагам, если они у вас есть.
- Еще не время, нужно подождать,- объяснил Ибис. В его голосе слышалось терпение, с которым взрослые рассказывают детям, что им можно делать, а чего нельзя.
- Понятно,- кивнул Кот.- Еды нет и не будет, а будут только разговоры.
Он встал. Ибис схватил его за рукав куртки, останавливая. Кот осторожно отстранил аборигена, веса в котором было не больше тридцати килограммов. Так что Кот постарался не сделать ему больно, мягко сажая старика обратно на подиум.
- Еда есть в моем мешке, и я пойду к нему,- пояснил Кот.- Пожалуйста, не трогай меня и не мешай, потому что, когда я голоден, бываю очень сердит.
Он вылез на четвереньках из строения и пошел туда, где оставил вчера свою поклажу, не обращая внимания на изумленное и рассерженное лицо Ибиса.
Вытащив из мешка скудный провиант, Кот сел на землю и, прислонившись к глиняной стене, начал грызть твердое мясо, запивая водой из фляжки. Ибис последовал за ним, опустился рядом с лицом грустным и озабоченным.
- Я рассердил тебя, сын солнца? - спросил он огорченно.- Ты должен простить меня, я обязан следовать правилам...
- Зови меня Котом, к этому имени я привык.
- Ты сын солнца,- возразил Ибис.- Так я должен тебя называть.
- Ладно, зови, как хочешь,- согласился Кот.- И расскажи, пока я ем, чего или кого мы здесь ждем, вместо того чтобы идти туда, где много еды?
- Мы будем находиться здесь до тех пор, пока не придет твоя подруга. Она поможет тебе, без ее помощи ты ничего не сможешь сделать.
- Моя подруга? - удивился Кот.- С каких пор у меня появилась подруга?
- Она обладает силой, но не такой, как у тебя,- объяснил Ибис.- Она умеет ночью вызывать солнце, чтобы ты мог видеть своих врагов. Умеет приготовить еду даже из травы. Может усыпить вражеских воинов или сделать так, что они не заметят тебя, когда ты к ним будешь подкрадываться...
- По всем приметам - какая-то ведьма,- покачал головой Кот.- Страшная и уродливая, должно быть, как смерть, иначе с чего бы ты ее так расхваливал?
- Она скоро придет,- закивал Ибис.- Вы встретитесь, и вашей радости будут завидовать боги.
- Хорошо сказано,- рассмеялся Кот.- Но лучше бы тебе меня не смешить, когда я ем. Кстати, а ты сам-то чем здесь питаешься?
- Плоды дерева Райя дают силу и мудрость.- Ибис показал рукой на группу деревьев недалеко от строений.- Я их ем каждый день. Если хочешь, могу принести и тебе.
- Принеси, если нетрудно,- попросил Кот,- Вообще-то с этого и надо было начинать. Все герои, как правило, не очень умны. Им нужна сила и мудрость, особенно тогда, когда ты собираешься им что-то рассказать. Без плодов дерева Райя герои тебя не поймут, потому что мозгов у них маловато...
- Герои? Какие герои? - удивленно сморщил широкий нос Ибис.- Здесь только ты и я. Мы ждем лишь твою подругу. Я не знал, что придут и другие. В видении нашего вождя не было других. Был только ты...
- Шутка,- поморщился Кот.- Уже понимаю, что неудачная. Ты не сиди. Неси плоды. Сам же сказал, что они дадут мне мудрость.
- Да.- Ибис встал.- Я принесу. Ты и правда без них ничего не поймешь?
- Похоже на то, что и с ними я пойму немного,- пожал плечами Кот.- Но без плодов точно ничего не выйдет.
Ибис подошел к дереву, ловко забрался по стволу, потом быстро спустился вниз и принес плоды, завернутые в набедренную повязку. Кот осторожно надкусил один: вкус был горько-вяжущим, захотелось выплюнуть все, но он пересилил себя. Мяса оставалось совсем немного, и надо было переходить на местную пищу - хочет он того или нет.
Обглодав мякоть, он сплюнул косточку под ноги, но Ибис поднял ее и, отнеся к деревьям, зарыл в землю.
- Когда начнутся дожди, она прорастет,- пояснил он.- Очень плохо, когда дерево растет рядом с домом: оно может разрушить его.
Кот взялся за следующий плод, с грустью подумав о том, что, вероятно, другой еды не предвидится. Не спеша он съел все и протянул Ибису его набедренную повязку с косточками, после чего закрыл глаза, собираясь немного подремать.
- Здесь спать нельзя,- запротестовал Ибис.- Мы пойдем в священное место, и я расскажу тебе, что увидел наш старый вождь давным-давно, когда солнце еще не было таким жестоким.
- Давай лучше подождем, пока придет моя подруга,- зевнул Кот.- Она поймет все лучше, чем я. А я пока немного позагораю, чтобы цвет моей кожи стал таким, как у тебя.- Он сбросил сапоги и крепкие кожаные штаны, незаменимые в лесных дебрях, а здесь ставшие ненужным балластом, и подложил под голову куртку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49