Я избегал срезать путь, потому что мгновенные переброски в кружении
складок Отражений, эти дьявольские спринты тоже имеют свою цену, а я не
хотел прибыть на финиш выжатым лимоном.
Я часто проверял, нет ли погони.
Обычно я ничего подозрительного не замечал, но иногда мне все же
казалось, что я видел далекого преследователя.
Но здесь были возможны и другие объяснения, учитывая некоторые шутки
Отражений.
Я бежал до тех пор, пока не почувствовал, что приближаюсь к своей
цели.
На моем пути больше не возникало новых катастрофических катаклизмов,
вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.
Я мельком подумал - что это могло значить?
Хороший знак, или же впереди меня ожидает что-то еще худшее?
В любом случае я уже знал, что еще один привал и небольшой отрезок
пути после - и я окажусь там, куда направлялся.
Добавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, и уже
появятся основания для оптимизма.
Теперь я бежал через обширное похожее на лес образование
кристаллических структур.
Были ли это живые существа или же просто геологические образования -
я не знал.
Кристаллы искажали перспективу, и смещение становилось
затруднительным.
Тем не менее, я не обнаружил здесь, на этой стеклянной блестящей
равнине, признаков живых существ, и это заставило меня принять решение
устроить последний привал именно здесь.
Я наломал стеклянных веток и воткнул их в розовый грунт,
консистенцией напоминающий наполовину схвативщуюся замазку.
Вскоре у меня образовался круговой палисад до уровня моего плеча,
центром которого был я.
Я смотал Фракира с запястья, сделал нужные указания и поместил его на
гребень моех сверкающей стены.
Фракир удлинился, вытянувшись в тонкую нить, обвиваясь вокруг
стеклообразных сучков.
Я почувствовал себя здесь в безопасности.
Я не верил, что какое-нибудь существо сможет пересечь барьер без
того, чтобы Фракир не спрыгнул на него и смертельной хваткой не удавил бы
его.
Я расстелил плащ, лег на него и заснул.
Как долго я спал - не знаю.
Не помню, снилось ли мне что-нибудь. Ничто не потревожило мой сон.
Наконец я проснулся, повертел головой, восстанвливая ориентировку, но
вид со всех сторон оставался прежним - меня окружали переплетенные
кристаллические ветви.
Я медленно поднялся на ноги, попробовал окружающую меня стенку на
прочность.
Прочность оказалась вполне удовлетворительной, даже, пожалуй
чересчур.
Выстроенная мною защитная стенка превратилась в стеклянную клетку.
Хотя мне и удалось отломить несколько веток поменьше, но они были, в
основном сверху и не могли помочь мне освободиться.
Те ветки, которые я воткнул в грунт, стали заметно толще и, похоже,
пустили крепкие корни. Они не хотели уступать ударам моего сапога.
Чертовское невезение вывело меня из себя.
Я взмахнул мечом, и стеклянные осколки брызнули во все стороны.
Я прикрыл лицо плащом и нанес еще несколько ударов, потом я заметил,
что моя рука мокрая - по ней струилась кровь, некоторые из этих осколков
были очень острые.
Я отложил меч и принялся снова пинать стены моей клетки ногами.
Стены трещали, звенели, но не поддавались. Обычно я не страдаю
клаустрофобией, и жизни моей немедленная опасность не угрожала, но что-то
в этой сверкающей тюрьме меня раздражало, даже приводило в бешенство вне
зависимости от общей ситуации.
Я разъяренно бился со стеной минут двадцать и только потом пришел в
состояние, когда смог задуматься над создавшимся положением.
Я оглядел переплетение веток, пока не заметил нить Фракира среди них.
Тогда я коснулся его кончиками пальцев и прошептал приказ.
Нить разгорелась, пробежала все цвета спектра, потом остановилась на
оранжевом свечении.
Я быстро отошел к центру своей клетки и полностью завернулся в плащ.
Я решил, что, если я присяду, некоторые осколки пролетят большую
дистанцию и сильнее ударят меня.
Поэтому я продолжал стоять, выпрямившись и защищая голову и шею
руками и плащом.
Потрескивание постепенно усиливалось и, наконец, перешло в щелканье,
стук и звон разбивающегося стекла.
Меня неожиданно ударило в плечо, но я устоял на ногах.
Когда все стихло, я огляделся по сторонам.
Оказалось, что я стоял по щиколотку в обломках ветвей и что крыша
моей клетки исчезла.
Некоторые из боковых стволов этого твердого, похожего на коралл
вещества раскололись почти до уровня почвы, остальные стояли покосившись
под неестественным углом, и несколько ударов ногой заставили их рухнуть на
землю.
Плащ мой оказался кое-где прорванным, а Фракир, обвивший мою
щиколотку, начал миграцию к своему постоянному месту обитания на моем
запястье.
Под подошвами моих сапог хрустели обломки.
Я покинул место своего неожиданного пленения. Отойдя в сторону, я
отряхнул плащ и себя самого.
Потом я шел примерно с полчаса, оставив это место далеко позади.
Только тогда, в горячей долине, где немного попахивало серой, я
остановился, чтобы позавтракать.
Когда я заканчивал завтрак, я услышал топот и хруст. Я оглянулся.
Рогатое, вооруженное еще и бивнями существо мчалось по гребню с
правой стороны от меня, преследуемое безволосым оранжевым созданием с
длинными когтями и раздвоенным заостренным хвостом.
Оба выли, но не в тон друг другу.
Я плюнул, глядя им в след.
Одна мерзость за другой только и всего.

Я пересекал замершие в хватке жуткого мороза страны, потом проходил
через пылающие и пышащие огнем края, под беснующимся или безмятежным
небом.
Несколько часов спустя, я, наконец, увидел цепочку невысоких холмов,
темных на фоне струящегося нод ними северного сияния.
Вот оно.
Мне оставалось только только подойти и войти туда, и за самым
последним и самым трудным из препятствий я увижу свою цель.
Я решительно двинулся вперед. Нужно поскорее закончить это дело и
взяться за другие, более важные.
Когда я покончу с этим, я вернусь прямо в Эмбер через Карту.
Это легче, чем идти обратно по своему собственному следу.
К цели же своей я не мог перебраться с помощью Карты, потому что было
невозможно создать такую Карту.
Так как я бежал медленно, то сначала мне показалось, что сотрясение
почвы под ногами мне только почудилось. Но я был лишен этой иллюзии, когда
небольшие камешки под ногами и вокруг меня вдруг сами по себе стали
перекатываться с места на место.
Почему бы и нет?
Чего только мне не довелось преодолевать до сих пор!
Как будто странная моя Немезида пунктуально двигала пальцем вдоль
списка и в данный момент подошла к пункту "землетрясение".
Ну, хорошо.
По крйней мере, поблизости не было видно объектов большой высоты,
которые могли бы на меня рухнуть.
- Радуйся, сукин сын! - крикнул я в небеса. - Но очень скоро тебе
будет совсем не смешно, это я тебе обещаю.
Словно в ответ сотрясения стали яростней и так усилились, что я был
вынужден остановиться, или я оказался бы брошенным на землю.
Прямо на моих глазах почва в некоторых местах начала опускаться,
крениться. Я быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить, что мне
делать - идти вперед, отступить или остаться на месте.
В почве начали образовываться трещины, пока еще небольшие, и я
услышал тяжкий скребущий звук.
Земля подо мной вдруг ушла вниз примерно на шесть дюймов, и ближайшая
щель стала шире.
Я повернулся и побежал туда, откуда пришел.
Видимо это была ошибка. Последовала особенно жесткая судорога земли,
и я был сбит с ног. Прежде, чем успел подняться, широкая щель образовалась
на расстоянии вытянутой руки от меня. Прямо на моих глазах она становилась
все шире.
Я вскочил на ноги, перепрыгнул ее, споткнулся, снова поднялся на ноги
и увидел перед собой новую трещину, которая раскрывалась еще быстрее, чем
та, через которую я перепрыгнул.
Я снова поднялся на ноги. Я стоял на неустойчивой наклонной крышке
стола, в которую превратилась равнина. Повсюду черными молниями змеились
трещины, раскачивающаяся равнина-столешница с каждым колебанием открывала
их все шире и шире под аккомпанимент жутких стенаний и грохота.
Огромные участки почвы пропадали на глазах, погружаясь в пропасть.
Мой небольшой остров тоже уже приготовился к погружению.
Я прыгнул, потом еще, и еще, пытаясь добраться до относительно
стабильной зоны.
Мне это не удалось.
Нога моя не дотянулась до края, и я полетел в бездну, но успел
ухватиться руками за выступ. Некоторое время я висел, раскачиваясь, потом
начал подтягиваться.
Выступ начал крошиться, я вонзил в него ногти скрюченных пальцев,
нащупывая опору, и снова повис, кашляя и ругаясь.
Я пытался найти на глинистой стене какую-нибудь опору для ног. Она
несколько подалась под ударами моих сапог, я воткнул носки сапог поглубже,
моргая запорошенными глазами и стараясь отыскать надежную опору для рук
наверху.
Я почувствовал, как Фракир переползает с моей кисти, образуя
небольшую петлю, в надежде отыскать достаточно прочную зацепку, чтобы
сыграть роль якоря.
Напрасно.
Левая рука опять сорвалась.
Я повис на одной правой, лихорадочно шаря другой рукой.
Посыпалась земля, и правая рука тоже стала соскальзывать.
Сквозь пыль и слезы в запорошенных глазах я вдруг увидел над собой
какой-то темный силуэт, почти тень.
Правая рука сорвалась, и я оттолкнулся ногами, чтобы попытаться в
последний раз.
Едва руки мои метнулись вверх, как чьи-то пальцы обхватили мое правое
запястье.
Секунду спустя к одной руке присоединилась вторая, и меня быстро
потащили наверх, быстро и легко. Я перевалился через край пропости,
немедленно постаравшись встать на ноги. Протер от пыли глаза.
- Люк!
Он был одет в зеленое, и меч, должно быть, не доставлял ему такую
массу неудобств, как мне, потому что довольно внушительных размеров ножны
висели у него на боку. Похоже, заплечным мешком ему служил свернутый плащ,
а застежку он носил как украшение на левой стороне груди - тонкая вещица,
какая-то золотая пташка.
- Сюда! - сказал он.
Он повернулся, и я поспешил за ним.
Он вел меня по касательной к маршруту, по которому я вошел в эту
долину, назад и влево. Чем дальше, тем устойчивее становился грунт под
нашими ногами.
Наконец мы выбрались на невысокий холм, который, кажется, был
совершенно вне зоны тектонического возмущения. Здесь мы остановились,
чтобы бросить взгляд назад.
- Не подходите ближе! - прогремел оттуда мощный голос.
- Спасибо. Люк, - поблагодарил я.
Я перевел дыхание.
- Не представляю, каким образом ты очутился здесь и почему...
Он поднял руку.
- Сейчас я хотел бы знать одно, - произнес он.
Он почесал короткую бороду, которая отросла у него в замечательно
короткое время, и одновременно показал мне кольцо с голубым камнем,
которое он носил на пальце.
- Что именно, говори, - ответил я.
- Каким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратился к нам,
имеет твой голос?
- Проклятье! - воскликнул я. - Ведь он с самого начала казался мне
знакомым!
- Так в чем же дело? - настаивал Люк. - Ты ведь знаешь? Каждый раз,
когда тебе грозит опасность, он предупреждает тебя - "Не двигайся дальше!"
Он это делает твоим собственным голосом, как эхо.
- А ты давно идешь за мной?
- Довольно порядочно.
- А те бестии у расщелины, где я разбил свой лагерь?
- Да, это я избавил тебя от встречи с ними. Так куда же ты
направляешься и кто с нами говорил?
- Пока что у меня есть только подозрение относительно того, что
происходит. И вообще это довольно долгая история. Но ответ должен
находиться вот за той грядой холмов.
Я махнул рукой в сторону зарниц.
Люк тоже взглянул в ту сторону, потом кивнул.
- Что ж, тогда - вперед!
- Но там землетрясение, и в самом разгаре, - заметил я.
- Оно, кажется, ограничено этой долиной. Мы можем срезать путь и
обойти ее стороной.
- И с большей вероятностью повстречать на своем пути еще одну
подобную катастрофу.
Он покачал головой.
- Создается впечатление, что тот, кто пытается остановить тебя,
вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
- Да, но эти попытки становятся все чаще, - ответил я, - и с каждым
разом они все эффективнее.
- Потому что мы все ближе к их источнику, да? - спросил он.
- Возможно.
- Тогда поспешим.
Мы спустились по противоположному склону холма, потом поднялись на
другой и снова спустились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29