Не спуская глаз с кланяющегося и молящегося барона, он стал
прокрадываться назад. Когда ему удалось отступить на безопасное
расстояние, куда не проникал свет, он обернулся и увидел, что
барон умолк и начал подниматься с колен. Успокоившись, Конан
благополучно нащупал остаток пути среди гробниц, затем
кладовых, кухни и без сил рухнул на свою кровать.
Он был все еще возбужден увиденным, но одна мысль,
согревала ему душу. Там, в склепе, он обнаружил нечто ценное --
выход, который он искал.
В одной из ниш у гробницы, за которой он прятался,
оказалась потайная дверь. Когда Конан наклонился к щели между
ней и полом и вдохнул теплый воздух, струившийся из нее, то
сразу узнал его.
Прошлой ночью, лежа на крыше замка, он увидел за оградой
невдалеке от него реку и заросли жасмина на ее берегу. Ветерок
донес до него тогда их аромат.
Этой ночью в затхлом сыром склепе он уловил под дверью
запах цветущих жасминов, который бывает только летней ночью.
@BQ=А между тем...
@CN2=Страшная долина.
Со стороны Варакела до небес поднимались столбы дыма.
Через поля и рощицы, топча сады и изгороди, двигалась огромная
пестрая колонна,
Это были крестьяне, крепкие мужчины и румяные женщины, в
грубой рабочей одежде, предназначенной для ежедневного тяжелого
труда. Они шли маршем, как армия, размахивая своими
молотильными цепами и вилами, как мечам, но на их лицах
отсутствовало всякое выражение. Их родные поля и фермы остались
далеко позади, их дома, конюшни и стога сена пылали,
охваченные, неистовым пламенем.
Когда на их пути появлялся какой-нибудь дом, то от колонны
немедленно отделялась группа, которая окружала его со всех
сторон и поджигала. Крыс и кошек, первыми выскакивавших из
горящих домов, тут же хватали и жадно пожирали. В облике этих
людей не было уже ничего человеческого: когда двое или трое из
них сталкивались, набрасываясь на одну и ту же добычу, то
вырывали ее друг у друга, сплетаясь в один клубок борющихся
тел.
Но когда их добычей становились люди,-- то картина была
другой. На одну жертву набрасывалось до десяти исступленных
озверевших налетчиков, валили на землю и жадно впивались зубами
в различные части ее тела. Но вместо того, чтобы разорвать и
сожрать жертву, ее только кусали, затем отступали и ждали,
когда она поднимется с земли. Когда ослабевший человек,
пошатываясь, поднимался, он смотрел на мир уже другими глазами.
Взяв свои вилы или топору он присоединялся к колонне и шел
дальше с ними, став одним из них.
Они шли боевым строем, но при этом не слышно было ни труб,
ни барабанов, не развевались знамена, не отдавались команды.
Казалось, завоеватели были все равны между собой, среди них не
выделялся ни один, кто бы мог быть их предводителем.
И все же он был. В стороне от колонны, по узкой неровной
дорожке громыхала повозка. Переделанная из телеги и украшен
сверкающими металлическими деталями и яркой драпировкой,
запряженная тремя крепкими рабочими лошадьми, она двигалась как
будто отдельно, своим путем, появившись откуда-то со стороны.
Когда повозка приблизилась к колонне, ни с той, ни с другой
стороны не последовало ни возгласов приветствия, ни даже обмена
взглядами. Затем дорога свернула, и повозка вновь удалилась от
толпы на значительные расстояние.
Она везла трех пассажиров, двое из которых стояли спереди,
управляя лошадьми,-- сильный, мускулистый мужчина в фартуке
кузнеца с черными от копоти руками и лицом, и высокий
чернобородый парень, одетый в звериные шкуры, судя по всему,
охотник.
Третий пассажир в ленивой позе лежал позади них на
кровати, сделанной из подушек. Он был закутан в пурпурную шаль,
вышитую золотом, а на лбу у него сиял золотой венок,
указывающий на то, что его обладатель явно претендовал на
королевское звание. И при этом это был всего лишь мальчик.
Мальчик по имени Лар. Тот самый Лар,-- дитя болот и
равнин, которого когда-то укусила золотая змея. Однажды он
поднялся с кровати, где долго пролежал в забытьи, и объявил
себя новым правителем.
Его армия, идущая, по долине, постоянно пополнялась новыми
участниками, но Лар смотрел на все происходящее с видом
царственной скуки.
Повозка переехала через мелки ручей и устремилась в
сторону небольшой вязовой рощи. Проехав по ней, она
остановилась у небольшого домика, сделанного из камней,
поросших зеленым, мхом.
Пешие пришли сюда первыми, о чем ясно говорила сломанная
дверь домика, а также загоравшаяся уже со всех сторон
соломенная крыша. Кузнец и охотник соскочили с повозки, а юная
царственная особа приподнялась со своего ложа и облокотилась на
подушки.
В этот момент двое крестьян выволокли из дома старика с
испуганным лицом и всклокоченными седыми волосами.
-- Нет, только не кусайте его! -- звонко крикнул Лар,
увидев, что крестьяне уже потянули руки старика к своим жадно
оскалившимся зубам.-- Сначала я поговорю с ним.
Он спрыгнуло повозки и подошел к ним, то же самое сделали
два его помощника. Старик стоял, не шелохнувшись, продолжая
испуганно смотреть на Лара.
-- Ну что, старый колдун, кончилась твоя жалкая власть в
этих местах? Теперь пришел другой, более великий волшебник, так
что тебе придется убраться,-- звонкий мальчишеский голос Лара
совершенно не соответствовал зловещим словам, произнесенным им.
Он нетерпеливо щелкнул пальцами, и двое помощников
толкнули старика на колени. Теперь Лар мог смотреть на старика
сверху вниз.
-- Ну-ка, скажи мне, у тебя было время отправить слово
твоим улетевшим собратьям? -- Лар взглянул на пустые клетки,
стоявшие у домика.-- Я вижу, что твои голуби улетели. И
наверное, стали разносить вести обо мне. И что же ты хотел
другим сообщить о новой вере, охватившей долину? -- Лар
прохаживался перед стариком с важным видом, как ребенок,
играющий в завоевателя.-- Что все твои колдуны слишком глупы,
чтобы противостоять мне?
Старик молчал, сжав сморщенные побелевшие губы. Бусы из
костей и зубов на его шее и сумка для сбора трав, висевшая на
поясе, говорили, что он деревенский знахарь. В нем не
чувствовалось ни сверхъестественной силы, ни колдовской власти
над людьми. Он со страхом и недоверием смотрел на своего
мучителя и ничего не отвечал.
-- Ну ладно, хватит! Он не будет говорить,-- Лар взглянул
на свою свиту и сунул руку под одежду.-- Кольните-ка его!
Покорно и бесстрастно плечистый охотник извлек короткое
сверкающее лезвие из-под своей шкуры и ткнул им старика в бок.
Пронзительно вскрикнув от боли и удивления, пленник начал
извиваться в мощных ручищах кузнеца.
В то короткое мгновение, когда рот его был открыт, рука
Лара выскользнула из-под полы и метнулась к лицу старика так
быстро, что это движение можно было и не заметить. Но тем не
менее юный царек успел втолкнуть в рот старика что-то
маленькое, черное и блестящее, похожее на извивающегося
головастика.
Старик лязгнул зубами, мгновенно забыв о боли от удара
ножом, и глаза его расширились от изумления. Огромная лапа
кузнеца тут же схватила его за подбородок, чтобы он не смог
открыть рот.
Лар пристально смотрел на лицо старика, на котором
удивленное выражение сменилось тревожным, затем паническим и
наконец исказилось муками агонии. Из глаз его текли слезы, все
тело сотрясалось от конвульсий.--
-- Кузнец все продолжал сжимать его рот. Лар. сделал
нетерпеливый жест, и кузнец убрал руку. Юное чудовище
наклонилось над стариком, приставив ухо почти вплотную к его
рту, который теперь слегка приоткрылся. Затаив дыхание, Лар
внимательно слушал старика, хотя другим могло показаться, что
тот издает только слабые вздохи и шипение. Иногда он кивал, как
будто услышал хороший и полезный совет, который обычно дают
Мудрые старцы.
Наконец он выпрямился с удовлетворенным видом, открыл рот
старика и извлек оттуда нечто черное, извивавшееся в его руках.
Сунув его себе обратно за пазуху, он кивнул своим помощникам,
чтобы бросили умирающего старика. С беспечным видом Лар
направился к повозке. Кузнец и охотник поспешили за ним.
-- Поехали!
Глава 5. Меч и кнут.
-- Клянусь бородой Митры, такого торса я еще не видел! Где
ты раздобыл его, парень? -- Оружейник Дру снял с обнаженной
груди Конана свой самый большой панцирь и водрузил его на один
из тяжелых болтов, вбитых в стену оружейной мастерской.
-- Нет, здесь тебе больше ничего не подойдет.
Он повернулся к барону Бальдру, который, скрестив руки на
груди, с легкой улыбкой смотрел на происходящее.
-- Милорд, я не могу переделать что-нибудь из того, что
здесь уже имеется. Мне придется сделать новый,-- озабоченно
произнес оружейник.
-- Да, киммерийские парни вырастают огромными,-- Барон
протянул руку и пощупал бицепс Конана.-- Дикая северная
жизненная сила... В моем сыне она тоже есть, но не так явно как
и этом юноше.
-- А что, если он сам попробует выковать себе доспехи?
-спросил кузнец Арга.-- Конан сказал мне, что его отец был
кузнецом. Их народ привык использовать примитивные, убогие
кузни, но при этом там выковывают огромные мечи. Для этого
требуется огромная физическая сила, чтобы раздувать мехи.
-- Да, поэтому у них такое мощное телосложение,-- Барон
оценивающе смотрел на Конана, огромную грудь которого украшало
множество рубцов, а на шее был явно заметен след от железного
обруча.-- Но у меня есть более важная работа для него, чем труд
в кузнице,-- Он повернулся к оружейнику.-Сколько времени
потребуется, чтобы сделать новый панцирь?
-- По крайней мере неделя, милорд.
Барон нахмурился и покачал головой:
-- Нет, это слишком много. А ты можешь переделать ему
панцирь из старого панциря Фавиана?
-- Думаю, да, милорд,-- кивнул Дру.-- Молодой лорд тоже
отличается крепким телосложением... хотя все же не таким, как,
этот парень.
-- Ладно, пошли,-- Барон повернулся и вышел из мастерской,
остальные трое двинулись за ним. Конан вышел последним, на ходу
натягивая куртку.
-- Они быстро прошли через главный холл и направились к
широкой мраморной лестнице. Конан оказался здесь впервые и
поэтому старался не упустить возможность рассмотреть все как
следует. Сейчас был полдень, и холл был пуст, за исключением
Железных гвардейцев, неподвижно стоявших у входных дверей с
бесстрастным выражением лица.
Поднявшись по лестнице, они прошли через мезонин и вышли в
коридор, который Конан уже видел во время своего первого
ночного исследования. Остановившись у черной полированной
двери, Бальдр два раза постучал и, не дожидаясь ответа открыл
дверь и вошел. Остальные последовали за ним.
В просторной комнате с высокими потолками никого не было.
Барон кивнул, и Арга подошел к окну и отдернул тяжелые плотные
шторы. В комнату хлынул свет, и Конан стал с любопытством
оглядываться. Вдоль стен, украшенных яркими коврами и
кавалерийскими принадлежностями, стояла резная мебель, среди
которой выделялась большая кровать с беспорядочно раскиданными
на ней одеялами.
Бальдр подошел к большому гардеробу рядом с кроватью и
открыл дверцы. Множество висевшей там одежды издавало запах
талька.
-- Я думаю, здесь мы подберем что-нибудь подходящее,--
сказал барон и начал перебирать развешанные вдоль стен боевые
наряды. Немного помедлив, Дру присоединился к нему, начав
просматривать одежду с другого конца.
Вскоре оружейник вытянул кирасу со множеством вмятин и
царапин и изрядно потертую кожаную юбку, с медными пластинами.
-- Старое тренировочое снаряжение лорда
Фавиана,-пробормотал он.-- Боюсь, милорд, из него ничего уже не
сделать.
-- И не надо,-- отозвался барон, задумчиво теребя рукав
женского платья из тонкой алой материи. Вытащив, его, он
несколько мгновений мял его в руках, затем решительно бросил на
пол.
Наконец барон извлек довольно впечатляющий боевой наряд,
состоявший из стального нагрудного панциря, отделанного черной
кожей, как у Железной Гвардии, но более изящно изготовленный и
украшенный серебряными деталями Над ним висел соответствующий
шлем с серебряными украшениями.
-- Ну. а как насчет этого? -- Барон приложил панцирь к
груди Конана.
-- Если немного переделать, то будет то, что надо, милорд.
Но это же новый костюм молодого лорда, сделанный по вашему
распоряжению для участия в баронском конклаве,-- озабоченно
произнес Дру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29