В последний момент он вспомнил, что у пирата вполне может оказаться оружие, которое может пригодиться в дальнейшем путешествии.
Но стоило только ему спрыгнуть к бесчувственному телу, как вдруг прямо в затылок уперся твердый предмет, о назначении которого не нужно было гадать.
— Не дыши! — сказали сзади так убедительно, что киллер и в самом деле затаил дыхание.
Ловкие руки обежали его тело, безошибочно находя и унося из поля зрения оружие. Ни одного мгновения, пригодного для нападения на неизвестного пленителя, Штальнагелю не представилось.
— Руки за спину! — скомандовали сзади и тотчас же оружие убрали с головы киллера.
Он медленно исполнил приказание, ожидая прикосновения, которое стало бы сигналом к действиям. Но находящийся сзади оказался хитрее.
— Видишь бот над лесом?
— Вижу, — прохрипел осевшим от унижения голосом Штальнагель.
— Двигай туда и не верти башкой. Понял?
Отвечать на это он счел ниже собственного достоинства. Оставалось только признать полную победу противника, кем бы он ни был. Но и это было только показным. Каждый нерв киллера был напряжен. Он ждал ошибки человека, бесшумно крадущегося позади. Но ни дыхания, ни звука шагов не было слышно.
64

Чуть раньше вышеописанных событий в захваченной башне происходил такой разговор.
— Знаешь, как проникнуть в замок? — переспросил Вилли.
— Да, и мне не потребуется на это много времени.
— Отлично! Выкладывай! — придвинулся Тедди.
— Во-первых, прямо отсюда можно управлять системой обороны замка. Если у меня будет пара часов времени, то я запущу им в систему такую заразу, что они и побриться не смогут — все отрубится!
— Нам не важно, будут ли они побриты, когда мы войдем внутрь, — отмахнулся сержант. — Какой реальный план?
— Идемте наверх, я все покажу!
Они поднялись в кабину управления башни.
— Смотрите! — Пол пребывал в полном восторге.
Десантники наклонились к экрану монитора. Ни один из них не разбирался в этом — когда они покинули Землю, персональные компьютеры еще считались игрушкой для богатых.
— Ну и что? — спросил Вилли.
— Вот здесь, — стрелка курсора метнулась среди путаницы линий, — находимся мы, а вот здесь — сервак этого сектора. Его я уже сломал…
— Зачем же? — удивился сержант. — Он не мог нам пригодиться?
— А вот для этого я его и сломал.
— Ну хорошо. И что теперь?
— Теперь мы стали для них невидимыми вместе с башней.
Тедди оглянулся по сторонам.
— Ты ничего не путаешь?
— Нет. Я сообщил, что башня уничтожена, и теперь ее сектор перекрывают две другие.
— По-твоему, это лучше?
— Так это еще не все! Я подал команду, и сейчас они ее пережевывают.
— Короче, что мы с этого будем иметь? — Вилли понимал, что Пол рассказывает им что-то важное, но суть разговора до него не доходила.
— Должно произойти одно из двух: либо вся система наглухо зависнет, и мы пройдем через их оборону как по пляжу, либо они начнут гоняться за глюками, которых я напустил им в сети, и перестреляют друг друга.
— Сколько нам этого ждать?
— Я не знаю мощности их главного компьютера, но, думаю, не долго.
— Ладно, что ты говорил про бот?
— Очень сожалею, но он неисправен.
— Что конкретно? — оживился Тедди.
— Я не могу сказать точно, но двигатель не подчиняется приказам. Возможно, что кончилось горючее или что-то повреждено.
— Значит, не фига дергаться, — сделал вывод сержант. — Остались без транспорта.
— Почему же? — удивился Пол.
— У тебя есть какие-то резервы?
— Совсем недалеко есть исправный автомобиль.
— Где? — снова наклонился к экрану Тедди.
— Вот здесь. — Пол пробежался пальцами по клавиатуре, и картинка на экране сменилась. — Вот он. Совсем недавно появился.
— Какой здесь масштаб?
— Вы хотите знать, как далеко он от башни?
— Да. Сколько мне топать до него?
— Сто восемьдесят три метра.
— А сантиметров сколько? — не поведя и бровью, осведомился пилот.
— А сантиметров… — Только теперь Пол понял шутку. — Умножьте на сто.
— Хорошо, — кивнул Тедди. — Ну что, сержант, я пошел?
— Один справишься?
— Ну, если там не рота морпехов, думаю, справлюсь. Дай мне только свой «кольт».
Вилли выдернул из-за пояса пистолет, проверил обойму и передал оружие Тедди.
— Патронов маловато.
— Ты же знаешь: один выстрел — один труп.
— Ладно, давай. Удачи!
65

— Вы очень ловко захватили катер, — заметил граф, подавая Энни пакет с саморазогревающимся завтраком. — Что вы предполагаете делать теперь?
— Теперь надо выбрать, — невнятно ответила девушка, одновременно жуя, — куда нам двигаться.
— Вот об этом я хотел узнать.
— У вас есть какие-нибудь идеи?
— Видите ли, нам сейчас необходимо найти безопасное место и выждать время.
— И что?
— Не понимаю. Что вы хотите сказать?
— На что вы надеетесь?
— Ну, рано или поздно все приходит к своему логическому концу…
— Вы предлагаете где-то отсидеться?
— А что можете предложить вы? Ринуться в бой? Вдвоем захватить замок? Оставьте эти надежды! Все эти герои-одиночки, сражающиеся и побеждающие целые армии, — красивая сказка для детей.
— А по-моему, замок сейчас — самое безопасное место.
— С чего вы это взяли?
— Не знаю, но у меня такое чувство.
— О, женщины! Одна сплошная интуиция и ни тени ума! — воскликнул граф.
Готовая разгореться ссора невольных союзников была внезапно прервана осторожным стуком по корпусу бота снаружи. Граф ошарашенно оглянулся, а Энни клюнула носом в приборный щиток. Бот находился в двадцати метрах над землей.
— Черт возьми! Что это может быть? — не сдержалась девушка, нажимая клавишу открывания бортового люка.
Фыркнул пневмопривод, и ночь заглянула черным внимательным оком в салон бота. Почти тотчас же над порогом мелькнули руки, а вслед за ними показалось лицо… Ант Типы. Сумасшедшим взглядом окинув салон, он вдруг снова скрылся за обрезом люка.
Несмотря на всю подлость натуры спутника, предавшего их и желавшего им смерти, граф не мог не попытаться спасти его. Протягивая руку в темноту, он прежде всего спасал человеческое существо, на время вычеркнув из памяти мерзкую его сущность. И Типа воспользовался еще одним шансом на спасение. Его пальцы, словно волчьи капканы, сомкнулись мертвой хваткой на запястье графа и потянули спасителя вон из кабины. Однако граф быстро сообразил, чем грозит ему поражение в этой борьбе, и лег на пол, чтобы увеличить площадь трения. Некоторое время продолжалась их молчаливая борьба, и со стороны невозможно было понять — хочет ли Типа спасти собственную жизнь или погибнуть вместе со своим спасителем.
— Послушайте, — прохрипел граф, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли, — вы или отцепитесь, или помогите мне вытащить вас наверх!
Но тот молчал, продолжая судорожно сжимать руку графа.
— Что у вас там? — спросила Энни, подойдя ближе.
— Я не знаю, — ответил граф.
— Сейчас! — Энни вернулась к пульту, включила донный прожектор и вернулась к люку.
— Вот это да! — ахнула она, заглянув под днище бота. Когда Новист вытолкнул Типу из люка, последний зацепился ногой за порог, что дало ему возможность мгновение ухватиться за амортизатор посадочной опоры. Но слабые, не привыкшие к физическому труду руки не смогли удержать вес тела и сорвались уже через секунду. Однако Бог и в этот раз явил чудо, словно для того, чтобы никчемный, подлый человечишко все же уверовал в высшую гуманность. Качнувшееся в немыслимом сальто тело вдруг повисло на консоли лазерной пушки, крепко зацепившись одеждой.
Следующее, что помнил Типа, была стремительно приближающаяся земля. Все время сражения он провел под днищем бота, прижатый брюхом машины к земле. Он едва мог дышать от боли и забивших все дыхательные пути комьев почвы, но по-прежнему оставался жив, пребывая в некоем полубредовом состоянии. Когда же бот снова поднялся в воздух, он постепенно пришел в себя и, не задумываясь о том, с кем он столкнется, постучался в бот.
— Ты еще жив, гад? — спросила Энни, впрочем, не ожидая ответа.
— М-м-м! — промычал Типа и вдруг во всю силу отдавленных легких заголосил: — А-а-а!!!
— Что такое? — Граф попытался заглянуть под днище бота.
— Он висит как раз рядом с прожектором, и ему здорово печет в задницу, — ухмыльнулась Энни. — Так ему и надо!
— Нет, так нельзя! Немедленно посадите бот!
— Зачем это? — заупрямилась девушка.
— Мы не можем его так оставить!
— Можем — он заслужил!
— Ну хорошо, тогда сделайте это ради меня — иначе он просто оторвет мне руку!
Энни нехотя вернулась в пилотское кресло и задала программу снижения до высоты в один метр. Бот тотчас же провалился почти к самой земле, что усилило истошные вопли Типы, хотя казалось, что подобное уже просто невозможно.
— Помогите мне, — попросил граф, красный от напряжения.
— Что нужно делать? — Девушка спрыгнула через его голову на землю, совершенно не опасаясь высоты более чем в два метра.
— Отцепите его от меня.
Она ловко нажала на что-то возле локтей Типы, и его руки разжались, повиснув как плети. Потом, загораживаясь от бьющих в глаза лучей прожектора, она заглянула за спину несчастного, чтобы понять, чем и как тот зацепился. И здесь она увидело очередное чудо. Консоль проскользнула под поясной ремень и удерживала тело на весу только за счет того, что сама она была немного погнута. Любое резкое движение не оставило бы Типе ни малейшего шанса на выживание.
— Везет же подлецам! — Энни обошла Типу с другой стороны, толкнула висящее тело плечом, и оно мешком рухнуло вниз.
— Все, — сказала она заглядывающему под днище бота графу, — можно улетать.
— И вы бросите его здесь?
— А что прикажете с ним делать?
— Я не знаю, но здесь его оставлять нельзя.
— Ага! Давайте вылечим его и того, что там уже есть, а потом они нас же и пристукнут!
— Говорите, что вам угодно, но я считаю, что нельзя оставлять беспомощного человека одного.
— Ах так! Вот и составьте ему компанию, а я ему ничем не обязана!
Тем временем объект их спора пришел в себя и, ориентируясь на голос графа, проворно пополз вон из-под бота.
— Ну вот, видите, не такой он беспомощный! — Энни следом за Типой подошла к люку.
— Давайте поднимем его в салон, — предложил граф, подхватывая Типу под локоть.
— Ни за что! — безапелляционно заявила Энни, отвернувшись в сторону.
— Ты ему поможешь, — раздался совсем рядом еще один голос.
66

— Получите аппарат! — раздался в башне веселый голос Тедди.
— Ну как? — спросил Вилли, вкладывая в эти два слова понятный только им двоим смысл.
— Все путем! Это было не сложнее, чем свистнуть пару яблок в саду у соседа, — хохотнул пилот. — Просто подошел и говорю: «Дяденька, дай прокатиться!»
— А он?
— А что он? Он говорит: «Пожалуйста, сынок, только не превышай скорость!»
— Вы у кого-то отняли машину? — спросил Пол. — Кто это был?
— Один очень неприятный тип. Он при мне положил двоих и даже не поморщился.
— Штальнагель? — угадал Вилли.
— Он самый. Ну что, будем дальше беседовать или все же поедем?
— У тебя все? — повернулся сержант к Полу.
— Можно, конечно, было бы сделать и больше, но я думаю, им и этого за глаза хватит.
— Тогда — поехали!
Едва только автомобиль отъехал от башни, как вдруг все пространство осветилось вспышками и началось форменное светопреставление. Первой на воздух взлетела соседняя башня, до сих пор никак себя не проявлявшая. Следом за ней, прямо по курсу, взорвался пустой бот, брошенный Новистом. Потом весь замок озарился огнями — роботизированный охранный комплекс сражался с призраками, прячущимися в его бастионах. Пылали зарницы лазерных лучей, рушились башни и стены, струи плазмы разметали в прах хитроумные заграждения и ловушки обоих колец обороны. В одно мгновение превращались в пепел виноградники и заповедные рощи, горела сама земля, и казалось, нет места живому существу в этом аду.
Однако машина, ведомая Тедди, оставалась невредимой, поскольку не имела отношения к системе обороны. Электронные глаза замка не видели ее, и поэтому путешественники могли следовать своим маршрутом беспрепятственно. Пилот быстро понял, что в первую очередь следует держаться подальше от систем обороны, которые ожесточенно воевали между собой.
— А как мы попадем внутрь? — прокричал Бахам сквозь грохот боя.
— Не бойся, малыш, прорвемся! — ответил Тедди, одновременно бросив вопросительный взгляд на сержанта.
Тот кивнул и вместе с тем пожал плечами.
Внезапно в салоне всполыхнуло красным, словно где-то сзади, в багажнике, начался пожар. Тедди, не оглядываясь, бросил машину вправо, едва не угодив под струю плазмы.
— Осторожнее! — закричали сзади тонким, неприятным голосом.
Это был Уоппи Флопп. Увидев возле своего лица ствол «кольта», он поперхнулся и замолк.
— Какого черта ты здесь скачешь? — зарычал Вилли, который тоже не на шутку испугался внезапного появления существа.
— Я стараюсь быть в курсе событий. Это моя работа!
— А не хочешь поработать хорошо прожаренным бифштексом там?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49