Как и все, я жил в доме, сложенном из секунд, минут, уик-эндов и новогодних праздников; из этого дома я так и не вышел, пока не умер, - поскольку другого выхода не было. Теперь я знаю, что мог бы проходить сквозь стены.
Молли возбужденно мигала, но Шмендрик качал головой.
- Да, - сказал он, - так это делают настоящие волшебники. Но тогда часы...
- Часы никогда не пробьют точное время, - сказал череп. - Хаггард давным-давно испортил механизм, пытаясь ухватить летящее мимо время. Но важно, чтобы ты понял: безразлично, сколько раз пробьют часы - десять, семь или пятнадцать. Ты можешь сам назначить собственное время и начать отсчитывать его, когда захочешь. Когда ты поймешь это, для тебя все будет вовремя.
В этот момент часы пробили четыре. Еще не замолк последний удар, когда из-под пола гигантского замка раздался ответный звук. Не рев и не страшное ворчанье, которое Красный Бык часто издавал во сне, - это был низкий вопрошающий звук, словно Бык проснулся, почувствовав в ночи что-то новое. Плиты пола шипели как змеи, казалось, дрожит сама темнота, светящиеся ночные твари разбежались по углам. Внезапно Молли отчетливо поняла, что Хаг-гард близко.
- Теперь давай вино, - сказал череп. - Я выполнил свою часть сделки. - Шмендрик молча протянул пустую фляжку к пустому рту - череп булькал, вздыхал и смаковал. - Ах, - сказал он наконец. - Ах, это было вино, это было настоящее вино! Ты больший волшебник, чем я думал. Теперь ты понял про время?
- Да, - ответил Шмендрик. - Похоже, что да. В реве Красного Быка вновь прозвучали вопрос и удивление, и череп загремел на столбе.
- Впрочем, не знаю, - усомнился Шмендрик. - Нет другого пути?
- Ну, разве он может быть? - Молли услышала шаги, они затихли, потом донеслись осторожные приливы и отливы дыхания. Она никак не могла понять, где их источник.
Шмендрик повернулся к ней, лицо его казалось испачканным изнутри смятением и страхом, будто стекло фонаря сажей. Там был и свет, но он дрожал и колебался, словно в бурю.
- Думаю, я понял, - проговорил он, - но кажется, не совсем. Я попробую.
- Все же, полагаю, это настоящие часы, - сказала Молли. - Это хорошо. Я могу пройти сквозь настоящие часы. - Она говорила это, лишь чтобы утешить его, но в ее теле словно вспыхнул свет, когда она поняла, что сказала правду. - Я знаю, куда нам идти, - сказала она. - Это ничуть не хуже, чем знать, когда идти. Череп прервал ее:
- Позвольте мне в уплату за столь хорошее вино дать вам дополнительный совет.- Шмендрик виновато глядел на него. Череп продолжал: - Разбей меня, брось меня на пол так, чтобы я разлетелся на куски. Не спрашивай почему, просто сделай. - Он говорил очень быстро, почти шепотом. Шмендрик и Молли дружно переспрашивали: «Что? Почему?» Череп повторил.
- Что ты говоришь? Почему мы должны сделать это? - возмутился Шмендрик.
- Разбей! - настаивал череп. - Так надо! - Порхая вокруг на единственной паре ног, дыхание доносилось со всех сторон.
- Нет, - отвечал Шмендрик. - Ты сошел с ума. - Он повернулся и вновь направился к смутно темневшим часам. Молли взяла Леди Амальтею за холодную руку, увлекая за собой белую девушку, словно воздушного змея за веревочку.
- Ну, смотрите, - печально сказал череп. - Я предупреждал. - И он закричал ужасным голосом, гремевшим, словно град по железному листу: - Хоу, Король, на помощь! Стражи, ко мне! Здесь грабители, бандиты, налетчики, похитители, взломщики, убийцы, театральные злодеи. Хоу, Король Хаггард!
Со всех сторон послышались шаги, раздались свистящие голоса престарелых воинов Короля Хаггарда. Факелов не было - свет без приказа Короля в замке нельзя было зажигать при любых условиях, а Король безмолвствовал. Три вора растерянно и бессильно взирали на череп.
- Извините, - сказал он. - Таков уж я есть. Предатель, но я пытался... - Тут его исчезнувшие глаза внезапно увидели Леди Амальтею и широко в ясно раскрылись, словно могли это сделать.
- О нет, - мягко сказал он. - Нет, не надо... Я нелоялен, но не настолько же.
- Бегите, - повторил Шмендрик слова, что сказал когда-то дикой белоснежной легенде, которой отворил клетку. Они бежали по громадному залу, позади них спотыкались в темноте стражники, а череп визжал;
- Единорог! Единорог! Хаггард, Хаггард, она идет туда, к Красному Быку! К часам, Хаггард где ты? Единорог! Единорог!
В этом шуме зловеще прошелестел голос Короля: - Дурак, предатель, теперь она знает это! - Где-то рядом прошелестели его быстрые шаги. Шмендрик было собрался повернуться и приготовиться к драке, но тут послышался удар - старая кость с треском разбилась о старый камень.
Когда они оказались перед часами, времени на сомнения уже не оставалось. Стражники были в зале, эхо их шагов металось от одной стены к другой, а Король Хаггард шипел и ругал их. Леди Амальтся не колебалась. Она вошла в часы и исчезла, как луна за облаками, - за ними, но не в них, отделенная от облаков тысячами миль. «Будто она дриада, - теряя разум, подумала Молли, - а время - ее дерево». Сквозь мутное, покрытое пятнами стекло Молли видела грузы, маятник и потраченные ржавчиной колокольчики. За ними не было двери, сквозь которую могла пройти Леди Амальтея. Ржавыми деревьями по бокам устремленной в дождь дороги расступались механизмы. Плакучими ветвями колыхались грузы. Король Хаггард кричал: - Остановите их! Разбейте часы! Молли повернула голову, собираясь сказать Шмендрику, что она, наверно, поняла слова черепа, но волшебник пропал вместе с залом замка Хаггарда. Часы тоже исчезли, она стояла рядом с Леди Амальтеей - было холодно.
Голос Короля звучал где-то вдалеке, не столько в ушах, сколько в памяти. Повернув голову дальше, она обнаружила, что глядит прямо на Принца Лира. Серебристой рыбкой подрагивал за ним туман, ничем не напоминая источенные ржавчиной часы. Шмендрика нигде не было. Принц Лир наклонил голову к Молли, но обратился к Леди Амальтее.
- И вы хотели уйти без меня, - сказал он. - Вы совсем не слушали меня.
Тогда она ответила ему, она, молчавшая в присутствии волшебника и Молли. Низким чистым голосом она сказала:
- Мне нужно вернуться. Я не знаю, кто я и почему я здесь. Но я должна вернуться назад.
- Нет, - сказал Принц. - Вы никогда не вернетесь назад.
Прежде чем он успел добавить еще что-нибудь, Молли со слезами в голосе, к собственному удивлению, прервала его:
- Не слушайте все это! Где Шмендрик? - Влюбленные с удивлением посмотрели на нее, словно на незнакомку, недоумевая, как в их мире может разговаривать кто-то еще, и она чувствовала, что дрожит вся, целиком, от ног до головы. - Где он? - спросила она. - Если вы не вернетесь за ним, я пойду одна. - И она отвернулась.
И тут Шмендрик вышел из тумана, сгибаясь, словно шагая против сильного ветра. Он прижимал ладонь к виску, а когда убрал руку, по лицу его потекла кровь.
- Все в порядке, - сказал он, увидев, что кровь капает на руки Молли Отравы. - Все в порядке, это царапина. Пока это не случилось, я не мог пройти. - Он нетвердо поклонился Принцу Лиру. - Я так и думал, что это вы прошли мимо меня в темноте, - сказал он. - Скажите, как вам удалось так легко пройти сквозь часы? Череп говорил, что вы не знаете пути. Принц выглядел озадаченным. - Какого пути? - спросил он. - Что нужно было знать? Я видел, куда она пошла, и просто последовал за ней.
Внезапный смех Шмендрика ободрался об иззубренные стены, наплывавшие из них по мере того, как глаза привыкали в новой темноте.
- Конечно, - отозвался он. - Всему свой срок. - Он вновь рассмеялся, тряхнул головой, и кровь потекла снова.
Молли оторвала кусок от своего платья. - Бедные старики, - сказал волшебник. - Они не хотели ранить меня, и я, будь у меня оружие, не прикоснулся бы к ним. Извиняясь, мы увертывались друг от друга, и Хаггард вопил, а я бился в часы. Я знал, что это не настоящие часы, но они были похожи на настоящие, и это смущало меня. Потом явился Хаггард с мечом и ударил меня. - Пока Молли перевязывала его голову, он закрыл глаза. - Хаггард, - сказал он,-начинает мне нравиться. Он был так испуган. - Глухие отдаленные голоса Короля и его людей, казалось, зазвучали громче.
- Не понимаю, - сказал принц Лир, - почему он, мой отец, был испуган? Чего он... - Но в этот момент по ту сторону часов послышались победные крики и сильный грохот. Колышущееся сияние тут же исчезло, и черное молчание поглотило их всех.
- Хаггард сломал часы, - сказал Шмендрик. - Теперь у нас только один путь - через логово Быка. Подул медлительный густой ветер.
XIII
Путь был достаточно широк, чтобы все четверо шли рядом, но они двигались гуськом. Леди Амальтея решила идти впереди. Ее волосы освещали дорогу тем, кто следовал за нею, - Принцу Лиру, Шмендрику, Молли Отраве; и хотя перед ней самой света не было, поступь ее была уверенной, словно она не в первый раз проходила этим путем.
Где пролегал их путь на самом деле, они так и не узнали. Холодный ветер и его холодный запах казались настоящими, и темнота пропускала их куда недоброжелательнее, чем часы. Подземная дорога была достаточно реальна: она ранила ноги и местами ее преграждали завалы камней, сорвавшихся со стен. Но пролегала она как во сне: перекошенная, извилистая, завивающаяся сама на себя, она то становилась почти ровной, то поднималась немного, то устремлялась вперед и вниз, то возвращала их назад под зал, где Король Хаггард, наверно, до сих пор ярился над обломками часов и черепа. «Конечно, это дело рук ведьмы, - подумал Шмендрик, - ведь все, что творят ведьмы, в итоге оказывается нереальным. В итоге... но сейчас и есть итог... для нас. В противном случае все было бы вполне реально.
Пока они ковыляли вперед, он поспешно рассказал Принцу Лиру историю их приключений, начиная со своей странной истории и еще более странной судьбы: гибель «Полночного карнавала» и свое бегство с единорогом; встречу с Молли Отравой, путешествие в Хагсгейт и историю Дринна о двойном проклятии, легшем на город и на замок. Тут он остановился, ведь в глубине ночи их ждал Красный Бык, в ночи, что кончалась, хорошо это или плохо, магией и нагой девушкой, тонущей в своем теле, как корова в сыпучем песке. Он надеялся, что Принц более заинтересуется тайной собственного рождения, чем происхождением Леди Амальтеи.
Не совсем доверяя его словам, Принц Лир, тем не менее, изображал на лице доброжелательное удивление, что довольно сложно само по себе:
- Я уже давно знаю, что Король - не мой отец, - сказал он, - но поэтому-то я так старался быть ему сыном. Я враг любого, кто замышляет против него, и одного только бормотания старухи недостаточно, чтобы я содействовал его падению. Что касается прочего, я не думаю, что единороги еще есть, и знаю, что Король Хаггард никогда не видел ни единого. Как может человек быть столь печален, как Хаггард, если он когда-нибудь видел хоть одного единорога, не говоря уже о тысячах в каждом приливе? Ну, если бы я увидел ее только один раз и никогда больше... - Тут в некотором смущении он замолк, также почувствовав, что разговор принимает печальный оборот и повеселеть уже не сможет. И плечи и шея Молли внимательно слушали, но если Леди Амальтея и внимала разговору, то не подавала вида.
- И все-таки Король в чем-то тайно счастлив, - заметил Шмендрик. - Вы никогда не видели следов счастья, да-да, в самом деле, следов счастья в глазах Хаггарда? Я видел. Подумайте немного, Принц Лир.
Принц молчал, и они продолжали ввинчиваться в зловещую тьму. Они не всегда понимали, спускаются ли они или поднимаются, повороты они угадывали, когда среди двух оскалившихся камнями стен по бокам перед ними вырастала третья. Ни шорох, ни зловещее сияние - ничто не указывало на близость Красного Быка, но Шмендрик прикоснулся к своему влажному лицу, и его пальцы запахли Быком. Принц Лир сказал:
- Иногда на башне в его лице появляется что-то. Не свет, нет, скорее ясность. Помнится, когда я бы я мал, он никогда не глядел на меня так. И этот сон. - Он шел теперь очень осторожно, волоча ноги. - Я все время видел сон, один и тот же: я стою в полночь у окна, а там, снаружи, Красный Бык... - голос Принца прервался.
- ...загоняет единорога в море, - докончил за него Шмендрик. - Это был не сон. Все они теперь, кроме одного, приходят и уходят с приливом, радуя взор Хаггарда. - Волшебник глубоко вздохнул: - Этот последний - Леди Амальтея. - Да, - отозвался Принц Лир. - Да, я знаю. Шмендрик уставился на него: - Что вы хотите сказать? - сердито спросил он. - Ну как могли вы догадаться, что Леди Амальтея - единорог? Она не могла сказать вам, ведь она не помнит этого сама. С тех пор как вы добились ее расположения, она мечтает только о том, как стать смертной женщиной. - Он понимал, что правда оказалась бы тут ложью, но тогда это было ему безразлично. - Как вы узнали это? - переспросил он.
Принц Лир остановился и повернулся к волшебнику. Во тьме Шмендрик видел лишь молочное сияние там, где были глаза Принца.
-Я и не знал до сих пор, кто она, - ответил он. - Но, увидев ее впервые, понял, что в ней скрыто больше, чем я могу увидеть. Единорог, русалка, ламия, волшебница, горгона - как бы ты ее ни назвал, любое имя не удивит меня и не испугает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27