— Вот-вот, — поддержал друга Тедди, — может, и мараться за это не стоит.
— Поверьте мне на слово — стоит. И не один конкурент постарается измараться по самые уши даже за один процент от этой суммы, даже за десятую его долю.
— Откуда же к нам такое доверие?
— Мне порекомендовал вас полковник. Ему запомнилась ваша операция на Истер.
Фамилию полковника стоит назвать хотя бы потому, что читатель не должен оставаться в неведении, пусть даже о второстепенных героях повествования. Речь шла о полковнике Савичеве — шефе Космобезопасности. Личностью он был просто легендарной. Говорили, что он даже однажды сумел остановить межпланетный конфликт, усадив за стол переговоров непримиримых врагов. Несмотря на невысокое звание, он был довольно значительным лицом, уважаемым правительствами и спецслужбами едва ли не всех известных планет. Великое множество самых разных людей мечтали служить под его началом, но полковник был очень осмотрителен в подборе кадров. Поэтому даже краткосрочная служба в подразделении Савичева была отличной рекомендацией.
— Интересное кино! — усмехнулся Тедди. — Вы хотите предложить нам столь же увлекательное путешествие?
— Я не посвящена в подробности вашего прошлого задания.
— Наверное, так лучше, — заметил Вилли. — Итак, я хочу сначала узнать подробности.
— Но это тайна… Не моя тайна.
— В таком случае завяжите нам глаза и ведите в пропасть…
— Ага! — снова засмеялся Тедди. — Мы такие ослы!..
— Дело не в этом, я хочу, для начала, получить ваше принципиальное согласие.
— На что мы должны согласиться? — возмутился Вилли. — Быть может, ваше предложение противоречит нашим моральным нормам. Вы не задумывались об этом?
— Вы же наемники! — удивилась девушка. — Я плачу вам довольно солидный гонорар…
— Но это не значит, что мы не имеем каких-то своих принципов, — оскорбленно отрезал Вилли. — Значит, так. Вы сейчас излагаете суть вашего предложения. Ваши тайны не пойдут дальше этой комнаты, независимо от того, согласимся мы или нет.
— Но…
— Другого разговора не будет.
— Сержант, а вы не думаете, что нас могут прослушивать? — вмешался Тедди. — Возможно, она опасается именно этого.
Вилли вопросительно взглянул на гостью.
— Нет, — помотала она головой. — Прослушивание не имеет значения. Моя информация известна всем.
— Неплохо, — крякнул Тедди. — А что же вы тогда пудрите нам мозги целые полчаса? Секреты, тайны!..
— Хорошо, — наконец смирилась гостья. — Только дайте мне слово, если вы все же откажетесь, то все это останется между нами.
— С этого и надо было начинать, — буркнул Вилли. — Говорите. Считайте, что мое слово вы уже получили.
— Вы слышали по Фингеровскую лотерею?
— Во всей Вселенной только глухой о ней не слышал, — ответил Тедди. — У вас есть выигрышный билет? — Да, — просто ответила девушка. — У меня он есть.
— Ну что же, Ефан, хорошую же кашу мы заварили с твоей подачи! — Фингер XXI прихлопнул в ладоши. — Сколько там у нас прибыли на сегодняшний день?
— Двадцать четыре миллиарда четыреста шесть миллионов.
— И будет еще! — хохотнул миллиардер.
— Разумеется, сэр! — отозвался робот, и один из его манипуляторов незаметно швырнул дробинку в направлении шефа.
Дробинка пролетела тело Фингера насквозь в области живота и глухо ударилась об пол в противоположном от робота углу. Но жертва покушения даже не обратила внимания на эти действия слуги. Таким образом, последний убедился, что перед ним не живой человек, а компьютерный фантом.
— Ты не представляешь себе, железная образина, как развлекает и разогревает мою кровь эта лотерея.
— Я старался для вас, сэр!
— Для того я и держу тебя. Не хочешь работать? Rauss! Для тебя найдется место на свалке, а я найду другого слугу.
— Разумеется, сэр! — бесстрастно ответил робот.
— Вот так-то!
Фингер на некоторое время замер, словно переключаясь на другую передачу. При определенной доле фантазии вполне можно было бы услышать, как скрежещут в его голове шестерни, входя в зацепление.
— Хорошо. Когда прибывает новая партия «счастливчиков»?
— На будущей неделе. Они еще не все собрались.
— Знали бы они, какое шоу их здесь ожидает! — громко расхохотался Фингер.
— Никто об этом не может знать, сэр! Вся информация строго засекречена.
— А из первой партии не осталось свидетелей?
— Я свидетелей не оставляю, — раздался от двери неприятный голос.
Фингер быстро обернулся, словно был не фантомом, а живым человеком.
Вошедший был мужчиной огромного роста и поистине богатырского телосложения. Карие глаза его метали веселые искры. Круглое лицо светилось самодовольством и хитростью. Одет он был в камуфляжный костюм, который пропускает световые лучи. Поэтому создавалось впечатление, что перед вами находится призрак. Только открытые участки тела — голова и руки — принадлежали миру сему, а все остальное терялось, размывалось на фоне стен и пола.
— Как дела, железяка? — грохнул он ручищей по корпусу робота, от чего вся конструкция загудела как барабан.
— Новист! — рявкнул Фингер. — Кто позволил вам появляться здесь, да еще в таком виде?
Но названный не испугался. Как раз наоборот. Он подошел ближе и просунул руку сквозь патрона.
— Новист! — взревел Фингер, отшатнувшись, словно и в самом деле был живым человеком из плоти и крови. — Еще раз вы позволите себе подобную выходку — и сами окажетесь в парке!
— Хорошо, шеф. — В глазах гиганта мелькнул испуг.
Он отступил на несколько шагов назад и, щелкнув чем-то на груди, принял нормальный вид. Теперь его комбинезон стал синевато-серым, каким бывает пустой экран телевизора.
— У вас все готово? — Фингер сверкнул глазами, давая понять, что отрицательный ответ его не устроит.
— Да, шеф. Все готово, но…
— В чем дело? Опять объективные трудности?
— Нет. Я только хотел сказать, что ваша полоса обороны оставляет мою группу без работы.
— Это может значить только то, что вы даром получаете деньги, — ответил миллиардер.
— Я хотел бы попросить вас немного ослабить первую линию.
— Не понимаю, для чего это нужно?
— Мои люди могли бы хоть немного потренироваться.
— По-моему, это провокация, — недобро взглянул на Новиста Фингер. — Подобные действия могут создать угрозу моей безопасности.
— Нисколько! Ведь существует вторая линия, а к замку и вовсе невозможно подойти без десятка проверок.
Шеф снова задумался. Новист и Ефан молча ожидали решения. Наконец узкое чело его прояснилось.
— Ладно. Перенастройте первую линию, а то в прошлый раз даже нечего было посмотреть. Но только первую! Я проверю! Все!
— Прелестно! — сказал Вилли, оправившись от неожиданности. — У вас есть выигрышный билет Фингеровской лотереи. А чего вы хотите от нас?
— Детка хочет, чтобы мы ее проводили к маме, — хохотнул Тедди. — Вечером на улице так страшно!
— Послушайте, мне надоели шутки вашего приятеля, — вспыхнула девушка.
— Вы поскорее переходите к сути, — посоветовал Вилли, — а то нам становится скучно переливать из пустого в порожнее.
— Я хочу, чтобы вы проводили меня на Тотзаун.
— Я же уже сказал, — начал было Вилли, но девушка прервала его властным взмахом руки:
— Мне не нравятся условия, на которых будут разыгрывать главный приз.
— Ну, это понятно. Такие деньги!
— Вот именно. Поэтому я хочу, чтобы меня сопровождали надежные люди. Хотелось бы застраховаться от неожиданностей.
— Это не к нам, это в «Элину», — начал было Тедди, но, наткнувшись на строгий взгляд сержанта, смолк.
— Хорошо, — после паузы произнес Вилли. — Я согласен.
— А он? — Она указала тонким пальчиком на Тедди.
— Если я, то и он. Опишите нам круг наших обязанностей, срок действия договора и сумму премии.
Девушка на минуту задумалась, словно подбирая слова, а потом, поднявшись с кресла, протянула Вилли руку.
— Меня зовут Энни.
Вилли ответил на пожатие и вопросительно посмотрел на девушку, поощряя её говорить.
— Итак, — продолжила она. — Ваша задача будет проводить меня на Тотзаун и обратно. Срок действия договора два дня плюс дорога. Оплата по возвращении. Два процента с выигранной суммы. Вас устроят такие условия?
— Простите. — Тедди был совершенно серьезен. — Два процента с десяти миллионов — это двести тысяч. Так?
Энни согласно кивнула.
— Такую сумму мы получим на двоих или каждый?
— На двоих. Или вам кажется это неприемлемым?
Говоря честно, и с такими деньгами на Руданде можно было очень долго и безбедно жить. Наверное, достаточно будет сказать, что прожиточный минимум аборигенов составлял что-то около двадцати кредитов в месяц.
— Я предлагаю оставить этот вопрос открытым, — сказал Вилли. — Обстоятельства могут измениться.
— А мне хотелось бы оговорить все сейчас, чтобы потом не возникло конфликтов. Я предлагаю вам в случае некоего форс-мажора увеличить сумму в полтора раза.
— Идет! Еще вопрос. Как с экипировкой? За ваш или за наш счет? Оружие сейчас стоит недешево, да и не продадут его без специального разрешения.
— Все оборудование и экипировка будут наши. Извините, только все это уже не новое.
— Ладно, по рукам. Когда отправляемся?
— Сегодня вечером, — ответила Энни.
Вилли онемел, и даже Тедди смог только крякнуть от неожиданности.
7

На этой орбитальной станции обычно было пустынно. Изготовленная по специальному заказу с немыслимой помпезностью, она представляла собой бесконечную анфиладу огромных залов, отгороженных от космоса витринами из бронестекла. Для чего это все было нужно, никто не знал. На станции очень редко собиралось общество более десяти человек. Единственным оправданием этому гигантизму служила легенда о том, что предыдущий глава династии Фингеров страдал клаустрофобией.
Но в этот раз здесь было людно. Счастливые обладатели выигрышных лотерейных билетов прибыли на станцию со своими сопровождающими. Устроители лотереи не только не возражали, но, наоборот, настаивали на том, чтобы у каждого счастливчика был приятель или два. Надо же с кем-то разделить радость невероятной удачи.
Здесь были три дамы, разодетые в эксклюзивные наряды от самых экстравагантных кутюрье. Яркие, иногда даже чересчур контрастные цвета их туалетов резали глаз. Они сверкали украшениями и прелестными фигурами. С первого же взгляда становилось ясно, что ни одна из них не может являться законной супругой тех джентльменов, в обществе которых они сюда прибыли. Судя по всему, они еще не были представлены друг другу и поэтому лишь бросали мимолетные взгляды на окружающих.
Мужчины также были одеты элегантно, но не броско. Мода деловых людей почти не претерпела изменений. По-прежнему строгий костюм навеки стал атрибутом протокола на всех официальных встречах и приемах. Модельеры смогли изменить лишь немногое за последние двести лет, но и эти изменения мог приметить только специалист.
В пестрой толпе Вилли и Тедди, одетые в камуфляжные костюмы, выделялись не самым выгодным образом. Среди празднично нарядившихся гостей они смотрелись как два мотка использованной ветоши. Быть может, поэтому оба наемника чувствовали себя не в своей тарелке.
— Где эта Энни, черт бы ее побрал! — шипел Тедди. — Не могла предупредить!
— Успокойся, в ее гардеробе все равно нет ни бального платья, ни смокинга. Думаю, у нее сейчас те же проблемы.
— Примеряет тряпки?
Но Вилли не дали ответить. К ним подкатился маленький, кругленький, лысый человечек с розовым, будто сделанным из постного сахара лицом.
— Меня зовут Флопп, молодые люди.
— Вилли.
— Тедди.
— Примите от меня по маленькому сувениру. — Он ловко нацепил на куртки десантников по маленькому, но яркому значку.
— Это еще что? — нахмурился Вилли, пытаясь отодрать побрякушку от одежды.
— Это я сам придумал! Видите, что здесь написано? «Победитель Фингеровской лотереи».
— Мы не победители, а сопровождающие лица, — буркнул Тедди.
— Но вы ведь тоже приехали за выигрышем? Не слышали, как это будет долго происходить?
— Дня два. — Вилли старался отвечать односложно, чтобы сначала выяснить намерения собеседника.
— Так долго? — возмутился Флопп. — Нет, это неприемлемо. У меня куча дел осталась дома. А не знаете, можно ускорить?
— Мы знаем не больше вашего, — ответил Тедди. — Нам сказали, два дня.
— Нет, это неприемлемо, — повторил человечек и растворился в толпе.
— Придурок, — буркнул Тедди. — Ему такие бабки привалили, а у него, видишь, времени нет.
— А ты подумай, кто эти люди. Кому по карману купить билет за миллион? Наверняка все они бизнесмены. Их время дорого стоит.
— Хочешь сказать, что и наша подруга миллионерша?
— Не похоже. Скорее она доверенная прислуга.
В это время рядом с ними появилась Энни.
— Привет, ребята! Еще не началось?
Она так же, как и мужчины, была одета в камуфляжный костюм. Разница состояла только в том, что этот костюм был немного новее и как раз впору девушке. У десантников появилась еще одна возможность оценить ее фигуру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49