- Ты что, серьезно относишься к его бреду насчет сына солнца? - спросила Ивина.- Или... Ты просто захотел остаться со мной с глазу на глаз! Если так, то берегись!
- Будь осторожнее со своей магией.- Кот сжал рукоятку кинжала.- Не пробуй ее на мне - это может быть небезопасно для тебя.
- Пытаешься напугать меня? - вспыхнула Ивина, отодвигаясь к стене. Она вытащила из разреза платья небольшой кристалл на золотой цепочке и сжала его руками.- Я, конечно, благодарна тебе за то, что ты спас меня от змеи, но я бы справилась с ней и сама...
- Если бы успела.- Кот поднял кинжалом еще шевелящееся тело и выбросил из строения.
- Я бы успела! - буркнула Ивина.- А вот за то, что ты прикоснулся ко мне, я уже готова превратить тебя в крысу!
- Прекрати,- поморщился Кот.- Я ведь не собирался приставать к тебе, а просто спасал твою жизнь. И не надо меня ни в кого превращать! Знаю я вас, ведьм: потом забудешь обратное заклинание или поставишь такие глупые условия, которые мне никогда не исполнить. Давай оставим все, как есть!
- Зря ты меня не боишься! - Рука Ивины, сжимавшая кристалл, побелела от напряжения.- Я действительно хорошая ведьма!
- Ну, не боюсь я молодых девиц, даже считающих себя хорошими ведьмами! - улыбнулся Кот,- Они думают только о своей привлекательности, да еще о том, что все мужчины хотят ими овладеть. Поверь, это не так. У меня, к примеру, подобного желания нет. Так что убери свой кристалл. Я чувствую, что он усиливает твои способности, но сейчас это никому не нужно.
- Ты прав, он усиливает мои способности,- подтвердила Ивина.- И я использую его, чтобы прочитать, что ты на самом деле думаешь. Я успокоюсь, только узнав твои мысли!
Она широко раскрыла глаза. Глиняные стены поплыли перед Котом. Он потряс головой, чтобы стряхнуть наваждение, и стены снова стали на место.
Ивина отпустила кристалл и недовольно вздохнула:
- Ничего не получается... Ты неплохо защищен. Даже мой медальон не помогает.
- Я же говорил, что это бесполезно,- сказал Кот,- Больше не пробуй ничего. Я и сам не знаю, на что способен, если меня разозлить.
- Может, ты на самом деле обладаешь силой большей, чем у меня? - задумчиво произнесла Ивина.- Меня предупреждали, что когда-нибудь я столкнусь с человеком, с которым не смогу справиться. Но это еще не вся сила, которой я владею.
- Послушай,- вздохнул Кот,- я тебя не трогаю, и ты не приставай ко мне. Будет лучше всего, если ты наконец успокоишься и перестанешь хвастать своей магией. Давай просто поговорим. А еще лучше - поспим.
Он бросил в рот последний плод Райя, вытянул ноги и закрыл глаза.
- Ты собираешься спать?! - возмутилась Ивина.- Но нам нужно думать о том, как отсюда выбраться!
- Завтра... Когда ты успокоишься и поймешь, что без моей помощи и помощи этого старика тебе ничего не светит!- Кот протяжно зевнул.- А заодно свыкнешься с мыслью, что вернуться домой совсем непросто. Мы застряли здесь надолго, и от того, как будем помогать друг другу, зависит, найдем ли мы дорогу к порталу.
- Я выберусь отсюда и одна! - сердито буркнула Ивина.- Ты просто глупец, если считаешь, что мне нужна твоя помощь! Я ухожу прямо сейчас!
Кот приоткрыл глаза и усмехнулся:
- Скатертью дорога...
Ивина поползла из строения, громко ругаясь. Не все ее выражения звучали пристойно.
- Ничего,- пробормотал Кот.- Немного побегает вокруг домов, успокоится, а завтра начнем думать, как нам быть дальше...
Он хотел спать. Его тело все еще не адаптировалось к этому миру и требовало отдыха. Он несколько раз глубоко вдохнул в себя уже ставший чуть более прохладным воздух пустыни и заснул.
ГЛАВА ВТОРАЯ
...Миров много. Даже я - маг, путешествовавший по мирам не одну сотню лет,- не знаю, сколько их на самом деле. Не все из них открыты, не во все из них проложены порталы. Ведь порталы - дело рук богов, и глупец тот, кто думает, что может понять их замыслы.
Но ты, сегодняшний владелец замка, способен попасть в любой из миров - даже в тот, в котором нет известных порталов. Для этого тебе нужно только пожелать там оказаться, и портал замка перенесет тебя туда. Ты спрашиваешь, как это происходит?
Дело в самом замке. Он стоит на пересечении всех Дорог, на перекрестке всех миров. Не знаю: то ли это я удачно выбрал место, то ли сам замок создал перекресток и проложил пути к мирам?.. Так или иначе - все дороги открыты тебе. Чтобы попасть в любой из миров, нужно просто подумать о нем. Замок услышит тебя, потому что между тобой и им возникает нерушимая связь, стоит тебе хотя бы один раз воспользоваться его порталом. С той поры, в каком бы мире ты ни оказался, замок всегда будет знать, где ты находишься, и поможет тебе вернуться. Теперь ты и замок - одно целое. Вы будете связаны до конца твоей жизни. А потом, я надеюсь, придет кто-то еще из моих потомков и все повторится...
* * *
Ему снова приснились мерлоны. Он стоял среди них и смотрел вниз на деревню. Дома в ней были построены так же, как и тот, на который он наткнулся в пустыне. Множество строений прятала буйно растущая зелень. Воздух был полон странных пряных ароматов...
- Они неплохо устроились, эти безмозглые тощие коротышки! - произнес мерлон, стоявший с ним рядом.- Надо бы их проведать, чтобы знали, что мы всегда рядом, и не забывали платить дань.
- Не сейчас,- ответил ему воин с рогатым шлемом на голове и в полных доспехах.- Нам приказано найти место для постоянной стоянки на берегу моря. Когда примем корабль и отдадим колдуну то, что он ждет, сможем уйти туда, где будет много золота и красивых женщин, а не этих тощих уродин.
- Надо поторопиться,- вмешался в разговор третий мерлон.- Колдун зол! Он предупредил, что мы должны найти бухту раньше, чем появится воин бога.
- Что еще за воин бога? - спросил недовольно тот, что в полном облачении.
- Коротышки называют его сыном солнца,- пояснил первый мерлон.- А колдун говорит, что он может расстроить все наши планы.
- Ерунда! - фыркнул шлемоносец.- Какой бы он ни был хороший боец, ему не справиться с нашей сотней. Колдун просто темнит, как всегда, и воина бога придумал лишь для того, чтобы мы пошевеливались. Лично мне и здесь совсем неплохо. Только женщин, конечно, не хватает.
- Ничего, когда колдун откроет нам дорогу домой,- проговорил третий,- приведем сюда своих жен, если не найдем им достойную замену!
Мерлоны рассмеялись, и Кот проснулся. Он задумчиво почесал в затылке и выполз из жилища. Солнце уже поднималось из-за горизонта, но ночная прохлада пока держалась. Кот залез на дерево. Плодов набрал много, хотя от одного запаха их его подташнивало. Захотелось съесть кусок мяса - хорошо прожаренного, с коричневой корочкой и брызгающим острым соком.
Кот надкусил плод. Горько-вяжущая мякоть быстро перебила вкус нежного мяса, появившийся, было, во рту. Он недовольно сплюнул и пошел к священному жилищу.
Ибис сидел на подиуме в полной неподвижности. Кот приветственно кивнул ему и пошел искать Ивину. Он решил поговорить с ней. Заняться все равно было больше нечем. Обошел все жилища, но ни в одном ее не обнаружил. Вернулся к Ибису.
- Куда исчезла девушка? - поинтересовался он,- Ее нет ни в одном жилище.
- Она ушла,- ответил Ибис.- Я видел утром ее следы.
- Ты же говорил, что в это время невозможно пройти пустыню? - нахмурился Кот,- Ты рассказывал, что солнце убьет любого, если он не знает, где находятся колодцы?
- Так оно и есть,- подтвердил Ибис.- Эта женщина глупа и скоро умрет. Ночью не было жалящего солнца, но сейчас оно взошло. Скоро она почувствует его на своей белой коже и поймет, как глупо было уходить отсюда.
- Мы должны догнать ее,- задумчиво произнес Кот.- Будет плохо, если она умрет.
- Мы не должны ей помогать,- возразил Ибис.- Она сама выбрала свой путь. На нас не будет вины в ее смерти. К тому же она ушла уже далеко. Если мы пойдем за ней, то и нам придется идти под жалящим солнцем. Оно убьет и нас. Нет, я никуда не пойду, я буду ждать сына солнца. А ты один не сможешь пройти и половину пути. Впрочем, можешь идти. Ты волен сделать свой выбор.
- Неужели тебе ее не жаль? - спросил Кот.
- Нисколько,- отрезал Ибис.- Она - другого племени. К тому же вчера влезла в мои мозги без моего согласия. Она была непочтительна и груба, она даже кричала на меня. Почему я должен спасать ее от ее же собственной глупости?
- Потому что я этого хочу,- сказал Кот.- Я знаю, что она будет нам полезна.
- Она никому не будет полезна,- проворчал Ибис.- У нее плохой характер. И вообще, твои желания меня не интересуют. Ты тоже пришел сюда незваным и тоже был груб со мной.
- А ты, старик, не боишься мести богов? - поинтересовался Кот.
- Почему я должен бояться их мести? - Ибис встал, потянулся, хрустя. суставами, и снова сел на прежнее место.- Я выполняю свой долг - жду сына солнца. Вот если я пойду с тобой, то нарушу свой долг, и месть богов не заставит себя ждать.
- Может быть, все-таки спасем ее? Жалко ведь девчонку!
- Я уже сказал, что никуда не пойду,- буркнул Ибис.- Я должен ждать сына солнца.
- Старик, неужели ты так ничего и не понял? - покачал головой Кот.- Скажи, как часто приходят сюда люди с белой кожей?
- Вы - первые, кто сюда пришли,- признался Ибис.- Но это ничего не значит. Ты - не сын солнца: в тебе нет его сияния.
- Значит, мы - первые,- проговорил задумчиво Кот.- Сначала пришел я, а потом пришла женщина, обладающая магической силой. А как там в твоем прежний: сначала придет сын солнца, а потом его подруга, умеющая зажигать солнце ночью и что-то там еще! Девушка действительно обладает магической силой - ты на себе в этом убедился. Как тебе кажется - не слишком ли много совпадений?
- Ты не сын солнца,- хмуро повторил Ибис.- Сначала я посчитал тебя им, но потом понял, что ты - не он. В тебе нет его божественной силы. И то, что эта глупая женщина умеет творить волшебство, тоже ничего не значит...
- И пришел сын солнца на эту землю, но его не узнали,- грустно усмехнулся Кот.- А потом пришла его подруга, и ее тоже не узнали. И пошла подруга сына солнца в пустыню, и солнце убило ее. Сын солнца пошел вслед за ней и тоже умер. И твое племя погибнет от рук мерлонов, повторяя то, что я сейчас сказал. Тебе не простят твои соплеменники неисполнения долга. Много лет вы ждете сына солнца, а когда он наконец пришел, его не узнали. Ты глуп, Ибис, твое племя проклянет тебя...
- Ты не сын солнца! - Ибис отвернулся от него.- Уходи!
- Я уйду вслед за девушкой,- сказал Кот, вылезая из священного жилища,- Моя смерть - это уже твой выбор.
Он пошел к дереву Райя, залез на него, набрал плодов, До которых смог дотянуться, потом вернулся в полукруглый дом, в котором ночевал. Положил в мешок плоды, меховой плащ, хотя и не представлял себе пока ситуации, в которой плащ мог бы ему понадобиться, Набрал полную фляжку воды, закрепил меч за спиной и лег на землю Он стал медленно и глубоко дышать, вводя, себя в транс. Скоро почувствовал Ивину: она шла медленно, едва передвигая ноги от усталости.
Кот задумался. Он не знал, куда она идет и зачем. Возможно, натура ведьмы помогала ей чувствовать колодцы, но двигалась она слишком медленно, чтобы успеть добраться до них раньше, чем солнце убьет ее.
Ему не хотелось идти. Он понимал, что гнаться за ней под палящим солнцем глупо, что лучше всего дождаться ночи, когда станет чуть прохладнее. Но внутренний голос говорил, что нужно идти сейчас - иначе девушка погибнет. А своим чувствам Кот доверял.
Он встал, мрачно выругался и зашагал по ровной, рассохшейся глиняной корке быстрым походным шагом.
Скоро он уже обливался потом в своей тяжелой куртке, но снимать ее не собирался, зная, что в жарких странах, в пустыне люди надевают на себя плотные одежды, защищающие тело от лучей солнца и впитывающие в себя влагу.
Рубашка быстро промокла; ноги в кожаных штанах чувствовали себя, как в печке; в сапогах хлюпало.
- Какой же нужно быть глупой и упрямой, чтобы пойти в пустыню чужого мира и надеяться на то, что выживешь! - проворчал он,- Даже если ты самая лучшая ведьма всех миров, и тогда у тебя почти нет шансов.
Ибис прав: ты - глупа, а от глупости нет лекарств! И плоды Райя не смогут тебе помочь, Ивина...
Кот мрачно поднял голову. Марево по-прежнему колыхалось на горизонте. Белое солнце слепило. Вокруг простиралась голая равнина без единого деревца.
- И сам я глупец, раз пошел вслед за ней! Зачем она мне? Тут бы суметь выбраться живым из этого мира самому, а не спасать других... Да и ничего хорошего я от нее не услышал, кроме угроз превратить меня в крысу!..
Кот закутал голову запасной рубашкой, которая немедленно нагрелась. Он то ли шел, то ли плыл по раскаленному мареву, продолжая размышлять о том, как добраться до портала. Для этого нужно было остаться в живых и не дать умереть Ивине, хотя он и не понимал, зачем она ему. Милая мордашка и хорошая фигура - еще не основание для того, чтобы выручать ее. Однако внутренний голос твердил, что без нее ему не выбраться отсюда.
Вообще-то, вел он себя странно и глупо! Ибис ведь верил, что он и есть сын солнца. С его помощью можно было добраться до побережья. А Кот стал его разуверять и разуверил во всем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49