– А придется… – ухмыльнулся старший брат. – Если, конечно, примешь мое предложение.
– Например?
– Как ты насчет отмены «Закона о магии и волшебствах» и небольшого, но приятного поместья где-нибудь в южных землях Бревтона или где еще по выбору, а?
Как ни старался Скорпо, но так и не смог пробиться сквозь преграду защиты-сережки в разум старшего брата.
– Значит, папа не желает признавать нас своими детьми?
Разговор продолжался под сенью того самого дуба, где некогда любил возлежать после трапезы Каяс со своими друзьями-монахами.
– А ты, братец, как я понял, загорелся желанием стать властителем Бревтона? – Инвар провел языком по губам. – Не потянешь ты королевство, мой дорогой…
– Это еще почему? – насупился Локо.
– У тебя схад временами мозги заменяет… Что волком смотришь? Или я не прав?
– Да, прав, наверное… – отвернулся старший. – Но, Отродье меня раздери, Инвар! Разве ТЫ смог бы отказаться от подобного куска? Просто отвернуться и пройти мимо?
– Вряд ли… – после долгого раздумья произнес Скорпо. – И как ты себе сие представляешь? Я имею в виду весь этот… процесс?
– Надо думать. Керит тебя к себе не допустит по-любому. Ему, видите ли, нагадали, что его царствование оборвется, когда некий колдун встретится с ним по его же зову. Так что страх перед вашей братией у него в крови.
– Предсказали, значит… – Младший вдруг расхохотался. – Это может статься даже забавным! И что, наш папа так верит в предсказания?!
– Я уже говорил.
– Да-да… Извини. – Чародей смахнул выступившую слезу. – Часто болеет?
– У нас лекарь хороший. Молодой, но хороший.
– Тогда тем более надо ехать! – кряхтя, начал подниматься с травы Инвар. – Ты можешь долго отсутствовать на месте?
– День. От силы два. А что?
– Ты говорил – парочка ребятишек ждет тебя на Перекрестке? Сделаем так. Ты прямо сейчас едешь за ними. Возвращаетесь обратно сюда. После этого я отбываю по нашему делу, а твои сидят здесь хоть до посинения, но чтобы меня дождались. Заодно мне все здесь и постерегут. Да! Пусть еды побольше возьмут – жрать у меня нечего.
– А я? – поднялся следом тайник.
– А ты? Ты едешь в Уилтаван. И ждешь известий. И по получении оных мчишься сюда.
– К чему такая спешка? Я полагал, что…
– А может, мне тоже кое-что предсказали! – В глазах чародея вспыхнули озорные огоньки.
«Только мне не хватало, чтобы ты, мой любезный братец, столкнулся здесь по осени-зиме с купцами-орками. Еще и долю потребуешь, гад! А так обтяпаем это грязное дельце, мамочку на место поставим. Имение опять же… Или что, мне всю жизнь сидеть в этой пещере?!»
К возвращению Локо с подручными Инвар навел порядок: разобрал просеиватель, тщательно вымыл все плошки и сосуды от следов смеси, надежно спрятал оставшийся шарангад и уже готовый порошок.
Отдав двум невзрачным, но крепким парням указания и строго-настрого предупредив не соваться в лес и не обижать посетителей, если таковые появятся, Инвар сухо попрощался со старшим братом и начал готовиться к отбытию.
Прочертив на земле ровным кругом глубокую бороздку, волшебник положил в центр площадки заранее приготовленный манускрипт Сио и сам встал рядом с ним.
Собравшись с духом, Скорпо поджег свиток и закрыл глаза, чувствуя, как покрывается потом от овладевшего им страха.
Заинтригованный предстоящим зрелищем, Локо увидел, как медленно разгорающееся пламя вмиг устремилось к границам круга, вспыхнуло, вырастая сплошной стеной огненного шатра, и с глухим завыванием завертелось, устремляясь вверх.
Верхушка «шатра» неожиданно разошлась в стороны, и синие края огня как бы вывернулись наизнанку и тут же сошлись в одной точке, как раз там, где мгновение назад стоял Инвар Мийяра.
Прошло много времени, прежде чем белокрылый корабль пристал к далекому острову. На берег сошли люди. Моряки были здесь недолго, сочтя эту землю негостеприимной: лишь непроходимые джунгли да пугающие крики неведомых обитателей. Кое-как найдя пресную воду и потеряв одного матроса, они спешно убрались восвояси. И уже когда быстроходный фрегат был далеко, кок не смог найти корабельного любимца – везде сующего свой любопытный мокрый нос белогрудого щенка.
Каждый вечер Дружок приходил к берегу, с надеждой вглядываясь в бесконечный горизонт: а не появятся ли белые четырехугольные полотнища, что так забавно и в то же время пугающе хлопали на соленом ветру.
Положив косматую голову на передние лапы, пес не мигая смотрел вдаль, лишь изредка шевеля ушами, отгоняя надоедливую мошкару от упрямого широкого лба.
Сегодняшней ночью собака вдруг почувствовала, как вокруг задрожал воздух. Недоуменно подняв голову, Дружок потянул носом, силясь разобраться в происходящем.
Только он присел на задние лапы, как в свете лун воздух прямо над ним сгустился в пятно. Пес хотел отойти подальше, но вдруг пятно озарилось ослепляющим светом, песок вокруг вздыбился словно от удара, и из образовавшейся воронки вывалился человек.
Дружок принюхался к пришельцу, но увы – пахло от него не вкусной солониной, а как от той сгнившей туши, на которую он недавно наткнулся в устье реки.
Поджав хвост и жалобно заскулив, собака затрусила в глубь джунглей, туда, где у подножия заросшего холма в глубокой пещере жил не такой добродушный, как его прежний любимец, но все же человек.
Ощущение было такое, что с холода сразу попал в жарко натопленную баню – дышать было просто нечем.
«А каково здесь будет днем? Брр! И угораздило же этого остолопа поселиться именно здесь!»
Моментально вспотев, Скорпо осторожно открыл глаза, прислушиваясь к себе – все ли с ним в порядке? Первое неуверенное движение телом, и вот он оказывается на коленях, захлебываясь рвотой.
Кое-как отдышавшись, он огляделся. Вокруг стрекотала тропическая ночь, волны с легким шипением ласкали песчаный пляж. Бесконечные небесные огоньки делали ночь светлой. Далекие луны, казалось, висели прямо над головой, достать их – только протяни руку.
Пересилив головокружение, Инвар Мийяра направился в чащу. Дороги он не знал, но по тому, как усиливалась надвигающаяся энергетическая линия, понимал, что движется верно. Где-то примерно через час, когда с непривычки чародей сбил ноги и изорвал подол мантии-плаща, он вышел к жилищу мастера Гемине.
Как и его северный коллега, Гемине облюбовал себе жилище в пещере, в самой глуши леса и недалеко от пересекающихся энергетических линий. По молодости лет (они со Скорпо были одногодками) южанин ученика не имел, и, если не считать крикуна-попугая да невесть откуда прибившегося пса, жил в одиночестве.
Итак, когда Скорпо вышел к пещере того, кого до посвящения в Круг Двенадцати звали Фар А'норт, с запада показало свой ярко-оранжевый огонь солнце.
– Хорош дрыхнуть, Отродья сын! – что есть сил проорал в тяжелую дверь мастер Скорпо и шагнул в сторону. На всякий случай…
Обиженно стукнул засов, заскрипели несмазанные петли, и на пороге возник заспанный, в волочащейся по земле длинной ночной рубахе мэтр Гемине.
Осоловело взглянув на незваного гостя, он недоуменно, словно прогоняя видение, мотнул головой:
– Изыди на …! – И попытался закрыть дверь. Инвар резко двинул ногой по некрашеному дереву. Видно, Гемине не успел сделать от входа и шагу, так как сразу же послышался такой вопль, что Скорпо зажмурился, отступая назад.
– СКОРПО!!! ОТЦА ТВОЕГО В СХАД!!! – немилосердно надрывался разбуженный хозяин. – ТЫ ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ МОЖЕШЬ ЯВИТЬСЯ БЕЗ СВОИХ ИДИОТСКИХ ШТУЧЕК?!!
– Могу, – шагнул на порог ухмыляющийся гость. – А зачем? Будет что потом на Совете рассказать. Нет, ты согласись… – войдя, Скорпо бесцеремонно уселся на кое-как сколоченный стул – …наши собрания похожи на посиделки стариков. Соберемся, посидим, побрюзжим, друг дружке косточки перемоем, и на этом все! А так вот ты зимой заявишь: «Мол, приперся Скорпо, нашумел, нагрубил, все такое», и уже наше уважаемое собрание будет не таким уж серым и нудным! Ты согласен?
– Хам… – Потирая копчик, Гемине ушел за разгораживающую комнату ширму. – Ты по делу или просто мимо проезжал?
– Как-как? – поперхнулся Мийяра. – «Мимо проезжал»? Дружище, ты знаешь, сколько стоит один манускрипт Сио? А сколько дерет достопочтенный Катт-Арр за доставку? «Проезжать мимо» – это весьма дорогое удовольствие для меня. Кстати, об удовольствии…
Хозяин не подавал голоса – то ли не расслышал, то ли не знал, что ответить.
– Я говорил про удовольствие… – в голосе Инвара зазвучал металл.
– У меня сейчас нет денег, – наконец вышел одетый Гемине.
– ?
– Были проблемы… Пришлось потратиться…
Скорпо молчал, пристально вглядываясь в бледное лицо.
– Но я верну… К зиме. Все до самой последней монеты. Надеюсь, ты приехал сюда не из-за этого?
– А если я скажу, что именно так? – закинул ногу на ногу гость. – Что тогда?
Гемине безмолвствовал, нервно покусывая кончик длинного уса.
– А как твои эликсиры? Изобрел что-нибудь новенькое? – разорвал Скорпо тишину, безучастно осматриваясь вокруг.
– Ну… Я сейчас работаю над одной вещичкой… Лео заказал.
– Для путешествия между гранями? Я думал, что вы уже отказались от этой идеи.
– Напротив, у нас сейчас подъем. Вот-вот, и мы добьемся успеха!
– «Вот-вот», это, я так понимаю, лет через двести?
– Ты не прав, мы… – враз покраснел Гемине.
– Оставим это! – махнул рукой Скорпо. – Между прочим, у меня тоже есть для тебя заказ. И не в пример нашему мэтру Лео оплачиваемый. Уверен, лишние несколько монет тебе не помешают. Скажу более – я даже подумываю погасить долг, если ты все выполнишь в срок. То есть к вечеру.
– Сегодняшнему вечеру? – несколько растерялся Гемине. – А что тебе надо?
– Мне нужен… – Гость замолчал, словно вспоминая название эликсира. – Оденан. Да, мне нужен оденан.
– Боги Кристалла! – шумно выдохнул чародей. – Зачем тебе это?!
– Не мне… Не волнуйся, это и не для кого-то из нашего круга. Это для моей матушки. Она, если тебе известно, ведьма. А тут на старости лет куролесить начала. Рука на собственную мать у меня, естественно, при всем желании не поднимется, а вот лишить ее способностей… Короче, сколько тебе понадобится времени для изготовления пойла?
– Год… может быть, полтора… Не надо так на меня смотреть, оденан по своей структуре вещь очень тонкая, так что…
Мийяра чувствовал себя, по крайней мере, обманутым. Земля уходила из-под ног, и желанный домик с садом на берегу реки таял, уплывая далеко-далеко. Но выход должен был быть! Должен!!!
– Погашу долг, – ровным голосом заявил Инвар.
– И что из того? Скорпо, я не смогу приготовить снадобье к завтрашнему вечеру. Я даже не уверен, что смогу его сделать к концу года. Хотя… – запнулся он.
– Что «хотя»? – уцепился за соломинку гость.
– Только между нами, хорошо? Лео три года назад просил сделать оденан ему. Для чего, правда, не сказал. Но я сделал.
«Страхуется. Например, от меня или еще от кого».
– Я так полагаю, что это тайна? И как ты представляешь себе… изъятие?
– Надо отправиться к Лео, ну а там…
– Ты с ума сошел? Лео мне ничего не даст, вот если тебе…
– Мне, верно, может, – кивнул Фар А'норт. Ехать, а тем более кого-то о чем-то просить, ему не хотелось, но сумма долга поборола все «но».
– Хорошо, – сказал он вслух. – Я сделаю, что ты просишь. И надеюсь…
– Да спишу, спишу я тебе долг! И даже на хлеб с вином подкину… – устало махнул рукой Инвар. – Когда собираешься отправиться?
– Сегодня нет, конечно. Может, завтра или послезавтра… Но к концу недели обещаю! – гулко стукнул себя в грудь Гемине.
Инвар долго смотрел в лицо собеседника.
Тяжело смотрел… нехорошо… Так, как смотрят на своего кровного врага, перед тем как, свернув ему шею, швырнуть бездыханное, но еще агонизирующее тело себе под ноги.
– Прямо сейчас поедешь, сесболдоу … – прошипел Скорпо, поднимаясь. И прежде чем выйти на воздух, швырнул ему кожаный мешочек. – На! Подкрепись на дорожку!..
Мастер Лео был искренне удивлен, выслушав просьбу Гемине. Во-первых, из длинного путаного рассказа он ровным счетом ничего не понял. Кто-то что-то сделал, кому-то зачем-то нужен оденан, иначе случится-произойдет непоправимое, ибо, ибо… Далее шел такой бред, что глава Конклава еле сдержался, чтобы не обратить рассказчика в какую-нибудь дрянь вроде этого повествования.
Во-вторых. Хотя мэтр Лео и не владел в совершенстве искусством вхождения в чужой разум, чтения мыслей и управления человеком, как, например, кланы Скорпо и Таурус, но он был готов отдать последние штаны, будучи уверенным, что до странности бледный, с горящими глазами Фар А'норт сейчас изволит откровенно врать. К тому же глупо и неумело.
Внимательно выслушав легенду в очередной раз, Лео спросил без обиняков:
– Мэтр Гемине, давайте без дураков. Для чего вам оденан? Право слово, чем больше я вас слушаю, тем больше мне хочется выставить вас вон. Поэтому ради Неба!.. Итак, слушаю вас…
– Ну-у-у… – протянул магик, начиная старую песню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44