Наконец вытащил небольшой глиняный горшочек и принялся обмазывать руку толстым слоем мази.
- Мальчишку связать! Глаз с него не спускать! - буркнул колдун.- Он нам понадобится, так что накормите и напоите его.- Он продолжал трясти рукой, вытаскивая и опробуя все новые и новые мази.
Кота связали, бросили на землю, приставили к нему здоровенного мерлона. На землю к его ногам высокий бросил кость с остатками мяса:
- Жри, собака!
- Развяжи руки! - потребовал Кот.- Мне некуда бежать! Так я есть не могу и не буду!
Высокий посмотрел на колдуна, который накладывал на свою руку новую мазь, и недовольно покачал головой.
- Я развяжу тебя, но арбалетчики будут наготове,- пробурчал он.- И учти: раз ты нужен колдуну живым, стрелять они будут так, чтобы не убить тебя, а просто искалечить!
Коту развязали руки. Рядом с часовым встал воин с взведенным арбалетом.
- Разводите костер,- проговорил, морщась от боли, колдун.- Эту ночь проведем здесь. Слишком поздно куда-либо идти - солнце вот-вот сядет...
Мерлоны разошлись по лесу собирать дрова. Колдун продолжал пробовать мази в поисках той, которая поможет. Кот вгрызся в кость.
Скоро колдун сел около костра, баюкая руку:
- Утром попробуем еще раз,- сказал он высокому. - Придется использовать мальчишку - мне эта магия не подчиняется.
- Интересно, а как мы войдем в замок? - поинтересовался Кот.- И ключ, и камень остались внутри, двери закрылись.
- Я поступил неосмотрительно,- вздохнул колдун.- Но, думаю, ничего страшного не произошло: с нами остался ты! Впереди ночь, вот и придумай, как нам попасть внутрь.
- Я не маг, а воин,- ответил Кот.- Без камня ничего не смогу сделать.
- Тогда умрешь,- пожал плечами колдун.- Без порталов ты нам не нужен.
- Без порталов и ты бесполезен для нас, колдун,- проговорил мрачно высокий воин.- Мы пошли за тобой, потому что ты обещал нам целый мир, в котором мы сможем спокойно жить, не боясь за себя и свои семьи.
- Глупости говоришь, Мерник,- поморщился колдун,- И что вы будете делать в этом мире без меня? Как собираетесь жить здесь? Чем питаться? Как станете продлевать свой род? У вас нет женщин, вы не знаете, где находится портал, чтобы покинуть этот мир. Спариваться с местными аборигенами вы не в состоянии - к разным видам принадлежите. Так что без меня вы все вымрете. Единственная ваша надежда на выживание - я.
- Ты привел нас сюда,- сурово произнес высокий. - Мы поверили тебе.
- Ты нетерпелив, Мерник,- покачал головой колдун.- Может, я и не смогу открыть эти порталы, но есть ведь другие, которые я обязательно отыщу. Этот мир не последний, в котором можно поселиться. Миров много, но привести вас туда могу лишь я.
- Я понимаю, что ты - единственная наша надежда,- вздохнул высокий.- Однако мы уже потеряли много сородичей, с каждым днем нас остается все меньше и меньше. А погибать не хочется никому - ведь тогда все теряет смысл... Если и дальше будут гибнуть люди, то я не уверен, что смогу удержать своих бойцов, когда они захотят убить тебя.
- Я не боюсь смерти. Да и убить меня не так-то просто! - усмехнулся колдун.- Лучше не будем ссориться. Не всегда все получается сразу. Эта попытка была первой. Повторим завтра с утра: вдруг порталы, а вместе с ними и другие миры, откроются перед нами?
Мы уже многое перенесли вместе. Не стоит портить отношения, когда цель близка!
- Но для второй попытки нужно снова идти в проклятый замок! - проворчал Мерник.- Не нравится он мне. И вообще - не люблю магию!
- Магия - моя профессия. Твое дело - война! - ответил колдун.- Скоро у тебя будет много работы. А сейчас я хочу спать. Не забывай, что сегодня я тоже пострадал: рука все еще болит... И рисковал я ради вас, а не ради себя!.. Не забудь перед сном связать мальчишку, а то сбежит. От него теперь зависит наше будущее.
- Свяжу,- мрачно буркнул Мерник.- Уж его-то я не упущу - у меня к нему свои счеты...
Он связал пленнику руки за спиной, сам сел рядом, держа наготове кинжал. Кот покрутился, устраиваясь на булыжнике, и закрыл глаза.
...Он стоял в круглом зале, держа руку на тумбе, и порталы играли радужными цветами. Один из мерлонов шагнул в проем, портал замерцал, пропуская его, и превратился в темную нишу.
- Что ты сделал?! - закричал колдун.-Зачем закрыл портал. Открой сейчас же или умрешь!
Он взмахнул рукой, и Кот почувствовал жуткую воль...
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
...Многое стирается из памяти - именно из того, что мне нужно сейчас, чтобы подготовить замок к долгому ожиданию тебя. Я хочу сделать так, чтобы никто и никогда не смог войти в него. Защита должна остановить тех, кто придет сюда со злыми намерениями: остановить, отпугнуть, а если не уберутся - убить. Не хотелось бы, чтобы мой замок стал самым зловещим местом этого мира, но иначе нельзя.
Маги, колдуны, ведьмы - все будут убиты, если попытаются проникнуть сюда. Я не собираюсь отдавать в их руки силу, которая способна изменить жизнь во всех мирах. Слишком хорошо я знаю их, чтобы верить в то, что они используют эту силу во благо, а не во зло.
Мои ухищрения не опасны лишь для тебя: ты - часть меня, хотя, возможно, и совсем маленькая. Я верю в твой разум, в твою душу, способную различить, что хорошо для простых людей, а что плохо.
Не исключаю, что моя вера наивна и что ты совсем не такой, каким я тебя представляю... Тогда знай: замок взорвется, разрушится вместе с тобой, и память о нем исчезнет навеки. Это обязательно случится, если ты - мой потомок - попытаешься использовать силу замка во зло.
Тебя интересует, как замок определит, зло ты творишь или добро?
Сложный вопрос... Как сумел, я научил мой замок различать одно от другого. Чтобы ты понял принцип, отвечу так: вслушивайся в себя! Мы, маги, всегда знаем, что хорошо, а что не очень. То есть не мы, а наши души...
* * *
От невыносимой боли Кот и проснулся. Мрачно огляделся: солнце еще не взошло, хотя уже понемногу светало. Связанные руки свело судорогой, и Кот едва сдерживался, чтобы не застонать. Мерлон, охранявший его, дремал; спал и арбалетчик. Остальные мерлоны расположились вокруг погасшего костра. Лишь колдун лежал чуть в стороне - почти у самых ворот замка.
Кот вздохнул и снова закрыл глаза. Глубоко и часто задышал, поскорее переводя себя в транс, в котором боль почти не тревожила. Неожиданно он почувствовал близость Ивины. Она, похоже, спала. Он мысленно погладил ее по голове, ощутив, что она и во сне беспокоится за него.
Кот выругался. Часовой недовольно взглянул на него.
- Почему не спишь? - спросил он.
- Руки болят,- пожаловался Кот.- Развяжи, иначе до утра отвалятся.
Мерлон посмотрел в ту сторону, где спал Мерник, и сказал:
- Обещаешь, что не сбежишь?
- Обещать не буду,- ответил Кот,- но сейчас, даже если очень захочу, ничего не получится: руки онемели.
- Я развяжу тебя,- кивнул мерлон,- но лучше и не пытайся - иначе придется убить тебя, а это может не понравиться колдуну.
Он развязал веревки, и Кот принялся растирать руки. Боль становилась все более острой по мере того, как кровь поступала в мышцы. Чтобы не закричать, Кот опять закрыл глаза, глубоко и часто задышал.
...На этот раз он ощутил замок и огромную магическую энергию, наполнявшую его. Средоточием энергии была тумба с вставленным в нее ключом. Ему даже показалось, что энергия замка пульсирует в том же ритме, что и кровь в его жилах.
От тумбы шло слабое свечение. Виден был сложный рисунок, появившийся под воздействием магии колдуна. Стены зала тоже светились, как и пустые ниши, по которым бежали синеватые линии...
Он вздохнул и открыл глаза. Боль в мышцах рук стала вполне переносимой. Он подвигал руками, внимательно разглядывая лагерь. Солнце уже взошло. Мерлоны проснулись, разожгли костер и теперь готовили на огне тушку небольшого животного, убитого кем-то из арбалетчиков. Колдун обмазывал свою опухшую руку очередной мазью, кривясь от боли.
- Проснулся? - спросил он, взглянув на Кота.
- Да... - Кот приподнялся и сел.
Мерлон, охранявший его. сразу схватился за кинжал, а арбалетчик, сидевший чуть в стороне, взял узника на прицел.
- Тогда вставай,- велел колдун,- Пора идти в замок. Открывай ворота.
- Не думаю; что мне удастся это сделать,- произнес Кот.- Камень-то - тю-тю!
- Если хочешь жить, откроешь и без него! - поморщился колдун.- И не испытывай мое терпение - мне слишком больно, чтобы препираться с тобою.
- А ты залечи свою руку магией,- предложил Кот.- Ты же хороший маг.
- Моя боль - магического происхождения,- хмуро пояснил колдун.- Стал бы я мучиться, если бы мог ее снять!.. Открывай ворота, иначе на себе убедишься в том, что я сильный маг!
Кот встал и подошел к воротам. Мерлоны тут же окружили его, бросив почти готовое жаркое.
Кот вздохнул, осторожно протянул руку к матовой металлической пластине и почувствовал легкое покалывание в пальцах. Без всякой надежды вложил руку в углубление, не сомневаясь, что ворота не шелохнутся. Но в них что-то щелкнуло, и они стали открываться.
- Вперед! - скомандовал колдун, мрачно наблюдающий за ним.
Мерлоны втолкнули Кота внутрь и вошли следом. Колдун был одним из последних. Охнув от боли, указал Коту на знакомую дверь.
- Давай! - приказал он.- Раз открылись ворота, откроются и двери.
- Почему ты так думаешь? - полюбопытствовал Кот, с опаской глядя на сетку. Он помнил о том, как погиб мерлон-взломщик.
- Потому что магические предметы - в замке,- проговорил колдун.- Замок ожил. Неужели не чувствуешь?
Он видит и чувствует тебя, и ему не нужно подтверждение, что ты - это ты.
- Я попробую,- кивнул Кот и, осторожно поднявшись по лестнице, подошел к дверям. Он даже не успел протянуть руку, как они стали открываться перед ним.
- Вот видишь,- буркнул колдун,- я не ошибся: ты действительно несешь в себе кровь мага, который все это построил. Замок признал тебя своим. Думаю, сегодня все у нас получится.
Мерлоны, окружив Кота, вошли в круглый зал. Два арбалетчика изготовились к стрельбе в коридоре.
- Ну, открывай порталы! - скомандовал колдун.
- Как? - хмуро спросил Кот.- Даже у тебя ничего не получилось!
Колдун подтолкнул его к тумбе и показал на контур ладони, прорисованный синими искрящимися линиями.
- Вложи свою руку! - приказал он.
- Ты уже пытался это сделать вчера! - Кот с мрачной усмешкой кивнул на опухшую руку колдуна.- Я видел, чем все закончилось.
- Ошибся - вот и страдаю. Ты - другой, у тебя все по-другому! - пробурчал колдун, отступая назад. Арбалетчики подняли арбалеты.- Вкладывай руку, или получишь пару стрел в грудь!
- Ты умеешь убеждать,- фыркнул Кот и положил ладонь на тумбу. Он почувствовал слабое покалывание, и вдруг темные ниши замерцали радужными цветами.
- Ты... - Колдун ткнул в одного из мерлонов.- Войдешь в портал, посмотришь, что там и как, сразу вернешься и мне расскажешь. Вперед!
Мерлон шагнул в ближайший и исчез. Послышалось странное гудение, портал замерцал и неожиданно потух. Остальные тоже погасли.
- Что ты сделал?! - гневно закричал колдун.- Сейчас же открой портал или умрешь!
- Ничего я не делал,- спокойно ответил Кот.- Ты же видел - я даже не пошевелился. Ищи ответы в своей магии, я делал все так, как ты хотел.
- Сними руку с тумбы,- проворчал колдун.- Потом снова вложи.
Кот молча подчинился, но ничего не изменилось: порталы не открывались.
- Что-то не так,- пробормотал задумчиво колдун, поворачиваясь к мерлонам.- Располагайтесь поудобнее. Придется пробыть здесь долго.
Потом взглянул на Кота.
- Отойди от тумбы,- приказал он.- Я гляну, что ты натворил.
Кот отошел от тумбы и сел посреди зала. Мерлоны расположились вокруг, глядя на него со злостью и ненавистью. Он пожал плечами и закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц.
Колдун подошел к тумбе, делая пассы. Опять появились красные нити, обволокли тумбу. Маг внимательно изучил рисунок синих нитей и недовольно покачал головой:
- Ничего не понимаю... Все осталось, как было... Возможно, ты взаправду ничего не сделал.
Он перестал делать пассы, красные линии растаяли в воздухе.
- Вытащи артефакты! - скомандовал колдун.
Кот взял предметы и снова сел на пол. Камень в правой руке сразу нагрелся, и у Кота возникло ощущение встречи со старым другом. От него шла приятная энергия, питавшая и наполнявшая силой. Ключ же был к Коту нейтрален: в нем не чувствовалось никакого движения энергии - просто лежал на ладони обычный кусок каменной пластины.
Колдун прошелся несколько раз по залу, внимательно разглядывая ниши порталов. Прошептал какое-то заклинание, и они осветились красным светом - настолько ярким, что Кота ослепило. Он невольно прикрыл глаза. Колдун махнул рукой, и свет исчез.
- Ничего не понимаю,- пробормотал он.- Что-то произошло, но это не имеет никакого отношения к пареньку. Он не виноват. Возможно, таково свойство порталов - сразу закрываться...
Колдун остановился перед Котом. - Вставь все на место и положи руку,- приказал он.- Если я правильно думаю, то порталы появятся вновь.
Кот молча подчинился, неприметно оставив камень у себя: артефакт внушал ему ничем не объяснимую уверенность, что все закончится хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49