И дело вовсе не в том, что он возражал
против того, чтобы простолюдины на него смотрели. Даже для лиффанского
вельможи он был чрезвычайно привлекателен, о чем ему было хорошо известно,
и было далеко не неприятно от сознания того, что другие тоже замечают это.
Его рост равнялся почти двум с половиной длинам руки, и он был чрезвычайно
строен. Как и у всех лиффан, его волосы были настолько светлы, что были
почти белыми. Но они были длиннее, прямее, чище, ухоженнее чем у
большинства, потому что он тратил столько времени на уход за ними, сколько
не мог позволить себе никто из лиффан. Да плюс к этому борода, которая
была настоящей, а не не искусственной, как у бедняги, теперь уже
покойника, глупца Гарлина, этого придурковатого сына далбера! Как бы то ни
было, борода Тчорнио не только великолепно сочеталась с прической, не
только божественно спадала на грудь, но и была на полпальца длиннее самой
длинной, которая была у его друзей. Тчорнио молил Мать, чтобы бороды еще
долго не выходили из моды. Он по праву гордился своей, и ему было бы очень
обидно, если бы поворот моды потребовал от него немыслимой жертвы - сбрить
ее.
Только вот одно плохо - и борода его, и волосы были теперь покрыты
толстым слоем пыли после тщетного хождения в течение целого дня по грязным
улицам и разглядывания рож черни. В пыли! Милосердная Мать, они
действительно грязны, свалялись и отяжелели от пыли! Тчорнио с
раздражением подумал о том, что только очень сильный ветер сможет
растрепать его волосы и сделать их такими, какими они были до этого. Да
накажет Мать этих грязных убийц! И этих грязных простолюдинов, и всю их
липкую грязь...
Излучая своими голубыми глазами ледяной огонь, Тчорнио Гар-Сполниен
Хиирлт оседлал своего проклятого далбера и поскакал в сторону дома таким
темпом, который на узких улочках города представлял явную угрозу для жизни
прохожих. Ему еще нужно было принять участие в молитве при заходе, а до
этого он должен был с Материнской помощью помыть благословенную Матерью
голову. Пресвятая Мать, накажи жестоко и уничтожь этих ненавидящих Тебя
убийц!
Рассказ доктора Джеллфта о развитии транспорта на Терре был дополнен
рассуждениями Пиндара Смита относительно того, какие машины можно было
производить на Лиффе уже сейчас с учетом современного уровня культуры его
населения.
- Самое главное, - сказал он, - начать с орудий для земледелия. Плуги
улучшенной конструкции, мотыги, грабли, лопаты и косы можно легко
запустить в производство уже к наступающему сезону даже без заметного
повышения уровня развития технологии. Уровень сельскохозяйственного
производства необходимо поднять как можно выше уровня необходимого
потребления продуктов еще до того, как вводить что-либо действительно
радикальное. Потому что нельзя форсировать развитие промышленности, пока
не будет достаточно сельхозпродуктов для поддержания этого развития. Ведь
не могут же сталевары есть сталь! - Смит внес в свою речь маленький нюанс,
который, впрочем, не был отмечен его друзьями; он с явным удовольствием
представил себя самого в роли фермера двадцатого столетия из южных штатов
Америки. Такая параллель, хотя и была привлекательной сама по себе, все же
вряд ли могла считаться достаточно убедительной.
- Спасибо, Пин, - прервал его Джон Харлен, когда тот слишком увлекся
и уже готов был забраться в дебри анализа преимуществ и недостатков
различных способов производства металлов. - Тебе удалось что-либо понять,
Хард?
- Кажется, почти все, дружище Джон. Машины, конечно, мне совершенно
незнакомы, но принципы достаточно ясны.
Джон был в восхищении:
- Ты меня поражаешь, Хард, - похвалил он его с теплотой в голосе. -
Ты сидишь на этом стуле вот уже два с половиной часа, и мы все время
втискиваем в тебя колоссальные дозы совершенно новой и чуждой для твоего
восприятия информации, и в то же время тебе как-то удается понимать
практически все, о чем мы тебе говорим. Видишь ли, у нас, терран, в такой
обстановке при поступлении таких сверхдоз информации давно бы сгорели
предохранители в мозгу и мы бы наверняка свихнулись. Думаю, что никто из
нас не способен более чем в течение часа воспринимать совершенно
незнакомую информацию. Но ты вот спокойно сидишь, не свихнулся, и даже
готов воспринимать еще новые порции.
- Но я не так уж не подготовлен, как вы думаете. "Книга Гарта"...
- Это все так, сынок. Теперь уже недолго, и мы закончим. Осталось
всего две лекции, и затем мы все сможем пойти перекусить. Сейчас снова
очередь доктора Джеллфта. Прошу, доктор!
- Спасибо, - сказал доктор. Хард уже начал воспринимать громыхающий
голос вельможи скорее как дружеский, чем как угрожающий. С момента смерти
барона он ни разу не ощущал расположения к себе со стороны кого-либо из
знати.
- Двенадцать лет тому назад Департамент исследований и контактов
Терранской Федерации тайно забросил меня на Лифф. В мои задачи входило
исследование культуры Лиффа и влияние на ее развитие таким образом, чтобы
планета со временем могла быть принята в Федерацию, причем какие-либо
неудобства для ее жителей должны быть сведены к минимуму. В то время
подразумевалось, что этот процесс займет довольно длительный период
времени, и я даже не надеялся дожить до того дня, когда можно было бы
увидеть его завершение.
Политика Федерации в таких случаях сводится к избежанию неприкрытых
контактов с цивилизациями, стоящими на более низкой ступени развития,
поскольку опыт уже не один раз показал, что такие контакты неизбежно
подавляют более низкую культуру. Печальный опыт свидетельствует о том, что
Федерации после этого приходится принимать огромные, зачастую небескровные
усилия к тому, чтобы хоть как-то восстановить население целых планет.
Федерация идет на установление открытых контактов только тогда, когда
имеет дело с цивилизациями, достигшими уровня межзвездных путешествий,
поскольку цивилизация, способная строить собственные межзвездные корабли,
вряд ли может распасться от контакта с более развитой цивилизацией
Терранской Федерации. Действительно, существует своеобразная корреляция
между межзвездными полетами и зрелостью культуры. Эта корреляция не
поддается логическому объяснению в буквальном смысле, но по крайней мере
до недавнего времени на практике она срабатывала неплохо.
Таким образом, когда в поле зрения Федерации попадает населенная
планета, Федерация направляет на нее секретных агентов, таких как я,
например, и они исподволь ускоряют естественное созревание местной
культуры. Если это вам непонятно, Хард, не огорчайтесь. Лейтенант Харлен
позже разъяснит вам все более подробно и доходчиво.
Мое личное участие в ускорении созревания Лиффа заключалось в
постепенном введении в практику передовых медицинских концепций. Принцип
достаточно простой: улучшение медицинского обслуживания ведет к уменьшению
смертности, повышению рождаемости, большей продолжительности жизни и, как
следствие этого, увеличению количества населения. Все эти факторы,
особенно рост народонаселения, ведут к ускорению прогресса в культуре -
или, что бывает реже, к войнам и культурному самоубийству; но с этими
факторами неплохо справляются другие агентства Федерации. Что же касается
моего личного участия, то я планировал создать медицинскую школу с тем,
чтобы постепенно преобразовать ее в академию наук, но нынешняя акция
подразделения Особых Операций превращает мой проект в ненужный.
В соответствии с планом, над которым я работал, Лифф должен был выйти
в космос примерно в течение двухсот лет - невероятно короткий период,
учитывая уже имеющийся подобный опыт. Но вот теперь сюда прибыл лейтенант
Харлен со своим отрядом, чтобы вывести ваш народ в космос в течение десяти
лет, и поэтому я передаю ему слово для дальнейших разъяснений.
Джон Харлен встал - единственный докладчик, который сделал это - и
вошел в круг света, в котором Хард все еще находился один.
- Похоже, - сказал он мрачно, - что Федерация больше не единственная
в этой галактике.
Федерация является свободным и миролюбивым объединением мыслящих
существ. Она называется Терранской только лишь потому, что основали ее
терране. Большинство же членов-рас даже приблизительно нельзя назвать
гуманоидами; я имею в виду, Хард, что они выглядят вовсе не так, как мы с
тобой. Не стану пытаться описать какую-либо из этих рас, но когда-то ты и
сам познакомишься с кем-то из них. Есть некоторые гуманоидные расы,
которые внешне выглядят как ты или я, но на самом деле они не являются
людьми.
В данном случае разделение на гуманоидов и негуманоидов не имеет
принципиального значения. Главное заключается в том, что все эти резко
отличающиеся друг от друга расы смогли объединиться друг с другом, чтобы
жить в гармонии и в мире. Всякий контакт с новой мыслящей расой всегда
приводил к общению и взаимопониманию. Конечно, случались и проблемы, но ни
одна из них не оказалась неразрешимой.
Но вот теперь в галактику вторглась новая раса, которая движется из
Мать его знает откуда. Мы знаем, что они разумны и достигли уровня
межзвездных полетов, потому что мы встречали их только в звездолетах. Но
это, к сожалению, все, что мы знаем о них. Они не выходят на связь, не
позволяют установить с ними контакт. Они стреляют сразу, как только видят
цель, и либо убивают, либо гибнут сами. Нам никогда прежде не встречалась
раса, как эта, поэтому мы вынуждены действовать, в значительной мере
основываясь на догадках; а это не лучший способ делать такие вещи.
Как бы там ни было, единственное, что мы еще знаем об этих
незнакомцах, так это то, что они движутся в эту галактику, и что они
должны достичь Лиффа приблизительно через десять лет. Мы не знаем, что они
собираются делать здесь, но похоже, что им нравится убивать все подряд.
Пока Хард переваривал новую порцию информации, образовалась
длительная пауза. Джон расхаживал туда-сюда, не выходя из круга света.
Наконец Хард тяжело вздохнул и сказал:
- Эти пришельцы, похоже, не очень хорошие парни.
Джон спешил.
- Да, да, именно так. Вот почему мы мы здесь с нашей десятилетней
программой прорыва. К тому времени, когда эти незнакомцы появятся здесь,
мы должны будем иметь чем защититься. И наилучший способ заполучить
необходимое оружие - это начать строить все необходимое здесь, на Лиффе,
начиная с нуля. Разумеется, необходимо будет внести большие изменения в...
как бы это сказать... - в лиффанский образ жизни, но компьютеры там, дома,
говорят, что все должно получиться. И если это так, то вы, лиффане,
получите возможность защитить себя сами и войти в состав Федерации.
- Это звучит как реклама товара, дружище Джон. Я слышал такое сотни
раз у нас на улице Купцов. Но что будет, если ваша программа не сработает?
- Видишь ли... - Джон заколебался. Он не ожидал, что Хард окажется
таким острым на язык. - Да, - продолжал он храбро, - если программа не
сработает... - он снова сделал паузу, но на этот раз уже для того, чтобы
подчеркнуть значимость того, что собирался сказать. - Лифф будет уничтожен
- либо незнакомцами, либо самими лиффанами; пожалуй, и теми, и другими.
Снова длительная пауза. Материнский Глаз опускался к закату, и со
всего Лиффдарга к Храму стекался народ на епитимью. Для молитв был выделен
большой амфитеатр, который обычно использовали для весенних и осенних
Великих Фестивалей, поскольку он вмещал всех мужчин Лиффдарга. Сейчас были
открыты только одни ворота, и лиффане проталкивались в них по шесть в ряд,
рассеиваясь по секторам, закрепленным за каждым кварталом города, где
квартальный священник производил регистрацию принявших участие в
мероприятии.
Тчорнио Гар-Сполниен Хиирлт, все еще со спутанными волосами,
расстроенный, наблюдал за прибывающими на молебен жителями города с
крошечного балкончика, который был пристроен как раз над входными
воротами. От непрерывного глазения на прибывающие толпы немытых
простолюдинов к его горлу начала подкатывать тошнота, голова пошла кругом.
Его достопочтенный отец, Сполн Гар-Тчорниен Хиирлт, стремясь оказать
моральную поддержку своему отпрыску, находился рядом с ним, а свежий
дивизион Гвардейцев Матери, выстроившийся у входа в Храм по обе стороны
людского потока, являл собой не только проявление уважения к чувствам
верующих со стороны Храма, но и гораздо более солидную моральную поддержку
для Тчорнио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24