– Надеюсь, мой друг, теперь ты успокоился? – Каяс уселся за стол.
– Да, наверное… – Ювелир присел рядом, придвигая к себе бутыль с вином.
– Мэтр Скорпо, а откуда вы знаете этого человека?
– Келари? – Чародей налил вина полуэльфу, не обидев и себя. – Старый знакомый. Когда-то даже, можно сказать, дружили . – Последнее слово маг только что не выплюнул.
– Говорят, он недавно овдовел? – осторожно спросила Тизария.
– Да… говорят, – по-хамски цыкнув языком по зубам, выбивая застрявшую крошку, кивнул чародей. – Напиться, что ли? День какой-то… все через… – взглянув на враз покрасневшую женщину, он замолчал.
– Ень-Иро, – выпив, наполнил он стакан, – завтра мы уезжаем. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, поэтому говорю: больше я тебя никогда не побеспокою . Клянусь. А сейчас, пожалуйста , оставьте меня одного.
Старый слуга принес одиноко сидящему Каясу еще одну бутыль и большое блюдо жареного мяса с овощами.
– Что-нибудь еще? – поклонился Поакор.
– Ответь мне, почему я не смог прочесть его мысли? – повернулся к нему маг. – Почему?
– Я не знаю, господин. Возможно, пришло время… – неуверенно начал старик.
– Уйди… – отвернулся к тарелке Скорпо. – Нет! Ты это… принеси-ка еще вина.
На выжженном поле, довольно улыбаясь, стояла Смерть. Гордо уперев руки в кости бедер, она щерилась, провожая пустыми глазницами одну за другой поднимающиеся к небесам души.
Среди стонущих тел стояла она королевой бала, приветствуя вошедших и предвкушая появление новых гостей.
А в парадной, давя друг друга, толпились люди, спеша вступить в мрачную залу под плач ангелов и торжествующе похабный вой уродцев.
Ступая по плитам ледяного пола, души брели к радушной хозяйке, и она прижимая их к себе, шепотом говорила каждому заветные слова.
На пиршественном столе в подсвечниках рдели сердца, разбрызгивая в стороны багровый свет. На серебряных блюдах, в бокалах с драгоценными каменьями жарко пылал неземной огонь.
– Угощайтесь, мои дорогие! Обретите покой! – зазывала вечная хозяйка. – Отведайте плоти ближнего…
И входящие вкушали. И запивали небесным огнем. И с каждым глотком все сильнее вспыхивали свечи… И с каждым проглоченным куском свечи тускнели…
И вот уже пьяных и сытых гостей грузят на каменные палантины, и могучие арии несут их на другое пиршество, где опоясанные кольцами черви насыщаются их телами. А красноглазые уродцы тешатся душами.
И платят собой они…
Платят…
Платят…
Платят…
А готов ли ты?
Ты готов?!!
И шепот, изливаясь из стен, врывается в грудь. Расплавленной рекой входит в душу. И разрывается грудь, выпуская бьющееся сердце, готовое занять место на праздничном столе.
Открыв глаза, Инвар сразу же сел на кровати, оглядываясь вокруг. На улице еще темно… Постель брата не тронута… Видимо, Локо так и не ложился. Или это он только задремал, а по-настоящему еще и не спал? Да нет – снаружи доносится шум просыпающегося города, а через стены – запахи кухни.
Опустив босые ноги на пол, Инвар поежился, но, кое-как переборов себя, все-таки встал и направился к чаше с водой. Наскоро умывшись, он оделся и через маленький дворик зашагал к главному дому усадьбы.
Попадающиеся навстречу слуги отводили глаза, отворачивались, словно пытаясь скрыть нечто ужасное для него. Полный нехорошего предчувствия, Инвар поспешил в дом.
– Твой учитель там, – коротко кивнув через плечо, указал Поакор и попытался уйти.
– С ним все в порядке? – спросил мальчик, и сердце его затрепетало точь-в-точь как на том … праздничном столе.
– А что с ним сделается? – Старый слуга открыл перед ним дверь.
Девин Каяс сидел за столом, обхватив голову руками. Вокруг него валялись пустые кувшины, осколки посуды, остатки закуски и множество… поломанных свечей.
Огарки валялись то тут, то там, словно их кидали, топтали и невесть что еще пытались с ними сделать.
«Он что, жонглировал ими?» – остолбенел Инвар.
– Я их… это… ну… – поднял зеленое от бессонницы лицо Каяс. – И нормально… летают…
– А где Локо? – присел на краешек стула паренек.
– Локо?.. Локо тоже… – махнул рукой в сторону окна чародей, – тоже… улетел… В дальние края… теплые страны… Да и нам… уже пора…
– Куда? В теплые страны? – недоуменно икнул Инвар.
– Если бы… – непонятно куда кивнул головой Скорпо, – на го-до-вой отч-ет… – И добавил, вытирая ладонью лицо: – Между прочим, штука страшная!..
Только через день на полпути до Башни Лео Скорпо смог разъяснить, куда подевался Локо. Рассказал честно, без утайки, рассчитывая на понимание ученика, и не ошибся в нем.
– Хотя Локо мне и брат, – выдыхая морозный пар, тяжко вздохнул Инвар, – но я вас ни в чем не обвиняю. Более того, наверное, на вашем месте я поступил бы так же.
«Если не хуже…» – добавил он про себя.
Остальную часть пути они ехали молча, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. В какой-то момент Инвар хотел было рассказать о подозрениях по поводу вчерашней прогулки с братом, но вовремя прикусил язык, продолжая копаться в своих мыслях и не забывая при этом блокироваться от вездесущего Скорпо.
С первого взгляда Репьевый Куст походил на родную деревушку Инвара, только немного поменьше. Крестьяне молча провожали глазами путников, препятствий не чинили, но и радости не выказывали.
Перекидывающиеся снежками мальчишки вызвали в сердце Инвара откровенную зависть, и он чуть не сорвался, чтобы не присоединиться к ним, но под строгим взглядом учителя только поддал в бока своему коню.
Едва всадники покинули деревеньку, как их взорам предстал огромнейший холм, на верхушке которого высились причудливо изогнутые башни замка.
– Вот Лео, ну не может, чтобы не экспериментировать! – изрек Каяс и тут же пояснил: – Каждый год меняет очертания замка. В прошлом году его Башня состояла из одних сфер. А до этого была самой натуральной пирамидой.
– Где ж он столько рабочих берет? – впился глазами в надвигающееся строение мальчишка.
– Инвар! Не вздумай сказать что-то подобное на Конклаве! – осуждающе обернулся Скорпо. – Во-первых, Лео один сильнейших магов Кристалла, а во-вторых… Это же самая обыкновенная иллюзия! Но очень высокого качества.
Они стали подниматься по крутому склону холма. Неожиданно лошади начали фыркать, втягивая в ноздри холодный воздух.
– Спокойно, Гнедыш, – погладил жеребца Каяс, – тебе не привыкать… успокойся.
– Что случилось? – огляделся вокруг ученик.
– А ты разве ничего не чувствуешь?
Инвар напрягся – вроде ничего, и тут… волна тепла окатила его снизу, откуда-то из-под земли. Мальчик прислушался, не как нормальный человек, а как маг. Ученик мага.
Холм представлял собой средоточие сразу множества силовых линий. Этакий полюс, где сошлись воедино все ветры мира, обращенные в силу земли и стихий.
Лошадь ученика заупрямилась и попробовала встать на дыбы.
– Наложи защиту, обормот! – не выдержал этого зрелища Каяс.
Сосредоточиться на взбесившейся лошади так же просто, как, скажем, сидя в кипящем котле. Но мальчик нашел силы, чтобы заключить себя, а заодно и напуганное животное в сетчатую сферу пустой энергии .
В воздухе несколько раз хлопнуло, по невидимому куполу пробежали синие искры, но лошадь успокоилась, лишь осторожно покосилась на седока.
– Молодец. Умеешь, если захочешь, – одобрительно кивнул Скорпо.
Впервые Инвару приходилось нести сеть над кем-то еще, кроме самого себя. И, однажды умудрившись «упустить» ее, тут же чуть не свернул себе шею, сброшенный моментально вновь взбесившимся конем.
Скорпо еле перехватил ученика на лету, одновременно управляясь сразу с двумя лошадьми.
Водворенный в седло ученик получил честно заработанный подзатыльник и снова, но уже намного быстрее выставил купол. Путь был продолжен.
– Постарайся ничему не удивляться. Хотя бы делай вид, – предупредил парня Каяс, когда дорога выпрямилась и невдалеке показались ворота Башни.
Как Инвар ни готовил себя, все же увиденное стало шоком: за три десятка шагов от ворот их встречала парочка…
Заставь мальчика описать это, он бы просто растерялся, подыскивая слова: огромные, бесформенные куски мяса, слепленные друг с другом так, словно Творец был элементарно пьян, когда создавал это.
«Я так понимаю, что дубинки им для того, чтобы руки было чем занять, – икнул Инвар, – а размеры так, для разнообразия».
Ближайшее «существо» ответило приглушенным рыком, предупреждающе помахав дубиной.
Каяс распустил шнуровку плаща, показывая татуировку скорпиона. Чудище еще раз рыкнуло, но уже как-то одобрительно, заодно приоткрыв глаза. Инвар вздрогнул и отвернулся: мало того, что эти глазищи торчали невесть в каких местах «тела», они еще были покрыты зеленой слизью и, верно, для большего впечатления расчерчены, как паутина.
– Хватит дремать, нас впускают! – толкнул его Каяс. Стражники дружно загудели, постукивая дубинами о землю.
– Что это было? – с шумом выдохнул Инвар, когда ворота и его сторожа остались за спиной.
– Гомункулы… – не поворачивая головы, ответил чародей таким тоном, словно тон этот объяснял все.
– Спасибо, учитель, я все понял! – не удержался от ехидства парень.
– Искусственно созданные живые существа, – с явной неохотой пояснил Скорпо. – Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим.
«Мэтр Лео? Шестое поколение? Что за чушь?»
– Давай-ка поговорим спокойно, дружок, – неожиданно осадил коня маг.
Они остановились в огромном, подобном горному ущелью коридоре.
– Рано или поздно мне придется кое-что разъяснить тебе… Нас ровно двенадцать. По числу говорящих звезд . И каждый из нас носит имя той или иной звезды.
– Это на антыни, да? Названия звезд на этом языке? – не выдержав, перебил мальчишка.
– Не совсем, – Каяс не стал ставить на место нетерпеливого, – продолжаю. Мы – высшие маги этой грани, и Небом было определено, что нас должно быть не больше и не меньше двенадцати. Рано или поздно один из нас находит себе ученика, чтобы передать ему свои знания и опыт. Когда наступает время, ученик сходится в поединке со своим учителем. Если побеждает, то занимает его место в Конклаве и берет его имя. А иногда даже и силу.
Инвар оценивающе взглянул на учителя: «Скорей всего в драке от меня только лохмотья останутся».
– Поединок магический, – разочарованно качнул головой Каяс, – если ты не сбежишь от меня раньше, то лет этак через пятнадцать – двадцать я вызову тебя на поединок. Никакого оружия или рукопашного боя – только наши знания, умения и опыт.
– А… – с некоторым облегчением вздохнул Инвар, – ну тогда…
– Обычно побежденный погибает, – закончил чародей и тронул коня вперед.
– Оп… – захлопнул рот мальчик, уставившись в спину учителю.
Немного постояв в нерешительности, он пустил коня следом.
Они долго ехали молча, и Инвар пытался осмыслить то, что услышал.
– Вот вы сказали, что ученик берет имя учителя. Если победит, конечно…
«И почему я спросил именно об этом? Неужели это волнует меня сейчас больше всего?» – обругал себя паренек, но было уже поздно, и он продолжил:
– Выходит, меня тоже будут называть Скорпо?
– Да.
– Понятно… А если ученик не победит?
– Маг будет искать нового ученика.
– А если никогда его не найдет? Он же не вечен, тогда что будет?
– Тогда звезда сгорит.
– И что же будет в таком случае?
– Конклав Одиннадцати…
Если бы не бесчисленные колонны, возвышающиеся над полом, то Инвар подумал бы, что они находятся где-нибудь посреди бескрайнего поля или каменной пустыни – стен у зала не было. Или, точнее, их просто не было видно. Впрочем, как и потолка.
Ученик обернулся, но двери, в которую они вошли, тоже не было.
«Иллюзия…» – успокоился Инвар, осторожно разглядывая присутствующих.
– Не вздумай применять что-либо, чему я тебя учил. Магия здесь запрещена, – не шевеля губами, приказал Каяс и успел добавить: – Только когда разрешат или прикажут.
– Мастер Скорпо! Как я рад вас видеть! – тяжело шагнул к ним полный мужчина с маленькими глазками под массивным безбровым лбом.
– Мастер Ариес!.. – уклонился от объятий Скорпо, ухватившись обеими руками за запястья мага и горячо тряся их.
Лицо Каяса просто светилось от счастья. Инвару даже показалось, что вот-вот и по щекам учителя потекут скупые слезы радости.
– Я так рад вас видеть, так рад! – захлебывался слюною толстяк, меж тем косясь на Инвара. – А это, я понимаю, ваш ученик?
– Да, он самый, – отпустил руки Скорпо, – так сказать, Скорпо-младший.
– Миленький… – Ариес неожиданно провел ладонью по лицу мальчика. – Даже еще не бреется… – не то завистливо, не то мечтательно вздохнул маг.
– Я слышал, что мэтр Писке сегодня тоже придет со своим новым учеником.
– Правда? – Ариес перестал пожирать глазами Инвара. – Это у него уже второй, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь!
– Кстати, вот и они, – заспешил к возникшим прямо из воздуха чародеям Ариес – Простите… И я не прощаюсь!
– Конечно, – поклонился вслед магу Каяс – Хочешь что-то сказать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44