Именно тогда я и видел звездный камень в последний раз. Да.
- Я вспомнил. Благодаря доктору. Теперь я все вспомнил. Я забыл,
потому что мое сознание было затуманено алкоголем и усталостью, но сейчас
я все отлично помню.
- Тут дело не только в алкоголе и усталости, - поправил Рагма.
- А в чем же еще?
- Я сказал, что мы нашли камень.
- Ты сказал, однако что-то у меня нет никаких воспоминаний на этот
счет. Я только помню, когда видел его в последний раз, и понятия не имею,
куда он делся.
Пол откашлялся, а Рагма посмотрел на него.
- Давай, - сказал он.
- Когда я работал с этой штукой, - начал Пол, - мне пришлось
обращаться с ней не совсем так, как хотелось. Понимаешь, я же не мог
отколоть кусочек от бесценного артефакта для того, чтобы исследовать его.
Даже если позабыть на время об эстетических причинах, это могло бы быть
легко обнаружено. Я же не знал, насколько подробно инопланетяне изучили и
проанализировали поверхность камня. Практически любое мое действие, в
результате которого изменился бы внешний вид драгоценного экспоната, могло
привести к неприятностям. К счастью, камень пропускал свет. Поэтому я
сосредоточил все свои усилия на оптических эффектах. Я сделал невероятно
подробную топологическую световую карту всей поверхности. В соответствии с
этой картой и массой камня я смог составить себе представление о его
строении. Так вот, хотя меня в тот момент не интересовало ничего, кроме
создания копии, мне показалось странным, что эта штука напоминает
скопление необычным образом выкристаллизовавшегося протеина...
- Черт подери, - выдохнул я. - Но...
Я посмотрел на Рагму.
- Конечно, камень имеет органическое происхождение, - сказал он. -
Пол не сделал никакого открытия - этот факт был известен уже довольно
давно. Однако никто и помыслить не мог, что камень все еще живой. Он
просто впал в спячку.
- Живой? Кристаллизовавшийся? Что это, какой-то вирус?
- Вероятно, так оно и есть. Но вирусы не обладают разумом, а эта
штука в своем роде разумна.
- Я, конечно, понимаю, к чему ты клонишь, - сказал я. - И что мне
теперь делать? Попытаться убедить его в чем-нибудь? Или принять две
таблетки аспирина и лечь спать?
- Ни то ни другое. Я должен говорить за доктора М'мрм'млрра,
поскольку он сейчас занят, а ты заслужил немедленные разъяснения по поводу
того, что нам удалось обнаружить. Когда он в первый раз попытался
проникнуть в твои воспоминания, доктор М'мрм'млрр был повергнут в шок,
столкнувшись с совершенно неожиданной формой сознания, оказавшейся внутри
твоего разума. В процессе своей долгой практики он лечил представителей
почти всех известных разумных рас Галактики, но ему никогда не приходилось
сталкиваться с чем-нибудь подобным. Он сказал, что это нечто
неестественное.
- Неестественное? В каком смысле?
- В чисто техническом. Доктор считает, что это искусственный разум,
синтетическое существо. Подобные существа производились многими нашими
современниками, но все они, по сравнению с этим, примитивные игрушки.
- Какие функции исполняет мое существо?
- Мы не знаем. Когда М'мрм'млрр второй раз вошел в твой мозг, он
подготовился к встрече. Видишь ли, это существо до некоторой степени
обладает телепатическими способностями. Вполне достаточными, чтобы в
идеальных условиях нашего корабля оно смогло переводить тебе мой разговор
с Чарвом. Мне сказали, что это может привести к дополнительным осложнениям
- судя по всему, так и произошло. Тем не менее, доктор М'мрм'млрр сумел
справиться с этим существом, многое узнав о нем в процессе, и теперь мы
имеем представление о том, как с ним бороться. Затем доктор занялся
анализом твоих воспоминаний, которые касались этого явления, благодаря
чему мы сумели выбрать оптимальную стратегию борьбы. Доктор М'мрм'млрр
будет удерживать существо в некоем ментальном стасисе, пока мы не
подготовимся к общению с ним.
- Подготовитесь? Как? О чем ты говоришь?
- Скоро узнаешь. Все это связано, однако, с природой самого существа.
В свете открытий М'мрм'млрра Пол сумел выработать ряд идей, которые
объясняют происшедшее и предлагают способы решения нашей проблемы.
Пол воспользовался последовавшей паузой и заявил:
- Да. Представь себе следующую картину: у тебя или в тебе имеется
синтетическая форма жизни, которая, как мне представляется, может
включаться и выключаться посредством изометрических отображений. Случай
"включения" характеризуется левонаправленными жизненными функциями. Это,
как ты знаешь, есть нормальная форма аминокислот здесь, на Земле; их
называют Л-аминокислоты. Преврати их в их стереоизомер - получится
Д-аминокислоты - и в случае звездного камня это соответствует позиции
"выключения".
Когда я изучал камень, оптические эксперименты показали, что имеет
место правосторонняя ситуация. "Выключено". Ладно. Тогда я не обратил на
это особого внимания, но теперь-то мы знаем намного больше. Нам известно,
что ты сильно выпил в ту ночь, когда твоя кровь попала на камень. Кроме
того, мы знаем, что алкоголь, полученный из зерна, имеет симметричную
молекулу и что если он сможет вступить в реакцию с неким веществом,
находящимся в одном изометрическом состоянии, то возможна реакция и с
другим изомером. Недостаток ли это конструкции или сознательно
запрограммированная способность, пока нам неизвестно. М'мрм'млрр выяснил,
что звездный камень лучше вступает с тобой в контакт при наличии молекулы
спирта - она как бы стимулирует разговор. Как бы там ни было, тебе удалось
в достаточной степени возбудить камень, чтобы он смог частично себя
активировать и внедриться в твою кровеносную систему, когда ты порезал
руку. После таких усилий существо надолго впало в спячку - ведь ты пьешь
не слишком часто. Однако время от времени оно получало некоторую
стимуляцию и пыталось тем или иным способом войти с тобой в контакт. В
состав лекарства, которое Рагма использовал, чтобы привести тебя в норму
после Австралии, входил этиловый спирт. Той ночью, когда ты пил вместе с
Халом, произошел решительный прорыв. Камень знал, что, убедив тебя
реверсироваться в машине Ренниуса, он сможет включиться, хотя с тобой при
этом произойдет ряд неприятных изменений. Так оно и случилось. Теперь
необычное существо, находясь внутри тебя, функционирует вполне нормально,
однако, если верить Рагме, твое здоровье находится в опасности. Нам
следует отобразить тебя обратно.
- А вы можете?
- Мы думаем, да.
- Но вы до сих пор не знаете, что из себя представляет звездный
камень?
- Это сложная живая машина неизвестного назначения, которая обманом
заманила тебя в очень опасную ситуацию. Кроме того, у нее есть явное
предрасположение к математике.
- Значит, это что-то вроде компьютера?
- М'мрм'млрр так не думает. Он считает, что это лишь вторичная
функция.
- Интересно, почему после того, как я его включил, камень больше не
входил со мной в контакт?
- По-видимому, барьер между вами по-прежнему существует.
- Какой барьер?
- Тут все дело в стереоизомерах. Только на этот раз реверсирован ты.
А кроме того, звездный камень получил то, что хотел.
- Надо все-таки отдать ему должное, - вмешался Рагма. - Одну вещь
камень для Фреда сделал.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- В госпитале мне не пришлось пускать свою машину в ход, - сказал
Рагма. - Когда я снял бинты, оказалось, что ты совершенно выздоровел.
Очевидно, твой паразит об этом позаботился.
- Тогда мне представляется, что он пытается быть скромным парнишкой.
- Ну, если с тобой что-нибудь случится...
- Это уж точно. А что ты имел в виду, когда сказал о вторичных
эффектах реверсирования?
- Я совсем не уверен, что твой "парнишка" понимает, к чему это тебя
может привести.
- Мне кажется странным, что, когда он и М'мрм'млрр вошли в контакт,
мой приятель не попытался объясниться с доктором.
- Ну, на это у него могло не хватить времени, - заметил Рагма. -
М'мрм'млрр вынужден был действовать очень быстро, чтобы его заморозить.
- Очередное проявление философии неожиданной атаки? Мне это не
кажется особенно честным.
Зазвонил телефон. Трубку взял Пол, и все его ответы были
односложными. Разговор продолжался не более минуты. Потом он повесил
трубку и повернулся к Рагме.
- Готово.
- Вот и хорошо, - ответил Рагма.
- Что готово? - спросил я.
- Это был Тед, - пояснил Пол. - Он на противоположной стороне улицы.
У него есть разрешение - и ключи, - чтобы открыть выставочный зал. Мы все
отправляемся туда.
- Меня реверсировать?
- Верно, - сказал Рагма.
- А вы знаете, как это делать? - спросил я. - У этой машины есть
несколько режимов работы. Я однажды уже проводил с ней эксперименты.
Должен сказать, что количество вариантов вызвало у меня удивление.
- Чарв встретит нас там, - ответил мне Рагма, - у него с собой будет
экземпляр руководства по пользованию машиной Ренниуса.
Пол сходил в спальню и вернулся оттуда, толкая перед собой что-то
вроде тележки.
- Поможешь мне засунуть сюда этого типа с листьями, Фред? - попросил
он.
- Конечно.
Честно говоря, я приблизился к доктору М'мрм'млрру с весьма
смешанными чувствами; кроме того, я изо всех сил старался избежать
попадания мерзкой слизи на мою одежду.
Когда мы везли доктора через вестибюль, а потом по улице, отражение
неоновой вывески, казалось, моргая, спрашивало меня: "ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ МОЙ
ЗАПАХ, ДЕД"?
- Да, - задыхаясь, пробормотал я. - Скажи, что мне делать.
- Наш Снарк - Буджум, - донесся до меня чей-то шепот, когда мы
переходили улицу ["...Снарки, в общем, безвредны, но есть среди них...
(Тут оратор немного смутился) ...есть и Буджумы". - Льюис Кэррол "Охота на
Снарка", пер. Г.Кружкова].
Оглядевшись по сторонам, я, естественно, никого не заметил.

11
Я не почувствовал ничего, хотя Рагма сказал мне, что происходит
процесс освобождения. Чарв кружил возле машины Ренниуса, временами
поглядывая в руководство, которое он держал у себя в сумке, и нажимая на
какие-то кнопки. Дело было совсем не в том, что я нервничал. А с другой
стороны, вполне возможно, что как раз этим все и объяснялось.
Надрез на моей левой руке немного болел, хотя совсем не сильно. Рагма
хотел избежать введения дополнительных химических препаратов, поскольку
никто не знал, какое воздействие они могут оказать в данном случае, что
было в достаточной степени разумно, мне даже частично удалось установить
контроль за физиологическим состоянием своего организма. Сейчас моя левая
рука лежала на гостиничном полотенце, которое совсем недавно еще было
белоснежным, но довольно быстро теряло свое первоначальное состояние,
особенно в том месте, где Рагма, предварительно обработав кожу спиртом,
сделал надрез и ввел туда еще немного алкоголя. Я сидел на вращающемся
кресле, принадлежавшем одному из охранников, которого мы отпустили, и
старался не думать об извлечении звездного камня из своего тела. Дело
идет. Взглянув на лица Пола и Надлера, я убедился в этом окончательно.
Устроившись рядом с машиной Ренниуса, доктор М'мрм'млрр раскачивался
и пытался сосредоточиться - чем еще он мог там заниматься? - ведь от него
зависело очень многое. С неба к нам в окна заглядывала луна. В зале было
холодно, как в склепе, и даже самый незначительный звук превращался эхом в
оглушительный грохот.
Я не был до конца уверен в том, что мы поступали правильно. Однако, с
другой стороны, уверенности в обратном у меня тоже не было. Тут и речи не
могло быть об обмане друга, или предательстве, или о чем-нибудь вроде
этого, поскольку мой гость был незваным. Впрочем, он ведь получил то, что
хотел, - иными словами, я же сам его включил.
И тем не менее меня не оставляла мысль о том, что именно он сообщил
мне о законе, в котором я нуждался в тот момент, когда нужно было помешать
Рагме и Чарву увести меня на другую планету. А еще он меня вылечил. И
обещал мне все объяснить.
Однако мой метаболизм поневоле имел для меня большое значение, а то,
что со мной произошло в автобусе и в больнице, когда камень помешал
рассказать о нем Рагме, совсем мне не нравилось. Впрочем, теперь думать об
этом было поздно, да и бессмысленно. Я ждал.
Наш Снарк - Буджум!
И вот, опять, на этот раз с отчаянием - на дальней стене появились
огромные зубы в обрамлении изогнутых кроваво-красных губ. Изображение
начало расплываться, расплылось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30