Нен Йим обернулась и тут же приняла почтительную позу. В виварий только
что вошел еще один мастер - настолько старый, что знаки его домена
совершенно стерлись. Волосы его превратились в тонкую, похожую на облачко
массу, а обе руки были руками мастера. Оба его глаза были заменены желтыми
маа'итами. Сопровождал его адепт-помощник.
- Мастер Йал Фаат, - сказала Межань Куад. - Как приятно вас видеть,
Древнейший.
- Отвечайте мне, Межань Куад. Что вас так заинтересовало в агонии этого
существа? Она неверная и неспособна принимать боль. В этом нет ничего
удивительного и ничего интересного.
- Это интересно, потому что иглокол-раздражитель, причиняющий ей боль,
настроен делать это избирательно, - ответила Межань Куад. - Один нервный
пучок за раз. То, что мы только что видели - это рефлекс, который у
йуужань-вонгов не встречается. Мы можем теперь с уверенностью составить
карту фрагмента человеческой нервной системы, не соответствующей нашей.
- А это еще с какой целью? - спросил Йал Фаат.
- Мы не можем формировать то, чего не знаем, - ответила Межань Куад. -
Этот вид для нас нов.
- Это искажение протокола, - сказал старый мастер. - Как может быть
открыто что-то такое, что уже не кодифицировано?
- Но, мастер, - сказала Нен Йим, почтительно вытянувшись. - Конечно, у
новых видов...
Она вдруг замолчала, когда мастер метнул в нее взгляд своих маа'итов.
- Разве все ваши адепты столь дерзки? - сухо спросил он.
- Надеюсь, что нет, - холодно сказала Межань Куад.
Йал Фаат снова повернулся к Нен Йим. Его волосы немного съежились на
воздухе, приняв бледно-голубой оттенок.
- Адепт, если информацию не удается найти в архивах и в священной
памяти, что тогда делает формовщик?
Страх ударил Нен Йим по нервам. Что он там видит своими странными
глазами? Конечно, маа'иты позволяли исследовать скрытые области спектра, а
также микромир, но могли ли они проникнуть еще глубже, в скопище грехов
под ее черепом? В знак глубокого почтения она стянула завитки своей
прически в шар.
- Мы ходатайствуем перед Верховным владыкой, мастер, чтобы он вопросил
богов.
- Верно. Нет никаких новых видов, адепт. Все живые существа происходят
из крови, плоти и кости Йун-Йуужаня. Он знает их всех. Знание не может
быть создано; это настоящая ересь. Если боги не даровали нам знание, они
сделали это по весомой причине, и искать что-то самим - значит пытаться
украсть его у них.
- Да, мастер Йал Фаат.
- Я подозреваю, что это не твоя ошибка, адепт. Это твоя наставница
использует раздражитель таким образом. Ты подвержена ее влиянию.
Межань Куад мягко улыбнулась:
- Протокол Цонг определяет использование иглокола именно таким образом.
- Я знаю об этом. Но вы искажаете цель этого протокола. Не до
нарушения, возможно. И тем не менее, кто знает, что бы я увидел, если бы
зашел чуть позже?
- Вы в чем-то меня обвиняете, мастер? - кротко спросила Межань Куад. -
Если нет, можно было бы подумать, что вы просто завидуете, что что лорд
Шимрра избрал домен Куад, даровав ему честь этой формовки.
- Я ни в чем вас не обвиняю и ничему не завидую. Но в последние годы
всплыли опасные ереси, и большинство из них - в домене Куад.
- Меня никогда не обвиняли в ереси, и никого из моих подчиненных тоже,
- сказала Межань Куад. - Если вы попытаетесь искупать меня в грязных
испражнениях клеветы в жалкой попытке вернуть благоволение лорда Шимрры к
вашему домену, вы найдете, что я могу быть самым неутомимым врагом.
Старый формовщик выпрямился, как только мог.
- Я не клевещу. Но я наблюдаю, Межань Куад. Остальные самоуверены, а я
наблюдаю. И теперь...
Он вдруг замолчал и пошатнулся. Помощник подхватил его. Нен Йим все еще
недоумевала, что происходит, когда внезапно почувствовала, как что-то
сдавило все ее тело, словно она оказалась глубоко под водой. Легкие
работали, втягивая сиропообразный воздух, в голове шумело.
Сквозь сине-черные сполохи она увидела, что Межань Куад и помощник Йала
Фаата тоже задыхаются.
Боль быстро нарастала. Скоро лопнут ее глазные яблоки, затем сердце.
Пытаясь успокоится, Нен йим обежала помутившимся взглядом комнату.
Юная джиидаи стояла у стенки вивария, прижав ладони к прозрачной
мембране. Ее зеленые глаза сверкали, зубы были ощерены в гримасе ярости.
Нен Йим прочла в ней убийство, и вдруг поняла.
Шатаясь, она подошла к наставнице. Межань Куад уже упала. Ол-виллип,
контролировавший раздражитель, выпал у нее из рук. Нен Йим подняла его и
прикоснулась к различным участкам ткани, ко всем одновременно.
Джиидаи взвизгнула и замолотила кулаками по мембране, и на миг давление
еще больше возросло, сжав Нен Йим так сильно, что она вообще не могла
дышать. Затем, еще более неожиданно, чем появилось, жуткое давление
ослабло, и легкие судорожно вдохнули долгожданный воздух.
Джиидаи корчилась на полу камеры. Нен Йим стояла и смотрела на нее.
Начиналась реакция.
На плечо Нен Йим легла восьмипалая рука.
- Адепт, - сказала наставница сдавленным голосом. - Ол-виллип,
пожалуйста. Пока экземпляр не умер.
Нен Йим молча кивнула и вручила Межань Куад организм. Межань Куад
настраивала его до тех пор, пока джиидаи не перестала дергаться и не
потеряла сознание.
- Ты хорошо сориентировалась, адепт, - сказала Межань Куад.
- Что случилось? Скажите мне, - нетерпеливо потребовал Йал Фаат.
- Это сделала джиидаи, - ответила Межань Куад. - Вы, конечно, слыхали
об их способностях.
- Не оскорбляйте меня. Конечно, я знаком со всей информацией,
касающейся джиидаи. Они могут перемещать объекты, связываться друг с
другом, как виллипы, даже влиять на мозги более слабых существ. Но до сих
пор не было ни одного доказательства того, что они могут воздействовать на
йуужань-вонгов. Это факт доказывает обратное.
- Я прошу у мастера позволения сказать, - молвила Нен Йим.
Ял Фаат наградил ее неодобрительным взглядом:
- Говори.
- Джиидаи не воздействовала на нас, не напрямую. Она воздействовала на
молекулы атмосферы, сжимая ее.
- Она пыталась раздавить нас нашим собственным воздухом?
- И ей бы это удалось, если бы не мой адепт, - заметила Межань Куад.
- Поразительно. И эта сила - она не генерируется никакими
имплантантами?
- Она не имеет имплантантов, ни биологических, ни... - голос формовщицы
упал, - ...механических. Судя по ранее проведенному допросу, она считает,
что манипулирует определенным видом энергии, которая вырабатывается
жизнью.
- Нелепо, - сказал Йал Фаат. - Если такая энергия существует, почему
тогда боги отказали в ней йуужань-вонгам?
Межань Куад плотоядно ухмыльнулась.
- Боги нам не отказали, они просто отложили ее на время. И теперь они
послали ее нам.
Она шагнула к мембране вивария и вскрыла ее щелчком четвертого пальца.
Затем опустилась на колени рядом с лежащей в беспамятстве джиидаи и
погладила ее по щеке.
- Она молода, ее тело и разум еще поддаются формированию. Скоро воины
доставят нам еще таких, как она.
Формовщица встала, еще немного посмотрела на создание, потом отошла
назад и снова запечатала мембрану.
Старый мастер пожал плечами.
- Ради славы формовщиков и йуужань-вонгов я желаю вам успеха.
В его голосе прозвучало сомнение.
- Вы можете приходить и наблюдать, когда пожелаете, - сказала Межань
Куад. Нен Йим показалось, что ее наставница насмехается над Йалом Фаатом.
Но через волосы старого мастера прошла волна отрицания.
- Кроме всего прочего, я пришел, чтобы попрощаться. Новый проект
ожидает меня -формовка, что покончит с этой угрозой джиидаи навсегда.
Межань Куад слегка выпрямилась.
- О? - вежливо сказала она.
- Поистине. На допросе неверные, что служат нам, признались, что они
были обмануты теми, кто в настоящее время создает неприятности нашим
кораблям в космосе. Из этой информации возник интереснейший вопрос, это
касается определенного зверя, который может чуять этих джиидаи и охотиться
на них.
- Неверные знают, где можно найти этих зверей?
- Нет, - сказал Йал Фаат. - По крайней мере те, что на этой луне. Но у
нас есть источники в их сенате, и один из них сумел разыскать и
предоставить нам информацию. Оказывается, эти звери живут в мире, которым
уже владеет наш лорд Шимрра - это планета, которую неверные называют
Миркар. Я должен присмотреть за формовкой этих зверей.
- Интересно, насчет этих зверей, если только это правда, - признала
Межань Куад. - Ради славы Йуужань-вонгов я желаю вам удачи. Также я желаю
вам удачно покинуть систему. По всей видимости, неверные весьма успешно
перекрыли исходящий трафик.
- Во мне нет страха, - ответил престарелый мастер. - Если Йуун-Йуужань
захочет взять мою жизнь, она и так принадлежит ему. Но я подозреваю, что у
него есть еще для меня много заданий.

- Капитан, один из йуужань-вонгских военных кораблей сошел с орбиты, -
сказала Х'сиши. - У него солидный эскорт.
Каррд пригладил усы.
- Позовите сюда Солюсара. Пока сокращайте дистанцию, и пусть "Эфипный
Путь" и "Расклад Идиота" организуют заграждительный огонь. Будем
удерживать этот корабль в тени массы газового гиганта столько, сколько
сможем.
- Да, сэр, - отозвался пилот Дэнкин.
- И позовите сюда Солюсара, - повторил Каррд. - Он нам пригодится.
- Я уже здесь, капитан Каррд.
И действительно, Солюсар уже стоял у него за спиной.
- А, отлично. Йуужань-вонги пытаются протолкнуть корабль через наш
защитный строй, предположительно с целью покинуть систему. Вопрос вот
какой: могу ли я их пропустить?
- До сих пор вы не пропускали никого, - заметил Солюсар.
- Это так. Но никто из них еще не прорывался с такими силами. Если мы
вступим в сражение, я потеряю корабли - больше, чем мы можем себе
позволить. Если бы я полагал, что помощь уже в пути, я бы рискнул. А так
мне надо знать: есть ли на этом корабле джедаи?
На мгновение Каррд увидел в глазах джедая приступ чего-то, что могло бы
сойти за страх.
- Я не могу сказать с уверенностью, - сухо сказал Солюсар.
- Почему?
- Я не могу чувствовать йуужань-вонгов с помощью Силы. Их корабли все
равно что безжизненные астероиды, если речь идет о моих чувствах.
- В таком случае, думаю, дети должны весьма ярко выделяться на этом
фоне.
- Должны, но этого нет. Не будь это так важно, я бы сказал, что ни на
одном из этих кораблей нет ни одного не-йуужань-вонга. Но это важно. Если
я ошибусь, мы таки позволим их увезти - тогда мы будем сражаться здесь ни
за что.
- Как вы можете ошибиться? Я не понимаю.
- Йуужань-вонги не только сами не существуют в Силе - они заставляют
меня совершенно усомниться в моих чувствах джедая. Они делают все
пространство... темным, что ли. Я не могу это объяснить лучше.
Каррд снова посмотрел на экран. Йуужань-вонги выпустили истребители.
- Я не могу больше ждать, Солюсар. Я должен принять решение. Забудьте о
кораблях; попытайтесь найти их на луне. Если они все еще там, значит, они
не могут быть на этом корабле.
- Я попытаюсь, - сказал джедай. Он закрыл глаза.
Каррд смотрел на стремительно приближавшиеся вражеские истребители. До
сих пор ему удавалось проводить операции типа "ударь-и-беги" с минимальным
риском для людей. Он неплохо пользовался минами, астероидами и прочим
классическим оружием внутрисистемной партизанской войны.
Но если придется останавливать этот корабль, он вынужден будет
ввязаться в настоящее сражение типа "стой-на-месте-и-раздолбай-их" -
сражение, которое он сможет выиграть... расплатившись, как за целую войну.
Может, это и было нужно врагам. Инстинкты уверенно говорили Каррду, что
это какая-то приманка, а вовсе не то, за что он сражается. Солюсар как
будто был того же мнения.
Но раз они могли ошибаться...
- Первая волна истребителей атакует через тридцать секунд, - сказала
Х'сиши без всякого выражения.
- Всем приготовиться.
Хорошая команда. Они умрут за него, если он попросит.
- Тахирай, - выдохнул Солюсар. Лицо его усеивали капельки пота.
- Что такое?
- Тахирай. И Валин. Санна. Энакин. Они все внизу, - его голос упал,
выражая страдание. - Тахирай пытают.
- Но они внизу.
- Да. Я в этом уверен.
- Спасибо, джедай Солюсар. Дэнкин, прекратить атаку. Мы пропускаем их.
Открывайте минимальный огонь для прикрытия и командуйте остальным
кораблям, пусть заводят двигатели. Мы будем биться в другой раз, господа -
когда это действительно будет иметь значение.
Каррд сделал глубокий вдох, пытаясь сбросить напряжение, что накопилось
в шее и плечах.
- И будем надеяться, что детишки Соло разыщут этого бродягу Террика,
прежде чем нам придется вступить в драку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37