Он облизнулся, показав мне при этом весьма впечатляющий
набор клыков, резцов и коренных зубов.
- Что именно вы хотите начать? - спросил я.
Я медленно перешел в сидячее положение и сделал несколько глубоких
вздохов.
- Ну как же! Отгадывание загадок, - ответил Сфинкс. - То, что у меня
лучше всего получается.
- Давайте отложим до следующего раза, - сказал я.
Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и
ног.
- Извините, но я вынужден настоять на своем.
Я потер ноющее предплечье и злобно посмотрел на крылатое существо.
Большая часть историй о сфинксах, которые я мог сейчас припомнить,
заканчивались тем, что сфинкс пожирал тех, кто был не в состоянии ответить
на его загадку.
Я отрицательно покачал головой.
- Я в вашу игру играть не буду.
- В таком случае вам засчитывается поражение, - с улыбкой сообщил он.
Он напряг мышцы передних лап и плеча.
- Погодите, - сказал я.
И поднял руку.
- Дайте мне миниту-две, чтобы прийти в себя. Быть может я переменю
свое решение.
Сфинкс расслабился и кивнул.
- Ладно, так будет более официально. Пускай уж будет пять минут.
Дайте мне знать, когда будете готовы.
Я поднялся на ноги и стал размахивать руками и потягиваться, тем
временем пытаясь оглядеться вокруг и изучить местность.
Мы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки.
Песчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. Прямо
передо мной круто поднималась каменная стена, на выступе которой устроился
Сфинкс.
В высоту она имела футов двадцать пять.
Примерно на таком же расстоянии по другую сторону дна уходила вверх
вторая каменная стена приблизительно той же высоты. Сухое дно справа
довольно круто повышалось, а слева плавно опускалось. В трещинах кое-где
проросли шипастые зеленые кустики. Время дня, судя по освещению, было
близко к сумеркам. На бледно-желтом небе незаметно было и следов
солнечного диска. Я слышал далекий посвист ветра, но движения воздуха не
ощущалось. Было довольно прохладно, но терпимо.
Неподалеку я увидел камень величиной с небольшую тяжелоатлетическую
штангу.
Два неверных шага - я продолжал размахивать руками, как мельница, и
разогревать мышцы - и моя рука уперлась в землю рядом с камнем.
- Вы готовы? - спросил Сфинкс, прокашлявшись.
- Нет, - сказал я, - но уверен, что вас это не остановит.
- Вы не ошиблись.
Я почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.
- У вас наблюдается какое-то отсутствие надлежащего азарта, -
неодобрительно заметил Сфинкс. - Но внимание:
В огне я поднимаюсь от земли,
секут меня и ветер и струи воды,
скоро увижу я все вещи мира.
Я молчал. Прошла, наверное, минута.
- Ну? - спросил наконец с интересом Сфинкс.
- Что "ну"?
- Вы нашли ответ?
- Ответ на что?
- На загадку, конечно!
- Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не
могу отвечать н вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.
Сфинкс как будто несколько растерялся.
- Э-э-э... Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос
подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: "Что есть я?"
- С таким же успехом это мог быть вопрос: "Кто похоронен в могиле
Гранта?" Ну, ладно, не будем спорить. Что это такое?.. Феникс, конечно,
гнездящийся на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше,
в облака...
- Неправильно.
Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.
- Подождите, - потребовал я. - Почему неправильно? Ответ подходит.
Возможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиям
задачи. Не так ли?
Он покачал головой.
- Окончательное суждение о правильности ответа делаю я, и определение
то же делаю я.
- Тогда это просто жульничество.
- Нет!
- Предположим, я выпил половину содержимого бутылки. Она теперь
наполовину пустая или наполовину полная?
- И то, и другое одновременно.
- Согласен. Но это то же самое. Если не принимать их все. Это как с
волнами или частицами.
- Ваш подход мне не нравится, - покачал головой Сфинкс. - Это даст
дорогу разного рода двусмысленностям. И вообще, это может только испортить
весь смысл загадывания загадок.
- Это не моя вина, - сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
- Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.
Я энергично кивнул.
- Но правильный ответ _д_о_л_ж_е_н_ быть только один. Я так думаю.
Я пожал плечами.
- Мы живем далеко не в идеальном мире, - высказал я свое мнение.
- Гм-м...
- Давайте будем считать, что это ничья, - предложил я. - Никто не
выиграл, но никто и не проиграл.
- Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
- Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.
- Кроме того, я немного проголодался...
- Ах, вот оно что... Правда выходит наружу, - я осуждающе покачал
головой.
- Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь по-своему служу истине
тоже. Ваше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.
- Прекрасно. Я рад, что мы нашли приемлемый вариант и...
- Пусть все решит мой ответ. Загадывайте вашу загадку.
- Что еще за глупости? - возмущенно воскликнул я. - Нет у меня
никаких загадок.
- Тогда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Потому что
это единственный выход из нашего тупика. Иначе я буду считать вас
проигравшим. - и он снова угрожающе пошевелил мышцами.
- Ну, хорошо, - сказал я раздраженно, - ладно... Одну секунду... Что
за черт... вот!
Что это такое - зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?
Сфинкс моргнул два раза, потом нахмурил лоб и задумался. Я
использовал образовавшуюся паузу, чтобы провести еще одну серию
дыхательных упражнений и немного побегать на месте.
Огонь в теле немного угас, голова стала ясной, пульс выровнялся.
- Ну? - спросил я через несколько минут, стараясь в точности
скопировать его тон.
- Я думаю.
- Не спеши, подумай хорошенько.
Тем временем я немного побоксировал с тенью, сделал несколько
изометрических упражнений. Небо слегка потемнело, в правой полусфере
роилось несколько звезд.
- Гм-м... - неуверенно проговорил я, - мне не хотелось бы торопить
тебя, но...
Сфинкс недовольно фыркнул.
- Я еще думаю.
- Вероятно, нам следует установить лимит времени...
- Мне осталось немного.
- Ну, что ж... Если ты не против, я отдохну.
Я растянулся на песке и закрыл глаза, пробормотав приказ Фракиру
охранять меня. Потом я уснул.
Я проснулся от охватившей меня дрожи, от бившего в лицо ветра и
света. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что уже
наступило утро. Небо слева от меня на глазах светлело. Звезды меркли.
Хотелось пить. И есть тоже..
Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок
волосы, потом посмотрел на Сфинкса.
- И кружит, и кружит, и кружит... - бормотал он.
Я откашлялся. Никакой реакции.
Бестия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о
том, чтобы просто потихоньку улизнуть.
- Нет, - взгляд переместился на меня.
- Доброе утро, - сказал я жизнерадостно.
В ответ коротко клацнули клыки.
- Ну, хорошо, - продолжал я, - ты уже и так использовал гораздо
больше времени, чем я. Если ты не придумал ответа, я больше играть не
собираюсь.
- Мне твоя загадка не нравится, - наконец сообщил он мрачно.
- Извини. Но таковы правила игры.
- Какой же ответ?
- Ты сдаешься?
- Я вынужден. Какой ответ?
Я поднял руку.
- Не спеши. Во всем нужен порядок. Сначала я хотел бы узнать ответ на
твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.
Он кивнул.
- Что ж, это справедливо. ну, ладно. Сосредоточение Четырех Миров.
- Как? - ошеломленно уставился на него я.
- Это ответ - "Сосредоточение Четырех Миров".
Я вспомнил слова Мелмана.
- Но почему? - спросил я.
- Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в
пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
- А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
- Это относится либо к точке видения с этого места, либо к
империалистическим планам хозяина Сосредоточения, либо и к первому, и к ко
второму одновременно.
- А кто хозяин?
- Я не Знаю. Для ответа это избыточная информация.
- Гм-м... а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?
- Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.
- А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
- Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
- А что случилось с этим путешественником?
- Он отправился дальше не съеденным. Он на мою загадку ответил.
- У него было имя?
- Он не назвался.
- Опиши его пожалуйста.
- Не могу. Он был хорошо задрапирован.
- И он болше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
- Нет.
Я вздохнул.
- Что ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.
Я повернулся лицом к склону справа от меня.
- Постой!
- В чем дело? - обернулся я.
- Твоя загадка, - требовательно спросил он. - Я сказал тебе ответ на
мою. Теперь ты должен объяснить мне, что такое - зеленое и красное, и
кружит?
Я посмотрел под ноги, пошарил взглядом и увидел подходящий камень,
похожий на пятифунтовую гантель. Я сделал несколько шагов и остановился
рядом с ним.
- Лягушка в Кузинатре, - Сказал я.
- Что?
Мышцы его лап и плечей набрякли, глаза превратились в щели, а
многочисленные зубы стали отчетливо видны. Я сказал несколько слов
Фракиру, почувствовал, как он зашевелился, присел и схватил в правую руку
тяжелый удобный камень.
- Вот именно, - добавил я.
И выпрямился.
- Одна из таких...
- Это дрянная, неправильная загадка! - проручал Сфинкс.
Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.
- Что ты делаешь? - спросил он настороженно.
- Отмечаю точку между твоими ушами и глазами, - объяснил я.
В этот момент Фракир стал видимым, соскользнув с запястья и обвивая
мои пальцы. Глаза Сфинкса устремились на него.
Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракира повис свободно,
покачиваясь, с моей протянутой руки. Он начал понемногу разгораться, потом
засиял, как раскаленная серебрянная проволока.
- Мне кажется, наша встреча закончилась вничью, - уверенно произнес
я. - А как вы считаете?
Сфинкс провел языком по губам.
- Да, - наконец сказал он и глубоко вздохнул. - Кажется вы правы.
- В таком случае желаю вам всего наилучшего. И до свидания.
- Да. Жаль. Очень хорошо. Но прежде, чем вы покините меня, могу ли я
узнать ваше имя - на всякий случай?
- Почему бы и нет? - сказал я, улыбнувшись. - Я Мерлин из Хаоса.
- Ага... - сказал он. - Значит, за вас кто-нибудь пришел бы
отомстить?
- Вероятно.
- Тогда ничья - лучший вариант. Прощайте.
Я немного попятился, потом повернулся и двинулся вниз по склону. Я
был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстояние, но
меня никто не преследовал.
Тогда я не торопясь побежал.
Мне хотелось есть и пить, но посреди этой каменистой пустыни, под
этим лимонным небом, мне вряд ли подвернулся бы завтрак. Фракир свился в
кольцо на левом запястье и погас. Я начал глубоко дышать, удаляясь в
сторону, противоположную восходящему светилу.
Ветер ерошил волосы, задувал в глаза песок. Я направился в сторону
скопления валунов и миновал их. Среди теней, которые они отбрасывали, небо
показалось мне щавельно-зеленоватым. Я снова выбежал на равнину, уже не
такую суровую. В небе плыли облака, вдали что-то сверкнуло.
Я установил мерный ритм бега, достиг небольшого подъема, преодолел
его и спустился по склону, покрытому редкой высокой травой, которая
волнами качалась на ветру. Вдали заросли низких деревьев с густыми
мочалками-кронами... Я направился туда, спугнув по дороге маленькое
существо с оранжевым мехом, выпрыгнувшее на моем пути и ускакавшее куда-то
влево. Секунду спустя, надо мной промелькнула черная птица. Жалобно крича,
она полетела в ту же сторону.
Я продолжал бежать, и небо становилось все темнее.
Теперь небо было зеленое, травы густые и тоже зеленые. С неравными
промежутками набегали порывы ветра. Деревья постепенно приближались. С их
ветвей раздавался певучий звук. Ветер нес тучи.
Тяжесть оставляла мои мышцы, и ее заменяла привычная текучая
легкость.
Я миную первое дерево, топчу длинные палые листья, пробегая среди
мохнатых стволов. Тропа, по которой я бегу, хорошо утоптана, на ней
отпечатки странных ног, следы. Дорога извивается, становится то шире, то
уже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
набор клыков, резцов и коренных зубов.
- Что именно вы хотите начать? - спросил я.
Я медленно перешел в сидячее положение и сделал несколько глубоких
вздохов.
- Ну как же! Отгадывание загадок, - ответил Сфинкс. - То, что у меня
лучше всего получается.
- Давайте отложим до следующего раза, - сказал я.
Я ожидал, пока перестанут бегать огненные мурашки внутри моих рук и
ног.
- Извините, но я вынужден настоять на своем.
Я потер ноющее предплечье и злобно посмотрел на крылатое существо.
Большая часть историй о сфинксах, которые я мог сейчас припомнить,
заканчивались тем, что сфинкс пожирал тех, кто был не в состоянии ответить
на его загадку.
Я отрицательно покачал головой.
- Я в вашу игру играть не буду.
- В таком случае вам засчитывается поражение, - с улыбкой сообщил он.
Он напряг мышцы передних лап и плеча.
- Погодите, - сказал я.
И поднял руку.
- Дайте мне миниту-две, чтобы прийти в себя. Быть может я переменю
свое решение.
Сфинкс расслабился и кивнул.
- Ладно, так будет более официально. Пускай уж будет пять минут.
Дайте мне знать, когда будете готовы.
Я поднялся на ноги и стал размахивать руками и потягиваться, тем
временем пытаясь оглядеться вокруг и изучить местность.
Мы находились, похоже, на дне давно высохшего канала или реки.
Песчаное дно кое-где усеивали оранжевые, серые и голубые скалы. Прямо
передо мной круто поднималась каменная стена, на выступе которой устроился
Сфинкс.
В высоту она имела футов двадцать пять.
Примерно на таком же расстоянии по другую сторону дна уходила вверх
вторая каменная стена приблизительно той же высоты. Сухое дно справа
довольно круто повышалось, а слева плавно опускалось. В трещинах кое-где
проросли шипастые зеленые кустики. Время дня, судя по освещению, было
близко к сумеркам. На бледно-желтом небе незаметно было и следов
солнечного диска. Я слышал далекий посвист ветра, но движения воздуха не
ощущалось. Было довольно прохладно, но терпимо.
Неподалеку я увидел камень величиной с небольшую тяжелоатлетическую
штангу.
Два неверных шага - я продолжал размахивать руками, как мельница, и
разогревать мышцы - и моя рука уперлась в землю рядом с камнем.
- Вы готовы? - спросил Сфинкс, прокашлявшись.
- Нет, - сказал я, - но уверен, что вас это не остановит.
- Вы не ошиблись.
Я почувствовал необоримое желание зевнуть, и так у сделал.
- У вас наблюдается какое-то отсутствие надлежащего азарта, -
неодобрительно заметил Сфинкс. - Но внимание:
В огне я поднимаюсь от земли,
секут меня и ветер и струи воды,
скоро увижу я все вещи мира.
Я молчал. Прошла, наверное, минута.
- Ну? - спросил наконец с интересом Сфинкс.
- Что "ну"?
- Вы нашли ответ?
- Ответ на что?
- На загадку, конечно!
- Я ждал. Никакого вопроса не было, только серия утверждений. Я не
могу отвечать н вопрос, если мне неизвестно, что это за вопрос.
Сфинкс как будто несколько растерялся.
- Э-э-э... Но такова устоявшаяся историческая форма. Вопрос
подразумевается в контексте. Это же очевидно, что вопрос: "Что есть я?"
- С таким же успехом это мог быть вопрос: "Кто похоронен в могиле
Гранта?" Ну, ладно, не будем спорить. Что это такое?.. Феникс, конечно,
гнездящийся на земле, восставший из пламени, взлетающий в воздух все выше,
в облака...
- Неправильно.
Сфинкс усмехнулся и стал готовиться к прыжку.
- Подождите, - потребовал я. - Почему неправильно? Ответ подходит.
Возможно, вы ждали другого, но и мой ответ не противоречит условиям
задачи. Не так ли?
Он покачал головой.
- Окончательное суждение о правильности ответа делаю я, и определение
то же делаю я.
- Тогда это просто жульничество.
- Нет!
- Предположим, я выпил половину содержимого бутылки. Она теперь
наполовину пустая или наполовину полная?
- И то, и другое одновременно.
- Согласен. Но это то же самое. Если не принимать их все. Это как с
волнами или частицами.
- Ваш подход мне не нравится, - покачал головой Сфинкс. - Это даст
дорогу разного рода двусмысленностям. И вообще, это может только испортить
весь смысл загадывания загадок.
- Это не моя вина, - сказал я, сжимая и разжимая кулаки.
- Но вы в самом деле затронули любопытный вопрос.
Я энергично кивнул.
- Но правильный ответ _д_о_л_ж_е_н_ быть только один. Я так думаю.
Я пожал плечами.
- Мы живем далеко не в идеальном мире, - высказал я свое мнение.
- Гм-м...
- Давайте будем считать, что это ничья, - предложил я. - Никто не
выиграл, но никто и не проиграл.
- Такой вариант представляется мне эстетически отталкивающим.
- Но в массе игр он, между прочим, действует отлично.
- Кроме того, я немного проголодался...
- Ах, вот оно что... Правда выходит наружу, - я осуждающе покачал
головой.
- Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь по-своему служу истине
тоже. Ваше предложение о ничьей предполагает вариант выхода.
- Прекрасно. Я рад, что мы нашли приемлемый вариант и...
- Пусть все решит мой ответ. Загадывайте вашу загадку.
- Что еще за глупости? - возмущенно воскликнул я. - Нет у меня
никаких загадок.
- Тогда придумайте какую-нибудь, и попрошу вас, побыстрее. Потому что
это единственный выход из нашего тупика. Иначе я буду считать вас
проигравшим. - и он снова угрожающе пошевелил мышцами.
- Ну, хорошо, - сказал я раздраженно, - ладно... Одну секунду... Что
за черт... вот!
Что это такое - зеленое и красное, И кружит, и кружит, и кружит?
Сфинкс моргнул два раза, потом нахмурил лоб и задумался. Я
использовал образовавшуюся паузу, чтобы провести еще одну серию
дыхательных упражнений и немного побегать на месте.
Огонь в теле немного угас, голова стала ясной, пульс выровнялся.
- Ну? - спросил я через несколько минут, стараясь в точности
скопировать его тон.
- Я думаю.
- Не спеши, подумай хорошенько.
Тем временем я немного побоксировал с тенью, сделал несколько
изометрических упражнений. Небо слегка потемнело, в правой полусфере
роилось несколько звезд.
- Гм-м... - неуверенно проговорил я, - мне не хотелось бы торопить
тебя, но...
Сфинкс недовольно фыркнул.
- Я еще думаю.
- Вероятно, нам следует установить лимит времени...
- Мне осталось немного.
- Ну, что ж... Если ты не против, я отдохну.
Я растянулся на песке и закрыл глаза, пробормотав приказ Фракиру
охранять меня. Потом я уснул.
Я проснулся от охватившей меня дрожи, от бившего в лицо ветра и
света. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что уже
наступило утро. Небо слева от меня на глазах светлело. Звезды меркли.
Хотелось пить. И есть тоже..
Я поднялся, протер глаза, нашарил свою расческу и привел в порядок
волосы, потом посмотрел на Сфинкса.
- И кружит, и кружит, и кружит... - бормотал он.
Я откашлялся. Никакой реакции.
Бестия смотрела в пространство мимо меня. Я уже начал подумывать о
том, чтобы просто потихоньку улизнуть.
- Нет, - взгляд переместился на меня.
- Доброе утро, - сказал я жизнерадостно.
В ответ коротко клацнули клыки.
- Ну, хорошо, - продолжал я, - ты уже и так использовал гораздо
больше времени, чем я. Если ты не придумал ответа, я больше играть не
собираюсь.
- Мне твоя загадка не нравится, - наконец сообщил он мрачно.
- Извини. Но таковы правила игры.
- Какой же ответ?
- Ты сдаешься?
- Я вынужден. Какой ответ?
Я поднял руку.
- Не спеши. Во всем нужен порядок. Сначала я хотел бы узнать ответ на
твою загадку, а уже потом скажу ответ на свою.
Он кивнул.
- Что ж, это справедливо. ну, ладно. Сосредоточение Четырех Миров.
- Как? - ошеломленно уставился на него я.
- Это ответ - "Сосредоточение Четырех Миров".
Я вспомнил слова Мелмана.
- Но почему? - спросил я.
- Оно лежит на пересечении миров четырех элементов, где поднимается в
пламени из земли, атакуемой ветрами и водой.
- А как насчет всех вещей мира, которые оттуда видны?
- Это относится либо к точке видения с этого места, либо к
империалистическим планам хозяина Сосредоточения, либо и к первому, и к ко
второму одновременно.
- А кто хозяин?
- Я не Знаю. Для ответа это избыточная информация.
- Гм-м... а где же ты раздобыл такую мудреную загадку?
- Услышал от одного путешественника несколько месяцев назад.
- А почему сейчас ты выбрал эту загадку, а не какую-нибудь другую?
- Я ее не разгадал, значит это хорошая загадка.
- А что случилось с этим путешественником?
- Он отправился дальше не съеденным. Он на мою загадку ответил.
- У него было имя?
- Он не назвался.
- Опиши его пожалуйста.
- Не могу. Он был хорошо задрапирован.
- И он болше ничего не рассказывал о Сосредоточении Четырех Миров?
- Нет.
Я вздохнул.
- Что ж, думаю, что мне тоже следует немного пройтись.
Я повернулся лицом к склону справа от меня.
- Постой!
- В чем дело? - обернулся я.
- Твоя загадка, - требовательно спросил он. - Я сказал тебе ответ на
мою. Теперь ты должен объяснить мне, что такое - зеленое и красное, и
кружит?
Я посмотрел под ноги, пошарил взглядом и увидел подходящий камень,
похожий на пятифунтовую гантель. Я сделал несколько шагов и остановился
рядом с ним.
- Лягушка в Кузинатре, - Сказал я.
- Что?
Мышцы его лап и плечей набрякли, глаза превратились в щели, а
многочисленные зубы стали отчетливо видны. Я сказал несколько слов
Фракиру, почувствовал, как он зашевелился, присел и схватил в правую руку
тяжелый удобный камень.
- Вот именно, - добавил я.
И выпрямился.
- Одна из таких...
- Это дрянная, неправильная загадка! - проручал Сфинкс.
Левым указательным пальцем я быстро начертил в воздухе перекрестие.
- Что ты делаешь? - спросил он настороженно.
- Отмечаю точку между твоими ушами и глазами, - объяснил я.
В этот момент Фракир стал видимым, соскользнув с запястья и обвивая
мои пальцы. Глаза Сфинкса устремились на него.
Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракира повис свободно,
покачиваясь, с моей протянутой руки. Он начал понемногу разгораться, потом
засиял, как раскаленная серебрянная проволока.
- Мне кажется, наша встреча закончилась вничью, - уверенно произнес
я. - А как вы считаете?
Сфинкс провел языком по губам.
- Да, - наконец сказал он и глубоко вздохнул. - Кажется вы правы.
- В таком случае желаю вам всего наилучшего. И до свидания.
- Да. Жаль. Очень хорошо. Но прежде, чем вы покините меня, могу ли я
узнать ваше имя - на всякий случай?
- Почему бы и нет? - сказал я, улыбнувшись. - Я Мерлин из Хаоса.
- Ага... - сказал он. - Значит, за вас кто-нибудь пришел бы
отомстить?
- Вероятно.
- Тогда ничья - лучший вариант. Прощайте.
Я немного попятился, потом повернулся и двинулся вниз по склону. Я
был настороже до тех пор, пока не отошел на достаточное расстояние, но
меня никто не преследовал.
Тогда я не торопясь побежал.
Мне хотелось есть и пить, но посреди этой каменистой пустыни, под
этим лимонным небом, мне вряд ли подвернулся бы завтрак. Фракир свился в
кольцо на левом запястье и погас. Я начал глубоко дышать, удаляясь в
сторону, противоположную восходящему светилу.
Ветер ерошил волосы, задувал в глаза песок. Я направился в сторону
скопления валунов и миновал их. Среди теней, которые они отбрасывали, небо
показалось мне щавельно-зеленоватым. Я снова выбежал на равнину, уже не
такую суровую. В небе плыли облака, вдали что-то сверкнуло.
Я установил мерный ритм бега, достиг небольшого подъема, преодолел
его и спустился по склону, покрытому редкой высокой травой, которая
волнами качалась на ветру. Вдали заросли низких деревьев с густыми
мочалками-кронами... Я направился туда, спугнув по дороге маленькое
существо с оранжевым мехом, выпрыгнувшее на моем пути и ускакавшее куда-то
влево. Секунду спустя, надо мной промелькнула черная птица. Жалобно крича,
она полетела в ту же сторону.
Я продолжал бежать, и небо становилось все темнее.
Теперь небо было зеленое, травы густые и тоже зеленые. С неравными
промежутками набегали порывы ветра. Деревья постепенно приближались. С их
ветвей раздавался певучий звук. Ветер нес тучи.
Тяжесть оставляла мои мышцы, и ее заменяла привычная текучая
легкость.
Я миную первое дерево, топчу длинные палые листья, пробегая среди
мохнатых стволов. Тропа, по которой я бегу, хорошо утоптана, на ней
отпечатки странных ног, следы. Дорога извивается, становится то шире, то
уже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29