Краф развернулся к молодому матросу.
– Сомневаться в моих словах – непростительная дерзость. Я же сказал, удержу. А вы бегите, иначе упустите единственный свой шанс.
И волшебник шагнул в туннель навстречу врагам.
– Последуем его совету, – сказала Джессалин. – Краф справится, он способен на совершенно невероятное.
Двеллер неохотно двинулся вперед, невольно продолжая оглядываться.
Вокруг Крафа закружился ветер, поднимая песок со дна туннеля. Мантия старого волшебника хлопала полами, борода взвивалась. Даже зеленый шар света бросало сильнейшими порывами ветра из стороны в сторону.
Внезапно Джаг увидел, что потолок туннеля начинает осыпаться.
– Краф, берегитесь! – закричал он. – Туннель сейчас обвалится!
Теперь он понял, о чем предупреждал его двойник из будущего.
– Краф, выбирайтесь оттуда!
Но было уже слишком поздно.
– Ступай дальше, подмастерье. Наша судьба предопределена.
Краф выбросил вперед руку, и собравшиеся вокруг него потоки воздуха с частицами песка бешеными быками рванулись в ряды противника. Ветер сбил с ног гоблинов, что и являлось целью волшебника, но заодно он сбил и ненадежные опоры, удерживающие доски потолка.
Струйки песка превратились в бурную реку, стекавшую по туннелю. Краф упал – шансов устоять у него перед этим напором не было, а сверху распростерлись горы песка, которые текли по туннелю, пока полностью его не перекрыли.
Ошеломленный происшедшим, двеллер споткнулся и упал, приземлившись на колени на край песчаной кучи. Только тогда он понял, что все они тоже чудом избежали участи быть заживо погребенными.
Зеленый шар каким-то образом продолжал гореть под завалом, и его свет пробивался сквозь песок.
Джаг принялся голыми руками лихорадочно раскапывать песок, в спешке ломая ногти. Он лишь сейчас осознал, что случилось у него на глазах.
А должен был знать раньше. И знал. Он же предупреждал самого себя! Двеллер разрывал песок, не понимая в своем отчаянном состоянии, что его безнадежный труд можно было сравнить разве что с вычерпыванием ложкой моря.
– Книгочей, – тихо сказал Рейшо, прикасаясь к его плечу, – хватит. Его больше нет.
– Нет, – упрямо возразил двеллер. – Он же еще там. Мы можем его спасти. Мы должны это сделать. – Говоря это, он не прекращал рыть песчаную кучу. – Помоги мне, Рейшо. Прошу тебя, помоги мне!
– Джаг, Краф поступил так, поскольку хотел, чтобы ты завершил порученное тебе дело.
По лицу подошедшей к нему Джессалин текли слезы, оставляя на пыльных щеках мокрые дорожки, и Джаг видел, что говорить ей было невыносимо трудно.
– Ведь он и мне был другом, – с трудом выговорила эльфийка.
– Я ошибался на его счет. – Двеллер по-прежнему не мог остановиться. Он сосредоточил внимание на зеленом сиянии, пробивавшемся сквозь песок. – Неужели ты не понимаешь, Джессалин? Я не доверял Крафу, а он погиб, спасая меня.
– Спасая нас всех, Джаг, – ответила девушка. – Он спас нас, чтобы мы смогли спасти Великого магистра. – Она схватила его за руки. – Вот о чем нам сейчас надо в первую очередь думать.
Джаг попытался вырвать руку, но эльфийка была сильнее. И тут зеленое свечение в песке растаяло. Темноту в туннеле теперь рассеивали только горящие на стенах факелы. Не в силах более сопротивляться, двеллер уткнулся лицом в плечо Джессалин и горько зарыдал.
– Джаг, – мягко сказал Рейшо, – нам пора идти. Внутри у двеллера все оцепенело от пережитого, но он встал и двинулся дальше по туннелю. Теперь оттуда гоблины за ними не погонятся – этого добился своей жертвой старый волшебник.
В помещении, выстроенном над тем местом, где плавали в воздухе зеленые камни, Джаг сжал их, почувствовал, как они становятся все более ощутимыми в его руке, и через мгновение провалился во тьму.
Богомол, как и в прошлый раз, стоял один посреди пустыни. Джаг не двинулся с места, не желая к нему приближаться. Он и видеть-то его не хотел, настолько свежи были раны, нанесенные его телу и разуму.
– Библиотекарь Джаг, – окликнул его богомол.
Двеллер не отозвался.
– Тебе не стоит на меня сердиться, – сказал он. – И на себя тоже не надо.
– Краф мертв, – с трудом выговорил Джаг.
Богомол подошел к нему – и двеллер заметил, что следов за ним на песке не остается.
– Я знаю.
– Ты знал, что он погибнет?
– Да.
– Ты должен был сказать мне об этом!
– Если бы я тебе сказал, – произнес богомол, останавливаясь перед двеллером, – ты бы попытался его предупредить.
– Конечно! Все эти последние дни я подозревал его…
– И между прочим, совершенно справедливо. Краф был одним из тех, кто принес Книгу Времени в ваш мир и позволил лорду Харриону использовать ее для своих злонамеренных целей.
– И давно ты это узнал? – спросил Джаг.
Богомол обратил на него спокойный взгляд.
– Всегда. Я всегда знаю все, что происходит.
Двеллер дрожал от еле сдерживаемого гнева.
– И кто еще из моих друзей погибнет?
– Больше никто, – сказал богомол.
Слишком уж быстро пришел ответ, и в душе Джага вспыхнуло недоверие. Однако он решил задать еще один, особенно сильно тревоживший его вопрос.
– А Великого магистра я спасу?
Ответ опять последовал быстро.
– Спасешь.
Двеллер больше не в силах был сдерживаться.
– Ты лжешь!
– Зачем мне это делать? – спросил богомол, не выказывая каких-либо признаков обиды.
– Чтобы мне не пришло в голову бросить безнадежное дело.
– Но я уже знаю, сдался ты или нет.
Джаг отвернулся, чувствуя, что не в силах больше смотреть на богомола.
– Даже если бы мне не было это известно, – продолжал тот, – я многое о тебе узнал за время наших бесед. Тебя не заставить так просто отступить, библиотекарь Джаг. Когда ты видишь способ решения проблемы, не важно, насколько он сложен или болезнен, ты идешь до конца. Такова твоя природа, и тебе этого не изменить.
– Слишком дорого мне все это обходится, – горько сказал двеллер. – Я устал и изранен, мои душа и тело страдают одинаково сильно. Сил у меня больше нет.
Повисло длительное молчание.
– Тебя избрали, библиотекарь Джаг, – сказал наконец богомол.
– Кто же меня избрал? Ты?
– Нет, судьба. Я всего лишь предлагаю тебе возможную помощь.
– Это так ты называешь то, что позволил моему другу погибнуть? – поинтересовался Джаг, поворачиваясь к нему.
По щекам двеллера струились слезы, сдержать которые он не мог.
– Сейчас тебе трудно это понять, – отозвался богомол, – но со временем ты осознаешь, что Краф сделал единственное, что он мог сделать, – пожертвовать своей жизнью ради спасения друзей. Сам ты тоже ведь поступал так же, когда этого требовали обстоятельства.
Вспоминая все годы, которые он провел с Великим магистром, Джаг осознал, что он и в самом деле десятки раз поступал именно так. Как правило, он при этом испытывал немалый страх, но все же не отступал и не сдавался. Он знал, что храбростью особой не отличается, но друзей своих любил всей душой и чувствовал ответственность за взятые им на себя обязательства.
– Не стоит превращать жертву, которую принес Краф, в напрасную – сказал богомол. – А если ты бросишь дело, порученное тебе Великим магистром, именно так и получится. Сейчас, в конце пути, Краф искупил свою вину. Не позволяй его благородству и самоотверженности пропасть втуне.
Задетый негромкими словами богомола, Джаг тем не менее понимал, что его странный собеседник прав.
И тут он краем глаза заметил, что его двойник из прошлого идет по пустыне с еще одним богомолом. Не в силах удержаться, двеллер бросился к нему, выкрикивая те же самые слова предупреждения, которые слышал всего несколько дней назад в Дымящихся болотах.
На мгновение он увидел потрясение и тревогу на лице своего двойника, а потом другой богомол взял того за руку и увел, а вокруг Джага поднялся слепящий песчаный вихрь.
Задыхаясь, со ртом, забитым пылью и песком, двеллер упал на колени. Он знал, что тот, другой Джаг не услышит его слов – и не поймет их. Он знал, что теперь его прошлое «я» будет еще сильнее подозревать Крафа.
Он не мог сейчас ничего поделать, как не мог ничего поделать и тогда. На мгновение двеллер застыл на коленях посреди пустыни, обдаваемый палящим жаром солнца, но не ощущая этого, а чувствуя лишь невыносимую горечь утраты. И он даже не знал, сумеет ли спасти Великого магистра.
И жив ли вообще Великий магистр…
Он даже удивился, что богомол так надолго оставил его наедине с собственными мыслями. Хотя, с другой стороны, в месте, где время не имело смысла, может, это было совершенно естественно. Солнце все так же висело над головой.
Наконец Джаг заставил себя встать – он же не знал, сколько времени прошло в его мире, и не хотел подвергать друзей опасности – и повернулся к богомолу.
Тот бросил на него проницательный взгляд.
– Перед тем как мы расстанемся, я хочу сказать тебе вот что: когда ты наконец выяснишь, как сложить вместе части Книги Времени, ты немедленно окажешься в страшной опасности.
– Потому что Книга Времени открывает врата в Междумирье? – спросил двеллер.
– Да. Тебе сообщил об этом Оргон Тал.
– А ты откуда знаешь?
– Ты мне сказал.
– Я этого не говорил, – запротестовал Джаг.
На губах богомола появилась легкая улыбка.
– Значит, скажешь, когда мы встретимся в следующий раз.
– То есть я выживу? – спросил двеллер. – И добьюсь успеха? Я спасу Великого магистра?
– Я не могу ответить на эти вопросы.
– Но ты же уже один раз ответил! Ты что, сам не слышал, что говорил?
Уже более жестким тоном богомол произнес:
– В твоем мире время на исходе. Закончи дело, библиотекарь! – Он поднял конечность.
Не успел Джаг вымолвить еще хоть слово, как тьма окружила его и унесла прочь.
Когда Джаг снова вернулся в свое тело и очутился в оазисе Выбеленных Костей, где находились зеленые камни, боль и бушевавшие в его душе эмоции стали, как показалось ему, еще сильнее. Он с помощью Рейшо поднялся на ноги, и они выбрались в туннель.
Шествие их возглавили Кобнер и молодой матрос. Не успели они отойти на несколько шагов от двери, как увидели перед собой большую группу гоблинов.
Гном, издавая громкий клич, взмахнул боевым топором. Рейшо пустил в ход саблю и нож. Наблюдая за слаженными действиями этой парочки, каждый решил бы, что они много лет сражались бок о бок. А Джессалин отточенными движениями натягивала тетиву, посылая стрелу за стрелой в спины гоблинов, бегущих от верной смерти, которую несли им гном и молодой матрос.
Еще два поворота по туннелям вывели их туда, где гоблины-надсмотрщики до крови полосовали рабов кнутами, пытаясь навести порядок.
Когда до надсмотрщиков дошло, что идущий к ним отряд – это не их товарищи, около десятка гоблинов выстроились неровной цепочкой, перекрывая туннель.
– Бросьте оружие, – взревел один из них. – Бросьте оружие, и мы не станем вас убивать.
Эльфийка пронзила стрелой правый глаз говорящего, следующая вонзилась в шею его напарника. Третья стрела влетела в открытый рот гоблина, собиравшегося позвать на помощь, и он повалился замертво еще до того, как ударился о землю труп первого подстреленного Джессалин гоблина.
Кобнер и Рейшо набросились на оставшихся. Схватка была скоротечной. Пару минут гоблины еще сопротивлялись, но их поражение было предопределено. Последние двое попытались сбежать, однако стрелы Джессалин не дали им удалиться и на дюжину шагов.
– Помогите нам! – воскликнул один из рабов. – Освободите нас, и мы будем сражаться вместе с вами!
Гном разрубил связывающие рабов оковы, и они стали медленно выпрямляться, с трудом держась на подгибающихся ногах, и подбирать оружие убитых гоблинов. Потом Кобнер и Рейшо снова повели всех к выходу.
Освобожденные рабы, жаждавшие крови и мести, не оставляли в живых ни одного встреченного гоблина; надсмотрщики принимали ужасную смерть от рук тех, кого совсем недавно избивали и с наслаждением мучили. Джаг, которого никогда особенно не радовали сцены насилия, не мог, однако, найти сейчас в своей душе ни капли сочувствия к гоблинам.
Наконец им удалось выбраться из развалин эльфийского города. Надвигающееся утро окрасило небо на востоке в лавандовый и розовый тона, и среди них уже пробивалось золото рассвета.
Они взяли один из песчаных парусников и несколько бурдюков с водой, а остальные суда оставили вырвавшимся на свободу рабам. Гоблинских парусников не хватало на то, чтобы перевезти всех их в ближайший город, Окраину, но гномы, взявшие на себя – невзирая на протесты двеллеров, к которым, как только они уверились в том, что выживут, отчасти вернулся прежний эгоизм, – руководство бывшими рабами, пообещали, что непременно что-нибудь придумают.
Двеллер тем временем терпеливо переносил процедуру обработки раны на своей щеке, которой занялась Джессалин. Она настояла на том, чтобы сделать это до отъезда из оазиса Выбеленных Костей, потому что, если настанет штиль, воды в пустыне будет не найти и рана могла серьезно загноиться. Для наложения швов эльфийка использовала струну из запасной тетивы и изогнутую иглу, которая вообще-то для такой работы была великовата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56