Ты не можешь даже представить себе, что происходит на морях, когда над ними в небесной вышине сшибаются в схватке северные и южные ветры! Что касается Папая, то я хорошо знаю его дочь Агни. Она лихо скачет по степи на своих необъезженных скакунах с ветром наперегонки! Такая подружка мне по нраву, я обязательно залечу к Папаю. Пора, наверное, и мне заводить свой очаг и семью. Если у меня с Агни все сладится, то я твоей услуги, Посланник, никогда не забуду!
— Доброго пути тебе, Позвизд! — пожелала Лада на прощанье богу северных ветров.
Тот, собравшись было уже улетать, внезапно задумался и почесал затылок.
— Пусть северные моря еще немного побудут без штормов, а мне, пожалуй, лучше сейчас полетать над южными степями! — подмигнул Позвизд мне и Ладе, после чего вихрем умчался в небесную даль.
— Ну вот, кажется, и у него в жизни наметились перемены! — повернулась ко мне Лада.
— Пора бы и нам переменить свою! — в тон ей ответил я и обнял свою красавицу.
Вопреки моему ожиданию, Лада не прильнула ко мне, как обычно, а отстранилась.
— Что-то не так? — спросил я ее с немалым удивлением.
В ответ моя любимая попыталась было улыбнуться, но из этого ничего не получилось. Улыбка вышла жалкой и вымученной.
— Что случилось? — уже достаточно резко спросил я ее. — Скажи мне, я же вижу, ты что-то скрываешь от меня!
— Я ничего не скрываю, — ответила мне богиня весны. — Я просто не хотела тебе ничего говорить!
— Это, по-моему, одно и то же! — усмехнулся я невесело. — Так в чем же дело, что мне не следует знать?
— Не говори со мной таким тоном! — сразу же насупилась Лада.
— Извини, дорогая, я несколько погорячился! — смягчился я сразу. — Но скажи мне все-таки, чем ты не хотела меня расстраивать?
— Хорошо, — кивнула мне Лада. — Я тебе все расскажу. Пойдем где-нибудь присядем.
Мы пошли в Ирийский сад на поляну, сели под деревом всех деревьев.
— Несколько дней назад ты говорила, что мне нельзя даже подходить к этому дереву, а не то что сидеть под ним! — сказал я своей невесте шутливо.
— То было несколько дней назад, а сегодня все изменилось! — грустно ответила мне Лада. — Ты хотел узнать, что я от тебя скрываю? Так слушай! Утром я была у отца. Таким Сварога я еще не видела никогда. Он был страшно взволнован и даже не пытался от меня этого скрывать. На мой вопрос, что случилось, отец ответил, что вокруг тебя начинается борьба каких-то великих сил, причем одна из этих сил добрая, а другая, наоборот, страшная. Величие этих сил таково, что никто, даже сам Сварог не имеет понятия, где начинается, а где кончается их могущество. Наш Ирий они могут испепелить в одно мгновение, да так, что от всех его обитателей не останется даже памяти. Он их так и назвал: Великое Небо и Великая Бездна. Далее отец рассказал, что скоро ты узнаешь о своем истинном предназначении, потому что все бывшее с тобой ранее ничего не значит для твоей настоящей судьбы. Небо только сейчас, после всех данных испытаний, определило твой путь. Еще отец сказал о том, что Бездна не желает этого пути, а потому готовится тебя уничтожить. Все это он попросил меня тебе рассказать именно под деревом всех деревьев, потому что только здесь нас никто не сможет подслушать, даже ветер и воздух! Но я все боялась начать этот разговор и тянула как могла, пока ты сам не вынудил меня это сделать.
— Когда я наконец узнаю свой путь? — спросил я у Лады.
— Этого не знает пока никто, даже отец! — Лада, дрожа, прильнула ко мне. — Мне очень страшно за тебя, любимый! Что нас ожидает впереди? Почему у нас было так мало счастья? Я так боюсь этой Бездны!
И моя любимая богиня разрыдалась как самая обыкновенная женщина.
— Ничего, как-нибудь прорвемся! Пока мы вдвоем, нам никто и ничто не страшно! Все образуется! Ты только верь мне! — успокаивал я ее как мог, хотя у самого на душе вовсю скребли самые черные кошки.
Да я и сам чувствовал, что только теперь мне предстоит выслушать свой настоящий и окончательный приговор и понять, для чего же я был столь бесцеремонно вырван из своей прошлой-будущей жизни и ввергнут во тьму веков, в этот безумный и нереальный мир мифов и былин.
Рядом, буквально под ногами, из земли били два маленьких родничка, один с живой, а другой с мертвой водой, но в каком из них была какая, я так и не смог понять. Я поднял голову вверх. Надо мной в густой листве дуба виднелось большое красное яблоко. Как ни странно, но вид молодильного яблока меня почему-то успокоил. Все боятся смерти, даже весь сонм всевозможных богов и божков. Все бегут в Ирий в надежде получить свое яблоко от Сварога и тем самым продлить молодость. Но чего бояться мне? Для моей прошлой жизни я давным-давно умер, что касается этой, то мне было бесконечно жаль Ладу и своих друзей, к которым я за долгие походы успел крепко привязаться, но это вовсе не значило, что я боюсь умереть за правое дело, если это будет нужно человечеству. Скорее даже наоборот — я готов к этому шагу и, ни минуты не раздумывая, сделаю его, когда наступит решающая минута.
— Что с тобой? Что с тобой? — трясла меня за руку зареванная Лада. — Почему ты не отзываешься?
— Я всего лишь немного задумался! — поцеловал я ее в соленую щеку. — Пошли домой!
Уже уходя, я еще раз оглянулся на дерево всех деревьев. Вся его крона была сплошь усыпана яблоками, дарующими молодость и здоровье. В высоком небе над Ирием сияло солнце, маленькие пуховые облака неспешно плыли куда-то вдаль. Я вдохнул полной грудью воздух. Как же все-таки прекрасен этот мир, да еще если рядом любимый человек! Что ж, за немногие мгновения человеческого счастья мне, судя по всему, скоро придется сражаться не на жизнь, а на смерть!
Глава вторая
ПРЕДНАЧЕРТАНИЯ
Минули еще сутки, которые я провел, терзаясь неизвестностью. Лада, понимая мое состояние, не отходила от меня ни на шаг, почти по-матерински ухаживая за мной, как за капризным ребенком, стараясь предугадать любое мое желание. Даже крылатый пес Симаргл — этот известный циник и балагур — как-то сразу присмирел и, сидя в дальнем углу избы, молча и ожесточенно выкусывал блох.
Вечером следующего дня Лада ненадолго отлучилась, а когда вернулась, то лицо ее было белее снега. Достаточно было одного взгляда на нее, чтобы понять — мой час пробил!
— Тебя зовет к себе отец! — произнесла она.
— Значит, мне пора? — спросил я ее, хотя все было ясно и без ее слов.
— Да! — Лада едва разлепила губы, а по щекам ее уже скатывались первые слезы. — Возьми это с собой!
Лада торопливо сунула мне в руки два небольших туеска.
— Что это? — спросил я ее.
— Это волшебная вода! — ответила она мне почему-то шепотом. — В темном мертвая, а в светлом живая! Чует мое сердце, что это тебе пригодится!
Обняв и расцеловав Ладу, я взял Кладенец, и мы вместе пошли к дому Сварога. За нами, понурив голову, побрел и верный Симаргл. Крылья пса, как и его хвост, были уныло опущены и едва не волочились по земле.
Отец богов встретил нас на крыльце. Всегда спокойный и уверенный в себе, на этот раз Сварог выглядел весьма взволнованным.
— Вот и пришло твое время, Посланник! — сказал он мне. — Пойдем со мной!
Сварог взял меня за руку, и мы пошли в глубь Ирийского сада. Лада тоже двинулась было вслед за нами, но отец взмахом руки остановил ее:
— Тебе там не место!
Не смея ослушаться Сварога, Лада так и осталась стоять у входа в сад. Вместе с ней остался и Симаргл, не сводящий своих страдающих глаз с плачущей хозяйки.
У дерева всех деревьев мы со Сварогом молча остановились.
— Что дальше? — спросил я своего спутника.
— Не знаю, — честно признался он мне. — За тысячи лет моей жизни Великое Небо еще ни разу не являлось ко мне!
В саду было уже совсем темно. Где-то рядом журчали волшебные родники да шелестела над головой листва. Мы ждали. Опершись на посох, Сварог шептал какие-то только ему известные молитвы и заклинания. Я посмотрел на Кладенец. Меч не подавал никаких признаков жизни, словно был самым обыкновенным куском металла. Состояние было такое, как когда-то в далекой юности перед первым прыжком с парашютом.
Небо над нашими головами внезапно озарилось яркими всполохами. Откуда-то сверху прямо к нашим ногам ударил зелено-голубоватый луч, превратившийся в одно мгновение в мерцающий и колеблющийся световой столб.
— Войди в него! — прошептал мне Сварог, становясь перед небесным светом на колени и склоняя свою седовласую голову.
Собравшись с духом, я решительно вошел внутрь светящегося столба. К моему удивлению, со мной ничего страшного не произошло. Я стоял, закрыв глаза. Все мое тело трепетало и дрожало. В то же время я чувствовал невероятную легкость, которой наполнялось мое тело. Я чувствовал на себе чей-то пристальный доброжелательный взгляд, от этого взгляда мне стало на редкость спокойно и хорошо, словно некая благодать снизошла на меня, словно кто-то окружил заботой и лаской. Сколько продолжалось все это, я не могу даже представить, может, всего миг, а может, вечность. Затем мерцающий столб растворился и небо, вздрогнув последним всполохом, снова стало непроницаемо черным, только далекие звезды в его вышине все так же светили, как и раньше. Я стоял, не в силах прийти в себя от происшедшего, с трудом осознавая, что было со мной. Только нательный крест светился на моей груди каким-то необычным внутренним сиянием.
Я огляделся по сторонам. Сварог все так же стоял на коленях и истово что-то шептал себе в бороду.
— Вставай, отец, все уже закончилось!
Поднявшись, Сварог долго смотрел на светящийся крест.
— Именно Знак Посланника и передаст тебе веление свыше о том, что ты должен совершить! — сказал Сварог.
Я посмотрел на крест. Его сияние медленно затухало, как бы уходя обратно внутрь.
Всю дорогу Сварог молчал. У входа нас встретила заплаканная Лада и, ничего не говоря, бросилась мне на шею. Рядом, виляя хвостом и хлопая крыльями, бегал Симаргл.
— Успокойся, Ладушка! — гладил я по голове свою богиню. — Видишь сама, что не произошло ничего страшного. Все, как всегда, хорошо, просто мне скоро предстоит еще один далекий поход, но на этот раз уже самый-самый последний!
— Только не обманывай меня! Только не обманывай! — совсем уже по-бабьи причитала моя любимая.
Когда она несколько успокоилась, подал голос молчавший дотоле Сварог. Теперь отец богов говорил со мной, почтительно склонив голову.
— Ты видел ЕГО? — спросил он шепотом, сам, очевидно, страшась дерзости заданного вопроса.
— Нет! — ответил я ему. — Но знаю, что ОН видел меня!
— ОН сказал тебе, что тебе должно исполнить? На тебя снизошло откровение? — еще тише произнес Сварог, боясь, кажется, даже произносимых им слов.
— Да! — кивнул я ему, все еще обнимая прижавшуюся ко мне Ладу. — Теперь я знаю все, или почти все!
— Что ты намерен делать?
— Мне предстоит долгий путь, а потому я хочу сейчас немного отдохнуть! — ответил я своему будущему тестю.
— Да! Да! Конечно! — закивал тот своей сивой бородой. — Пойдем, я провожу тебя!
— Это лишнее! — улыбнулся я ему. — Мы найдем дорогу и сами!
— Увижу ли я тебя когда-нибудь еще? — спросил меня Сварог, и в этом вопросе я услышал всю глубокую мудрость этого старого бога, который, не зная ничего о сути моего общения с Небом, интуитивно понял и осознал нечто такое, о чем я сам только начинал смутно догадываться.
— Не знаю, отец! — сказал я ему в ответ. — Но, честно говоря, мне бы этого очень хотелось!
— Мне тоже! — тяжело вздохнул Сварог. — Ты мне очень нравишься, и я бы не желал для своей дочери лучшего мужа, чем ты! Береги себя и возвращайся, исполнив все предначертания, а мы будем тебя ждать и молить Небо о твоей удаче! Прощай, Посланник!
— Прощай и ты!
Вернувшись домой, мы с Ладой так и не смогли заснуть, а только лежали, тесно прижавшись, словно старались запомнить тепло друг друга перед близкой разлукой. Лада больше не плакала и не причитала. Она была богиней и понимала, что у каждого из небожителей свой предначертанный свыше путь и свой долг, который он должен исполнить, невзирая ни на что. Что касается меня, то я уже знал, что меня ждет впереди, хотя словами не мог бы выразить это посетившее меня откровение. Странное и ни на что другое не похожее чувство. Только теперь я начал понимать всю грандиозность и важность дела, которое мне предстояло совершить во имя завтрашнего дня человечества. Только теперь я понял всю гениальность неведомого режиссера, спланировавшего и поставившего грандиозное действо, в котором мне провидением уготована заглавная роль. Что зависит от меня, я исполню, чего бы это мне ни стоило. Мне будут противодействовать самые могущественные силы, не подвластные никому, даже Небу. Как мне справиться с ними? Как победить? На чью помощь теперь мне можно будет рассчитывать, а кого, наоборот, остерегаться, ведь силы зла в достижении своей цели готовы идти на любую подлость? Неужели отныне я буду предоставлен только сам себе? Если так, то я снова один против всего мирового зла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74