- Ты его достал? - спросил я Рэндома.
Он пожал плечами и опустил руку. Свечение и мигани камня утихли.
- Всем подняться! - приказал Рэндом. - Продолжим похороны...
Мы так и сделали. Больше никаких происшествий не приключилось, и дело
завершилось, как и предполагалось.
Когда гроб погружали в саркофаг склепа, в моих мыслях, как наверное,
и в мыслях всех присутствующих, уже разворачивались любимые семейные игры.
Мог ли оказаться покушавшимся кто-то из отсутствующих родственников?
Какие у них могли быть мотивы? И каковы их алиби? Где все они сейчас?
Возможно ли, что действует целая коалиция? Или это был кто-то посторонний?
Если это так, то где он раздобыл взрывчатое вещество, которое в Эмбере
хранится под тщательной охраной? Или это была взрывчатка импортного
происхождения? Или кто-нибудь из местных жителей открыл формулу ее
состава?
А если это посторонний, то каковы его мотивы и куда он подевался
теперь?
Или кто-то из нас нанял убийцу, перенеся его в Эмбер? Но зачем?
Когда мы проходили мимо склепа, я мимолетно подумал о Каине, но не
как о покойном родственнике, а скорее - как о части загадочной картины.
Вообще я его не очень хорошо знал. Но мне говорили, что он был совсем не
самым легким в общении человеком. Он был скрытен, грубоват, циничен и имел
склонность к жестокости.
За годы своей жизни он нажил немало врагов, и, кажется, даже гордился
этим.
Со мной он, правда, всегда вел себя порядочно, но, с другой стороны,
наши дороги и не пересекались. Так или иначе, но мои чувства к Каину были
куда поверхностней, чем ко всем остальным.
Джулиан был, в сущности, того же покроя, что Каин, разве что более
отшлифован, но никти и никогда не мог быть уверен в том, что могло
скрываться под этой отполированной оболочкой.
Каин...
Да, может быть, мне стоило узнать тебя получше. Я уверен, что твоя
смерть уничижает и меня тоже, причем в такой мере, о которой я пока что и
не подозреваю.
На обратном пути во Дворец, где нас ожидала еда и питье, я по сути
дела впервые задумался над тем, в какой степени и каким образом связаны
мои личные неприятности и проблемы всех нас, а такая связь существовала, я
это чувствовал.
А Мег Давлин? Вполне вероятно, что она кое-что знала обо всем этом.
Что ж, муж - мужем, решил я, но мы с ней должны еще обязательно
встретиться.
После, в большом обеденном зале, среди гула разговоров, звона и стука
посуды и приборов, мне вдруг пришла в голову мысль об одной туманной
версии, и я решил немедленно ее проверить.
Извинившись и избавившись от, хотя и привлекательного, но ледяного
соседства с Винтой Бейл, третьей дочерью какого-то знатного лица и вроде
как последней любовницей Каина, я пробрался к дальнему концу зала, где
небольшая группа людей окружала Рэндома.
Я простоял там несколько минут, придумывая способ вмешаться в
разговор, прежде чем он заметил меня. Тогда Рэндом тут же подошел ко мне и
уцепился за мой рукав.
- Мерлин, - сказал он, - сейчас у меня нет времени, но я хочу, чтобы
ты знал - наша беседа не закончена. Попозже, сегодня вечером, я хочу с
тобой встретиться, как только освобожусь. Ради бога, никуда не исчезай,
пока мы не поговорим, хорошо?
Я кивнул.
Рэндом уже начал отворачиваться, намереваясь вернуться в свой круг.
- А пока... - сказал я, - могу ли я задать маленький вопрос?
- Валяй, - согласился он.
- На Отражении-Земля, откуда я недавно вернулся, находятся еще наши
эмбериты, какого-либо рода агенты?
Он покачал головой.
- У меня там агентов нет, и я не думаю, чтобы они были у кого-то
другого. У меня есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Билл.
Его глаза сузились.
- Появилось что-то новое? - понизив голос, спросил он.
Я опять кивнул.
- Важное?
- Возможно.
- Я хотел бы узнать об этом сию же минуту, но придется немного
подождать, пока нам удастся поговорить.
- Я понимаю.
- Я пришлю за тобой, - сказал он, хлопнул меня по плечу и вернулся в
свою компанию.
Единственное объяснение для Мег Далвин, которое я мог придумать, было
опровергнуто. И отправиться на встречу с ней сразу после обеда я не мог.
Пришлось утешить себя новой тарелкой с едой.
Через какое-то время в зале появилась Флора, осмотрела это людское
скопление, потом пробралась ко мне и присела рядом, у окна.
- С Рэндомом сейчас поговорить наедине невозможно, - констатировала
она.
- Ты права, - ответил я. - Чем тебя угостить? Что-нибудь выпьешь или
съешь?
- Пока нет. Возможно, ты мне можешь помочь. Ведь ты волшебник.
Мне такое начало чертовски не понравилось, но ничего другого не
оставалось как спросить:
- А в чем собственно проблема?
- Видишь ли, я зашла к Блейзу, чтобы спросить, не желает ли он
спуститься в зал и присоединиться к нам, но он исчез.
- Разве дверь не была заперта? Подавляющее большинство местных
жителей не допускает такой небрежности.
- Да нет, была. Изнутри. Следовательно, он куда-то
картотранспортировался. Когда он мне не ответил, я была вынуждена
ворваться в комнату силой - ведь на него уже один раз покушались.
- И что же тебе нужно от волшебника?
- Ты можешь его найти?
- Карты не оставляют следов, - ответил я сухо. - Но если бы я даже и
мог отыскать его, я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматься. Он сам
знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его оставили в покое.
- Ну, а если он замешан? Он и Каин в прошлом были по разные стороны...
- Если он замешан в чем-то опасном для нас, то будет только лучше,
если он ушел.
- Значит, ты не можешь помочь... или не хочешь?
Я молча кивнул.
Потом добавил:
- И то, и другое, наверное. Кстати, как ты думаешь, не должно ли
решение о его поисках исходить от Рэндома, а?
- Возможно.
- Я предлагаю тебе держать эту новость при себе, пока ты не
поговоришь с Рэндомом. Нет необходимости порождать беспочвенные разговоры.
Или, если хочешь, я сам могу передать Рэндому. Я должен с ним встретиться
и переговорить сегодня вечером.
- О чем?
Вот тебе и раз!
- Не знаю точно, - уклончиво ответил я. - Он хочет мне что-то
рассказать или, наоборот, спросить.
Она внимательно посмотрела на меня.
- А ведь мы с тобой еще не успели перекинуться словечками, ты не
забыл? - сказала она после продолжительной паузы.
- Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
- Ну ладно. А могу ли я узнать о твоих неприятностях в одном из твоих
любимых Отражений?
- Почему бы и нет? - усмехнулся я.
Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одно меня
утешало - это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре все
станет известно, сведения распространятся кругами и ко вдем остальным.
У Флоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводу моей
истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не поделилась.
Мы еще немного поболтали - в основном местые слухи - и она, наконец,
решила, что ей нужно что-нибудь съесть. Она отправилась туда, где можно
было раздобыть еду, и обратно уже не вернулась.
Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце. Ничего
нового я не узнал.
Меня представили нескольким лицам, с которыми я раньше знаком не был,
я запомнил наизусь массу имен и всего прочего, потому что ничего другого
мне не оставалось.
Когда показавшийся мне бесконечным обед все-таки подошел к концу, я
все еще держал Рэндома в поле своего зрения и ухитрился выйти из зала
одновременно с ним.
- Потом, - коротко бросил он.
Он прошел мимо меня и пошел дальше с двумя людьми, с которыми он
продолжал разговор.
Я вернулся в свои аппартаменты и растянулся во всю длину на кровати.
Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок,
как только представляется такая возможность.
Я расслабился и немного погодя заснул. Мне приснился сон.
Я прогуливался в английском парке, который располагался сразу за
дворцом.
Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, это неважно.
Вдруг я услышал уже знакомое завывание.
Потом, почти рядом, послышалось рычание. Сначала, когда я обернулся,
то ничего не увидел. Но потом, как-то совершенно внезапно, они оказались
совсем рядом.
Три огромные, похожие на собак бестии, подобные тому существу,
которое я убил в квартире Джулии. Вой не прекращался, и внезапно я понял,
что его источником были не эти звери.
Они лишь рычали и подходили все ближе и ближе.
И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз,
и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что это
только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства опасности, когда
звери бросились ко мне.
Каждую из трех бестий окружал какой-то световой ореол - бледный,
колеблющийся. И глядя сквозь этот ореол, я видел уже не парк, а фрагменты
леса.
А когда они прыгнули на меня, они словно натолкнулись на стену из
стекла.
Все три зверюги были отброшены, упали, снова вскочили и бросились
вперед и снова были блокированы. Они завыли, запрыгали, зарычали от
бессильной ярости и попытались еще раз.
Казалось, что я стою под прозрачным колпаком или внутри магического
круга. До меня добраться они не могли.
Потом вой стал громче, приблизился, и бестии перенесли внимание с
меня на...
- Ого! - воскликнул Рэндом. - Ты мне должен теперь за избавление от
кошмара.
Я пришел в себя. Проснулся, лежал в своей кровати, за окном было
темно.
Я понял, что Рэндом вызвал меня через Карту и поймал мой кошмарный
сон, когда контакт установился.
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
- Спасибо.
- Просыпайся окончательно и поговорим, - сказал он.
- Хорошо. Ты где?
- Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Пью кофе. Жду
тебя.
- Увидимся через пять минут, хорошо?
- Заметано.
Рэндом растворился. Я сел, опустив ноги с кровати, потом поднялся.
Пересек комнату и широко распахнул окно, глубоко вдохнул ломкий холодный
осенний воздух.
Весна на Отражении-Земля и осень в Эмбере - мои два любимейших
времени года. Я должен бы ощущать подъем чувств, а вместо этого - шутка
ночи, исчезающий остаток сна - мне показалось, что я слышу удаляющееся
завывание. Я вздрогнул и закрыл окно.
Наши сны иногда слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью.
Я направился в указанную мне Рэндомом комнату и устроился на одном из
множества диванов стоявших там.
Рэндом предложил мне кофе, а потом спросил:
- Ты не мог бы рассказать мне о Колесе-Призраке?
- Это своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения, а
также библиотека.
Рэндом поставил на стол свою чашку и склонил голову набок.
- Ты не мог бы несколько подробнее...
- Понимаешь, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о
том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с
весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры
работать не могут. Другими словами, мне нужно было найти такие условия
среди Отражений, где сами операции оставались бы почти теми же самыми, но
физическое воплощение конструкции, техника программирования, ввод энергии
- все это имело бы совершенно иную природу.
- Гм-м... - прервал меня Рэндом, - ты меня совершенно сбил с толку,
должен я признаться.
- Я сконструировал и построил обрабатывающее информацию устройство в
одном из Отражений, где ни один обычный компьютер работать не смог бы, -
ответил я, - потому что я использовал другие материалы, совершенно иной
метод конструирования, иные источники энергии. К тому ж я выбрал такое
место, где действуют иные законы физики и поэтому мое устройство может
функционировать не так, как другие. И тогда у меня появилась возможность
создавать программы, которые не могли бы работать на Отражении-Земля, где
я жил. В конце концов, получилось, как мне кажется, уникальное устройство.
Я назвал его "Колесо-Призрак" из-за некоторых особенностей ее внешнего
вида.
- Стало быть, оно служит в качестве следящего устройства и
библиотеки? И что это значит?
- Мое "Колесо" перелистывает множество Отражений, словно страницы
книги или словно перетасовывает колоду Карт, - пояснил я. - Запрограммируй
его на поиск и слежение за любым интересующим тебя объектом, и оно не
спустит с него глаз. Я думал преподнести его вам в качестве сюрприза. Ты
мог бы с его помощью узнать, например, не стягивает ли силы один из наших
потенциальных врагов, или, скажем, следить за распростанением бурь в
Отражениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29