– Так это… сам пришел, – буркнул один из тайников, отводя взгляд в сторону, будто сам виноват во всем, что случилось сегодня.
– Даже так… – безразлично протянул Мийяра, откидываясь на высокую спинку деревянного кресла. – Имя есть?
– Ар'нег, – ответил озанавец, почти не разжимая губ.
– Ну и что вы с орками не поделили?
– Нам не нужны были орки. Нам были нужны эти двое.
«Так… это уже интересно. Если этот молодчик не врет, то Уилтаван на грани небольшой религиозной войны… Совсем маленькой – полгорода вырежут, и всё…»
– И зачем вам понадобились единоверцы? – Голос старшего тайника не выражал никаких эмоций.
– Они не единоверцы, – и, не дожидаясь вопроса, продолжил: – Пять лет назад эти двое гостили у нас, в Озанаве. Они принесли нам новую веру. Они сказали, что они посланники Небесной Коровы, и мы поверили им, потому как они затуманили наш разум.
Локо еле сдержался, чтобы не расхохотаться вслух. Он понял, о чем, точнее, о ком , идет речь. Еще в начале года власти целых шести королевств объявили в розыск двух проходимцев, выдающих себя за посланников новой веры. И каждый раз – новой. Все вставало на свои места, осталось только дослушать повесть этого предводителя южных простаков.
Вошедший младший тайник с поклоном положил на стол исписанный лист.
Из кое-как накарябанного неровным почерком послания следовало, что «утром сего дня двое монахов-единоверцев в сопровождении двух орков вошли в город через Южные ворота, направляясь в северные монастыри. В Уилтаване собирались быть не больше двух дней, дабы отдохнуть и навестить знакомых в квартале… – Здесь старший тайник замер, оторопело перечитывая прыгающие строки, – …в квартале мастеровых и остановиться на ночлег у мэтра Ень-Иро, полуэльфа».
Еле справившись с собой, несостоявшийся ювелир кивнул озанавцу – продолжай.
Ар'нег пустился в рассказ о том, как двое новоявленных святош повергли старые святыни, подменив их… но его уже не слушали – в голове тайника одна за другой мелькали мысли, складываясь в хитросплетенный путаный узор.
Эти двое монахов как-то связаны с колдуном Скорпо? Как? Орки шли с братьями в качестве охранников. Судя по всему, орки были наемниками. Тогда кто так щедро заплатил им за сопровождение и охрану? Только маг. Куда же он послал их… Зачем? И могло ли как-то все произошедшее касаться его, Локо? Или, может быть, его младшего братика – Инвара?.. Письмо. Что в нем? Куда его несли? Зачем?
Надо срочно поторопить отца. Пусть переведут это проклятое письмо!
Мийяра резко встал и, даже не дослушав рассказ, направился к дверям. У самого порога он повернулся:
– Этого пока запереть. Относиться со всем почтением. То, что он сказал, похоже на правду, но требует кое-каких уточнений. Скорей всего, завтра его отпустят. Но это будет только завтра…
Как усердно ни трудились люди родного брата Владыки над письменами, они так и не смогли это перевести.
Выслушав ничего не значащие наставления от принца, Мийяра в сопровождении двух младших тайников направился к отцу Дэниису, первосвященнику единоверцев.
В свое время отец Дэниис потратил немало сил и денег, но добился своего, и великолепной архитектуры, поражающий своим величием и изысканностью Храм Единой Веры стоял на стыке кварталов ремесленников и знати. Тайникам стало известно, что единоверцы умудрились договориться с ночных дел мастерами, дабы те даже не помышляли творить свои воровские дела вблизи Храма. Что в обмен на спокойствие пообещал лихим людишкам отец Дэниис, оставалось только догадываться.
Двери Храма были открыты. Впрочем, они всегда были открыты, и днем и ночью, как завещал Ушедший .
Приказав младшим оставаться снаружи, Локо переступил порог.
Ступая по мозаичному полу вдоль многочисленных скамей, Мийяра невольно восхитился красотой внутреннего убранства. С высокого потолка, словно с небес, глядели искусно нарисованные дети с белыми крылышками за пухлыми плечами. Суровые мудрецы с нимбами над головой, соединив пальцы правой руки в знак креста, казалось, заглядывали в самую душу вошедшего.
Над алтарем клубился ароматный, чуть щекочущий ноздри синеватый дым. А из-за него выглядывало уставшее спокойное лицо Ушедшего. Золотая статуя держала в руках толстый фолиант. На его обложке были начертаны такие же непонятные письмена, что лежали в кармане старшего тайника.
И самое главное – дышалось свободно… легко… И в то же время хотелось пасть ниц и, не сдерживая слез раскаяния, восславив Всевышнего, отдаться ему душой, отрекаясь от ушедших в никуда пустых дней.
Еле поборов головокружение, сын Лысой Мийяры уселся на первую от жертвенника скамью, подобрав ноги под себя. Ждать пришлось недолго. Сбоку послышался легкий скрип двери, и из-за алтаря вышел высокий седобородый старец в вышитых золотом одеждах.
Опираясь на усыпанную каменьями клюку, он внимательно вглядывался в пришедшего. Немного постояв, он прошаркал до скамьи и молча опустился рядом с тайником, хрипло дыша.
– Зачем пришел? – облизав потрескавшиеся губы почти белым языком, прохрипел первосвященник.
– Что здесь написано? – Локо положил перед собой принесенный документ.
– Два вопроса, – дрожащие морщинистые пальцы развернули бумагу. – За что именно убили еретиков, и собирается ли достопочтенный принц Керит и его великий брат, Повелитель Уилтавана, предотвращать резню?
– А как бы вам хотелось? – без обиняков, напрямую спросил Мийяра.
– Наглец… – сухо констатировал первосвященник, впиваясь желтыми глазами в ровные строки.
– Ушедший учил жить в мире, – после долгого молчания снизошел отец Дэниис до ответа. – Но мир воцарится только тогда, когда братья Веры не узреют рядом заблудших .
– Ну, то когда еще будет… – Локо даже не пытался скрыть кривую усмешку.
– Время ничто перед скрижалями Правды . – Старик перевернул бумагу, проверяя, нет ли там чего еще. – Это антынь, мертвый язык мертвого народа. Если тебе интересно, то наши молитвы написаны именно на этом языке.
– Так, значит, вы можете перевести?
– Только приблизительно… Странная форма. Предложения построены неправильно. Слова искажены, две буквы я даже не знаю, как и произносятся. Можно было бы предположить, что это образец современной антыни. Но я уже сказал, что ныне на ней не говорят… – Старец неожиданно посмотрел в упор на Мийяру. – Кроме чернокнижников… Колдунов, что своим существованием оспаривают естество. – На мгновение на лице первосвященника мелькнула гримаса ненависти.
– Хотя бы приблизительно…
«Монахи с орками пришли с юга. Заблудший Лес? Инвар со Скорпо? И куда же они шли? Башня Лео? Голубые Горы? Тогда бы они не стали заходить в Уилтаван, а пошли бы через Перекресток сразу на запад, через леса орков, тем паче что они были под их охраной. Вильсхолл?.. Там закон о нелюдях , а значит, орки не посмели бы идти через королевство Гиеров. Остается север… Дальше границ Бревтона и Вечной Долины, где живут одни дикари, лишь Таежные Земли северных эльфов. А эльфы не будут связываться с теми, кто умеет говорить на мертвом языке… Остается только Башня Лео».
– Хотя бы приблизительно… – повторил просьбу старший тайник, но в его голосе не было мольбы. Скорее даже нотки угрозы звучали в нем.
Отец Дэниис внимательно посмотрел в лицо молодого мужчины. Ничего не сказав, углубился в чтение.
– Отправитель просит совета… – наконец изрек он. – Или даже распоряжения… Если я верно понял, речь идет о каком-то юноше. С ним что-то не так… Похоже, что появились сомнения по его поводу. По поводу его способностей?.. Да, скорей всего, именно способностей. А вот здесь… – первосвященник закашлялся.
Локо внутренне сжался, чувствуя, что от нетерпения готов разорвать старика пополам. Тайника трясло, как проигравшегося игрока, поставившего на кон исподнее. Им овладело чувство, что вот-вот и из стаканчика выпадет пара стертых костей, показывающих очки выигрыша.
– Кто-то кого-то не то искал… не то ждал… Трудно понять. Допустим, я ничего не перепутал… Тогда получается, что круг (какой еще «круг»?) нашел человека. И именно поэтому и возникли затруднения.
– Чушь какая-то… – Локо привычно потер серьгу в ухе, с которой не расставался уже несколько лет. – Хотя все равно спасибо! – Забрав у отца Дэнииса свиток, он стал неторопливо сворачивать его.
– Я задал два вопроса, – нахмурил седые брови священник. – И очень надеюсь получить на них ответы.
– А? А, вопросы… Ну, резни мы не допустим. И очень надеемся на вашу помощь. За что убили еретиков? Эти двое встретились со старыми знакомыми, которых в свое время обвели вокруг пальца. Вот так, как говорится, слово за слово… Да, и еще, – Локо вытащил на свет другую, весьма потертую, рукопись. – Это нашли у одного из погибших. Здесь какие-то изречения, мысли. Нам это не нужно, а вам может показаться интересным.
– Что там еще? – Приняв бумаги, первосвященник вскользь начал просматривать их. – «И расступилось перед ними море, и пошли они…» Что за бред?!
Горячая волна от вина, пробежав по венам, слегка ударила в голову. Держа в потной ладони опустевший стакан, Локо Мийяра через силу выдохнул и вытер выступившие слезы. Немного подумав, налил еще. Выпил. Напряжение прошедшего дня и бессонной ночи не отпускало, настойчиво напоминая о себе.
Кое-как распустив шнуровку плаща, он наткнулся локтем на свернутый в кармане пергамент. Нехотя достав письмо, кинул его на стол.
Из-под дрожащего огонька свечи скатилась восковая капля.
Прямо на стол… около лежащего свитка…
…Локо недовольно поморщился – в новом доме у них не было даже подставки под свечи. Да и самого дома не было, ибо нельзя назвать домом эту занюханную лачугу.
Мальчик исподлобья посмотрел на мать. Мийяра, перехватив взгляд старшего сына, привычно дотронулась до платка, поправляя. Быстро убрала руки, положив их на еще пахнущую сосной столешницу.
Кончики длинных пальцев чуть коснулись дарственной.
– Вот здесь мы и будем жить… – мать, не сдержавшись, зарыдала.
– Здесь?! – зло ощерился Локо, картинно оглядываясь. – Нет, ма-ма! – не замечая, как по подбородку стекает слюна, выговорил он. – ЗДЕСЬ мы жить НЕ БУДЕМ! И я тебе ЭТО обещаю!
Опрокидывая стул, он вскочил с места и бросился вон.
Толчком раскрыв настежь дверь, Локо замер…
Сумерки деревенского вечера сгустились в темноту сегодняшней ночи, из которой вырывался столбик неяркого огонька, освещающий щеку перепуганной служанки.
– На колени, сучка! – Старший тайник сдернул с себя одеяния.
– Я НЕ БУДУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ, МА-МА!!!
Первый снег принес в Бревтон недобрую весть – от лихорадки скончался Владыка. Монарх, справедливо правивший страной долгие сорок восемь лет. Умер всего за три дня, сгорев в объятиях неведомой болезни. Ушел в другой мир, оставив свой народ на попечение судьбы и младшего брата своего, Де Увала, принца Керита.
Приспущенные флаги трепетали на суровом ветру.
Беспокойные глаза простолюдинов испуганно вглядывались в молчаливые окна замерзшего дворца.
Дворяне, обнажив головы, шли к гробу повелителя, а поцеловав умощенные благовониями ледяные руки покойного, с тревогой смотрели на стоящего в стороне от тела нового Владыку, за спиной которого стоял высокий молодой мужчина, до странности похожий на него.
Еще не осел прах в золотой урне, вмурованной в дворцовую стену, и не прошел хмель после поминального пира, как великий Уилтаван сковал ужас.
Родился он в самом сердце квартала нищих, когда первые лучи солнца озарили истерзанные трупы двух самых известных в городе ночных ремесленников. Тела их нашли прибитыми к дверям собственных домов.
Затем настала очередь королевского лекаря, старика из далекого Елгекея, любимца придворных дам и покойного Владыки канцлера Спрага. Было видно, что их запытали до смерти.
Неожиданно из-за дальних морей вернулся Красный Легион.
Солдатские патрули заполнили улицы. Начались повальные обыски, аресты… Кого искали, зачем?.. Город сжался в страхе и догадках. Из переполненной тюрьмы ночью на повозках вывозились трупы. О чем допрашивали людей, что хотели выведать у них, так и осталось тайной.
А взорвался ужас, когда на дверях Храма Единой Веры нашли распятым головой вниз отца Дэнииса.
И тут же все закончилось… Словно неведомый ужасный зверь, насытившись мясом и смертью, ушел из этих мест на поиски новых угодий.
Во всеуслышанье объявили о раскрытии страшного заговора, направленного против Владыки Керита, снижении налогов, присвоении к Бревтону далекой завоеванной страны и о чем-то еще не столь важном для народа, но все же достойном внимания.
До начала Праздника Зимнего равноденствия оставалось несколько дней…
Добравшись до «Южного Тракта», чародеи с сожалением расстались с Ра. Молодой орк собирался добраться до подножия Голубых Гор, надеясь узнать в тамошних стойбищах о судьбах брата и отца.
– Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно, – Девин Каяс внимательно, даже с некоторым упреком, смотрел на сидящего напротив орка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44