Солнце спокойно
движется к Веге, и все прочно и установлено в этом спиральном рукаве... -
он жестом указал на Млечный Путь, светящийся над городом. - Но ты никогда
не бываешь свободен! - внезапно он опустил голову в очках и с покрасневшим
лицом сказал: - Эх! Тебе нечего мне сказать!
Навигатор ухватился за кабель, свисавший с бетона. Прозвучал звон
натянутой струны. Низкая нота высвободила что-то в горле чиновника; его
рот наполнился металлическим вкусом газа.
Он уже хотел выплеснуть свой гнев, но медные глаза Ридры были
устремлены на него с враждебным выражением.
Она сказала:
- Он был частью тройки, - слова ее были спокойны, но взгляд не
отрывался от лица таможенника, - он был в тесных, неразрывных
эмоциональных и сексуальных взаимосвязях с двумя другими людьми. И один из
них умер.
Голос ее остудил гнев таможенника, но он все же успел сказать:
- Извращение!
Рон склонил голову набок, мышцы его свидетельствовали о боли и
возмущении.
- Существуют виды работ, - повторил он слова Калли, - которые на
транспортных кораблях нельзя поручить двум людям. Эта работа слишком
сложна.
- Я знаю.
Потом он подумал: "Я обидел парня..." Калли облокотился о балку.
Что-то ворочалось во рту чиновника.
- Вы хотите что-то сказать? - спросила Ридра.
Удивленный, он перевел взгляд с Калли на Рона и обратно.
- Мне жаль, прошу извинить меня.
Калли поднял брови, выражение его лица смягчилось.
- Я тоже погорячился.
Брасс, шедший сзади, проговорил:
- Центр передачи примерно в миле отсюда, дальше в Секторе. Там можно
найти Глаз, Ухо и Нос, необходимые нам в Спецелли, - он улыбнулся
таможеннику, оскалив свои клыки. - Это одна из ваших запретных частей. Там
слишком много галлюцинаций и некоторые телесные этого не выдерживают.
- Это незаконно, я подожду вас здесь, - сказал чиновник. - Вы
захватите меня на обратном пути. Тогда я одобрю их.
Ридра кивнула. Калли одной рукой обхватил талию пилота, другой -
плечи Рона.
- Пошли, капитан, если хотите к утру иметь свою команду.
- Если мы в течение часа не найдем того, что нам нужно, мы вернемся,
- сказала Ридра.
Таможенный чиновник следил, как они исчезли за стройными башнями.

4
Призрачная фигура, глаза - бассейн, полный чистой воды, заговорила, и
он ответил:
- Чиновник, мадам. Таможенный чиновник.
Вначале лицо ее приняло удивленное выражение, потом на нем отразилась
боль, потом - изумление. Он ответил:
- Около десяти лет. А как долго лишены тела вы?
Она придвинулась к нему ближе. Резкие прозрачные черты лица. Много
слов от нее.
- Да, это совсем ново для меня. Все кажется таким неопределенным. А
вы?
Вновь от нее ответ, одновременно убеждающий и остроумный. Он
улыбнулся.
- Да. Для вас, я думаю, не так неопределенно.
Ее легкость заразила его; она ли игриво дотронулась до его руки, он
ли изумленно коснулся призрака, ощутив удивительную ровность ее кожи.
- Вы такая передовая. Я... я не привык к молодым женщинам, которые
просто подходят и веду т... себя так.
В ее объяснении была чарующая логика, и он ощутил ее ближе, еще
ближе, еще...
- Ну, вы лишены тела, так что это - не имеет значения, но...
Она прервала его улыбкой, или поцелуем, или словом, передавая ему не
юмор теперь, а крайнее изумление, страх, возбуждение; и чувство ее формы
было вновь для него совершенно новым. Он пытался сохранить его, но
напрасно... Она ушла! Она смеялась где-то вдали. Он стоял, ощущая ее смех,
изумленный и пригвожденный этим изумлением, а связи его с ее чувствами
слабели...

5
Когда они вернулись, Брасс окликнул его:
- Хорошие новости! Мы получили то, что нам было нужно.
- Экипаж явился сам, - объяснил Калли.
Ридра протянула ему три индексные карточки.
- Они через два часа будут на корабле. Что случилось? Давид Д. Эплтон
взял карточку.
- Я... она... - больше он ничего не мог сказать.
- Кто? - спросила Ридра. Напряжение на ее лице постепенно
рассеивалось по мере того, как он вспоминал.
Калли засмеялся.
- Суккуб! Пока мы ходили, он встретился с Суккубом!
- Да! - возглас от Брасса. - Посмотрите на него!
Рон тоже засмеялся.
- Это была женщина... мне кажется. И я могу вспомнить, что она
говорила...
- И много она у вас взяла? - спросил Брасс.
- Взяла у меня?
Рон проговорил:
- Наверное, он не знает.
Калли улыбнулся навигатору-3, потом обратился к чиновнику:
- Загляните в ваш бумажник.
- Что?
- Загляните.
Недоверчиво он сунул руку в карман. Его металлическая коробочка
щелкнула в руках.
- Десять... двадцать... но у меня было пятьдесят, когда мы уходили из
кафе!
Калли расхохотался своим громким смехом. Он наклонился и обнял
чиновника за плечи.
- Вы кончите тем, что станете настоящим транспортником.
- Но она... я... - пустота бумажника была так же реальна, как и
любовная боль. А пустой бумажник - это так тривиально. На глазах его
выступили слезы. - Но она была... она была... - спазм мешал ему
договорить.
- Кем она была, друг? - спросил Калли.
- Она... была... - голос его был печален.
- Лишенные тела... они такие, - сказал Брасс, - пользуются разными
методами. Вы были бы поражены, если бы я сказал вам, сколько раз это
случалось со мной.
- Она оставила вам достаточно, чтобы добраться до порта, - сказала
Ридра. - Я вам возмещу потерю.
- Нет, я...
- Идемте, капитан. Он платит, он считает, что за это стоит заплатить,
а, таможня?
Тот, смущенный, кивнул.
- Тогда проверьте их индекс, - сказала Ридра. - Нам осталось выбрать
помощника и навигатора-1.
У общественного фона Ридра вновь вызвала флот. Да, взвод для нее
подобран. Вместе с ним рекомендуется и помощник.
- Хорошо, - сказала Ридра и протянула фон чиновнику. Тот выслушал
психоиндексы, сопоставил их с карточками Глаза, Уха и Носа, которые
передала ему Ридра. Помощник выглядел вполне подходящим.
- Похоже, подбирал талантливый координатор.
- Помощник не может быть слишком хорошим. Особенно с новым взводом, -
Брасс потряс своей гривой. - Ему придется держать этих парней в руках.
- Этот сможет. Я давно не видел такого высокого индекса
совместимости.
- Что это за глупость? - спросил Калли. - Совместимость, черт возьми!
Может он дать ногой в зад, когда потребуется?
Чиновник пожал плечами.
- Он весит двести семьдесят фунтов, а рост его пять и девять.
Калли рассмеялся.
- Где мы будем залечивать раны? - спросил Брасс у Ридры.
Та вопросительно подняла брови.
- Искать навигатора-1, - объяснил тот.
- В Морге.
Рон нахмурился. Калли выглядел удивленным. Сверкающие насекомые
окружили его шею, потом вновь перебрались на грудь.
- Вы знаете, наш первый навигатор должен быть девушкой, и она должна
быть...
- Она будет, - сказала Ридра.
Они покинули Сектор Лишенных тела и по монорельсу направились через
руины Транспортного города, потом вдоль края поля космодрома. Темнота за
окнами пересекалась синими сигнальными огнями. Корабли поднимались,
становились на расстоянии синими, потом превращались в кровавые звезды на
ржавом небе.
Первые минуты они продолжали шутить. Флюоресцирующий поток бросал
зеленоватый отсвет на их лица. Чиновник молчал и пытался вспомнить ее
лицо, ее слова, ее тело. Но она ускользала, оставляя пустоту в мозгу.

Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с востока подул
теплый ветер. Облака разошлись, показалась луна. Красный городской туман
остался позади. Перед ними во тьме возвышался черный Морг.
Они спустились по ступеням и пошли по мертвому каменному парку.
Вокруг возвышались скалы. Ничто не двигалось.
Дверь из листового металла терялась во тьме.
- Как вы войдете? - спросил чиновник, когда они подошли к двери.
Ридра сняла с шеи капитанский медальон, приложила его к небольшому
диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет и дверь скользнула в
сторону.
Калли посмотрел на металлический свод.
- В этом месте замороженного транспортного мяса достаточно, чтобы
обслужить сотню звезд и все их планеты.
- И таможенников, - добавил чиновник. - Разве кто-нибудь
побеспокоится позвать чиновника, решившего отдохнуть? - чистосердечно
спросил он.
- Не знаю, для чего бы это, - ответил на это Калли.
- Иногда случается, - сухо заметил чиновник.
- Гораздо реже, чем с транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том,
что работа таможенника - это наука. А транспортник, переходящий в
гиперстасис от одного уровня к другому - это искусство. Через сотни лет,
возможно, это и станет наукой. Отлично. Но сегодня человек, познавший
тайны перехода, встречается все же гораздо реже человека, изучившего
законы науки. К тому же, вмешивается традиция. Транспортники привыкли к
работе с мертвыми или ожившими. А для таможенников это трудно... Здесь
самоубийцы.
Они оставили главный вестибюль и пошли по коридору, поднимавшемуся
вверх и приведшему их в большое помещение. Это был огромный, ярко
освещенный зал. Стены его уходили вверх на сотню футов и были уставлены
стеклянными ящиками-гробами. За затянутыми изморозью стеклами - темные
неподвижные фигуры.
- Во всем этом деле, - прошептал чиновник, - мне не понятно их
возвращение. Разве любой умерший может вернуться к жизни и телу? Вы правы,
капитан Вонг, для таможенника неприлично говорить о таких вещах.
- Любой самоубийца, который лишается тела, через регулярные каналы
Морга может быть возвращен к жизни. Но случается смерть, когда Морг не
может восстановить тело, или смерть от старости, которая ждет каждого из
нас в возрасте около ста пятидесяти лет - это смерть окончательная. Но в
данном случае, если вы проходите по обычным каналам, запись вашего мозга
сохраняется и ваши мыслительные способности могут быть восстановлены, хотя
сознание ваше исчезает.
Рядом с ними сверкал розовым кварцем двенадцатифутовый кристалл
регистатора.
- Рон, - позвала Ридра. - Нет, Рон и Калли.
Удивленные навигаторы выступили вперед.
- Вы знаете какого-нибудь первого навигатора, который умер
сравнительно недавно и думаете, что мы можем...
Ридра покачала головой. Она провела рукой по кристаллу регистратора,
загорелись слова: "НАВИГАТОР-2". Она провела рукой, изменив ее положение.
"НАВИГАТОР-1". Она провела рукой в другом направлении. "МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА".
- Теперь говорите со мной, Рон, Калли.
- О чем?
- О вас, о том, чего вы хотите.
Глаза Ридры переходили с экрана на навигаторов и обратно.
- Гм... - Калли почесал голову.
- Хорошенькая, - сказал Рон. - Хочу, чтобы она была хорошенькая, - он
наклонился вперед, в его глазах вспыхнул огонь.
- О, да, - сказал Калли, - но она не может быть красивой, полной
ирландской девушкой с черными волосами и агатовыми глазами, с веснушками,
появляющимися через четыре дня после начала полета. Она не может говорить
так, что у вас начинает кружиться голова, и кружится она даже тогда, когда
она просто разговаривает с компьютером, а когда она держит вашу голову в
руках и говорит, как ты ей необходим...
- Калли!
Это выкрикнул Рон.
Огромный человек замолчал, сжав кулаки и тяжело дыша.
Ридра ждала, медленно, сантиметр за сантиметром водя пальцами по
поверхности кристалла. На экране вспыхивали и гасли имена.
- Но хорошенькая, - повторил Рон, - и чтобы любила борьбу и любила
спорт. Кетти не была очень атлетичной. Я часто думал, что для меня было бы
лучше, если бы она была спортивная. Я лучше разговариваю с людьми,
любящими борьбу. Серьезная в работе. И быстро думающая, как Кетти.
Только...
Рука Ридры медленно двигалась влево.
- Только, - сказал Калли, опустив руки, дыхание его стало спокойнее,
- пусть это будет новая личность, совсем новая, и в ней не будет ничего от
той, которую мы помним. Пусть она заменит нам...
- Да, пусть она будет хорошим навигатором и любит нас.
- Если она будет такой, как вы хотите, - спросила Ридра, рука ее
колебалась между двумя именами на экране, - вы полюбите ее?
Колебание, медленный кивок огромного человека, быстрый - юноши.
Рука Ридры замерла на кристаллической поверхности, на экране
вспыхнуло имя: МОЛИТВА, навигатор-1. Далее следовал ряд цифр. Ридра
набрала их на циферблате.
Что-то сверкнуло над ними на высоте семидесяти пяти футов.
Индукционный луч подхватил один из стеклянных гробов в стене.
Гроб, подхваченный за концы, опускался, его прозрачная поверхность
затуманилась. Он покачнулся, замер, опустился и щелкнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26