Сообразив, наконец, кто я такой и где нахожусь, я встал,
направился в кухню и поставил кофейник на огонь, а затем сходил в ванну,
чтобы побриться и помыться.
Потом выпил немного сока, съел тост и пару яиц и с чашкой кофе
вернулся обратно в гостиную. Хал продолжал отсыпаться. Я забрался на
диван. Закурил сигарету. Выпил кофе.
Кофеин, никотин - игры сахара в крови - не знаю, что пронзило темный
пузырь, пока я сидел, собирая по кусочкам утро и себя. Мне было
неизвестно, что приходило ко мне этой ночью вместо обычных немудрящих снов
и почему, но оно вернулось между очередным глотком кофе и затяжкой, причем
гораздо четче и яснее, чем все созданные моим подсознанием шоу с
монстрами.
Еще накануне решив принимать необычное в надлежащем состоянии духа, я
ограничил свои размышления позитивными реакциями. Все это имело ничуть не
меньше смысла, чем то, что происходило со мной в последнее время, а я уже
давно стремился сам начать действовать - мне изрядно надоело ждать, пока
со мной еще что-нибудь случится без всякой на то инициативы с моей
стороны.
Поэтому я аккуратно сложил одеяло, а сверху водрузил подушку.
Покончив с первой чашкой кофе, налил себе вторую и поставил кофейник на
медленный огонь. Среди ящиков письменного стола я нашел писчую бумагу и
написал короткую записку:
Хал! Спасибо. У меня появились кое-какие дела. Ночью меня посетило
озарение. Довольно-таки странное. Позвоню тебе в ближайший день-два и
расскажу о том, что из всего этого вышло. Надеюсь, что к тому времени все
благополучно закончится.
Фред
P.S. Кофе стоит на огне.
Как мне показалось, я написал все, что требовалось. Записку я оставил
на другом конце дивана.
Выйдя из дома, я направился к автобусной остановке. Впереди у меня
была длинная поездка. Я приеду на место слишком поздно и смогу осмотреть
машину Ренниуса лишь на следующий день во время обычных часов для
посетителей. Обязательно нужно будет найти возможность нанести туда
частный визит позднее.
Что я и сделал.

Voila! Линкольн снова смотрел вправо, да и все остальное, как мне
показалось, было на месте. Я сунул монетку в карман, постарался остановить
раскачивание и начал подниматься вверх.
Неожиданно раздалось густое бронзовое гудение, нервы у меня
напряглись, а руки перестали слушаться. Свободный конец веревки отчаянно
раскачивался. Возможно, он за что-нибудь зацепился или попал в поле зрения
камеры. Теперь это уже не имело значения.
Несколько мгновений спустя я услышал крик:
- Руки вверх!
Видимо, подобные слова приходят на ум куда более естественно, чем,
скажем: "Ну-ка перестань карабкаться вверх по этой дурацкой веревке и
спускайся вниз, не дотрагиваясь до машины!"
Ну, я и стал поднимать руки, быстро и часто. К тому времени, когда
голос объявил, что будет стрелять, я уже находился на потолочной балке и
выглядывал в окно. Если подпрыгнуть, ухватиться за что-нибудь,
подтянуться, перевернуться, пролезть через горизонтальное отверстие в
восемнадцать дюймов, которое я предусмотрительно оставил для отступления,
упасть на крышу и перекатиться - тогда у меня будет на выбор несколько
вариантов бегства с места преступления. Может быть, удастся благополучно
покинуть окрестности. Я напряг мышцы.
- Стой, буду стрелять! - повторил охранник, который находился почти
непосредственно подо мной.
Я услышал выстрел, и под аккомпанемент бьющегося стекла подпрыгнул
вверх.

6
Звук вырывающегося из древних труб пара протащил меня через границу в
то место, где личность поражается сама себе. Я хотел затормозить и
вернуться назад, но система отопления не пускала. Мое подсознание
бездействовало, и я наслаждался отсутствием памяти. Однако вскоре понял,
что хочу пить. А потом - что нечто жесткое упирается мне в бок.
Круг ощущений расширился, части головоломки встали на свои места. И я
открыл глаза.
Да...
Я лежал на матрасе в углу комнаты, где совсем недавно явно была
какая-то вечеринка. На полу валялись журналы, бутылки, окурки и отдельные
предметы одежды; стены украшали яркие картины и афиши, которые были
наляпаны словно марки на заграничной посылке, криво и без всякого смысла.
В дверном проеме справа от меня висели нанизанные на нитку бусины,
отражавшие, по всей вероятности, утренний свет, который падал из огромного
окна, расположенного на противоположной от меня стене. В его лучах плясали
золотые пылинки, возникшие, как мне показалось, из-за того, что возле окна
стоял осел и объедал какое-то растение в горшке. А на подоконнике сидел
рыжий кот и подмигивал мне своими желтыми глазами; впрочем, ему это скоро
надоело, и он решил поспать.
Откуда-то из-за окна доносился слабый шум уличного движения. Глядя на
отражения в бусинах, я различал верхнюю часть кирпичного здания, которое,
похоже, находилось на достаточно приличном расстоянии от нас. Впервые за
это утро я попытался сглотнуть и понял, как сильно хочу пить. Воздух в
комнате был сухим, его наполняли застоявшиеся запахи, в том числе и весьма
экзотические.
Я слегка пошевелился, чтобы определить, не болит ли у меня
что-нибудь. Совсем неплохо. Небольшая пульсация в лобной части головного
мозга, ее вряд ли можно назвать головной болью. Я потянулся и почувствовал
себя немного лучше.
Острый предмет, который упирался мне в бок, оказался пустой бутылкой.
Вспомнив, как он попал на свое место, я поморщился. Вечеринка, да... Тут
была вечеринка...
Я сел. Увидел свои ботинки. Надел их. Встал. Вода... Если пройти
через бусины и зайти за угол, окажешься в ванной комнате. Да.
Прежде чем я успел двинуться в ту сторону, осел повернулся, посмотрел
на меня и стал приближаться.
Надо сказать, что в единую долю секунды, еще до того как все
произошло, я понял, что меня ждет.
- Твое сознание все еще затуманено, - сказал осел, или мне
показалось, что сказал, слова как-то странно прозвучали у меня в голове, -
так что пойди, утоли жажду и вымой лицо. Но не вздумай воспользоваться
окном, чтобы сбежать. Потому что это может привести к осложнениям. Когда
покончишь со всеми делами, возвращайся в комнату, мне надо тебе кое-что
сказать.
- Ладно, - нисколько не удивившись, согласился я, отправился в ванну
и включил воду.
За окном не было ничего подозрительного: никаких странных личностей,
да и вообще никого, кто мог бы мне помешать перебраться на соседнее
здание, а потом вверх, на крышу, и прочь отсюда. В данный момент я не
собирался этого делать, только подумал, что, вероятно, осел слишком
сгущает краски.
Окно... Я снова вспомнил о вчерашней ночи, выстрелах, бьющемся
стекле. Вылезая через слуховое окно, я порвал куртку, а падая, поцарапал
плечо. Я покатился, вскочил на ноги и, пригнувшись, бросился бежать...
Через час я уже сидел в баре в Виллидж, выполняя вторую часть
инструкций. Впрочем, я приступил к этому не сразу, потому что меня
преследовало ощущение, что за мной кто-то гонится, и мне хотелось
некоторое время побыть в одиночестве - чтобы прийти в себя. Поэтому я
заказал пиво и пил его маленькими глотками.
Легкие порывы ветра несли по улице обрывки бумаги. Время от времени
падали одинокие снежинки, которые, оказавшись на земле, превращались в
мокрые кляксы. Потом средняя часть этой процедуры проскочила как-то
незаметно, и холодный дождь сначала припустил изо всей силы, затем с неба
посыпались крупные капли, а вскоре дождь прекратился - на землю пал туман.
Ветер свистел и стучал в дверь, и даже в теплой куртке мне было
холодно. Так что минут через десять или пятнадцать, когда я допил свое
пиво, мне пришло в голову, что неплохо было бы поискать местечко потеплее.
Так я объяснил себе свое поведение, хотя на самом деле мною двигало
примитивное стремление бежать.
В течение следующего часа я зашел в три бара, выпивал в каждом по
кружке пива и шел дальше. По дороге в каком-то магазине купил бутылку,
поскольку было уже поздно, а мне не хотелось оказаться на людях вдребезги
пьяным. Я стал подумывать о ночлеге. Ладно, решил я, надо взять такси, и
попросить шофера отвезти меня в какой-нибудь отель, где я смогу завершить
процесс интоксикации. Размышлять о том, чем все это закончится,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. В данный момент
хотелось, чтобы рядом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаются от стен. Воспоминания об Австралии были весьма
путаными и неясными, страх, испытанный во время бегства из выставочного
зала с машиной Ренниуса, все еще меня не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.
Пятый бар, в который я зашел, оказался настоящей находкой. Он
располагался на три или четыре ступеньки ниже уровня улицы, там было
тепло, царил приятный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы я
не смог занять удобный столик у стены. Сняв куртку, я закурил. Пожалуй,
здесь можно немного посидеть.
Он нашел меня через полчаса или немного больше. Мне удалось немного
расслабиться, кое-что забыть, почувствовать себя тепло и уютно, я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходящий мимо меня
человек остановился, повернулся и сел на стул напротив.
Я даже не поднял головы. Боковым зрением я видел, что это не
полицейский, но у меня не было ни малейшего желания вступать в какие-либо
контакты, особенно со странными типами, вроде этого.
Так мы и сидели, не шевелясь, почти целую напряженную минуту. А потом
что-то мелькнуло на столе, и я инстинктивно посмотрел в ту сторону.
Передо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнетки и
блондинка.
- Как насчет того, чтобы погреться с девочками в такой холодный
вечер? - услышал я голос, который вернул меня на несколько лет назад и
заставил поднять глаза.
- Доктор Мерими! - воскликнул я.
- Ш-ш-ш! - прошипел он. - Сделай вид, что ты рассматриваешь
фотографии!
Та же старая шинель, шелковый шарф и берет... Тот же длинный
мундштук... Удивительные глаза за толстыми стеклами, благодаря которым у
меня складывалось впечатление, что я смотрю в аквариум. Сколько лет
прошло?
- Какого черта вы тут делаетесь - спросил я.
- Естественно, собираю материал для книги. Проклятье! Смотри на
фотографии, Фред! Сделай вид, что ты их разглядываешь. На самом деле.
Возникли проблемы. Думаю, что у тебя.
Я принялся изучать глянцевитых дамочек.
- Какие проблемы?
- Мне кажется, за тобой следит какой-то тип.
- А где он сейчас?
- На противоположной стороне улицы. Последний раз я видел его в
парадной.
- Как он выглядит?
- Ну, не знаю. Одет, как полагается в такую погоду. Тяжелое пальто.
На глаза натянута шляпа. Голова опущена. Среднего роста или немного ниже.
Может оказаться сильным.
Я захихикал:
- Может оказаться кем угодно. А откуда вы знаете, что он следит за
мной?
- Я заметил тебя около часа тому назад, несколько баров тому назад. В
том баре было довольно много народу. Как раз в тот момент, когда я
поднялся и направился в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. Я позвал тебя,
однако было шумно и ты меня не услышал. К тому времени как я заплатил и
стал тебя догонять, ты был уже довольно далеко, и я поспешил за тобой.
Тут-то я и увидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему
примеру. Сначала я не обратил на него никакого внимания, но ты довольно
долго бродил по улицам, а этот тип все время поворачивал вслед за тобой.
Потом ты нашел очередной бар; тогда он остановился и принялся пялиться на
дверь. Затем забрался в подъезд, зажег сигарету, немного покашлял и стал
ждать, не спуская глаз с входной двери. Поэтому я дошел до угла, где была
телефонная будка, и начал следить за подозрительным типом, одновременно
делая вид, что звоню. Ты пробыл в том баре не очень долго и когда
отправился дальше, он пошел за тобой. Еще в двух барах я к тебе не
подходил, чтобы убедиться в том, что не ошибся. Теперь я в этом уверен. За
тобой следят.
- Ладно. Я вам верю.
- То, что ты так спокойно отнесся к этому известию, заставляет меня
думать, что оно не явилось для тебя полной неожиданностью.
- Точно.
- Может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Ну, что касается причин моей головной боли - вряд ли. А вот
относительно непосредственных симптомов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30