Затем он рухнул головой вперед.
Я не успел ударить ногой прямо в череп, как зверь снова оказался на
лапах, двигаясь куда быстрее, чем мне могло прийти в голову. Он тут же
поджал правую переднюю лапу, балансируя на оставшихся трех. Он продолжал
рычать, не сводя с меня взгляда. С его нижней челюсти обильно текла слюна,
смешанная с кровью.
Я медленно сдвинулся влево, развернув корпус и занимая стойку,
которая до этого была мне совершенно неизвестна - у меня время от времени
случаются и свои собственные оригинальные решения.
На этот раз оно все-таки двигалось несколько медленее. Возможно, мне
и удалось бы ударить прямо в голову, но не стал пробовать удар ногой. Я
снова ухватил его за шею под челюстью, и на этот раз это была уже знакомая
территория. На этот раз я не стал гасить момент его движения, и за те
несколько секунд, которые были мне необходимы, чудовище уже не успело бы
вырваться. Я резко развернулся, потянув зверя за собой и добавляя ему
скорости, а потом самую малость изменил траекторию его полета.
Он перевернулся в воздухе, ударив спиной в окно. Под звон
разлетающегося стекла он миновал оконную раму, прихватив с собой ее
большую часть, а заодно и штору, и карниз с трубкой, на которой висела
штора.
Я услышал глухой удар, когда он приземлился тремя этажами ниже.
Поднявшись с пола и выглянув наружу, я увидел, как зверюга пару раз
конвульсионно дернулась и застыла. Она лежала на бетоне внутреннего двора,
где мы с Джулией не раз пили в полночь пиво.
Я вернулся к телу Джулии, взял ее за руку. Только теперь я стал по
настоящему понимать, что она мертва. И не просто мертва... она умерла
страшной смертью. Почему? Только потому, что знала меня? За всем этим
что-то или кто-то стоял...
Неужели опять П? Неужели это очередной подарок мне на тридцатое
апреля? Я чувствовал, что не ошибаюсь, и мне очень захотелось сделать с П
то же самое, что я сделал с существом, которое он использовал.
Должна же быть причина, какой-то намек...
Я встал, прошел в спальню, взял там одеяло, которым прикрыл тело
Джулии. Машинально стер отпечатки пальцев с дверной ручки, когда начал
осматривать квартиру.
Я нашел их на каменной полке между часами и стенкой книжек по
оккультным наукам - дешевенькие издания в мягких обложках. В тот момент,
когда я их коснулся и почувствовал их холод, я осознал, что все это
гораздо серьезнее, чем я думал до сих пор. Они и должны быть той самой
вещью, о которой она писала, это было совершенно очевидно.
Только на самом деле они были не мои.
Хотя я и узнал их - на одном уровне - когда перетасовывал, но на
другом уровне я был до крайносто озадачен. Это были Карты, похожие и в то
же время не такие, как те Карты, что мне довелось видеть раньше.
Колода была не полной. Собственно, было всего несколько отдельных
Карт, и весьма странных. Когда я услышал звук полицейской сирены, то
быстро сунул их в карман. Пасьянс попробуем разложить немного позже...
Я промчался вниз по лестице и, как пробка из бутылки, выскочил через
дверь черного хода, никого не встретив на пути. Фиди все еще лежал там,
где упал, и все соседские собаки обсуждали это событие, не жалея глоток. Я
же занялся преодалением преград в виде заборов, топча чужие цветочные
клумбы, пробиваясь через задние дворики к своей машине, припаркованной на
боковой улочке.
Несколько минут спустя я был уже далеко от дома Джулии, пытаясь
стереть из памяти воспоминания о кровавых отпечатках лап...

2
Я нажимал на педаль газа, уносясь подальше от истошного собачьего лая
и прочего шума, пока не оказался в спокойном месте. Там я остановил
машину, вышел из нее и пошел пешком.
Через некоторое время мне попался небольшой и пустынный скверик.
Усевшись на скамейку, я достал Карты и стал их изучать.
Часть из них казалась наполовину знакомой, остальные же выглядели
совершенно загадочными. Я слишком долго смотрел на одну, пока не начал
слышать песню сирен. Тогда я отложил их. Я не мог узнать стиля. Это было
весьма неприятное чувство.
Это напомнило мне историю об одном известном токсикологе, который
случайно принял яд, от которого еще не было противоядия. Перед ним
немедленно возник вопрос - принял ли он смертельную дозу? Он заглянул в
классический учебник, который сам и написал за несколько лет до этого.
Тогда он обратился к другому справочнику, автором которого бык другой
известный специалист по ядам. В соответствии с ним он получил лишь
половину летальной дозы, принимая во внимание вес его тела. Что ему
оставалось делать? Он сел и стал ждать, надеясь, что в данном случае прав
не он.
Я испытывал примерно то же чувство, поскольку сам являлся экспертом
по Картам. До сих пор я не сомневался, что смогу узнать работу любого, кто
способен сделать такие штуки.
Я взял одну из Карт, которая почему-то нравилась мне больше других,
словно напоминавшую мне что-то. На ней был изображен небольшой мыс,
вдававшийся в озеро, покрытый травой, и что-то яркое блестевшее справа,
фрагментом. Я дохнул на карту, на миг затуманив рисунок, потом шелкнул ее
ногтем. Она зазвенела, как стеклянный колокольчик, потом ожила.
Задвигались, запульсировали тени, и над озером на картинке наступил
вечер. Я провел над Картой рукой, и изображение замерло. Снова озеро,
трава, свет солнца.
Очень далеко, в том месте, поток времени двигался быстрее моей
нынешней позиции. Это было весьма любопытно.
Я нашарил старую трубку, которой иногда забавлялся, набил ее,
раскурил и надолго задумался, попыхивая дымком. Карты функционировали, все
было в норме, это была не просто искуссная имитация, хотя я пока не
понимал их назначения. Но в данный момент меня заботило не это.
Сегодня было тридцатое апреля, и я в очередной раз встретился со
смертью. Кто-то снова хотел поиграть моей жизнью. И на этот раз
воспользовался заместителем. Но сегодня все было необычно. Я уничтожил не
простого пса. И эти Карты... Где взяла их Джулия и почему хотела передать
мне? Карты и собака - это указывало на силы, которые не были подвластны
простому человеку. До сих пор я считал, что стал объектом преследования со
стороны какого-то психа, с которым смогу разделаться на досуге, но события
сегодняшнего утра бросали на всю эту историю совершенно новый свет. Я имел
дело с чертовски силным противником...
Я зябко передернул плечами. Если бы можно было снова поговорить с
Люком, попросить его поподробнее воспроизвести события проюлого вечера -
вдруг Джулия что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить. Я не прочь
бы вернуться и более тщательно осмотреть ее квартиру, но об этом теперь не
может быть и речи. Когда я уезжал оттуда, у парадного въезда уже была
полиция. Некоторое время туда нельзя будет возвращаться.
Оставался еще Рик Кински, парень, с которым стала встречаться Джулия
после того, как мы с ней расстались. Я знал его - худой, с усами,
интеллектуального типа, с толстыми стеклами очков и так далее. Он работал
в книжном магазине, куда я заходил пару раз. Может быть, ему что-нибудь
известно о Картах или о том, как Джулия попала в ситуацию, результатом
которой стала ее ужасная гибель.
Я еще какое-то время предавался этим малоприятным размышлением, потом
спрятал Карты. Я пока не собирался баловаться с ними. Сначала я
намеревался собрать всю возможную информацию.
Я направился к машине.
По дороге я напомнил себе, что тридцатое апреля еще не кончилось.
Возможно. И не считает, что сегодняшняя утренняя попытка была направлена
именно против меня. Тогда у него остается еще достаточно времени, чтобы
попытаться еще раз. К тому же у меня возникло такое чувство, что, если я
начну подбираться поближе к П, он может забыть о регулярных датах и
воспользоваться любой возможностью, чтобы вцепиться мне в глотку. Поэтому
я решил, что начиная с данного момента и впредь мне следует держаться
настороже, так сказать перейти на осадное положение до тех пор, пока я не
разберусь с этой историей. И все мои силы теперь будут наравлены на то,
чтобы в ней разобраться. Мне надо уничтожить врага, и как можно скорее.
Это вопрос жизни или смерти.
Должен ли я искать совета?
Я не был уверен в этом. И, собственно, даже если и так, то у кого? Я
еще ужасно много чего не знал ни о своем происхождении, ни о наследстве.
Я решил, что с этим не стоит торопиться. Нужно приложить максимум
усилий, чтобы самостоятельно разобраться с этим делом. Кроме того, это
будет как бы возможностью потренироваться. Там, откуда родом, необходимо
уметь разбираться с неприятными историями.
Я вел машину, отыскивая взглядом будку таксофона, стараясь не думать
о Джулии, такой, какой я ее видел в последний раз.
С запада наползало несколько облачков.
Рядом с невидимым Фракиром тикали на запястье часы. По радио
передавали нерадостные международные новости.
Я остановился у аптеки, попытавшись через телефон связаться с мотелем
Люка, но его не оказалось в номере. Я съел в кафе аптеки бутерброд с
майонезом, помидорами и ветчиной, запив молочным коктейлем и снова попытал
счастья с телефоном.
Его снова не было.
Ладно. Поймаю его попозже.
Я направился в город. Насколько я помнил, Рик работал в книжном
магазине под названием "Всякая всячина".
Подъехав, я обнаружил, что магазин работает.
Припарковав машину за пару кварталов от этого места, я вернулся к
магазину пешком. Всю дорогу я напряженно следил за обстановкой вокруг, но
никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
Пока я шагал к магазину, моего лица коснулся прохладный ветерок,
намекая на возможность дождя. Сквозь окна магазина я увидел Рика, который
что-то читал, сидя за высоким прилавком. Больше в магазине я через окно
никого не заметил.
Когда я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднял голову.
Он выпрямился и его глаза расширились, когда я подошел.
- Привет, - кивнул я.
Я помолчал немного, давая ему время успокоиться.
- Рик, ты, наверное, меня не помнишь?
- Мерль Кори, - негромко произнес он.
- Правильно.
Я облокотился о прилавок, и он подался назад.
- Я хотел попросить тебя об одной услуге. Ты не мог бы сообщить мне
кое-какие сведения?
- Какого рода?
- Это касается Джулии, - сказал я.
- Послушай, - он удивленно взглянул на меня, - я ведь к ней не
подходил, пока вы не расстались.
- Да нет, - махнул я рукой, - ты не понял. Дело не в этом. Это меня
не интересует. Но на прошлой неделе она пыталась связаться со мной и...
Он покачал головой.
- Я не виделся с ней уже месяца два.
- Вот как?
- Да. Мы с ней больше не встречаемся. Разные интересы, понимаешь?
- А когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порядке?
- Думаю, да.
Я посмотрел ему прямо в глаза, и он поспешно отвел глаза. Мне очень
не понравилось это его "думаю".
Я понял, что он меня боится, и решил разобраться, почему.
- Что ты имеешь в виду, говоря "разные интересы"? - осведомился я.
- Ну, она стала немного со странностями, понимаешь? - уклончиво
ответил он.
- Не понимаю. Расскажи.
Он провел языком по губам и посмотрел в сторону.
- Я не хочу неприятностей, - заявил он.
- Я тоже, - я удивленно посмотрел на него. - Так в чем же дело?
- Ну... понимаешь... - промямлил он, - она испугалась.
- Испугалась? Чего?
- Тебя.
- Меня?! Глупости! Я никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать
ее. А что она говорила?
- Открыто она никогда и ничего не говорила, но я замечал, что с ней
происходит, когда только упоминалось твое имя. А потом появились эти ее
увлечения...
- Ты меня запутал, - сказал я устало. - Совершенно. Она стала себя
странно вести? Увлечения? Какого рода? Что, собственно, происходило?
Поверь мне, я в самом деле ничего не понимаю, но я хотел бы разобраться.
Он поднялся и направился в глубину магазина, бросив взгляд на меня
через плечо, тем самым словно приглашая следовать за ним.
Я пошел.
Он прошел полки с книгами по народной медицине, военному искусству,
по воспитанию... Наконец мы добрались до дальней секции, где располагались
книги по оккультизму.
- Вот, - сказал он. - Она взяла почитать кое-что из этого, потом
принесла назад и взяла еще.
Я пожал плечами.
- И это все? Ну и что? Что в этом странного?
- Но она в самом деле начала этим заниматься.
- Да? Что ж, этим занимаются тысячи людей.
- Извини, - прервал он меня, - я хочу закончить. Она начала с
теософии, даже посещала собрания местной общины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29