Пусть он не думает, что ты с
замиранием сердца ждешь его ответа. Пусть нервничает он сам. Давай-ка,
сделай пару заклинаний, чтобы вызвать себе новый костюм, и мы съездим на
пару часов в клуб. Кстати, и спасем холодильник от истощений.
- Отличная идея, - сказал я одобрительно. - У меня вообще все
поначалу планировалось, как каникулы. А теперь это, наконец-то, становится
на каникулы похоже.

С помощью безымянного Отражения я обновил свой гардероб, чуть
подровнял бороду, принял душ и переоделся.
Потом мы поехали в клуб и не спеша посидели, обедая на террасе. Вечер
был хорош - теплый, звездный, словно парным молоком истекавший лунным
светом. По взаимному соглашению, мы с Биллом воздержались от дальнейшего
обсуждения моих проблем. Билл, похоже, знал всех присутствующих в клубе,
поэтому, поэтому и я сразу почувствовал себя в своей тарелке. Я уже давно
не имел возможности так приятно расслабиться. Позже мы зашли в клубный
бар, который, как я понял, был любимым "водопоем" отца.
Сквозь дверь из соседней комнаты доносились звуки танцевальной
музыки.
- Да, это была просто отличная идея, - сказал я. - Спасибо, Билл.
- ДЕВАДА, - ответил он. - Мы здесь не раз сиживали с твоим отцом.
Кстати, ты случайно не...
- Нет, об отце никаких новостей нет.
- Извини.
- Я сразу сообщу тебе, если что-то выяснится.
- Конечно. Извини.
Домой мы вернулись без особых происшествий, и никто за нами как будто
не следил. Мы добрались до дома без малого в полночь, сказали друг другу
"спокойной ночи", и я направился прямо в свою комнату. Там я сбросил с
плеч новый пиджак, повесил его в шкаф, потом снял новые туфли и поставил
их туда же.
Потом, подойдя к кровати, я заметил белый прямоугольник на подушке.
Я бросился к подушке, схватил записку.
"Сожалею, что вас не было дома, - было написано в ней крупными
печатнтми буквами, - но я видел вас в клубе. Понимаю ваше желание провести
вечер вне дома. У меня возникла идея. Давайте встретимся также в баре
завтра в десять вечера. Я буду чувствовать себя гораздо увереннее, если
вокруг будет много людей, но никто не будет прислушиваться к нам."
Проклятье!
Первым моим побуждением было позвать Билла, но я тут же понял, что
сейчас сделать и он ничего не сможет, но зато вряд ли будет хорошо спать
сегодня ночью, а ему сон требовался, по-моему, гораздо больше, чем мне.
Поэтому я сложил записку и сунул ее в карман рубашки. Рубашку я повесил в
шкаф.

Сон мой не был оживлен хоть каким-нибудь завалящим кошмаром. Я спал
глубоко и крепко, зная, что Фракир разбудит меня в случае опасности.
Пожалуй, я проспал даже больше, чем нужно, и чувствовал себя просто
прекрасно. Утро было солнечное, громко распевали птицы.
Я спустился на нижний этаж после того, как умылся и причесался,
привел себя в порядок и совершил небольшой налет в Отражения за новыми
свободными брюками и свежей рубашкой.
На столе в кухне я обнаружил записку.
Мне уже несколько надоело обнаруживать записки, но эта была всего
лишь от Билла, где он извинялся за то, что ему необходимо на некоторое
время съездить в город, в контору, и еще он писал, что я могу угощаться
всем, что мне приглянется в холодильнике.
Я заглянул в холодильник, извлек оттуда несколько бутылочек, кусок
мускатной дыни, а еще стакан апельсинового сока. Кофе, который я поставил
вариться в первую очередь, был готов к тому времени, когда я завершил
основную часть завтрака. С чашкой в руках я вышел на крыльцо.
Сидя на крыльце, я начал размышлять над тем, не стоит ли и мне
оставить свою собственную записку и двигаться дальше. Мой загадочный
корреспондент, предположительно П., уже один раз звонил мне сюда, а в
следующий раз проник в дом. Каким образом П. проведал о моем
местонахождении, было совсем не самым существенным. Это был дом друга, и
хотя я не такой эгоист, чтобы совсем не делиться с друзьями частью своих
проблем, но подвергать друзей опасности я не люблю и не хочу. Вот только
времени мало... День уже начался, а встреча назначена на сегодняшний
вечер.
Вскоре я достиг необходимой для принятия решения твердости. Глупо
было бы поворачивать у этой точки. Вероятно, даже лучше будет, если я
останусь до момента встречи. Я смогу контролировать ход событий и охранять
Билла, если возникнет опасность для него сегодня.
Внезапно мне пришло в голову, что кто-то вынудил Билла написать
записку под дулом пистолета, потом похитил его в качестве заложника,
расчитывая оказать на меня давление и заставить отвечать на вопросы.
Я бросился на кухню и позвонил в контору Билла. После второго гудка
мне ответил Гораций Уайлдер, его секретарь.
- Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
- Да, но сейчас у него клиент. Передать ему, чтобы он позвонил, когда
освободится?
- Нет, это не так уж срочно, - ответил я. - Мы с ним увидимся
попозже. Не беспокойте его. Благодарю.
Я налил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльцо. Что-то нервы у
меня стали ни к черту... Я твердо решил, что если сегодня вечером дело не
прояснится, я тут же уеду.
Из-за угла дома показался человек.
- Привет, Мерль.
Это был Джорж Хансен.
Фракир тончайшим пожатием просигналил на мое запястье, словно
собирался предупредить меня, а потом передумал. Это было двусмысленно и
совершенно необычно.
- Привет, Джордж, - кивнул я. - Как дела?
- Превосходно. Мистер Рот дома?
- Нет. К сожалению. Ему понадобилось зачем-то в город. Думаю, что он
вернется к ленчу или немного позже.
- А-а-а... Он несколько дней назад просил зайти переговорить насчет
какой-то работы, которую ему нужно сделать.
Он подошел ближе, поставил одну ногу на ступени.
Я покачал головой.
- К сожалению, ничем не могу помочь. Он ни о чем таком не
предупреждал. Вам придется поймать его попозже.
Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул одну и
зажег. Потим сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью
и картинкой "Пинк Флойд".
- Как вам здесь нравится? - спросил он.
- Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
- Не откажусь.
Я поднялся, направляясь в кухню.
- Немного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял
второй стул.
- Спасибо.
Отпив немного кофе, он снова заговорил.
- Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз
сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
- Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.
Он улыбнулся в ответ.
Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был
почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот
явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать
особенности речи.
Меня волновало это сходство.
- Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще - он работал
кем-то вроде правительственного консультанта?
- Да.
- А где он сейчас?
- Он много путешествует - за океаном.
- Вы собираетесь с ним встретиться?
- Надеюсь.
- Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
- Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы жили с
отцом, да?
- Нет, я вырос у матери и других родственников.
- Наверное, довольно далеко отсюда, да?
Я кивнул.
- За морем.
- А как ее звали?
Я едва не проговорился ему - не знаю, почему - но изменил имя на
Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал
губы. Он изучал мое лицо.
- А почему вы спрашиваете? - спросил я.
- Просто так, без особой причины.
Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой
городской сплетницей.
Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
- Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- Трудно сказать... вероятно, не очень.
- Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал,
потянулся и добавил:
- Приятно было с вами поговорить.
На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и
повернулся.
- Мне думается, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - Желаю
удачи.
- И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.
- Спасибо за кофе. Еще увидинся.
- Да.
Он повернул за угол и пропал.
Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных
попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.

Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл.
Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
- В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, -
сказал он.
Мы жевали сэндвичи.
- Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне
пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в
противоположную сторону? После полудня.
- С удовольствием.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
- Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.
- Другими словами...
- Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог
заметить, что я уезжаю в город.
- Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я
ничего не понял.
- Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
- Но время... у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром,
Билл, возможно, сегодня вечером.
- Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей
кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я
также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может
угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
- Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
- Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя,
когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут
развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе
со мной, ты же понимаешь.
- Может быть и так, но...
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной
кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к
разгадыванию моих загадок.
Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого
подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях
кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но
вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее,
предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
Я замер.
Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
- Что?
Я предостерегающе поднял руку.
- Междугородный звонок, - улыбнулся я.
Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также
услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
- Мерлин!
Это был голос Рэндома. Он звал меня.
Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке
Эмбера.
- Да? - ответил я.
Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я
смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым
мгновением это водение становилось все более вторичным. Например, я видел,
как из кустов на противоположной стороне ричья вышел Джордж Хансен, не
спуская с меня глаз.
- Ты нужен мне в Эмбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.
Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
- Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.
К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струиться. Я
услышал крик Джорджа:
- Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже...
Я протянул руку и схватил Билла за плечи.
- Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, - сказал я. - Пошли!
Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
- Готово, - сказал я ему.
Потом я сделал шаг вперед.
- Стой! - отчаяно завопил Джордж.
- Иди к черту! - ответил я ему.
И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.

7
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он
поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и
сконцентрировал свое внимание на Билле.
- Мерлин, кто это? - наконец спросил он.
- Это Билл Рот, твой адвокат, - ответил я. - Ты часто имел с ним дело
через доверенных лиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29