Алексей, Дарус, Полдо, О'Рорк и Робин присоединились к принцу,
который пытался придумать какой-нибудь разумный план.
- Мой принц, что это такое? - спросил Алексей, показывая на юг.
Тристан посмотрел мимо рядов копейщиков на круто поднимающийся вверх,
скошенный мыс. Там медленно спускались вниз маленькие, едва различимые
фигурки.
Наемники явно не знали, что у них за спиной кто-то есть.
- Кто они? - спросила Робин.
- Отсюда невозможно разобрать - но что это? - Тристан, пораженный,
наблюдал, как маленькие фигурки начали раскачивать и сталкивать вниз
здоровенные камни. Несколько огромных глыб оторвались и покатились вниз, в
тыл королевского отряда. Все новые и новые камни сыпались с вершины холма,
и вот уже их первая волна ударила по стройным рядам копейщиков.
Вскоре начался настоящий обвал - сотни камней с грохотом катились
вниз. Тот, кто находился на гребне холма, оказал войску Тристана огромную
услугу, но ей еще нужно суметь воспользоваться.
- Вперед! - закричал принц. - На вершину холма!
Повстанцы подхватили клич и вслед за Тристаном, высоко поднявшим над
головой меч Симрика Хью, бросились вперед. Тысяча голосов слились в один,
когда воины Донкастла, как волна прибоя, помчались навстречу Алой Гвардии,
еще не пришедшей в себя после жестокой каменной бомбардировки.
Еще не успела осесть пыль от обвала, а повстанцы уже добрались до
подножия холма. Многие королевские копейщики были раздавлены камнями, а
остальные разорвали ряды, пытаясь спастись от летящих кусков скалы. Эти
разрозненные группки, конечно, не могли оказать серьезного сопротивления.
Тристан вел атаку на группу из приблизительно восьмидесяти
копейщиков. Огромный мурхаунд бежал рядом с принцем, а за ними едва
поспевали воины Донкастла. Принц врубился в самую гущу врага, нанося
разящие удары своим мечом.
Копейщики были быстро смяты, и принц заметил, что его солдаты немного
сбавили шаг.
- Вперед! К вершине! - снова закричал он и, прыгая с камня на камень,
начал взбираться вверх по скалистому склону.
Он на минуту остановился, чтобы оценить ситуацию. Внизу с тяжелым
топотом шел в атаку отряд великанов, а с востока наемники спускались вниз
по склону. Однако, они опоздали. Его отряд, сломив сопротивление врага,
был уже близок к вершине.
А там, улыбаясь сквозь ощетинившуюся бороду, его ждала несгибаемая
Финеллин.

Тысяча воинов Донкастла и сто пятьдесят стойких гномов стояли на
скалистом холме и смотрели, как солнце исчезает в море Муншаез. Эта
возвышенность оказалась очень выгодной позицией для битвы: с севера, юга и
востока были крутые склоны, а с запада в море уходил небольшой мыс. Узкий
перешеек, соединяющий мыс с побережьем, едва ли достигал в ширину
пятидесяти футов и был с двух сторон сжат нависающими скалами, которые
хорошо защищали войско от вторжения с моря.
Однако, радость Тристана заметно уменьшилась, когда Финеллин мрачно
сообщила, что за помощь гномов им придется заплатить: с юга наступала
огромная армия дуэргаров, которую уже можно было хорошо разглядеть. Вскоре
передовой отряд темных гномов попытался с ходу атаковать их по южному
склону, но стрелы лучников Донкастла быстро отбросили дуэргаров вниз.
Когда спустилась ночь, дуэргары еще трижды шли на приступ, и всякий
раз их командиры вынуждены были отводить свои войска назад. И разумно:
утром все вражеские армии смогут напасть одновременно - видимо, Синдр не
хотел, чтобы дуэргары понесли жестокие потери.
Отряд великанов разбил лагерь у северного склона холма, а с востока
расположились наемники, отрезая возможность бегства вглубь Аларона.
Принц Корвелла понимал, что если ему суждено разбить королевские
войска, то это должно произойти именно здесь. Однако, вероятнее всего, их
всех ждет смерть.

Жесткая земля не дала Алексею спокойно поспать. Замерзший под тонким
шерстяным одеялом, он проснулся задолго до рассвета и прислушался к звукам
спящего лагеря.
И тут он почувствовал постороннее присутствие - не в самом лагере, но
рядом с ним. Все мысли о сне разом пропали. Он встал и, дрожа от холода,
запахнулся в свой черный плащ. Алексей догадался о причине этого
беспокойства, но все же постоял несколько минут, глядя на север, пока не
убедился в своей правоте окончательно.
Синдр был рядом.
Алексей тщательно изучил волшебные книги Энньюина. Его руки, хотя и
не обрели прежней пластичности, стали уже достаточно подвижными, чтобы он
мог легко и быстро совершать волшебные заклинания. Наконец-то, пришло
время мести!
Удивленный часовой увидел, как Алексей мгновенно исчез из виду. И
никто не заметил его появления несколькими милями к северу, на пустом
побережье. Интуиция не обманула мага: он услышал неподалеку громыхание
повозок и звук тяжелых шагов.
Невидимый, маг пошел навстречу колонне, которая постепенно выступала
из темноты. Он отшатнулся в ворону, пропуская скачущего впереди всадника,
и тот промчался мимо, не снижая скорости, но лошадь испуганно заржала,
уловив запах невидимого колдуна.
Алексей остановился менее чем в ста футах от дороги и стал наблюдать
за королевской армией. Мимо него грузно протопали великаны, а вслед за
ними остальные воины Алой Гвардии. Показалась королевская карета, и вокруг
нее он увидел зеленую ауру. Но сейчас его интересовало совсем другое.
Наконец, Алексей увидел восьмерку черных лошадей, тащивших длинную
повозку, в которой находился Совет колдунов. Вместе с ними он много раз
отправлялся в дальнее путешествие, выполняя любое желание Синдра. Теперь,
как он предполагал, в повозке находились Вертам, Тальро и Кириано. Они не
сделали ему ничего плохого, но это не имело ни малейшего значения. Их
смерть разозлит Синдра - этого для Алексея было вполне достаточно.
- Пиракс, сурасс, хистар! - произнес маг, показывая на повозку.
Маленький огненный шарик слетел с его пальца и медленно поплыл в
сторону длинного экипажа.
- Байрассилл!
Вспышка света разогнала тьму, длинные тени заметались по дороге.
Разрушившийся огненный шар поглотил экипаж вместе с лошадьми, и мощный жар
стал распространяться во все стороны. Крики ужаса из экипажа почти сразу
смолкли, и через несколько мгновений от повозки и ее пассажиров осталась
лишь куча пепла. Началась паника, пешие и конные воины попытались найти
поджигателя.
Но поздно - Алексея уже там не было.

Рука Баала потянулась вперед. В нетерпении Бог стал подталкивать
своих игроков. События развивались в нужном направлении, и он уже
предвкушал близость окончательной победы...
Сахуагины вышли на западное побережье Каллидирра. Они неловко
пересекали полосу прибоя и, спотыкаясь, брели по отмелям, стараясь
побыстрее приспособить свои жабры к воздуху. Широко открывая и быстро
захлопывая их, сахуагины проскальзывали мимо причалов к домам, где
спокойно спали ничего не подозревающие жители.
Их убивали быстро и хладнокровно. Мужчины, женщины и дети находили
смерть под ударами копий, трезубцев или острых зубов. Детей сахуагины
пожирали, а все золото и серебро забирали. Потом они возвращались обратно
в море и плыли вдоль берега в поисках новых деревень. Наконец, чудовища
собрались вокруг своего короля у длинного мыса...
Утопленники несколько дней медленно шли по дну к побережью Аларона и,
наконец, стали постепенно выбираться на берег. Поздно ночью мертвецы
присоединились к сахуагинам. Первым из моря показался Ситиссалл и гордо
зашагал меж катящихся волн к тому, кто уже ждал его на берегу.
Колдун сказал ему, что враг находится на вершине горы. Когда взойдет
солнце, сахуагины, ожившие мертвецы, темные гномы, великаны и наемники
Алой Гвардии пойдут в атаку и уничтожат всех. Синдр сказал, что его план
удался на славу.
А Баал, услышав это, засмеялся:
- Да уж, "его план!".

ЗЕМЛЯ И МОРЕ
- Мой принц!
Мгновенно проснувшись, Тристан потянулся было к мечу, но увидев
стоящую подле него Робин, успокоился.
- Я никак не могла заснуть, - объяснила девушка, присев рядом с ним,
- и вдруг увидела это. - Друида показала на север, где в отдалении пылал
яркий огонь. - Загорелось только что - это больше похоже на волшебное
заклятье, чем на обычный огонь.
Принц встал и посмотрел сам.
Огонь на севере был единственным светлым пятном в ночи. Слабый лунный
свет отражался от поверхности моря, но не мог разогнать черный сумрак
ночи.
- Ты так и не ложилась? - спросил Тристан.
Робин кивнула.
- Там есть что-то... что-то еще, кроме дуэргаров и Алой Гвардии. Я
почувствовала это несколько часов назад, и ощущение все усиливается.
Тристан, я боюсь. Там что-то ужасное - такое же, как Зверь или зомби!
Он обнял девушку, а мысли одна чернее другой замелькали в его мозгу.
Тристан не сомневался, что она права.
Теперь у них осталось еще меньше шансов на успешный исход
предстоящего сражения. Из-за него Робин погибнет на этом отдаленном
скалистом берегу. И для чего? Будь проклята его глупость!
- Робин, - прошептал он. - Я люблю тебя - клянусь Богиней!
Тристан поцеловал девушку и еще крепче прижал к себе. На миг он
почувствовал, как его наполняет радость; какое-то удивительное
умиротворение спустилось на них, и весь мир исчез. Однако, это
продолжалось недолго: он вспомнил, где находится. И все же не мог с ней
расстаться.
- Я так скучал по тебе весь этот год, что боялся сойти с ума. Я даже
собирался отправиться в Долину, и если бы сумел тебя отыскать, то
постарался бы уговорить вернуться в Корвелл.
Девушка сквозь слезы улыбнулась принцу. А он смущенно продолжал:
- Я, конечно же, не могу просить тебя отказаться от своего призвания,
я прекрасно понимаю, что твое предназначение - служить Богине. Но если в
твоей жизни найдется еще место и для мужа...
Робин быстро, почти кокетливо, поцеловала его.
- Мне нравится идея стать королевой, - прошептала она. -
Королева-друида! Правда, тебе придется сначала завоевать для меня
королевство...
Они замолчали. А тем временем небо порозовело, потом стало
бледно-голубым, и вскоре на горизонте появилось солнце.
И тут они услышали крики часовых, поднявших тревогу. Похоже,
начиналось сражение.

- Боже мой, кто это? - прорычал Хью О'Рорк.
Дарус, вглядевшись в предрассветный сумрак, уловил движение у
подножия холма. Из тумана появились существа, несколько похожие на людей.
Но двигались они совершенно бесшумно и совсем не как люди. Среди них Дарус
заметил сахуагинов, чья желтая чешуя была усеяна золотыми украшениями.
- Это же мертвецы! - выдохнул Полдо и встал перед Дарусом, чтобы
получше рассмотреть странные существа.
- Нет! Не может быть! - прошептал Понтсвейн, который в ужасе
уставился на ковыляющие в их сторону фигуры, хватающие костлявыми руками
воздух в поисках жертвы. Кожа у них была мертвенно-бледной - в тех местах,
где она еще оставалась. Но многие из наступавших были скелетами, и они
передвигались, словно марионетки, стуча и бряцая костями, как оружием.
Другие мертвецы неимоверно распухли, и гниющая плоть отваливалась
огромными кусками по мере того, как трупы удалялись от моря.
Рядом с мертвецами, хранившими зловещее молчание, выступали тысячи
жаждущих крови дуэргаров. Начав восхождение на холм, они вдруг начали
выть. Резкий неестественный звук разнесен над полем боя, вселяя ужас в
тех, кто оказывался у них на пути. Размахивая топорами и мечами, дуэргары
уверенно взбирались на холм.
- Пора! - вскричал О'Рорк. И тут воины Донкастла по всему южному краю
холма начали сбрасывать огромные камни, которые они собрали и приготовили
ночью.
Тяжелые камни давили и крушили мертвецов, более мелкие - сбивали их с
ног, и все это вместе - части трупов, скелеты и камни - катилось вниз,
увлекая за собой остальных и создавая полную неразбериху. Однако, не
взирая на каменный дождь, оставшиеся на ногах утопленники невозмутимо шли
вперед.
Этот склон холма был не слишком крутым и каменистым. Дарус и все, кто
находился на холме, скинули множество камней в надежде, что произойдет
обвал, который, как накануне, явится серьезным препятствием на пути врага.
Но, к их огорчению, обвала не случилось, а вскоре у них кончились камни, и
разъяренные дуэргары бросились вперед. Они уже были достаточно близко, и
воины армии Тристана могли рассмотреть их оскаленные лица и горящие
нечеловеческой злобой глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55