Я стал смотреть в окно, наблюдая за пролетающими мимо милями, и вдруг
понял, что мне страшно. А что, если все это чья-то отвратительная шутка,
результат ошибки? После того, что произошло в автобусе, все мое существо
наполнилось страхом из-за того, что, возможно, внутри у меня произошли
такие изменения, сути которых я не в состоянии понять. Машина Ренниуса
могла нанести мне незаметный, непоправимый вред. Впрочем, думать сейчас об
этом, пожалуй, поздновато.
Я с усилием прогнал сомнения в своем новом приятеле, который называл
себя записью. Машина Ренниуса, несомненно, сможет все исправить, если
возникнет необходимость. Нужно только найти кого-нибудь, кто знает, как
она работает.
Я сидел довольно долго, надеясь получить ответы на все мучившие меня
вопросы. Однако, так ничего и не дождавшись, задремал. На этот раз я
провалился в нечто большое, темное и мирное, как и полагается, без всяких
там глупостей и angst [волнение (нем.)]; проспал до ночи и до самой своей
остановки.
Почувствовав себя на удивление отдохнувшим, я ступил на знакомый
тротуар и, перечертив карту окружающего меня мира, прошел мимо стоянки
машин, по аллее, вдоль четырех кварталов закрытых магазинов. Убедившись в
том, что за мной не следят, я вошел в открытое кафе и съел ужин, у
которого был непривычный вкус. Это место напомнило давно не мытую, жирную
ложку, а вот еда была просто восхитительной. Я проглотил два фирменных
гамбургера и огромную порцию картошки фри - не задумываясь, сумеет ли мой
организм усвоить эти продукты. Вялый листик салата и несколько долек
перезрелого помидора завершили трапезу. Вкуснее я ничего в жизни не ел.
Если не считать молочного коктейля, который пришлось оставить - пить его
было совершенно невозможно.
Я вышел из кафе и решил прогуляться. Идти было довольно далеко, но я
не особенно спешил, успел отдохнуть, а моя задняя часть уже вполне
насладилась средствами общественного транспорта. Почти целый час я
добирался до магазина "Вуф и Уарп", слава Богу, ночь прекрасно подходила
для прогулок.
Магазин был, естественно, закрыт, однако наверху, в квартире Ральфа,
горел свет. Я обошел здание сзади, влез наверх по водосточной трубе и
заглянул в окно. Ральф сидел с книгой в руках, и до меня донеслись тихие
звуки струнного квартета. Хорошо. То, что он один, я хочу сказать. Терпеть
не могу мешать людям.
Я постучал в стекло.
Ральф поднял голову, посмотрел на меня, встал и подошел к окну.
Рама скользнула вверх.
- Привет, Фред. Заходи.
- Спасибо, Ральф. Как дела?
- Прекрасно. И в магазине все хорошо.
- Отлично.
Я забрался внутрь, закрыл окно, взял из его рук стакан с напитком,
вкус которого узнать не удалось, хотя он походил на фруктовый сок - целый
графин этого напитка стоял на столе. Мы сели и, должен признаться, здесь у
меня не возникло никаких странных ощущений. Ральф так часто делает
перестановки в своей квартире, что я никогда не могу запомнить, где у него
что стоит. Мой компаньон - высокий, сухощавый человек с массой темных
волос и плохой осанкой - прекрасно разбирается во всякого рода красивых
вещах. Он даже преподает плетение корзин в университете.
- Ну, как тебе Австралия?
- Если не считать нескольких неприятных моментов, она могла бы мне
понравиться.
- Каких неприятных моментов?
- Потом, все потом, - ответил я. - Может быть, в другой раз.
Послушай, я не доставлю тебе слишком много хлопот, если попрошу устроить
меня на ночь в задней комнате?
- Если только ты не поссорился с Вуфом.
- Мы договорились, - сказал я. - Он спит, засунув нос под хвост, а я
получаю одеяло.
- Когда ты ночевал здесь в прошлый раз, все получилось как раз
наоборот.
- Именно поэтому мы и заключили договор.
- Ладно, посмотрим... Ты только что вернулся в город?
- Ну... да и нет.
Ральф обхватил руками колено и улыбнулся.
- Меня восхищает непосредственность твоего отношения к жизни. Ты
никогда не юлишь и не врешь.
- Меня часто неправильно понимают, - посетовал я. - Этот груз
приходится нести честному человеку в мире мошенников. Да, я только что
вернулся в город, но не из Австралии. Из Австралии я вернулся несколько
дней назад, потом уехал, а теперь снова оказался здесь. Нет, я не вернулся
только что из Австралии. Ты понял?
Ральф покачал головой:
- У тебя такой простой, почти классический стиль жизни... Ну, что
стряслось на сей раз? Оскорбленный муж? Безумный террорист? Кредиторы?
- Ничего подобного, - ответил я.
- Хуже? Или лучше?
- Сложнее. А что слышал ты?
- Ничего. Мне звонил твой куратор.
- Когда?
- Около недели назад. И сегодня утром.
- Чего он хотел?
- Хотел узнать, где ты находишься и нет ли у меня каких-нибудь
известий. Я дважды ответил отрицательно. Он сказал, что ко мне зайдет один
человек, чтобы задать несколько вопросов. И что администрация университета
была бы мне очень признательна за сотрудничество. С этого все началось.
Тот человек и вправду объявился некоторое время спустя, задал мне те же
вопросы и получил те же ответы.
- Его звали Надлер?
- Да. Из ФБР. Государственный департамент. По крайней мере, так было
написано в его удостоверении личности. Он оставил мне номер телефона и
велел позвонить, если ты объявишься.
- Не звони.
Ральф поморщился.
- Тебе не следовало это говорить.
- Извини.
Я немного послушал музыку.
- С тех пор он больше не появлялся, - добавил Ральф.
- А что хотел Вексрот сегодня утром?
- Его интересовали те же вопросы, а еще у него было сообщение.
- Для меня?
Он кивнул. Сделал глоток из своего бокала.
- В чем оно заключалось? - не утерпел я.
- Если ты свяжешься со мной, я должен сказать тебе, что ты закончил
университет. Диплом можешь забрать у него в кабинете.
- Что?
Я вскочил на ноги, часть жидкости из бокала выплеснулось мне на
рукав.
- Именно так он и сказал: "закончил".
- Они не вправе так со мной поступить!
Ральф приподнял плечи, а потом медленно опустил их.
- Может быть, он шутил? Он не показался тебе пьяным? Объяснил, как и
почему?
- "Нет" на все вопросы, - ответил Ральф. - Он казался трезвым и
серьезным. И даже повторил свое сообщение.
- Проклятье! - Я начал вышагивать по комнате. - Что они о себе
думают? Нельзя же вот так просто взять и навязать человеку степень!
- Некоторые люди стремятся к этим степеням.
- У них нет замороженных дядюшек. Проклятье! Что же все-таки
произошло? Не понимаю, как они умудрились это сделать. Я не дал им ни
единого шанса. Как, черт возьми, они сумели это сделать?
- Я не знаю. Тебе придется спросить у него.
- И спрошу! Можешь не сомневаться, спрошу! Утром я первым делом
навещу его и так ему врежу!
- Ты думаешь, это что-нибудь решит?
- Нет, но месть хорошо согласуется с моим классическим образом жизни.
Я уселся на стул и осушил свой бокал. А музыка все продолжалась и
продолжалась.

Позднее, напомнив ирландскому сеттеру с озорными глазами, работающему
ночным сторожем на первом этаже, о нашем договоре по поводу хвостов и
одеял, я устроился в кровати в задней комнате. Там мне приснился
удивительно сложный, полный символов сон.
Много лет назад я читал забавную маленькую книжечку "Сферляндия",
написанную математиком по фамилии Бургер. Книжка была продолжением старого
классического романа Эббота, который назывался "Флатляндия". В
произведении Бургера рассказывалось о том, как в двумерный мир обитателей
Флатляндии явились существа из космического пространства и начали
производить с местными жителями отображения. Породистые собаки и дворняжки
оказались зеркальными отображениями друг друга, они были симметричными, но
не конгруэнтными. Породистые собачки были куда более редкими, и маленькой
девочке ужасно хотелось иметь такую. Ее отец договорился, что она получит
щенка от дворняжки и породистой собаки, он надеялся, что щенок понравится
девочке. Однако, хотя щенков родилось много, все они оказались
натуральными дворняжками. Позднее к ним на помощь поспешил пришелец из
космоса и превратил всех дворняжек в породистых собак, перевернув их в
третьем измерении.
На меня, однако, не произвела особого впечатления геометрическая
мораль этой истории, хотя она и была придумана довольно мастерски. Я все
время пытался понять, как могли вступить в совокупление две симметричные,
но не конгруэнтные собаки в двумерной плоскости. Единственная процедура,
которую я сумел придумать, представляла из себя нечто вроде canis observa
[собачья позиция (лат.)] - и вся эта картинка вращалась в моем двумерном
воображении. Позднее я использовал этот образ в качестве мандалы [мандала
- символ единения в философии Юнга] во время медитации, когда начал
заниматься йогой. Теперь он вернулся ко мне в залах сна, и я был окружен
со всех сторон парами ужасно серьезных собак, возбужденно свивающихся друг
с другом. Они вращались совершенно бесшумно, покусывая время от времени
шею партнера. Потом подул ледяной ветер и собаки исчезли, а я остался
один, замерзший и испуганный.
Проснувшись, я обнаружил, что Вуф спер одеяла и спит на них в углу
возле печи для обжига глиняной посуды. Оскалившись, я направился к нему и
отнял одеяла. Этот сукин попытался сделать вид, что произошло
недоразумение, но я знал, что он просто прикидывается. Когда я посмотрел
на Вуфа через несколько минут, то увидел лишь его грустный хвост среди
пыльных глиняных горшков.

8
Они поджидали меня, чтобы что-то сказать или что-то сделать. Но ни
сказать, ни сделать ничего не могли. Мы умрем и все тут.
Я выглянул в окно на пляж туда, где море выбрасывало на берег груды
мусора, а потом затаскивало его обратно. Мне это напомнило о последних
сутках, проведенных в Австралии. Только тогда появился Рагма и указал мне
путь к спасению. В честных лабиринтах всегда есть выход. Но я не видел
дверей в песке и, сколько ни старался, никак не мог убедить себя в том,
что нахожусь в честном лабиринте.
- Ну, Фред? У тебя есть что-нибудь для нас? Или нам продолжать?
Теперь все зависит от тебя.
Я бросил взгляд на Мэри, привязанную к стулу. Я старался не смотреть
на ее испуганное лицо и глаза, но у меня ничего не вышло. Я вдруг понял,
что больше не слышу тяжелого дыхания Хала, словно он приготовился к
прыжку. Однако Джеми Баклер тоже это заметил и слегка повел дулом
пистолета. Хал не стал прыгать.
- Мистер Зимейстер, - сказал я, - если бы у меня был камень, я бы
повязал его красивой ленточкой с бантиком и вручил вам. Если бы я знал,
где он находится, я бы нашел его для вас или рассказал, как его найти. Я
не хочу смотреть, как будут умирать Мэри и Хал. И не хочу умирать сам.
Попросите меня о чем-нибудь другом, и вы это получите.
- А мне не надо ничего другого, - сказал Зимейстер и взялся за
плоскогубцы.
Если мы будем смиренно дожидаться своей очереди, то умрем - после
пыток. Даже если бы нам был известен ответ на вопрос, который их так
интересует, нас бы все равно убили. В любом случае...
Значит, мы не будем просто стоять и смотреть, а попытаемся напасть на
этих подонков - и тогда Мэри, Хал и я окажемся среди проигравших.
"Где бы вы ни были, кем бы вы ни были, - с отчаянием подумал я, -
если вы можете сделать что-нибудь, сделайте это сейчас!"
Зимейстер взял Мэри за запястье и с силой приподнял ее руку. Когда он
потянулся к ее пальцу плоскогубцами, Рождественский Призрак или кто-то из
его приятелей появился в комнате у него за спиной.

Выскочив из Джефферсон-холла и бормоча проклятья сквозь сжатые зубы,
я решил, что следующим типом, которому я врежу в глаз, будет Теодор Надлер
из государственного департамента. Однако, обходя вокруг фонтана и
направляясь в сторону студенческого Союза, я вспомнил про свое обещание
позвонить Халу. И решил сначала поговорить с ним, прежде чем
воспользоваться телефоном, который мне дал Вексрот.
Только сперва я выпил чашку кофе с пончиками. Именно сейчас, после
тринадцати лет, проведенных здесь, я понял, что для того чтобы сделать
пищу, которого они подают в Союзе, удобоваримой, потребовалось
реверсировать в ней каждую молекулу - или во мне. За столиком в углу я
заметил Джинни, и все мои благие намерения тут же улетучились. Я
остановился и начал поворачиваться в ее сторону. Тут кто-то сдвинулся в
сторону, и я увидел, что она сидит с парнем, которого я знаю. Я решил
поговорить с ней в другой раз и вышел в вестибюль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30