У шлюх своё представление о празднике. Не особо оригинальное, что правда, но своё. Улицы были украшены красно-золотыми китайскими фонариками, поэтому тут было по-настоящему светло. Мостовые - а проезжей части тут, кстати, нет вообще - пестрели потоптанным конфити, пивными крышечками, использованной контрацепцией и прочей мутью. Толпы пьяного народу, обвешенные гирляндами искусственных сердец и роз, игнорировали пустые урны. Одни входили, другие выходили в те или иные увеселительные заведения, где-то громко орала музыка, и все вторили ей заплетающимися выкриками и хохотом. Сами шлюхи изменились мало. Некоторые сменили чёрную кожу на красную, шипы цепи и прочая хрень у них стала позолоченной. Ах да, ещё они ходили в перьях и полупрозрачных масках.
С тех пор, как я три года назад проходила тут с Ником, Блад Амур мало изменился. Сегодня он, правда, в честь праздника сменил имидж готико-кровавого порока на золотисто-роскошную и ярко-красную пошлость.
Я покосилась на Элен. Та меланхолично раскурила последнюю сигарету и бросила пустую пачку в сторону ближайшей урны.
– Ты как? - не удержалась я. Люси пожала плечами и выдохнула облачко дыма:
– Нормально.
Мы влились в пахнущую по том, перегаром и дешевыми духами толпу. Пришлось основательно повилять, чтоб добраться до небольшой площади без синяков и поломанных рёбер. После этого мы сделали небольшой перерыв возле Фонтана Наслаждений. Его воду перекрасили чем-то ароматным в кровь, смешали с лепестками роз, и теперь в этом воплощении самой сокровенной мечты любого вампира купался народ. Люси, аргументировав свой поступок тонной грязи и крови на своём разнесчастном тельце, не устояла от соблазна и полезла в красную воду. Через пять минут, правда, она выскочила оттуда почти мне на руки, а следующие десять минут я громко отгавкивала её от каких-то седых донжуанов.
Стыдно признаться, однако спустя четверть часа я, затолкав рубашку в рюкзак и всучив его Элен, тоже присоединилась к десяткам плещущихся под струями бутафорской крови людям. Трусы у меня было не настолько открытыми, чтобы я краснела, а вот зуд на коже от гулевых жидкостей повергал меня в раздражение, близкое к истерике. Вы когда-нибудь влезали в крапиву? Мёртвая кровяка на шкуре имеет схожее действие. Это объясняется её химическим составом, а точнее, наличием каких-то то ли токсинов, то ли банального трупного яда… точно не помню, якорь мне в глотку за такое. Но жжётся эта зараза адски.
"Кровь" оказалась приятно холодной. Быстренько соскребя грязь с покрасневшей кожи и пять раз заковыристо послав каких-то - даже смотреть не стала, просто рявкнула - ублюдков, я поковыляла к парапету фонтана с ощущением вымытой усталости. Откровенно говоря, я бы побыла ещё дольше под приятно холодной водой. Но во-первых, Элен, которую - раз уж я её сюда притащила - нельзя оставлять без присмотра, а во-вторых, мои шипованые ошейник и напульсники. Не хочу знать, ржавеют они или нет.
Однако, когда мне осталось только два метра до Люси, я с неприятным чувством увидела рядом с ней двух Наблюдателей Мрака.
А чтоб их.!!
Только этого мне сейчас не хватало! Объясняй теперь, какого чёрта мы тут делаем, да ещё и в таком виде. И какого хрена они вечно суют нос не в свои дела?! О нет, я, конечно, их очень люблю, но только не сейчас! Никогда ещё мне не хотелось столкнуться с ними нос к носу, потому как это возможно только при моём нелегальном положении вне стен приюта.
Чёрт возьми, что бы им такого сказать, чтоб отстали?
Остыв было после "душа", я опять разозлилась и по колено в "крови" решительно направилась к Наблюдателем. Никогда ещё не качала права в одном нижнем белье и майке, но придётся попробовать.
– Тебе что, шлюх здесь мало, папаша? Отцепись от неё! - хамовато обратилась я к тому, что был постарше и непосредственно разговаривал с Элен. Та уже была порядком обозлена свалившимся на неё градом вопросов и при появлении меня любимой вздохнула с заметным облегчением.
Наблюдатель пригладил свои коротко стриженые седые волосы и посмотрел на меня блекло-зелёными глазами, глубоко посаженными в морщинистое треугольное лицо.
– Я просто хотел узнать, что юная мисс делает в таком виде в таком месте, возможно, ей нужна помощь, - бесцветным голосом ответил он и сложил руки за спиной. На нём и его напарнике были обычные для наблюдателей плащи из чёрной кожи. Длинные, с разрезами и запа хом, двумя рядами пуговиц и стоячим поднятым воротником, плотно облегающие верхнюю часть тела.
– Ну да, расскажи ещё сказочку, папаша! - огрызнулась я. - Это наше с ней интимное, какого хрена она так выглядит! Проваливайте отсюда, задолбали уже! Хочешь девку - пойди и купи, а Долли - моя!
Второй Наблюдатель, помоложе, белобрысый, обернулся и смерил меня пустым взглядом. Я ответила ругательством в упор, но, глядя в его светлые глаза, внезапно поняла, что где-то его видела. Не просто видела на улице, а где-то так, что более-менее запомнила. Вот только вспомнить не могу. Странно, сначала гуль с бубенцами, потом Наблюдатель знакомый… Да я просто чокнулась!
Обменявшись парой слов, представители Ночного Патруля развернулись и исчезли в толпе. Какой-то рояль, играющий похоронный марш, соскользнул с моего сердца и плюхнулся в воду.
– Где-то я уже видела этого блондинчика, - заметила Элен, докуривая выбитую у кого-то сигарету, а потом добавила. - Охрененно выглядишь.
Я отвесила ей подзатыльник.
Собственно, дальше ничего интересного не было. Отмывшись и перекусив изрядно заправленной паприкой пиццей, мы не без удовольствия покинули Блад Амур и вышли на улицу Могильщков. Я была рада снова очутиться в диковинной тусклоосвещённой готико-викторианской толпе из вампиров, оборотней и людей, одетых в чёрные кружева, кожу и латекс. Время перевалило за полночь, и начал накрапывать обещанный дождик. Не ливень ещё, но так, на грибы хватит. Этот дождь погнал прохожих в бары и кафе, и таким образом на нас наткнулся Винсент. Я до сих пор не понимаю и не помню, как всучила ему Элен и уговорила проводить её до приюта. И тем более не понимаю, почему я не отправилась вместе с ними. Вроде бы я чувствовала желание пройти остаток пути в мокром одиночестве, а может, просто собиралась зайти в "Ночной Оплот" проведать Ким. Это впрочем, было идиотизмом: Ким - оборотень, а все оборотни сегодня охотятся за городом.
Как бы то ни было, я отсалютовала вампиру и девчонке, после этого обогнула толпу готов и отправилась дальше по улице Содержателей. К этому времени дождь притих, собираясь силами, а я никак не могла выпустить из головы золотой бубенчик. Но ведь и впрямь! Кому и зачем надо было нашивать золото на ошейник, а ошейник одевать на гуля?! Это… хотя, нет, пожалуй, таких слов не знаю даже я.
26.
Свернув в очередную подворотню, тёмную и грязную, я притормозила. Что-то мне здесь не понравилось. С другой стороны, что может быть подозрительного в довольно широком, закиданном мусором пространстве между парочкой чёрных нежилых домов, возвышающихся с обеих сторон под тёмным пасмурным небом? Да так, череда висельников, один полуразложившийся труп и маньяк с вилкой.
Ладно, понимаю, хреновая шутка.
На самом деле здесь, кроме меня, не было даже крыс или ещё какой живности. Пустая, странная тишина. Какая-то плотная и неподвижная, как… как затишье. Тихий ветерок покатил по земле шуршащую обёртку от чипсов и несколько старых листьев, швырнул мне на голову мятую газету, но это был предел его способностей. Импотент.
Я осторожно пошла вперёд, стараясь держаться в наиболее густой тени, хотя в небе кроме туч не было ничего, что могло бы её дать. Мне не нравилось всё происходящее ещё больше, чем шпинат, и если последний можно было просто выкинуть в форточку, то с теперешним моим положением надо мириться.
Хотя логичнее - просто повернуть назад.
Восемь шагов, а ещё ничего не произошло. Я обнаглела и ускорила шаг. Если потороплюсь, то ещё успею застать Круг в более-менее вменяемом состоянии. Если нет, то обязанность таскать банку с рассолом и переть каждого домой ляжет на мои битые плечи. Охренеть, ничего не скажешь.
Перецепившись через старую автомобильную шину, я начала внимательней смотреть себе под ноги и по сторонам. Кажется, я вообще нахожусь не в переулке, а на малюсенькой заброшенной улице. Такой малюсенькой, что её и улицей можно назвать только с большим потным напрягом.
Дом слева окончился узкой полосой мрака, ведущего в неизвестность, потом пошёл второй домик, но чуть дальше от меня. Однако улицу это не расширило: теперь сбоку шёл ряд гаражей, а уже за ними - пятиэтажка. Справа началась заброшенная стройка, глядящая вперёд пустыми глазницами, и я ощутила, как предательская кошачья лапка начала скрести по моему сердцу и диафрагме. Куда же я, мать его, забрела? Не помню, чтобы когда-то проходила здесь; может, только в нетрезвом состоянии… А чёрт, и какого хрена я вообще решила срезать? Не нравиться мне это. Ливером чую, что не нравится, хоть всё бросай и беги назад. Ведь это, по всей видимости, район тусовки по-настоящему плохих мальчиков - грязный, заброшенный, безлюд… необитаемый то есть. Вряд ли в Чёрных Кварталах живут люди.
Ещё раз внимательно осмотрев кривые очертания стройки, её пустые каменные комнаты без потолков, я медленно пошла дальше, то и дело озираясь, слава Богу, ночное зрение у меня неплохое. Идея повернуть назад с каждым шагом казалась мне всё более умной и всё менее трусливой.
И как раз в тот момент, когда я остановилась, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов и пойти прочь, во тьме раздались голоса.
У меня никогда не получалось хорошо и при этом мгновенно спрятаться, но сегодня я каким-то чудом умудрилась бесшумно юркнуть в пахнущие бетоном остатки одного из гаражей. Убежище, по-моему, козырное. Если не будут искать специально, не найдут, а если найдут, то подумают, что я барельеф. Охренеть! Сначала бабий куст, теперь барельеф… Главное - спокойствие.
Однако чёртово любопытство, по причине которого сдохла масса кошек, заставило меня осторожно выглянуть из-за края стены. Так, одни глаза на пружинках показались.
Перед ними предстала всё та же тёмная площадка, по которой ветер лениво гонял мусор. Справа - залитая мраком стройка, первый, второй и наполовину третий этажи построены, а дальше в небо поднимаются леса; слева - гаражи, за ними дом, немо и холодно взирающий вперёд чёрными провалами глазниц-окон. Муть. А впереди только мрак. И вроде никого…
Ага, а болтала вон та обёртка из-под мороженого?
Это я пытаюсь сохранять присутствие духа, вернее, держу его зубами за шнурки ботинок…
И внезапно эти шнурки лопнули, потому что на площадке с радиусом видимости моих обыкновенных человеческих глаз материализовался огромный тигр (насчёт цвета могу только догадываться - рыжий). Этот "милый мартовский котик" поднял голову и как будто принюхался, потом фыркнул и встряхнулся, точно перс нашей поварихи. Буквально тут же от мрака недостроенных пятиэтажек отделилось ещё несколько тигров, а следом за ними на потрескавшийся асфальт спрыгнул высокий крепкий мужчина. Осмотревшись, он чуть нервно достал что-то из карманов, поднёс к лицу, и секунду спустя рыжеватый огонёк зажигалки выхватил из мрака зажатую меж зубов сигарету и некоторые черты лица. Разглядеть их было сложно, однако украшающий шею медальон, сверкнувший в полутьме, я таки рассмотрела: кошачий глаз на фоне чего-то бесформенного…
Ух ты чёрт!!! Да это же Клан Огненных Тигров! Клан Белых носит просто кошачье око, а леопарды и прочие пятнистые используют в виде символа кошачью лапу с выпущенными когтями, так что ошибиться тут не может даже слепой жирный пингвин.
Хотя с другой стороны, любопытно, а какого хрена здесь делают оборотни, да ещё и в полнолуние? Я уже не говорю о том, какого хрена тут делаю я.
Тем временем мужчина, находящийся всего в пяти метрах от меня, прошёлся взад-вперёд. На нём были какие-то брюки и свитер с закатанными рукавами. И он, судя по манере курить, явно на взводе. В ночном магазине кончился Вискас?…
– Ага, явился, - внезапно прокомментировал что-то незнакомец и, небрежно бросив окурок в сторону, повернулся ко мне спиной. Минут пять я усиленно таращила глаза во тьму, но так и не догнала, кто там кому явился. Вполне возможно, что этого мужика просто посетило откровение и он этому явно рад, а может…
А вот и не может.
Я наконец-то рассмотрела высокую фигуру парня-подростка, идущего из того конца улицы навстречу рыжим тиграм. Если глаза не сильно изменяли мне с усталостью, на нём была двойка и наполовину расстёгнутая белая рубашка, покрытая чёрными пятнами. Ставлю на кон суповой набор из десяти гулевых лап, что это кровь.
– И тим? - спросил мужчина, и в его словах не было даже капли сомнений. Правильно: не уверен - сиди дома. Уверен - иди в сапёры.
– Синг? - в одном этом слове прозвучала красочная интонация высокомерной улыбки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62