- До свидания, Алекса, - сказал он.
- До свидания, Линк.

Линк еще долго стоял и смотрел на дорогу после ее ухода. Он должен
был уйти. Он не был здесь своим. Даже если после этого была бы возможность
близость с Алексой, он знал, что не может оставаться. Они были...
ненормальны. Теперь он бы более ясно видел их голые черепа, презренное,
вызывающее смех отсутствие волос, которое он так не любил в себе, чем
парики, которые они носили. Каким-то образом он до нынешнего момента не
осознавал столь полно...
Все же он не может уйти, не сказав Даррилу. Медленно, с трудом
передвигая ноги, он повернул обратно к дому. Подходя к боковому газону, он
послал вперед неуклюжую вопросительную мысль.
Что-то ответило ему из лаборатории в подвале, подозрительная,
странная, волнующая вибрация на миг прильнула к его сознанию и отпрянула.
Это не был Мак-Ни. Это был... чужой.
Мак-Ни стал спускаться к двери подвала. Внизу он остановился, пытаясь
разобраться в путанице ощущений после того, как он растопырил мысленные
пальцы. Дверь была открыта. Мак-Ни лежал на полу с погасшим сознанием,
кровь текла из раны у него в боку.
"Чужой?"
"Кто?.."
"Сергей Кэллахан."
"Где?.."
"Спрятался. Вооружен."
"Я тоже", - подумал Линк, сжав в руке кинжал.
"Ты неопытный телепат. В схватке ты не можешь победить."
Возможно, это было правдой. Телепатия у Болди заменяла предвидение.
Любой Болди мог предугадать и победить любого обыкновенного человека, а
Линк еще не был достаточно телепатически натренирован.
Он неловко разведывал. И неожиданно узнал, где находится Кэллахан.
За дверью. Откуда он мог ударить Линка в спину, когда парень войдет в
лабораторию. Он не ожидал, что неопытный Болди не обнаружит его засаду,
пока не станет слишком поздно, и как только Линк прочувствовал ситуация,
он попытался вырваться.
Линк всем весом навалился на панель, прижимая дверь обратно к стене.
Кэллахан оказался в ловушке. Беспомощно зажатый между двумя металлическими
пластинами - стеной и дверью, - он пытался отжаться, вывернуться на
свободу. Его рука, сжимавшая кинжал, змеей выскользнула наружу. Линк
выронил свое оружие, прижался спиной к двери и покрепче уперся ногами.
Дверная коробка давала ему отличную опору. Вены вздувались на лбу, пока он
удерживал, прижимал, и сдвигал дверь изо всех своих сил.
Что однажды сказал Дэйв Бартон? "Убивай их с помощью механизмов..."
Это и был механизм - один из древнейших. Рычаг.
Неожиданно Кэллахан закричал. Его агонизирующая мысль молила о
милосердии. (Через мгновенье его силы иссякнут), - молил он.
- Нет... не убивай меня!
Его силы иссякли.
Линк расправил тяжелые плечи. И был еще один мысленный ужасающий крик
Кэллахана, еще более агонизирующий, чем издаваемые им звуки, и Линк
позволил двери медленно отойти от стены. Вместе с ней сползло и тело. Линк
подобрал свой кинжал, умело им воспользовался и обернулся к Мак-Ни.
На полу растекалась лужа крови, но Мак-Ни был все еще жив. Кэллахан
не успел завершить свое дело.
Линк занялся оказанием первой помощи.

Так это произошло.
Было уже за полночь. В лаборатории в подвале Мак-Ни вытянулся в своем
кресле, морщась от давления повязок на ребрах. Он моргал от света
люминесцентных ламп, вздыхал и тер лоб.
Его рука замерла над блокнотом. Уравнение не сходилось. Он до сих пор
не был вполне готов думать об этом.
Но работа близилась к завершению. Она должна была, наконец, дать
Болди оружие против параноиков. Они не могли перехватывать код секретного
диапазона параноиков, но они могли...
Еще нет. Пока нельзя думать об этом.
Даже Линк помог, сам того не подозревая, одним из своих предложений.
Мимикрия. Да, таков был один из ответов. Параноики не могли даже
подозревать...
Еще нет.
Ладно, Линк ушел к своему племени кочевников и своей кочевнице-скво.
В конце концов, психологическая установка, внесенная в мозг мальчика,
оказалась сильнее, чем сильные расовые связи. Это плохо, ведь Линк обладал
кое-чем, чего не было у многих Болди - прирожденная твердость, умная сила,
которая могла здорово пригодиться в грядущие темные дни.
Темные дни, которые еще можно было оттянуть, если...
Марианна спала. Мак-Ни отогнал от нее свои мысли. После многих лет
брака, они были настолько чувствительны друг к другу, что ее могла
разбудить даже эта случайная мысль. И до тех пор, пока она не заснула, он
не решался думать о конечной задаче. Между Болди не может быть секретов.
Но это должно было оставаться в секрете - единственном секрете,
который должен был дать Дэйву Бартону оружие против параноиков. Это был
неразгадываемый шифр, который Мак-Ни искал уже два года.
Это был секретный способ связи для Болди.
Сейчас. Работать быстрее. Работать быстрее!
Перо Мак-Ни ускорило свой бег. Он кое-что поправил в стоявшей перед
ним машине, тщательно приладил несколько контактов и стал следить за
нарастающим потоком энергии. Через некоторое время что-то появилось из
маленького проема на одном конце машины: тонкая паутина проводов с
несколькими плоскими изогнутыми приспособлениями. Мак-Ни снял парик,
пристроил на голове шапочку из проводов и снова натянул парик. Взглянув в
зеркало, он удовлетворенно кивнул.
Машина теперь непрерывно производила эти шапочки для связи,
достаточно было лишь загружать в нее сырье. Матрица, схема, была встроена
в машину и в результате выдавала устройство связи, легко скрываемое под
париком, которое, возможно, в конце концов будет носить каждый
обыкновенный Болди. А что до сути устройства...
Нужно было отыскать секретное устройство связи вроде не поддающейся
перехвату длины волны параноиков. Сама телепатия - это просто трехфазное
колебание электромагнитно-гравитационной энергии, выделяемой специфическим
коллоидом человеческого мозга. Но телепатия, как таковая, может быть
принята любым чувствительным мозгом, находящимся в связи с передающим.
Весь фокус был в том, чтобы найти искусственный способ передачи.
Мозг, определенным образом возбужденный электрической энергией, выдаст
электромагнитно-гравитационную энергию, которую не сможет принять никто,
кроме телепатов, поскольку приборов, настроенных на этот диапазон, просто
нет. Но когда параноики получат такие сигналы, без дешифрующей помощи
одной из шапочек Мак-Ни они не смогут уловить в этом кода.
Потому что они будут слышать - ощущать - лишь помехи.
В этом и заключался камуфляж. Волны маскировались. Они прятались в
волновом диапазоне, которым никто не пользовался, поскольку тот был
слишком близок к каналам радиосвязи, который использовали тысячи
вертолетов. Для этих раций пять тысяч мегагерц были нормальной частотой;
пятнадцать тысяч казались безвредным гармоническим шумом, и устройство
Мак-Ни просто добавляло помеховых шумов к этой гармонической
интерференции.
Конечно, пеленгаторы могли принять сигналы и засечь их - но
вертолеты, как и Болди, были разбросаны по всей стране, и сама раса много
путешествовала, как по необходимости, так и по желанию. Параноики могли бы
установить, что пятнадцать тысяч мегагерц излучают проволочные шлемы - но
с чего бы им этим заниматься?
Это была своего рода имитация шифра кочевников, подражающих крикам
птиц и зверей. Новичок в лесу не усмотрел бы языка в крике или вое - так и
параноики не станут искать секретные сообщения в том, что на их взгляд
было лишь помехами.
Итак, эти легкие, сетчатые, легко скрываемые шлемы наконец решили
проблему. Источником энергии станет автоматический перехват свободной
энергии, незаметный отток с ближайшего электрогенератора, а сама машина,
изготавливавшая шлемы, была закрыта надолго. Никто, кроме самого Мак-Ни не
знал даже принципов новой системы связи. И если машина будет хорошо
охраняться, то параноики никогда не узнают больше, чем знает сам Бартон, о
том, что заставляет устройство работать. Бартон оценит его эффективность,
и этого достаточно. Список необходимых расходных материалов был
выгравирован на питающем бункере; больше ничего не требовалось. Так что
Бартон не будет знать никаких секретов, которые он мог бы неумышленно
выдать параноикам, поскольку все эти секреты были внутри машины и еще в
одном месте.
Мак-Ни снял свою шапочку и положил ее на стол. Выключил машину. Затем
быстро уничтожил формулы и следы записей и исходных материалов. Он написал
краткую записку для Бартона, объясняя все необходимое.
После этого времени уже не оставалось. Мак-Ни откинулся в кресле, его
простое усталое лицо ничего не выражало. Он не был похож на героя. И
только тогда он перестал думать о будущем расы Болди, и о том, что другим
местом, где таился секрет, был его мозг.
Когда его руки ослабили повязку на ребрах, он подумал о Марианне. И
когда его жизнь стала утекать вместе с кровью из открывшейся раны, он
подумал: "Как бы я хотел сказать тебе "Прощай", Марианна. Но я не должен
трогать тебя, даже в своих мыслях. Мы слишком близки. Ты можешь
проснуться, и..."
"Я надеюсь, что тебе не будет слишком одиноко, моя дорогая..."

Он возвращался. Кочевники не были его народом, но Кэсси была его
женой. И из-за этого он предал свою расу, предал, возможно, само будущее,
и следовал за кочующим племенем три штата до этого момента, вместе с
осенними ветрами, холодом дующими сквозь поблекшую листву, пока не достиг
конца своего поиска. Она была там, в ожидании. Она была там, отделенная от
него лишь скалой. Он мог почувствовать, ощутить это, и его сердце
трепетало при возвращении домой.
А это предательство... Один человек не мог ничего знать для жизни
всей расы. Но будет на несколько ребятишек-Болди меньше, чем было бы,
женись он на Алексе. Болди должны будут сами найти для себя спасение...
Но он не думал об этом, когда преодолев последнее препятствие, он
побежал туда, где у костра сидела Кэсси. Он думал о Кэсси, о блестящей
черноте ее волос, о мягкой округлости ее щек. Он звал ее по имени, снова и
снова.
Сперва она не поверила. Он видел сомнение в ее глазах и ее мыслях. Но
сомнения пропали, когда он упал рядом с ней - странная фигура в
экзотических городских одеяниях - и заключил ее в объятия.
- Линк, - сказала она, - ты вернулся.
Он умудрился сказать:
- Я вернулся, - и на время перестал говорить и думать. Прошло много
времени, прежде чем она решила показать ему кое-что интересное.
Так и вышло. Его глаза оставались расширенными, пока Кэсси смеялась и
говорила, что это далеко не первый ребенок в мире.
- Я... мы... ты хочешь сказать...
- Конечно. Наш. Это Линк-младший. Как он тебе нравится? Он, между
прочим, похож на своего папу.
- Что?
- Подержи его.
Когда Кэсси отдала ему ребенка, Линк понял, что она имела в виду.
Маленькая головка была совершенно лишена волос, не было и следа бровей и
ресниц.
- Но... ты же не Болди, Кэсси. Как...
- Но ты-то уж точно безволосый, Линк. Поэтому...
Линк обвил ее свободной рукой и крепко прижал к себе. Он не мог
видеть будущее; он не мог осознать последствий этой первой попытки
смешения рас. Он только испытывал глубокое и невыразимое облегчение от
того, что ребенок был таким же, как он. Это было глубже, чем простое
человеческое желание продолжить свой род. Это было оправдание. Если так,
то он не отрекся полностью от своей расы. Алекса никогда не родит ему
детей, но это не означает, что его дети будут от чужого корня.
То глубокое извращение, которое он приобрел у кочевников, не должно
произойти с его ребенком. "Я обучу его, - подумал он. - Он будет с самого
начала знать - он научится гордиться тем, что он - Болди. И потом, если он
когда-нибудь потребуется им... нет, если Нам он будет нужен... он будет
готов заменить меня."
Раса продолжится. Было добрым, справедливым и приносящим
удовлетворение то, что союз Болди и человека мог привести к рождению
детей-Болди. Род не должен приходить в тупик из-за того, что мужчина
женился за пределами своего племени. Человек должен следовать инстинкту,
как это делал Линк. Было приятно принадлежать к расе, допускавшей даже
такую измену традициям, и не требовавшей последующей расплаты. Род был
слишком сильным, чтобы прерваться. Доминирующая наследственность найдет
свое продолжение.
Возможно, изобретение Мак-Ни могло оттянуть день погрома, а может
быть, и не могло. Но даже если этот день наступит, то это не остановит
Болди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35