— Успеется, — отмахнулся Вилли, опуская значок в нагрудный карман. — Сначала посмотрим технику.
Двенадцать мощных черных вездеходов с выведенными на бортах номерами стояли в тени деревьев. Еще один, выкрашенный в маскировочные цвета, стоял чуть в стороне. Большие колеса машин чем-то напоминали лапы лежащих тигров. Угластые кузова придавали машинам грозный, как у танков, вид. Впечатление усиливалось размерами — машины были габаритами с хороший грузовик. Тенты, несмотря на довольно жаркий день, были закрыты.
Тедди прошел вперед и попинал башмаком колесо ближайшего авто.
— Годится консервная банка. Сколько у нее лошадей?
— Что, простите? — не понял Клайд.
— Мощность какая?
— Я не вдавался в такие подробности.
— Разберемся. Как распределяемся?
— Каждый призер поедет со своими сопровождающими. Надеюсь, это ни у кого не вызовет возражений?
— Нет. Нет! — раздалось со всех сторон.
— В таком случае прошу занять свои места.
— А как нам определить, какая машина для кого приготовлена?
— Все зависит от ваших симпатий. Машины совершенно новые и поэтому все одинаковые. Как только вы устроитесь, сообщите, какой номер пришелся вам по вкусу, и я занесу вас в реестр.
— А мне нравится вон та, — негромко, так что услышал только гид, сказал Тедди и указал глазами на машину, стоящую особняком.
— Простите, но это моя машина. Я не имею права допускать в нее посторонних.
— Ваша воля, — с удовлетворенной улыбкой отступил Тедди.
Гид отвел глаза, чтобы наемник заранее не увидел в них свой смертный приговор. Если бы Лев знал, что его уже намеченная Клайдом безвременная кончина отодвинулась на неопределенный срок благодаря именно Тедди, то он наверняка расцеловал последнего.
— Удачная цифра, — заметил гид и, словно позабыв о своем воспитании, вразвалочку двинулся к вездеходу.
Вилли оглянулся на машину, которая стояла у него за спиной. На ее бортах и капоте красовалась белая семерка.
— А он прав, — ухмыльнулся сержант. — Это к удаче. Садитесь, а то тронемся последними.
— Зато придем первыми, — самоуверенно заявил Тедди, легко впрыгивая в кабину. — У нас были похожие машины в разведроте.
— Позвольте вас подсадить, — обернулся Вилли к их спутнице.
Но Энни жестом отвергла его помощь и сама ловко вскарабкалась на высокий порог. Секунду она колебалась, а потом все же заняла место впереди. Взобравшийся следом за ней Вилли был несколько озадачен подобным выбором, но, ни слова не говоря, пролез назад.
В полумраке задней половины салона лежали какие-то тюки и чехлы. Вилли пощупал ближайший чехол и понял, что внутри находится оружие. Едва он собрался более подробно исследовать свою находку, как ожила рация.
— Внимание! Всем машинам! Подтвердите наличие связи.
— Первая машина. Лев. Порядок.
— Вторая машина. Штальнагель, Слышу хорошо.
— Машина три. Льюис. Слышу вас.
— Машина четыре. — Голос был женский. — Гамма. Где наш багаж? Я не могу ехать в таком платье в лес.
— Мадам, ваш багаж догонит нас в пути. Очень-сожалею. Потом по очереди назывались остальные участники предстоящей гонки. Слышимость была отличная.
— По моему сигналу выезжаем, — наконец объявил Клайд.
— Здесь Гамма. Что послужит сигналом?
— Я подам команду. — Даже по радио было слышно, что гид едва сдерживается.
— Ну так не задерживайте! — крикнул Лев.
— Внимание! Старт!
Двенадцать черных вездеходов сорвались с места и устремились к узкой горловине проселочной дороги, рассекающей надвое опушку леса. Но проворнее всех оказалась машина с номером семь. Подрезав пятерых соперников и едва не опрокинув машину, Тедди первым влетел под сень леса.
— Хорошо бы еще знать маршрут, — возбужденно проорал он через плечо.
Но вместо Вилли отозвалось радио.
— Не беспокойтесь, — сказал Клайд. — Здесь только эта дорога. Промежуточный финиш у озера. Там будет развилка.
— Будет зачет? — хохотнул Вилли.
— Разумеется. — Можно было понять, что Клайд улыбается.
— Тогда мы подождем вас там, — снова заржал Тедди и прибавил газу. — Пусть они там поглотают пыль за нами!
Вилли оглянулся через заднее стекло. Листва, поднятая с обочин вихрем, порождаемым бешено несущимся автомобилем, кружилась над дорогой, но пыли не было. Джунгли были слишком влажными. Сержанту вдруг захотелось, чтобы пыль и в самом деле поднялась тучей, как в его родном Канзасе, вечно иссушенном солнцем. Захотелось, чтобы эти надутые богачи и в самом деле глотали эту пыль, отплевывались и протирали глаза.
Вилли вспомнил о значке, оттягивающем ему карман. Следовало бы пристегнуть его на место. Еще раз полюбовавшись искусной отделкой, сержант пристегнул его на грудь. Но ветхая ткань не выдержала такой нагрузки и тотчас «поехала». Опасаясь появления дыры на самом видном месте, Вилли снял значок, но не стал класть его в карман, а сунул в дверную сумку. Он никогда не гнался за наградами и званиями, принимая и то, и другое как должное. Ну а если командование обходило его своим вниманием, сержант относился к этому философски.
Разрыв между машинами быстро увеличивался. Вот уже вездеход с номером три скрылся за поворотом. Потом появился снова и опять скрылся.
Две тонны металла, влекомые мощным двигателем, подпрыгивая как мячик, летели над дорогой, едва касаясь ее колесами. Тедди мастерски вел тяжелый автомобиль по незнакомому маршруту. Это он умел, наверное, лучше всех. Любая техника, способная передвигаться без помощи лошадей, подчинялась ему, независимо от своей конструкции. Тедди умел слиться с машиной и чувствовал ее как продолжение самого себя. Но, говоря начистоту, немногие машины были на что-нибудь пригодны после такой езды. Он выжимал из них все, не оставляя ни малейшего резерва.
— Кстати, мисс Ли, — с приятной улыбкой сказал Вилли. — Если вы получите главный приз, мы так же получим два процента?
— Не думаю, что это получится, — пожала плечами девушка. — Нам будет вполне достаточно получить десять миллионов. Это оправдает все затраты и даст прибыль.
— А, простите мое любопытство, откуда к вам попал билет?
— Мы его купили, — кратко ответила Энни и добавила: — На общих основаниях.
— То есть вы купили билет, и он оказался выигрышным?
— Да, мы купили билет и выиграли.
— Еще вопрос. Вы замужем?
— Это не имеет никакого отношения к нашей экспедиции.
— И все же? А то я не знаю, как себя вести.
— Ну, предположим, нет.
— Тогда почему вы все время говорите о себе во множественном числе?
11

— Что вы узнали о наших гостях? — Фингер Двадцать Первый повернулся к экрану, на котором появился интерфейс Ефана.
— Ничего нового, сэр. Практически все они являются теми, за кого себя выдают.
— И что мы имеем на сегодня?
— Пяток промышленников, парочка банкиров, столько же боссов мафии.
— Вот это интересно! Издалека?
— Нет, эти двое с Руданды. Промышляют контрабандой. Руда, антиквариат, оружие…
— Стандартный набор. Итак, пять и четыре будет девять. Кто там еще?
— Двое скучающих бездельников.
— Откуда у них деньги? — ревниво спросил Фингер Двадцать Первый.
— Кажется, они получили наследство и решили приумножить его таким способом.
— Если ты помнишь, жестяная коробка, я тоже получил наследство, — прорычал миллиардер.
— Тогда они — ваши товарищи. Вы помилуете их?
— Ха-ха-ха! Черта с два! Они у меня еще повертятся! Беспроцентные ссуды и подарки бывают только в сказке. А бесплатный сыр — в мышеловке. Прекрасно! Отличный набор!
— Вот, собственно, и все.
— И что же? Ни одного журналюги?
— Простите?
— Я имею в виду тех, кто вечно сует нос не в свое дело ради дешевой сенсации.
— Ах, эти! Нет, никто из них не зарегистрировался как представитель прессы. Но я могу запросить дополнительную информацию. Мне и самому кажется, что многие из них выдают себя не за тех, кем являются, хотя все было проверено очень тщательно.
— Хорошая мысль, — похвалил Фингер Двадцать Первый. — Проверь, нам это может пригодиться. Еще раз, кто у нас там?
— Все уже названы: бизнесмены, повесы, мафиози…
— Не темни, ты приберег что-то на десерт. Давай его сюда! Я люблю сладкое!
— Последняя — дама — имеет очень сомнительное происхождение, и каким способом она приобрела билет, пока до конца не ясно. Об остальных я уже говорил.
— Темная лошадка? Это хорошо! Возможно, что именно она запустит наш план номер два. Ну-ка, покажи мне ее.
На объемном экране появился салон машины, ведомой Тедди. Камеры, упрятанные едва ли не во всех закоулках парка, были во множестве размещены и по машинам путешественников.
— А вот и моя первая жертва! — как дитя обрадовался Фингер Двадцать Первый.
Он любовно окинул взглядом крепкую фигуру Вилли. Тот сидел таким образом, чтобы видеть дорогу впереди между головами своих спутников.
— Красавец! — восхитился миллиардер и вдруг вскричал: — Эй! А где его жетон?! Во что я буду прицеливаться? Где эта скотина Клайд?!
Через секунду искаженное ужасом лицо гида появилось на соседнем экране.
— Я здесь, сэр!
— Какого черта на нем нет значка? Куда вы его дели?
— Я отдал ему, а он положил его в карман. Я не мог настаивать, чтобы он пристегнул его.
— В какой карман?
— В нагрудный, чуть ниже того места, куда должен был бы его пристегнуть.
— Черт с тобой! Живи пока. Но если будет еще хоть одна такая накладка, пеняй на себя.
— Да, сэр! — И, прежде чем скрыться с экрана, Клайд вытер рукавом взмокшее лицо.
Фингер Двадцать Первый усмехнулся и нажал кнопку на пульте. Где-то далеко, в первой линии обороны отворилась шахта, и из нее выпорхнул аппарат, внешне напоминающий собой безобидную детскую игрушку — волчок. Разница была только в размерах. Этот волчок был около полуметра в поперечнике. Скрытый полем, слегка искажающим пространство, он был почти невидим.
Повинуясь команде из замка, аппарат устремился навстречу вездеходу, ведущему гонку. Ему приходилось лавировать между деревьями, но он отлично ориентировался по маяку, встроенному в значок сержанта. Расстояние между ними быстро сокращалось. Задача у робота-снайпера была всего одна — вонзить луч деструктора на пять сантиметров выше и левее этого маяка.
Фингер Двадцать Первый поудобнее устроился в кресле, предвкушая удовольствие. Прямо перед ним раскачивались лица Энни, Вилли и Тедди. Ему не терпелось увидеть смерть одного из них и испуг двоих других. Он мысленно торопил робота и одновременно хотел задержать его, чтобы продлить сладкое ожидание.
— Задание выполнено, — неожиданно гаркнул робот. Миллиардер подпрыгнул на месте от неожиданности.
— Как это выполнено? Как это выполнено? — вскричал он, впиваясь глазами в экран.
В машине ничего не изменилось. Живой и здоровый Вилли смотрел куда-то вперед, за спину Фингера, и улыбался, беседуя с Энни.
— Повторить! — рявкнул миллиардер.
— Да, сэр! — немедленно откликнулся робот. Но и на этот раз ничего не изменилось.
12

Энни молчала. Она думала и никак не могла придумать, что ответить Вилли. Да, она допустила непростительную оплошность — несколько раз оговорилась, и внимательный сержант тотчас же подметил это. Однако молчать до бесконечности тоже было невозможно. Собеседник почти наверняка имел и другие аргументы. Поэтому девушка, полагаясь на «авось», начала свою речь с некоего неопределенного предисловия, назначение которого было выяснить, о чем еще догадывается Вилли.
— Видите ли, у нас… В нашей семье много детей. Да, именно детей. Мы все очень дружно живем и все делаем вместе.
— Ага! А вы старшая, и поэтому весь груз забот ложится на ваши плечи, — продолжил за нее Вилли.
— Именно так, — обрадовалась легкой развязке Энни. Вилли спрятал мудрую улыбку в пшеничные усы и удовлетворенно откинулся на спинку сиденья.
Как раз в этот момент робот сделал новый заход. Но и этот выстрел был неудачным. Значок, по-прежнему находящийся в дверной сумке, притягивал внимание робота. Поэтому новое отверстие появилось в пяти миллиметрах от первого. Следующий выстрел сделал попутно сквозную дыру в некстати подвернувшемся дереве. Но результат так и не был достигнут. По команде из замка робот вылетел из леса на дорогу и начал преследование.
Следующий выстрел наконец был замечен. Солнечный луч попал в отверстие, появившееся в тенте вездехода, и Вилли, хотя и с опозданием, упал на пол кабины. Его резкое движение было тотчас замечено. Тедди нажал на тормоз так, что Энни едва не выбила головой лобовое стекло.
— В чем дело?! — вскрикнула она, едва оправившись от встряски.
Но Тедди не слушал ее. Не обращая внимания на продолжающую катиться машину, он перегнулся через спинку сиденья.
— Эй, сержант! У тебя все в порядке?
— Да, черт побери! Но в голове одного из нас могла появиться вот такая же дырка. — И он указал на отверстия в тенте.
— Это не пуля, — глубокомысленно заметил Тедди.
— Какое-то лучевое оружие, — согласился Вилли.
— Скорее всего деструктор. Дыма нет, — сказала Энни.
— Интересно, какой сволочи понадобилось дырявить нам затылки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49