Кинжал не его поясе казался
настолько неуместным, словно его короткие толстые пальцы были в состоянии
только нелепо скользить по рукоятке.
Ни один Болди не будет намеренно читать мысли обыкновенного человека,
но друг друга Болди всегда узнавали. Так что Беркхальтер и Хит мгновенно
определили, что вошедший был телепатом... но следом за этой мыслью пришло
неожиданное пугающее понимание, что там, где должна быть мысль, была
пустота. Это было все равно, что ступить на чистый лед и обнаружить на его
месте чистую воду. Только несколько человек могли настолько полно защищать
свое сознание. Это были Немые.
- Привет, - сказал странник, входя и усаживаясь на край стола. -
Похоже, вы меня знаете. Если вы не против, поговорим вслух. Я могу читать
ваши мысли, но вы не можете прочитать мои. - Он усмехнулся. - Не стоит
этому удивляться, Беркхальтер. Если ты будешь знать, то и параноики тоже
узнают. Итак. Меня зовут Бен Хобсон. - Он выдержал паузу. - Плохи дела,
да? Ладно, мы обдумаем это позже. Сначала дайте перевести дух.
Беркхальтер быстро взглянул на Хита.
- В городе параноики. Не говори мне слишком многого, иначе...
- Не волнуйся. Я не собирался, - усмехнулся Хобсон. - Что вам
известно о кочевниках?
- Потомки бродячих племен, не пожелавшие после Взрыва присоединиться
к поселениям. Цыгане. Люди леса. Довольно дружелюбны.
- Верно, - сказал Хобсон. - То, что я говорю вам теперь известно
всем, даже параноикам. Вы должны знать это. У нас есть несколько
агентов-Болди среди кочевников. Началось это случайно, сорок лет назад,
когда Болди по имени Линк Коуди был принят кочевниками и воспитан в
неведении о своем даре. Позже он узнал об этом. Он до сих пор живет среди
кочевников, и с ним его сыновья.
- Коуди? - тихо переспросил Беркхальтер. - Я слышал истории о
Коуди...
- Психологическая пропаганда. Кочевники - это варвары. Но нам нужна
их дружба, мы хотим сделать все, чтобы соединиться с ними, как только в
этом возникнет нужда. Двадцать лет назад мы начали создавать лесного
идола, живой символ, который внешне был похож на шамана, а на самом деле
стал бы нашим представителем. Мы взяли за основу африканского идола
мумбо-юмбо. Линк Коуди нарядился в цирковые одежды, получил от нас
необходимые атрибуты, и в конце концов у кочевников появилась легенда о
Коуди - великом лесном духе, мудром учителе. Они любят его, они
поклоняются ему, и они боятся его. Особенно с тех пор, как он научился
появляться одновременно в четырех местах.
- Как? - спросил Беркхальтер.
- У Коуди три сына, - улыбнулся Хобсон. - Одного из них вы увидите
сегодня. Твой друг Сэлфридж организовал небольшой заговор. Один из вождей
кочевников, которые прибудут на встречу, должен будет убить тебя. Я сам не
смогу помешать ему, но это сделает Коуди. Тебе придется подыграть ему. Не
подавай виду, что ждешь беду. Когда войдет Коуди, вожди будут весьма
поражены.
- Не лучше ли было не говорить Беркхальтеру, что его ждет? - сказал
Хит.
- Нет. По двум причинам. Он может читать мысли кочевников - я
разрешаю ему использовать этот козырь - и он должен действовать заодно с
Коуди. Хорошо, Беркхальтер?
- Да, - кивнул консул.
- Тогда я исчезаю, - Хобсон поднялся, продолжая улыбаться. -
Счастливо.
- Подожди минуту, - сказал Хит. - Что насчет Сэлфриджа?
- Не убивайте его. Ни один из вас. Вы знаете, что ни один Болди не
должен сражаться на дуэли с обыкновенным человеком.
Беркхальтер почти не слушал его. Он знал, что должен сказать о мысли,
так поразившей его в сознании Барбары Пелл, и оттягивал момент, когда ему
придется назвать ее ненавистное имя, и тем самым достаточно широко открыть
ворота своих мыслей, впустив туда ее образ, восхитительный образ,
восхитительной изящное тело, яркое опасное и безумное сознание...
- Недавно я видел в городе одного из параноиков, - сказал он. -
Барбара Пелл. Мерзкое создание эта женщина. Она позволила уловить кое-что
из их планов. Закрылась слишком быстро, чтобы я смог выудить много, но ты
можешь это обдумать. Мне показалось, они готовы к чему-то, что должно
произойти в ближайшее время.
Хобсон улыбнулся.
- Спасибо. Мы понаблюдаем за ними. И за женщиной. Что ж, все в
порядке. Счастливо.
Он вышел. Беркхальтер и Хит посмотрели друг на друга.

Немой не спеша шел по тропинке вниз, к поселению. Рот его был сложен
для свиста, пухлые щеки дрожали. Пройдя мимо высокой ели, он внезапно
выхватил кинжал и бросился за дерево. Прятавшийся там человек был захвачен
врасплох. Сталь безошибочно нашла цель. Перед смертью параноик успел
послать лишь мысленный отчаянный крик.
Хобсон вытер свой кинжал и пошел дальше. Под плотно пригнанным
коричневым париком заработал сделанный в виде облегающей шапочки аппарат.
Ни Болди, ни телепат не могли получить сигналы, которые сейчас принимал и
отправлял Хобсон.
- Они знают, что я здесь.
- Иногда им это удается, - ответил беззвучный собеседник. - Они не
могут уловить модулированную частоту шлемов, но способны заметить защиту.
И все же, пока ни один из них не знает, почему...
- Я только что убил одного.
- Одним негодяем меньше, - донесся холодный удовлетворенный ответ. -
Я думаю, мне лучше некоторое время побыть здесь. Параноики прибывают. И
Хит, и Беркхальтер думают так. Возможно, есть какой-то план, который я
пока не смог прочитать; параноики думают о нем только на своем диапазоне.
- Тогда оставайся. Держи связь. Что с Беркхальтером?
- Как мы и подозревали. Он влюблен в параноика Барбару Пелл. Но он об
этом не знает.
Потрясенное отвращение и, вместе с тем, неохотная симпатия были в
ответной мысли.
- Я не помню, чтобы подобное случалось прежде. Он может читать ее
мысли; знает, что она параноик...
Хобсон улыбнулся.
- Если бы он разобрался в своих чувствах, это его бы сильно
расстроило, Джерри. Очевидно, ты выбрал не того человека для этой работы.
- Это не похоже на Беркхальтера. Он всегда жил очень уединенно, но
характер его больше чем безупречен. Его склонность к сопереживанию была
очень высока. И он полгода изучал социологию в Новом Йеле.
- Он изучал ее, но так и остался далек от нее. Он знает Барбару Пелл
всего шесть недель. Он влюблен в нее.
- Но как - даже подсознательно? Болди инстинктивно ненавидят и не
доверяют параноикам.
Хобсон достиг предместий Секвойи и продолжал идти мимо сделанной в
виде террасы площадки, на которой стояли на отшибе блоки электростанции.
- Так что это извращение, - сказал он другому Немому. - некоторых
мужчин привлекают отвратительные женщины. С этим не поспоришь. Беркхальтер
влюбился в параноика, и я молю небо, чтобы он никогда этого не осознал. Он
может покончить с собой. Или может что-нибудь произойти. Это... - Его
мысль двигалась с некоторым напором. - Это самая опасная ситуация, с какой
когда-либо сталкивались Болди. Скорее всего, никто не придал значения
словам Сэлфриджа, но ущерб нанесен. Люди слышали. А обыкновенные люди
всегда не доверяли нам. Если будет взрыв, мы автоматически окажемся
козлами отпущения.
- Каким образом, Бен?
- В Секвойе может начаться погром.

Раз уж шахматная партия началась, то остановить ее было невозможно.
Это долго копилось. Параноики, извращенная ветвь параллельной
телепатической мутации, не были безумны; это была психоневротическая
патология. У них имелось одно-единственное заблуждение. Они были высшей
расой. На этом фундаменте они выстроили доктрину всепланетного саботажа.
Обыкновенных людей было больше, и бороться с процветавшей во времена
децентрализацией техникой параноики не могли. Но если бы культура
обыкновенных людей ослабла, разрушилась...
Убийства, искусно замаскированные под дуэли или несчастные случаи;
тайные диверсии во многих отраслях, от инженерного до издательского дела;
пропаганда, осторожно распространенная в нужных местах - и цивилизация
должна была идти к своей гибели, если бы не одно препятствие.
Настоящие Болди сражались за более древнюю расу. Им приходилось
делать это. Они, в отличие от ослепленных параноиков, знали, что стоит
обыкновенным людям догадаться об этой шахматной партии, ничто не сможет
остановить всемирный погром.
У параноиков пока что имелось одно преимущество - секретный диапазон,
на котором они могли телепатически общаться, не поддающаяся перехвату
длина волны. Тогда ученые Болди разработали кодирующие шлемы, с
высокочастотной модуляцией, которая была так же неуловима. Пока Болди
носил под париком шлем, его мысли могли быть прочитаны только другим
Немым.
Так теперь называлась та маленькая тесная группа истребителей,
поклявшихся полностью уничтожить параноиков - по сути, тайная полиция,
никогда не снимающая шлемов, согласившихся оторваться от общего
ментального единства, которое играло такую важную роль в психической жизни
расы Болди.
Они добровольно отказались от большей части своего наследия.
Любопытный парадокс заключался в том, что только жестко ограничивая свою
телепатическую силу, эти несколько Болди могли применить свое оружие
против параноиков. Они боролись за то время, когда наступит всеобщее
объединение, когда основная мутация станет достаточно сильной численно,
чтобы не было необходимости в ментальных барьерах и психических эмбарго.
Между тем, будучи самыми могущественными из расы Болди, они лишь
отчасти могли постичь то нежное удовольствие ментальных Общих Кругов,
когда сотня или тысяча разумов сливались в глубинах вечного мира,
доступного лишь телепатам.
Они были нищими в бархате.

3
Беркхальтер неожиданно спросил:
- Что с тобой, Дюк?
Хит не шелохнулся.
- Ничего.
- Не стоит так говорить. Твои мысли похожи на зыбучий песок.
- Возможно, - сказал Хит. - Дело в том, что мне нужен отдых. Я люблю
эту работу, но иногда она проглатывает меня.
- Что ж, возьми отпуск.
- Не могу. Мы слишком заняты. Наша репутация настолько высока, что к
нам идут отовсюду. Мы один из первых ментальных санаториев, занимающихся
всеобщим психоанализом Болди. Это, конечно, происходило годами, но
исподволь, ни шатко, ни валко. Людям не нравится, что Болди могут
подсматривать мысли своих сородичей. Однако с тех пор, как мы начали
показывать результаты... - Его глаза загорелись. - Мы в состоянии
справиться даже с психосоматическими расстройствами, а дурное настроение -
это просто наш хлеб. Большой вопрос, как ты знаешь, это почему. Почему они
кладут яд в пищу пациента, почему они следят за ним - и так далее. Стоит
один раз ответить на такой вопрос, и это даст нужный ход мысли. А средний
пациент склонен замолкать, как моллюск, стоит психиатру начать задавать
вопросы. Но... - Возбуждение Хита возросло, - это величайшая вещь в
истории медицины. Болди существовали со времен Взрыва, но только сейчас
доктора открывают нам двери. Предельное сопереживание. Психический пациент
закрывает свой мозг, и его трудно лечить. Но у нас есть ключи...
- Чего ты боишься? - спокойно спросил Беркхальтер.
Хит резко замолчал. Теперь он рассматривал свои ногти.
- Это не страх, - сказал он наконец. - Это профессиональная тревога.
А, да черт с этим. Простые слова. На самом деле все проще; ты можешь
сделать из этого аксиому. Нельзя прикоснуться к грязи и не испачкаться.
- Понятно.
- В самом деле, Гарри? В этом все дело, действительно. Моя работа
состоит в посещении ненормальных умов. не так, как это делает обыкновенный
психиатр. Я вхожу в эти мысли. Я вижу и чувствую их точки зрения. Я знаю
все их страхи. Невидимый кошмар, поджидающий их в темноте, для меня - не
просто слова. Я разумен, но я вижу глазами сотни безумных людей. На минуту
выйди из моего сознания, Гарри. - Он отвернулся. Беркхальтер поколебался.
- Порядок, - сказал Хит, оборачиваясь. - Впрочем, я рад, что ты это
заметил. Я временами замечаю, что становлюсь даже слишком сопереживающим.
Тогда я или поднимаю свой вертолет, или вхожу в Общий Круг. Посмотрим,
смогу ли я сегодня вечером присоединиться к этой связи. Ты чувствуешь мое
сознание?
- Конечно, - сказал Беркхальтер. Хит небрежно кивнул и вышел.
Вернулась его мысль.
"Мне лучше не быть здесь, когда придут кочевники. А то ты..."
"Нет, - подумал Беркхальтер. - Я буду в порядке."
"Хорошо. Здесь тебе посылка."

Беркхальтер как раз вовремя открыл дверь, чтобы встретить посыльного
от бакалейщика, оставившего снаружи свою тележку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35