Гном ухмыльнулся столь плотоядно, что те сочли за лучшее уставиться в свои тарелки.
– Ну, если они будут скверно себя вести, я быстро научу их хорошим манерам. Коли прямо сейчас придется этим заняться, так аппетит нагуляю, а если попозже чуток, утрясу хороший обед. Мне, скажу я вам, без разницы.
Усевшись за один столик с приятелями, в ожидании заказанной пищи Кобнер отдал должное аппетитным пышкам, поданным им в плетеной корзинке.
И гном, и молодой матрос двигали крепкими челюстями куда проворнее Джага. Тот пользовался возможностью посмаковать еду, зная, что в Дымящихся болотах сами они такого себе не приготовят и на какое-то время это последняя их более или менее приличная трапеза. Спутники же его глотали, будто состязались в умении поскорее опустошить тарелки.
Джаг понимал, что надолго гоблины не уймутся. Даже инстинкт самосохранения не мог побороть в них злобной природы.
И действительно, вскоре один из них бросил на стол перед ними яблоко. Угодило оно, на их беду, прямо в тарелку Кобнера. Гном уже закончил трапезу, но подобного неуважения, разумеется, сносить не собирался.
– Ну-ка, половинчик, – крикнул гоблин, – чего бы тебе не засунуть это яблочко в рот и не пойти полежать в печке. Вылезать не торопись, мы сами тебя вынем, когда как следует прожаришься.
– Ну вот, – торжествующе объявил Кобнер, накрыв яблоко ладонью, – я же сразу сказал: можно будет утрясти обед.
Он оглянулся на Рейшо; молодой матрос с готовностью кивнул.
– Нервишки, гляжу, пошаливают? – осведомился Гронк и расхохотался, хлопая себя по бедрам. – А все из-за того, что непонятно с кем водитесь.
Одним движением запястья гном швырнул яблоко, да так метко, что угодил Гронку в здоровый глаз. Гоблин взвизгнул от боли. В одно мгновение все его товарищи вскочили и бросились на Кобнера. Тот поднялся на ноги, рядом с ним встал Рейшо; в их руках блеснуло оружие. Гоблинов они встретили на полпути.
Джаг, подхватив со стола остатки пищи, метнулся к дверям. Устроившись на ступенях, ведущих в таверну, он пристроил тарелку на коленях и постарался игнорировать звуки ударов и вопли гоблинов.
Здесь его и нашел Краф, шедший со стороны постоялых дворов, где обычно останавливались предводители караванов. Волшебник не мог не заметить, что внутри таверны шла шумная потасовка, особенно когда из двери вылетела кружка и ему пришлось, дабы та не угодила в голову, отбить ее своим посохом.
– Где Рейшо? – осведомился Краф, явно недовольный тем, что молодой матрос оставил двеллера без присмотра.
– Там.
Джаг мотнул головой в сторону двери, из которой именно в этот момент спиной вперед вылетел его приятель и плюхнулся на крыльцо рядом с двеллером.
– То есть только что там был, – поправился он.
Из двери выглянул радостно ухмыляющийся Кобнер.
– Рейшо, ты еще долго прохлаждаться собираешься? Тут как раз самое веселье пошло. Представляешь, у этих вонючек еще пара дружков объявилась.
Молодой матрос быстро вскочил на ноги.
– Самого крупного, гляди, на мою долю оставь!
Он исчез за захлопнувшейся дверью, и драка, судя по раздающимся изнутри звукам, разгорелась с новой силой.
– А теперь опять туда вернулся, – заметил Джаг и протянул Крафу плетеную корзинку, предусмотрительно захваченную им из таверны. – Пышку не желаете?
– Не желаю, – сказал Краф, хмуро оглядывая таверну.
Закатав рукава, он наклонил голову, чтобы не задеть шляпой притолоку, и решительно направился к входной двери.
Когда дверь за ним затворилась, Джаг услышал голос Джессалин.
– Что там происходит? – поинтересовалась она.
– Кобнер и Рейшо развлекаются, – отозвался двеллер.
– А Краф за ними пошел?
– Да.
Эльфийка вытащила из корзины пышку и присела рядом с Джагом.
– Лучше бы он их оставил в покое. Мы столько дней мотались по волнам, что нервы у всех на пределе. А после хорошей драки эта парочка слегка расслабится, и с ними будет легче дело иметь.
Джаг кивнул. Ему не терпелось пуститься в путь, хотя он прекрасно понимал, что поиски остальных частей Книги Времени предвещают новые опасности. Правда, по чести говоря, он предпочел бы сейчас направляться вместе с друзьями к Скалистым горам спасать Великого магистра.
– Волшебник! – завопил между тем кто-то в таверне. – Да глядите же, волшебник!
– Краф, не надо, – послышался умоляющий голос Кобнера. – Не стоит, право же. Мы тут с Рейшо решили слегка поразмяться…
– Хорошего понемножку, – отрезал старый волшебник.
Через мгновение в таверне раздался мощный взрыв. Двеллер пригнулся, прикрывая тарелку от летящих у него над головой осколков и тел. Кроме дурно воспитанных гоблинов среди пролетающих Джаг успел заметить нескольких людей и гномов – то ли у гоблинов отыскались, как сообщил Кобнер, друзья, то ли местные решили, что драться лучше с чужаками, чем с тем, кто останется здесь и сможет в один прекрасный день ударить в спину. Грянувшись о землю, драчуны вскоре поднялись на ноги – живые и непохожие на жаб. Судя по всему, старого волшебника разозлить как следует они не успели.
Краф вышел из таверны. За ним с мрачными разочарованными физиономиями тащились Кобнер и молодой матрос.
– Ну, толкую же я – размяться мы думали. И обед утрясти, – возмущался гном. – Что тут такого?
– И они про Джага гадости говорили, – добавил Рейшо. – Мы ж такого, сами понимаете, никак стерпеть не могли.
– Не могли, – согласился гном, – а то бы пострадало наше чувство собственного достоинства.
– И вообще, мы же никого не убили, – сказал молодой матрос и оглянулся на Кобнера. – Ты там никого не угробил?
– Никого. А ты?
– Вроде нет.
– И что, хотелось бы мне знать, – сказал Краф холодно, поворачиваясь к драчунам, – случилось с нашими намерениями, не привлекая особого внимания, прибыть в бухту Штурвала, приобрести здесь все необходимое и выбраться из города, не попадаясь никому на глаза?
Ни гному, ни Рейшо ответить на эти справедливые слова было нечем.
Волшебник повернулся к Джагу и показал на лошадей, привязанных к столбу неподалеку от таверны.
– Это наши?
– Да, – ответил двеллер, поставив тарелку на усыпанное осколками стекол крыльцо.
Отвязав ближайшую лошадь, Краф вскочил в седло.
– Тогда в путь: Я договорился по крайней мере часть дороги проделать с торговым караваном, идущим в Торвассир. Поговаривают, в лесах бродят шайки гоблинов.
– Тем более стоило как следует намять им бока перед отъездом, – сказал Рейшо. – Может, дружки их в лесу и поостереглись бы на нас наскакивать.
– А может, – сказал Краф, разворачивая лошадь так, чтобы оказаться лицом к молодому матросу, – они как раз и отправятся нас искать.
– И так тоже может быть, – признал гном. .
– Ну, не знаю, – недовольно отозвался Рейшо.
Волшебник ударил пятками в бока лошади и выехал на дорогу.
Двеллер тоже взобрался на коня и последовал за волшебником. За ним ехала Джессалин, над головой которой кувыркалась в воздухе драконетка, а гном и Рейшо двигались в арьергарде, споря, кто больше гоблинов положил, и обсуждая подсмотренные друг у друга удачные приемчики.
Родственные души, подумал Джаг. Бойцы. Ему никогда их не понять. Перед ними стоит задача отыскать части Книги Времени, а Кобнер и молодой матрос, желая размять мышцы, полезли в бессмысленную драку в таверне. Впрочем, вспомнив оскорбления гоблинов, унизительные замечания по поводу не только двеллеров, но и гномов и людей, которые с ними водятся, он не мог не признать, что это все же было не совсем ради собственного удовольствия.
Четыре дня Джаг и его спутники ехали вместе с торговым караваном, державшим путь в Торвассир. Хотя мысли двеллера были полны тревогой о Великом магистре, профессиональные навыки библиотекаря заставляли его заводить разговоры с торговцами, наемниками и ремесленниками, шедшими с караваном. В дороге можно было легко собрать новости, равно как и поделиться сплетнями. Джаг знал, что отчасти эти праздные на первый взгляд разговоры служили подготовкой к путешествию в Дымящиеся болота.
– Я слышал, что туман, покрывающий эти места, полон призраков, – сказал двеллеру один юноша. – Папаша мой рассказывал, здесь давным-давно сражение какое-то происходило и призраки погибших не могут никуда уйти, потому что битву они проиграли.
Джаг услышал еще несколько подобных историй, в большинстве своем связанных с призраками, и лишь в некоторых упоминалось спрятанное в болотах сокровище.
– Хорошо, что о сокровище говорят мало, – сказал Кобнер вечером, когда они сидели у костра. – Есть надежда, что не столкнемся в лесу с теми, кому делать там совершенно нечего.
Обычно они держались на привале обособленно, чтобы можно было спокойно поговорить. Запасные лошади, которых они взяли с собой, несли на себе небольшие палатки, защищавшие их ночлег от обильных в этих местах дождей.
Ночью двеллер делал записи в своем дневнике. Он знал, что, если доживет до возвращения в Хранилище Всех Известных Знаний, ему будет что рассказать об этом путешествии. Мелочи вроде пары историй о призраках, связанных с реальным прошлым этих мест, которыми поделились с ним человеческие дети, не потянут, конечно, на книгу, но примечания для нескольких исторических трудов выйдут неплохие.
«Если, конечно, я застану в целости само Хранилище Всех Известных Знаний», – подумал Джаг с грустью.
Но он все равно не чувствовал себя виноватым за то, что занимался этим, хотя Краф, например, считал, что двеллер зря тратит время. Джаг знал, что Великий магистр одобрил бы, что он не забывает свое основное ремесло.
Утром пятого дня на караван напали бандиты-гоблины. Они выскочили из леса, когда восходящее солнце начало разгонять остатки ночной тени.
Гоблины яростно выли, явно рассчитывая ворваться в лагерь, пока его обитатели толком еще не проснулись. Однако допустили серьезный просчет: орать начали еще на подходе.
Джаг спрятался за телегой, а Джессалин и другие лучники каравана тем временем собрались вместе и выпустили в нападавших тучу стрел; ряды нападавших, явно не ожидавших серьезного сопротивления, рассыпались.
– Готовьсь! – крикнул предводитель каравана. – Лучники!
Эльфийка снова натянула тетиву, прижимая стрелу к щеке так, что оперение лежало на подбородке.
– Стреляй! – скомандовал предводитель каравана.
Джессалин выстрелила, и остальные лучники вместе с ней. Некоторые из бандитов свалились замертво, а выжившие быстро развернулись и побежали прочь. Укрыться они решили в лесу вдоль дороги, что не давало каравану возможности спокойно двигаться дальше.
В течение двух часов длился затяжной бой. Иногда гоблин неосторожно высовывал из-за деревьев какую-нибудь часть тела, которую немедленно поражала меткая стрела. Джессалин прикончила четверых выстрелом в голову или грудь. Рейшо и Кобнер уже начали заключать пари, куда эльфийка попадет в следующий раз и сколько гоблинов она успеет убить, прежде чем те пустятся наутек.
Джаг набросал несколько сцен битвы – только очертания, детали он собирался добавить позже.
Вскоре гном пожаловался на скуку и вместе с присоединившимся к нему Рейшо предложил предводителю каравана довольно рискованный на первый взгляд план.
– Дайте нам несколько наемников, что караван охраняют, – сказал Кобнер, – и мы обойдем гоблинов с тыла. Наверняка нескольких прикончим, прежде чем кто-нибудь очухается, – они никогда толком не следят друг за другом, им на товарищей наплевать.
– Мы пока еще никого не потеряли. – Предводитель каравана явно колебался. – Лучники их неплохо сдерживают.
– Это так, – согласился гном, – но лошади тем временем пьют воду и едят корм, за который вы платите. И наверняка скоро этим тварям придет в голову стрелять в лошадей.
Двеллер знал, что это была правда. Гоблины думали медленно, но зачастую приходили к верным выводам, а лошади были более уязвимы, чем вооруженные путники.
– Ну ладно, – сказал предводитель каравана, хорошенько все обдумав, – только чтобы без ненужного риска.
– Да мы осторожно, – пообещал Кобнер.
Джаг с тревогой глядел на то, как уходят его друзья. Следующие два часа он сидел рядом с Джессалин и Крафом, переживая, что гнома, матроса и ушедших с ними наемников наверняка обнаружат. Вместо этого, однако, гоблины стали замечать, что их становится все меньше.
– А куда Вэллап запропастился? – воскликнул один из них.
– Не знаю. Да и Пиглата что-то не видать.
– И Ваггаса тоже.
Гоблины начали звать пропавших, но ответа не получали. Наконец они, поняв, что дело плохо, снялись с места и побежали прочь. Кобнер, Рейшо и остальные гнались за ними почти милю. Джаг узнал об этом потому, что воины оставили за собой след из мертвых гоблинов.
В ту ночь они в последний раз встали на привал вместе с караваном. Ночевка была тревожная, все понимали, что гоблины могут вернуться с новыми силами. Гном и Рейшо сидели с наемниками и с хохотом травили байки, пока остальные путники не потребовали, чтоб те наконец дали им поспать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56